这儿经常有比来个赛车手更让人奇怪的事情发生。不管怎么说，尽管有保持最高戒备的命令，但这个机库以及周围地区还是显得十分沉闷，破旧不堪。
  赫勒快步向机库走去，我跟在他后面，没他走得那么快。我觉得我对这事已经失去了控制，变成个只是会说话的身份牌。
  我们进了机库，只见里面有刚刚抵达的飞船，待命出发的飞船，正在修理中的飞船，还有哪儿都去不了的飞船，这儿一艘，那儿一艘，就像黑黝黝的怪物，隐藏着许多秘密，有的还沾着陈年血渍。我不愿意在这各种各样的飞船中间无休止地走下去，我的脚也开始疼了。
  但是，赫勒一直在留神四处观察。这很奇怪，因为除了头三艘飞船，别的也没什么好看的，他看到什么东西了？我看不出他为什么有如此兴趣，因为这只是一台庞大的起重吊车。
  操作员正坐在高高的悬在空中的操纵室里，显得百无聊赖。
  赫勒对他喊了一声。在飞船联队里，习惯于生活在像大仓库一样的飞船里的军官，说话声音都很特别。这种声音比较尖细，能钻透发动机的轰鸣，清晰地传到人的耳朵里。他现在就用这种声音说话。“喂，起重机！准备起吊！”
  通常情况下，“机构”机库这儿的人连自己头头的命令都不听，但令我吃惊的是，高高在上的操作员居然向下挥挥手。
  赫勒从口袋里拿出一副手套，递给我一只，自己把另外一只戴上。
  起重机的吊钩垂到了地面上，当我明白过来的时候，真是吓了一大跳。他把一只脚踩到吊钩上，用手抓住上部的一个把手。这个吊钩很大，足可以再踩上一只脚。他想让我也踩到吊钩上！
  我以前曾看见过高空装配工那么踏在吊钩上，但是从没想到过我也要乘坐一下吊钩！
  赫勒一边示意我上去，一边把注意力已经转到别处去了。我心里恶狠狠地想，他是个战斗特工，乘坐吊钩这种事，对他来说根本算不了什么。我只好戴上手套，一只脚踏上吊钩，抓住一个把手，又把眼睛紧紧闭上。
  “吊到顶上！”赫勒又用那种刺耳的特别声音喊道。
  吊钩升起来了！我把我的胃也留在了机库的地面上。我们的前后左右都是虚空，脚下是一只钢钩，头顶的钢缆尖叫着把我们飞快地提升到机库顶部。吊钩突然停下了，钢缆的惯性几乎使我们弹了起来。
  我小心翼翼地睁开一只眼又马上闭上了。赫勒的一只脚悬空，我的另一只手也死死抓住把手。
  “看那边，”赫勒说。他可能是发现我并没有在看，就又说，“嘿，把眼睛睁开，这儿只有500英尺高。”
  人们常说在高处不要往下看，我到底还是忍不住往下看了看。这一看又让我心惊肉跳了半天：我们被吊在高高的半空，底下是坚硬无比的混凝土地面。
  “我们得找到一艘使命飞船，”赫勒说，“看那边。”
  我诅咒那道阻止我向他透露有关定期运输船的安全指令。
  “‘布利托一行３’上的机库能存放多大的飞船？”赫勒问。一边还若无其事地荡了起来。
  我脱口而出：“5艘运输船，几艘作战飞船。”
  “那么就要一艘大飞船。”赫勒说。他俯视着停在地面上的一大片“机构”太空飞船。即使从这个高度看，还是有几艘飞船被遮住了看不见。
  “移到右边去！”赫勒对现在刚好位于我们下方的吊车司机喊道。
  吊钩令人恐惧地飞快移到右首。赫勒现在能看到刚才被挡住的几艘飞船了。
  “运输船，交通船，还有几艘老型号的作战飞船。”他回头对我说：“你们‘机构’从哪儿搞到的这些飞船？是不是什么地方的清仓拍卖？”
  “我们又不是飞船联队。”我勉强回答说。
  “你们当然不是！”赫勒说，“我得把这事考虑一下。”
  难道你就不能回到地面上再考虑？我心里暗暗求他。吊钩还在荡来荡去的，看来他是决心要吊在半空中考虑了。我几乎绝望了。“我们该乘运输船。”
  “哦，不，不。”赫勒说，“这样路上要花去6周多的时间。这儿没有专门用来执行使命的飞船。我得让你改变主意。”
  我心里说，你已经让我改变主意了。只要回到地面上，怎么说都成。他仍旧在考虑。“这些东西是一堆破烂，”他说，“没法用。运输船也不行。那么，你当然同意我们需要一艘合适的使命飞船。”
  我的手心出汗了，手在手套里直打滑，另一只手已经开始打滑了！我急得尖叫起来：“是的，是的！我们需要一艘合适的飞船！我同意，同……意！”
  赫勒回头对吊车司机挥了挥手，手心向下做了个手势。
