黑夜里，街上阒静，衙门前面更静，一声声砸那铁锁的脆响，在夜空里回荡，就跟敲钟一样传到了远方。雷一鸣见女儿行动鲁莽，又问不出个所以然来，心里连一点儿底儿也不知道，生怕招来了衙役丁壮，会连红梅也跑不了，就焦躁地小声喝止她，叫她不要冒险胡来。但是红梅救父心切，哪儿听得进去？不顾她爹连连喝止，反而更加用劲儿地抡起铜锤来去砸那铁锁。无奈铜锤是圆的，把锁都砸扁了，就是砸不到关键上，依然开不开。该班儿的衙役在大门内更房里听得外面声响有异，倒没有想到会有人大胆地到衙门口来砸锁放人，还只当是哪儿的孩子淘气，敲着站笼的锁玩儿，就开开门挨身出来看个究竟。刚迈出门槛儿，在街灯的微光中，见一个浑身上下穿得火炭也似红的姑娘，抡着一个亮晶晶的东西在一下接一下地砸那大铁锁，就扯开了破锣似的嗓子气虎虎地大声吆喝说：一个浑身上下穿得火炭也似红的姑娘，抡着一个亮晶晶的东西在一下接一下地砸那大铁锁。
  “那是谁家的丫头？不要命啦？胆敢黑夜里跑这儿来跟你大爷逗闷子玩儿？你别跑，瞧你大爷抓起你来，明天禀过太爷了，把你也装进站笼子里去，我看你还砸不砸了。”
  那衙役一边喊着，一边摇摇摆摆地晃了过来，像是黄汤灌多了的样子。雷一鸣见果真把衙役给招出来了，连连低声怒喝，叫红梅快跑，只是两手卡在枷里，推不得搡不得的，没有法子。红梅偏又是个死心眼子，一件事情要是不办成，死也不甘心。如今眼看着铁锁快要砸开了，哪肯就此丢手？回头一看，出来的不过就一个衙役，心想来喜儿他们俩满能够对付得了，不单没有就此罢手，反倒砸得更欢了。那衙役见喝她不听，怒冲冲地大踏步走上前来，打算赏她一个老大的耳刮子。刚走到荷花池旁边，两眼只顾盯着红梅了，不提防来喜儿在暗地里伸出一只脚来一勾，咕咚一声，摔了个狗吃屎，还没等他喊出声儿来，来喜儿和小红从两边一齐蹿了出来，两只脚同时踩住了他的后心窝儿，“刷”地一声，左边一把亮闪闪的长剑，右边一把冷冰冰的单刀，架在他脖子上，动也动不得了。来喜儿低喊一声：“不许叫，叫就宰了你！”吓得那衙役屁滚尿流，一肚子黄汤全变作冷汗从后脊梁沁出去了，哪里还敢声唤？乖乖地让来喜儿把裤腰带割断了，四马躜蹄捆了个结实，又割下他一片衣襟把他的嘴也堵严了，丢在一边儿。
  就在这时候，红梅一锤下去，铁锁砸开了。但是她不懂得这站笼的结构：刚才砸开的，不过是木笼后边放人出入的门锁，另外还有一把锁，锁着木笼顶上两块能开合的活板，就是这两块活板，拼拢来正好是一面枷，卡住了人的脖子和两手。其实，只要砸开这把铁锁，把枷开开，人就可以从站笼顶上跳出来。红梅从来没见过站笼是怎么个东西，白天又没来看过，急切间她爹又来不及给她细说，于是乎砸了半天，锁虽然砸开来了，却依旧是白费力气，人还是出不来，不得不再去砸枷上的那把锁。
  更房里坐夜的另几个衙役，只听见刚才出去的那个禁子喝骂了几声，就什么也听不见了，过不多一会儿，一声接一声的叮噹响又传进了更房里来。另一个机灵点儿的，开开门探出头来侧耳一听，说声：“不好！有人劫牢！”说着，摘下墙上的虎头刀就冲出门去，另几个也赶忙各提家伙一哄涌出门来。
  雷一鸣听衙门里面人声嘈杂，脚步混乱，好几个人一拥而来，急得大叫：“快跑！疯丫头！不要管我！”话音儿刚落，头一个衙役已经手挺单刀冲到了面前，没等他拉开架势，红梅冷不防手起一锤，正打在他手腕上，那衙役“啊蚜”一声叫，扔下单刀就蹲在地上了。来喜儿一看来人太多，众寡不敌，不管三七二十一，拽起红梅来就跑。刚跑出几步，灵机一动，把红梅推向西，把小红推向东，自己钻进了水门街，三个人跑成了三路，追的人没奈何，也只好分兵三路追了下来。
  衙役们稀里糊涂地瞎追了一阵，一者不如小孩子家腿脚利索；二者黑夜里看不清楚，不敢快跑；三者又不知道追的是什么人，共有多少同伙，因此越追距离反倒越远了。来喜儿跟小红随便拐了个弯儿，找个黑暗地方一躲，追人的人就把人给追丢了。他们俩脱下僧袍，包上家伙，就是大摇大摆地在街上走，谁又敢无缘无故地就抓他们？独有红梅，第一是浑身上下火炭一般红，特别显眼，藏没处藏，躲没处躲的；第二是衙役们从衙门里出来的时候，只看见她一个人趴在站笼后面用铜锤砸那锁，又见她使飞锤打伤了一人，只当她是为首的，除另有两人去追来喜儿和小红外，下剩三人，都舍命来追红梅，嘴里还一迭连声地喊：
