“他呀！天生来是个朝天的灯盏，摔到了地上也是朝天的时候居多，不会服输的。他说那是猪认生，宰了以后，他说他能扛俩！年下宰猪，他还真把死猪扛到楼上去给我看，不肯认输。我说扛活的才算本事，扛死的是个人都会，不算功夫。不过打那以后，他可再也不敢小看我，更不敢拿我耍着玩儿了。”
  立本还不忘刚才她耍锤的那股子溜索劲儿，一定要刨根儿问底儿，又问她说：
  “你十一岁上就到了他家当童养媳，不管怎么说，这一身武功，总是大哥手把手地教给你的啰？”
  雷大嫂摇摇头说：
  “要指着他教我这两下子呀，日头就该打西边出来啦！我练出这一身力气来，他还不服气儿哩，哪儿还肯教我练铜锤？咱们脑子里有髓儿，鼻子底下有嘴儿，又长胳膊又长腿儿的一个大活人，还能叫尿给憋死了？他不教，自个儿偷着学嘛！我们圆了房五年，也没个孩子。我十九岁那年，乡亲们上山围猎，从大虫窝儿里逮回个五六岁的孩子来，一身的伤。人说那是母大虫死了小崽儿，奶子胀痛，叼个孩子回去给它嘬奶的。他们见我没孩子，我男人又是跑码头专治伤科的，就把那孩子给了我。也有人说，大虫奶大的孩子，不通人性，养不大的。我偏不信，明明是个人，只要他往后跟人在一起过日子，怎么会不通人性呢？我给他起名叫小虎，拿他当儿子养着。不上一年，一身的伤全好了，也会站起来走路了，还会开口叫妈了。这时候，我有了红梅。小虎是老虎奶大的，红梅又是小虎带大的。这就别提兄妹俩有多野了。小小的年纪，力气还都特别大，胆子也不小，错眼不见，七八岁的哥哥就敢背着妹妹上深山里去采野果子吃。红梅四岁那年，她爹自己拉风箱化旧铜铸了一对十斤重的小铜锤，来教给小虎练飞锤。不到一年工夫，十斤重的小铜锤就嫌轻不中使了，换了一对二十斤的；十斤的一对儿就给了他妹妹，由哥哥来教她。五岁的娃娃使五斤重一只的铜锤，抡得起来却收不住手，急得直跺脚，那才真叫有意思哩！这时候，我就充当学监，他爸怎么教小虎的，小虎又是怎么教给红梅的，我也就钉着红梅怎么学怎么使。好在我十一岁到他家，光看也看了有十几年了，学起来，比他们两个孩子总容易长进些。再过二年，小虎又嫌二十斤的铜锤轻了，家里再也找不出那么多的旧铜来，就到铁匠铺里定了一对儿铁的，净重五十斤。那对儿铜的，就归了我。每逢她爹不在家，我们娘儿仨就在一起练。从此，我落了个浑名儿，叫做‘铜锤大嫂’，还管我们红梅叫‘铜锤疯丫头’。‘铜锤大嫂’的浑名儿都叫了两年多了，他还只当是借他‘铜锤大哥’的名气，沾他的边儿，一点儿都不知道我也会使飞锤呢！一直到红梅十岁那年，说要换一对儿二十斤的了，才知道小虎扔下的那对儿铜锤我在使着。我说我都使了好几年了，他还不信，追着问红梅是真事儿还是假事儿呢！”说到这里，忽然想起红梅来，对大虎说：“这疯丫头，去洗几个碗，这会儿还不回来，指不定又疯到哪儿去了呢！”
  大虎听雷大嫂讲她自己的故事，听得正来劲儿，见问起红梅，满不在乎地说：
  “左不过是在隔壁这两间屋子里跟哥儿几个一起玩儿呗！你放心，丢不了。”
  立本也想起小红跟红梅一起去洗碗的，八成儿是洗完了碗跟来喜儿一道在隔壁屋里玩儿，就说：
  “时候不早了，大嫂一路辛苦，早点儿安歇吧！来喜儿他们，还得回东门去，轿行里的轿子，还得去讲妥了抬回来。我去把他们叫过来吧！”
  立本到东隔壁去一看，不在屋里；到西隔壁一问，说是红
  梅她们洗完了碗，就把来喜儿叫走了。再到雷一鸣住过的房里一看：房门虚掩着，桌上点着灯，旁边放着母女俩带来的竹篮子和包袱，人却一个也没有，全不知到哪里去了。立本这才有点儿着慌，进屋把人都叫出来，要大家分头去找。本厚说：
  “刚才大嫂她们吃完饭，我见小红和红梅两个在客灶上一边洗碗一边在小声嘀咕什么，接着就把来喜儿也叫走了。我看，他们三个准是到县衙门前面去看望雷大哥了。没见刚才在东门桥头的时候，红梅死赖着不走非要去看她爹的那个劲头么？”
  雷大嫂一听，连连跌脚说：
  “也是我一时大意，只顾聊天了，就没想起这疯丫头来。这丫头在山里野惯了的，想干什么就干什么，除了她爹她哥，谁也管她不住。到了县衙门前，见她爹披枷带锁的，指不定又会生出些什么事儿来呢。”说着，站起来就想出门去追。
