萧鼎看着他，目光里那种审视的锐利慢慢褪去了一些，取而代之的是一种陈桉看不懂的东西。
  “好。”萧鼎说，“我派人去金雍县，把你的人接到平虏城来，包括伤兵，一个不少。”
  “多谢萧将军。”
  “别急着谢。”萧鼎摆了摆手，“答应你的事我会做到，但你答应我的事你也得做到，两个月三百人，一支能打的队伍。”
  “末将明白。”
  萧鼎点了点头，站起身，走到沙盘旁边，拿起一根细长的木杆，在沙盘上划了一道线。
  “你看这里。”他用木杆点了点平虏城以北约两百里的一片区域，“这片草原叫乌梁海，水草丰美，是蒙古乌梁海部的传统牧场。
  乌梁海部今年年初投靠了北元朝廷，成了八思巴的走狗。
  他们的部落首领叫阿尔斯楞，蒙古话里‘狮子’的意思，手底下有五百多骑兵，常年在这一带活动，时不时南下骚扰大乾的边境村庄。”
  陈桉看着沙盘上那片标注着乌梁海部的位置，脑子里已经开始盘算。
  “你刚才说的那些打法，打补给、打游哨、打落单的小股部队。”
  萧鼎放下木杆，“两个月之后，我要你带着你的三百人，去乌梁海部验证一下你的打法。”
  “验证？”陈桉听出了萧鼎话里的深意，“萧将军的意思是，拿乌梁海部当试刀石？”
  “对。”
  “乌梁海部有五百多骑兵，比忽都台那个部落大三倍还多。
  你能用七十多个人吃掉忽都台的一百二十个骑兵，我想看看你用三百人能不能吃掉阿尔斯楞的五百个人。”
  陈桉沉默了。
  三百对五百，如果打正面，胜算不大。
  但如果按照他刚才说的那种打法，不是没有可能。
  乌梁海部是一个固定的部落，有营地、有牛羊、有老弱妇孺，这些东西跑不了。
  只要掐住了他们的命脉，五百个骑兵就是五百个没牙的老虎。
  “可以。”陈桉说，“但我需要乌梁海部的详细情报，他们的营地位置、兵力部署、巡逻路线、水源分布、草场范围，所有能搞到的情报我都要。”
  “情报的事我来安排。”萧鼎说，“萧家军在草原上有探子，专门收集各部的情报，你要的东西半个月之内给你。”
  “那就没有问题了。”
  “还有一个问题。”萧鼎的声音忽然变得严肃起来。
  陈桉看着他的表情变化，心里微微一紧。
  “什么？”
  “考验。”萧鼎说，“我说过，两个月之后，你的队伍要接受一次考验，但乌梁海部只是热身，不是真正的考验。”
  陈桉没有说话，他在等萧鼎说下去。
  萧鼎转过身，走到帐门口，掀开帐帘，看着北方那片苍茫的草原。
  北风从帐口灌进来，吹得沙盘上的小旗微微摇晃。
  远处的城墙上，士兵们的甲胄在阳光下泛着冷光。
  更远处，是枯黄色的草原，一直延伸到天际线尽头。
  在天际线的尽头，是北元的上都，是蒙古人的王庭，是那个叫八思巴的国师所在的地方。
  “真正的考验是刺杀鞑子大汗。”
  陈桉的身体僵住了，他以为自己听错了。
  “什么？”
  “刺杀鞑子大汗。”
  萧鼎重复了一遍，“北元大汗完颜烈！”
  陈桉站在原地，大脑一片空白，然后又飞速地运转起来。
  那人难道还没死？？？还要继续刺杀蒙古大汗。
  这四个字的分量，他太清楚了。
  蒙古大汗，是整个北元帝国的最高统治者，是草原上所有部落的共主。
  杀了大汗，就等于捅了马蜂窝。
  北元会倾举国之力来复仇，边境会燃起战火，数以万计的百姓会死于战乱。
  不过萧鼎说得对，北元哪年不打仗？就算不杀大汗，他们也会找别的借口南下。
  与其被动挨打，不如主动出击。
  可是……
  刺杀大汗，这跟屠一个部落完全不是一个概念。
  屠忽都台的部落，杀的是一百二十个骑兵和他们的家眷，影响的只是一个中等规模的部落。
  但刺杀大汗，影响的是整个北元帝国的政局，是整个北疆的格局，甚至是大乾和北元两国之间的国运。
  “萧将军。”陈桉的声音有些沙哑，“我不明白。”
  “不明白什么？”
  “不明白你为什么跟我说这个。”陈桉说，“刺杀大汗，这不是一个守备该知道的事情，甚至不是一个参将该知道的事情。
  这是军国大事，是朝廷中枢才能决定的事情，你跟我说这个……”
  他抬起头，看着萧鼎的背影，“将军想让我做什么？”
  萧鼎放下帐帘，转过身来。
  他的脸上没有表情，但眼睛里有光。
  那种光不是兴奋，而是一种压抑了很久的东西。
  “你知道长信王上次为什么来北疆吗？”
  萧鼎忽然问了一个似乎不相关的问题。
  陈桉摇了摇头，其实心里已经有了答案。
  “长信王不是来巡视边防的。”萧鼎说，“他是来跟我商量一件事的。”
  “什么事？”
  萧鼎沉默了一会儿，像是在犹豫要不要说出来。
  “朝廷要跟拿出北疆三州，与北元和谈。”
  陈桉愣住了。
  “北疆三州？”
  “对。”萧鼎的声音里带着一丝苦涩，“八思巴在金雍县被袭击之后，而是通过外交渠道向朝廷施压，要求交出凶手，你知道这意味着什么吗？”
  陈桉想了想，“意味着八思巴不想打仗？”
  “不完全是。”萧鼎说，“意味着八思巴在给朝廷一个选择。
  要么交出凶手，向北元低头。
  要么拒绝交出凶手，跟北元开战。
  八思巴算准了朝廷会选哪一个。”
  “选哪一个？”陈桉问。
  “选交出凶手。”萧鼎的声音很冷，“朝廷那帮文官，最怕的就是打仗。
  一听说北元有可能出兵，立刻慌了神。
  兵部的意思是把你们交出去，给北元一个交代，大事化小，小事化了。”
  “而且朝廷忌惮我们萧家军，交出北疆三州，正好削弱我们萧家军的势力，一举两得！”