陈桉抱拳的手没有放下，保持着那个姿势，看着萧鼎的眼睛。
  帐外的风穿过帆布的缝隙，带进来一丝草原特有的气息。
  “坐。”萧鼎指了指对面的椅子。
  陈桉坐下来，硬木椅子硌得他伤口隐隐作痛。
  萧鼎把茶碗放下，双手交叉放在桌案上，目光越过桌案上的文书和地图，落在陈桉脸上。
  “大人，您刚才说让我用我的方式打造一支利剑。”
  陈桉先开口道，“我想知道萧将军打算让我打造一支多大规模的队伍？什么编制？什么待遇？什么权限？”
  这三个问题，一个比一个具体，一个比一个扎到要害。
  萧鼎嘴角微微动了一下，那不是笑，而是一种赞许。
  “三百人。”萧鼎说。
  陈桉没有立刻回应，他在等萧鼎把后面的话说完。
  “骑兵编制，独立于萧家军现有的营哨体系之外，直接听命于我。”
  “待遇参照萧家军精锐亲卫营的标准，每人每月五两银子，战马由军中统一调配，兵器甲胄按你的要求打造，至于权限。”
  他顿了一下。
  “在北疆三州范围内，你的这支队伍有权自行决定作战目标和作战方式，不需要经过各镇守备的批准，但有一条！！”
  萧鼎竖起一根手指，“每次出击之前，必须向我报备作战计划，我不干涉你的打法，但我必须知道你在哪儿？打谁？什么时候回来。”
  陈桉听完，沉默了片刻。
  三百人，独立编制，直接听命于萧鼎，待遇优厚，权限极大。
  这是一个比他在金雍县巡防营好得多的条件。
  在金雍县，他手下那些人连甲胄都配不齐的边军。
  装备全靠缴获，粮饷经常拖欠，打完了仗还要被文官弹劾。
  现在萧鼎给他三百人，而且还是精锐待遇，但他没有被这些条件冲昏头脑。
  前世在特种部队待了这么多年，他太清楚一个道理，待遇越优厚，任务就越危险。
  “三百人。”陈桉重复了一遍这个数字，“萧将军，三百人的规模，说大不大，说小不小。
  如果只是用来巡逻警戒，浪费了，如果是用来深入草原作战！”
  他抬起头，看着萧鼎。
  “我觉得三百人恐怕不够。”
  帐内安静了一瞬。
  萧鼎没有生气，也没有反驳。
  他只是看着陈桉，目光里多了一丝玩味。
  “那你觉得多少够？”
  “不是多少的问题。”陈桉说，“是打法的问题，三百人如果按照边军骑兵的常规打法，正面跟蒙古骑兵对冲，别说三百人，三千人也未必够用，但如果换一种打法！”
  他站起来，走到沙盘旁边。
  “三百人，分成若干个小队，每队十到十五人，配备快马、强弩、短刀。
  不跟蒙古人打正面，打他们的补给线、打他们的游哨、打他们落单的小股部队。
  打完就走，不等他们反应。蒙古人主力来了，我们退，蒙古人散了，我们再进。”
  他指着沙盘上标注的几个蒙古部落位置。
  “蒙古人的弱点不是他们的骑兵，而是他们的后勤。
  他们的马吃草，但人得吃肉。
  一个三千人的蒙古骑兵部队，每天需要宰上百头羊，像是他们的营地、他们的水源、他们的草场，这些都是固定的目标。
  只要我们摸清了他们的补给规律，三百人足够把他们困死在草原上。”
  萧鼎沉默了很久。
  他打了三十年仗，跟蒙古人打了无数次的交道。
  他知道蒙古骑兵的厉害。
  来去如风，骑射精湛，打了就跑，追都追不上。
  大乾边军之所以一直被动挨打，就是因为永远跟不上蒙古人的节奏。
  但陈桉说的这个打法，不是去跟蒙古人比速度，而是去打他们的七寸。
  不打人，就打粮，不打主力，打补给。
  这不是边军的打法，这是……猎人的打法。
  “你这些打法。”萧鼎缓缓开口，“是跟谁学的？”
  陈桉的手在沙盘上停了一下。
  他知道这个问题不好回答。
  他不能说自己前世在特种部队学的那些东西，也不能说自己穿越之前在现代战场上积累的经验。
  他需要一个合理的解释，一个在这个时代说得通的解释。
  “在金雍县打的那些仗。”陈桉说，“跟鞑子周旋了小半年，吃了几次亏之后琢磨出来的。
  蒙古人的骑兵再快，他们的牛羊跑不快。
  他们的骑射再准，他们的女人孩子射不准。
  打不赢他们的骑兵，就打他们的命根子。”
  萧鼎点了点头，没有再追问。
  在北疆，很多将领都有自己的独门打法，有人擅长伏击，有人擅长夜袭，有人擅长用火器。
  陈桉的打法虽然狠辣了一些，但在这个弱肉强食的北疆，狠辣不是缺点，是优点。
  “三百人。”
  萧鼎重新把话题拉回来。
  “我给你两个月的时间，把这三百人练出来。
  两个月之后，我要看到一支能打仗的队伍，不是花架子。”
  “两个月。”陈桉沉吟了一下，“时间够紧的。”
  “北疆没有给你太多时间。”萧鼎说，“八思巴不会等你把人练好了再来，朝廷那边也不会等你准备好了再发旨意。”
  陈桉点了点头。
  他理解萧鼎的紧迫感，在北疆这片地上，时间从来就不是站在大乾这边的。
  “还有一件事。”陈桉说。
  “说。”
  “萧将军，我想把金雍县巡防营的弟兄们调到北疆大营来。”
  萧鼎的眉毛微微挑了一下。
  “多少人？”
  “还活着的，加上伤兵，大概四十多个。”陈桉说，“他们都是跟着我打过忽都台的老人，打过仗、见过血、知道怎么跟蒙古人拼命。
  把他们调过来，省了从头训练的时间。而且！！”
  他顿了一下。
  “他们现在在金雍县，朝廷的名单上有他们的名字。
  我走了，他们怎么办？
  县太爷被停职了，韩东山被调回京城了，金雍县巡防营群龙无首，万一朝廷派人来抓人，他们连跑的地方都没有。”
  萧鼎沉默了一会儿。
  “你在担心他们。”
  “他们是跟着我干的。”陈桉说，“忽都台是我决定杀的，部落是我决定屠的。
  他们只是执行命令，如果因为我的决定连累了他们，我睡不着觉。”