  立本把她拦了回来，先到店面上问了问小二。小二回说：两个小师父跟一个畲客妹，出门往北去有好一会儿了。立本琢磨着这时候他们已经快要到县前，追是追不回来了，只要不闹出事儿来，找到了他们，悄悄儿送走两个带回一个来就完了；要是闹出事儿来，漏子准又小不了，得赶紧去人接应。尤其是来喜儿他们，只要有一个捉将官里去，就会牵出一大串儿来，事情可就大了。
  立本匆匆地把人分拨了一下：大虎带上两个人去轿行赁轿子，顺便也留神一下红梅他们的下落；小顺子留在店里照应二虎带看堆儿；自己带着全部人马，身藏暗器，连同雷大嫂装作逛街的闲汉，三个一群儿五个一伙儿地分头齐奔县前而来。
  红梅自从听说她爹叫县衙门里逮走了，就急得站也不是，坐也不是，恨不得长出两个翅膀来一下子就飞进城里去才好。跟她妈玩儿了半天捉迷藏，好容易连央告带耍赖地总算跟进城来了，又听说她爹叫县太爷关进了站笼里，连白天带黑夜的，得关上十天十宿才能放出来。心想：别说是正月里的天气还这么冷，就是不冷不热的春秋天，关在笼子里动又动不得睡又睡不成，也受不了哇！要按她的意思，娘儿俩闯到县前去，三锤两锤把锁砸开，救出她爹来，连夜回山里去，不就一了百了，万事大吉了吗？偏她妈又听了立本的话，当天连看都不去看，她的心里呀，真像有上千根针在扎上万把刀在剜似的，难熬难捱。她是多么想一口气儿跑到县前，砸开铁锁，放出爹爹来，再像小时候那样，勾住爹爹的脖子荡秋千，在爹爹的怀里打上几个滚儿啊！可是妈妈不让，还连看都不去看一眼。真是狠心的妈妈！
  洗碗的时候，她悄悄儿地对小红说：她想趁这会儿大家都不注意，偷偷儿地到县前去看一趟爹爹。要是看得不严，能下手，她就把站笼砸开，把爹救回来。还叫小红替她捂着点儿，她妈要是叫她，随便支吾一下就行了，她一会儿就回来。小红也是个天不怕地不怕的煞星，一听说红梅要去办这样一件惊人的大事儿，怎肯放过机会？就说：这么大的事情，一个人不好办，非得有两个人一起去，施一条调虎离山计，一个人把看守站笼的衙役引开，一个人去砸锁，事情才能办成。支应的事情，叫来喜儿顶着，如有人叫，就说都上茅房了，不是谁也不知道了吗？当时就又把来喜儿找来，三个人一嘀咕，那来喜儿哪是稳坐中军帐的主儿？硬说这种事情，两个人也办不成，非得有一个望风接应的才行，就是动起手来，也好助一臂之力，抵挡一阵子。三头不怕虎的初生牛犊，自作主张，商量好了，正要出门，来喜儿说：真要是动起手来，红梅有飞锤，能当一件家伙使，他们俩只有匕首，上不得阵，到哪里去弄两口刀来才好。小红说：本厚现带着大哥的双刀，问他要过来，一人使一把，不就行了吗？红梅说：问本厚一要刀，事情就现了，谁也就别想去了。她说她爹的行头里刀枪棍棒样样全，拣一样称手的带着就行了。三个人这才把灯移到雷一鸣原先住的那间房间里，来喜儿挑了把单刀，小红拿了口长剑，都藏在宽大的海青里，相跟着出了店门，一径往北过溪去了。
  三个人摸着黑儿过了桥，顺着溪边往东走，进水门洞，过水门街，就看见县前荷花池两边的四架站笼了。
  这时候已交戌时，未出正月，下晚入夜，天气本来就很凉，再加上这一场罕见的大雪还未融化，更觉得料峭夜色，寒气逼人。东西县前街，大小店铺早已经打烊上板，只有一两家小酒店、馄饨铺还开着店门亮着灯火，店堂里也只有三五个老主顾在嚼着花生米豆腐干喝酒聊天儿。开印两天来，县太爷为吴本良的案子伤了脑筋，还没有着手理别的案子，所以四架站笼，只有尽东头一号笼里站着雷一鸣，另外三架还都空着。看笼的禁子，大冷天黑夜里谁也不会守在笼边，反正笼门锁着，犯人枷着，插翅也难飞上天去，谁又愿意大冷天儿的跟犯人一起在露天地儿里受这份儿罪呢？谁该班儿，也是在衙门口守夜的更房里坐着斗牌喝酒聊闲天儿，隔长不短儿地出来转转看看，也就是了。
  三个人到了县前，微光中红梅一眼看见她爹卡住了两手和脖子，关在四面透风的笼子里，在冷风中瑟缩着，一颗心猛地提到了嗓子眼儿上来，止不住眼泪也刷地滚滚而出，顾不得别的，张开两手就跟鸟儿似的飞扑了过去，搂住她爹的脑袋哭开了。来喜儿跟小红赶紧隐身在荷花池的石栏杆旁边，盯着衙门里面和东西街上的行人。雷一鸣见女儿独自一个人黑夜里就来了，先是一愣，继而小声地问她小虎和她妈来了没有？在哪儿？为什么叫她一个人来？红梅呐呐地说了几句什么，也不管她爹是否听清是否同意，打腰间取下铜锤就去砸那铁锁。