  “别叫那穿红的姑娘跑了！”
  “抓住那穿红的凶犯！”
  这条县前街，从衙门口到十字街口这一段相当长，中间还要经过一个叫做“五云锁钥”的月洞门。那三个衙役刚追到“五云锁钥”门洞边，打西边迎面如飞跑过来一个人，后面有十来个人紧紧追赶，正好在门洞边把这三个衙役的去路给堵住了。衙役张嘴就骂：说是放走了罪犯唯他们是问。对方也不示弱：说是放走了欠账的问他们要钱。双方各不相让，对骂了起来。有几个路人上来劝开了，各自再去追人。这时候，刚才还在眼前不远的红衣姑娘，早已经不翼而飞，连一点儿影子也没有了。回头看看那帮讨债的，也已经去远，只好漫无目标地又乱追了一阵。一直追到十字街头，打北边过来一乘小轿，桥前挂着灯笼，轿后有人押着，看那轿杠吃的份量，轿子里好像有人又好像没人。三个衙役起了疑心，喝令轿子站住，问轿子里抬的什么人，上哪里去。抬轿子的没答话，从轿子后面转过那押轿的来，打着官腔骂开了咧子：
  “瞎了你娘的狗眼啦？轿子上现挂着灯笼，不认识是李侍郎李府上的？李老太爷明天一早有事儿要出门儿，刚从安平轿行发出来的一顶空轿，预备着明天天一亮就要上路的。怎么样？不相信？想搜一搜还是怎么着？”
  衙役们认得确是李府的灯笼，连声说“不敢不敢”，眼看着一顶似乎有人的轿子转过十字街，往东去了。
  三个衙役人没逮着，却碰了一鼻子灰，只好怏怏而回。
  一阵旋风从街路上盘旋而过，卷落了临街屋顶上的团团积雪，天气也陡然间阴沉了下来，浓郁的块块乌云，正在刚刚放晴的映雪夜空中翻卷着，聚集着。啊，这个变幻无常的鬼天气，许是又要变天了吧？
  第四十回
  小施奇计，村夫猎户城隍庙定策
  大闹县诚，英雄好汉白水山聚义
  红衣姑娘砸站笼、大闹衙门口的事情，第二天一早就传遍了全城，也震怒了太爷。一个十几岁的黄毛丫头，两个尚未剃度的带发沙弥，居然就能够把一个膀大腰圆的民壮四马躜蹄捆了起来，把一个身强力壮的捕快一锤打伤，而且就在堂而皇之的衙门口，这不但说明了三班衙役都是些见不得真阵仗的酒囊饭袋，更说明自己虽然深居内衙，也是岌岌可危，并不安全，指不定哪一天这铜锤就会砸到自己的脑袋上来。无怪乎早衙点卯，太爷大发雷霆，先赏了挨捆的衙役四十大板，再把挨锤的连同追丢了人的几个衙役唤上堂来齐崭崭跪着，骂了个狗血喷头，然后把雷一鸣提上堂来，追问红衣姑娘和两个小沙弥来自何处去向何方。
  雷一鸣招认红衣姑娘是自己的闺女雷红梅，那两个沙弥，从未见过，并不认识，想是路上偶然相遇的行脚僧亦未可知。一打三夹，晕死了两次，口供不改。问他红梅下落，答是枷示已经两天，音信阻隔，家里的动静，无从知道。
  金太爷也没了办法，只好把捕快班头张胖子和小队子的绍兴头目一齐唤上堂来，责令他们全班人马戮力缉捕，限三天之内务必把雷红梅和两名来历不明的小沙弥缉捕归案。看看雷一鸣，尽管已经在站笼里站了两天两夜，但脸色神情，不像是早晚就要死去的样子，心知准是看守的衙没收了人情做了手脚，特意又把在内衙听差的两个亲信叫来，命他们黑白班儿倒换着去看守站笼，不许闲杂人等靠拢接近，更不许让雷一鸣在站笼里有一点点儿自在之处，意在促其速死。一切分拨停当，别的案子也不再问，余怒未息地拂袖而起，转过屏风，回内衙去了。
  一众吏役在衙门里当了多年差使，出这样丢人现眼的事情，也还是头一回碰见。太爷责怪下来，一个个面面相觑，做声不得。两个缉捕头目领下牌票来，更是叫苦不迭：雷红梅住在只见树木不见人烟的深山里，虎狼猛兽比人还多，满山都是猎户们布下的窝弓药箭，不明就里的外乡人，谁敢往那儿去送死？两个带发的小和尚，没名没姓的，连长相模样儿都说不清，分明是捕风捉影的事儿，上哪儿逮人去？太爷盛怒之下，分辩不得，没奈何，只好先退出堂来，慢慢儿再去想办法拿主意。
  金太爷早衙退堂回到房里，怒气未消，进门就骂开了咧子：
  “饭桶！白养活这一帮只会吃饭的活饭桶！连个在站笼里锁着的人都看不住，真他妈的全是混帐东西！”
  两个通房大丫头，见老爷从昨儿晚上到今天早晨，都是沉着脸怒火冲天的，弄得不好这火儿就会烧到自己头上来，不敢自讨没趣，赶紧迎上前来伺候脱去了袍褂靴帽，一个端来了燕窝儿莲子粥，一个就去擦烟灯烟枪准备烧烟。