  我们突然开始下降，钢索发出尖叫声，速度之快连我的脚也踩离了吊钩！
  钢钩“砰”地一声砸在地面上。赫勒已经在钢钩着地前的一刹那跳了下去，稳稳地站在地面上，而我则翻滚出去，坐倒在地，两条腿也不听使唤了。
  赫勒好像根本没注意到我，只顾观察我们周围的一大片空间。“啊哈！”他叫了一声。
  他对着半空中的吊车操纵室喊了一声：“谢谢你！干得不错，吊车长！”操作员向下挥挥手。
  “走吧。”赫勒说着快步跑了出去。
  他到底要去哪儿？我站起身来，盯着他的背影。他要干什么？我心急火燎地试图想个办法把局势控制住。现在我的囚犯像个大明星一样到处跑，没有一个警卫来帮我的忙。他大概打定主意要去什么地方！我一点也不知道他到底在想什么。要是隆巴知道这件事……
  我无助又无望地尾随赫勒回到太空车。
  第三章
  我们又起飞了。现在时间尚早，城市间空中交通还不拥挤。太阳依然很低，投射到地面上的影子就像长长的黑手指。我不知道我们又要去哪儿。
  “这东西加足油了吗？”赫勒问坐在后排的司机。
  “除了皇家军官俱乐部外，别的哪儿都去得了。”司机回答说。我急得对他摇了摇头，赫勒不能知道这件事。赫勒把规矩全给破了：我的司机拿起一罐矿泉水慢慢地边喝边欣赏外面的景致。
  “把我的手套给我。”赫勒说。我把手套递给他，他刚要戴上却发现手套的翻边已经湿了。
  我们的飞行高度大约有两万英尺，赫勒把时速开到500英里。在这个高度居然也不时有几艘飞船飞过，而赫勒这时却把手从操纵杆上拿开，改用膝盖操纵起来！他把手套的翻边卷起来，向里边吹了口气，把手套里朝外翻过来，又掏出手帕把手套擦干。“你刚才一定很紧张，”他用安慰的口气对我说，“我老是忘记你可能对有些事不习惯。”
  赫勒把手套再翻回来，连同手帕装到口袋里。“不要担心，索尔顿。我们会找到舒适一点的飞船旅行的。”像这样用一脚一膝操纵飞行怎么能让人不担心？而他则显得那样轻松，对在这个飞行高度上轰鸣而过的飞船也毫不在意。太空车的飞行速度过快造成急剧颠簸，就像要散架一样！
  我们现在到了飞船联队主基地的北部，在我们下方有一片孤立的高原。太空车抖得太厉害，我根本看不清底下到底有什么。
  “我们到了。”赫勒说。然后来了个人们常说的强行着陆。
  尘土落尽以后，我们才看清面前有一幢矮矮的办公大楼，白色的墙面上装饰着古老的枪支。这儿静悄悄的，周围看不到一个人。大楼后面有一道巨大的、一眼看不到头的屏障，屏障上写着巨大的字样：
  飞船联队紧急备用基地
  赫勒从太空车上跳了出去，我跟在他后面上了大楼的台阶。大楼里边有个大厅，大厅里有许多空桌子，几块空空的记事板，人一走进去还有很多回声。
  赫勒显然知道他要找的地方，一直走到大厅尽头，门也不敲就冲进了一间像坟墓一样的办公室。
  一名头发灰白的老军官正坐在椅子上看什么单子，左手拿着一罐饮料。桌前没亮灯的标牌上写着：
  克拉普中校
  他抬起头，满脸的怒容，但马上又笑开了花。他从椅子上跳了起来，两人就像飞船一样撞到一起，互相捶打着对方的后背，大笑起来。中校退后一步说：“让我好好看看你！我有一年没见到你了！”
  突然他看见了我，把眉头也皱了起来。“一个‘醉鬼’！”他们怎么就能知道呢？
  赫勒掏出国政大会的命令和给他的命令一并递给了中校。这个大人物重重地看了我一眼。“他没问题，”赫勒说，“克拉普中校，这是格里斯长官。”但克拉普根本不屑于跟我握手。他看完命令态度也缓和了一些。
  “那么，我能帮你什么忙，杰特罗？”
  “我们只是出来采购，”赫勒说，“能允许我飞过这个地方吗？”
  “不仅可以，”克拉普说，“我还要跟你一块去。”他拿起帽子和一个装满文件的文件包，就随我们出了门。
  这个地方刚才还是死气沉沉的，现在居然有了人气。6个彪悍的陆战队队员正皱着眉头站在太空车周围，还用手里的电匕首指指戳戳的。我的司机脸都吓白了，紧张地坐在后座上。
  “没关系的，中士，”克拉普说，“这是杰特罗·赫勒。”
  一个个子最高的陆战队队员笑了，马马虎虎地敬了个陆战队的单臂礼。“你怎么会跟‘醉鬼’搞到一块了？”
  我吓得气都不敢出了。