一棒锣响，顿时间从镇里窜出上千名手拿长枪短剑的义军来。李初祁一看苗头不对，掉转屁股赶紧就溜了。跑得慢一点儿，他就回不去啦！
  李初祁见识了义军的厉害，没了法子，只好跑到苏州府去讨救兵。苏州知府钟殿选自以为兵强马壮，不把几个乡下人看在眼里，亲自带领一千多清兵，耀武扬威地下乡来进剿，兵营就驻扎在白鹤江附近。
  听到了这个消息，我师傅召集各路头目开会。大家献策献计，议论纷纷，都说是先下手为强，后下手遭殃，最好的办法，是趁他们新来乍到，还没有站稳脚跟，就一口气儿把他们统统吃掉。
  那天晚上，我们聚集了三千多人，由周立春、周秀英和我分头率领，还用上次夜袭县衙门的老办法，半夜里悄悄儿地把人带到清兵营盘四周，鸣锣为号，锣声一响，火把齐明；再一棒锣响，三千多人从四面八方一齐呐喊着冲了进去，见人就杀，见营就烧，直杀得清兵只恨爹娘少生两条腿，好多人来不及穿衣裳，光着屁股就挨了一刀。
  那天晚上的一仗，真叫杀得干净利落。乡亲们都是安善良民，周秀英那年才十七岁，平时谁杀过人？大家都是头一次上战场，一个个却都像天兵天将，一刀砍下去，脑袋滚下来，连眼睛都不眨一眨！哪儿来的这样大的勇气和劲头？想一想祖祖辈辈受官兵的欺压，兄弟姊妹受官家的欺凌，今天仇人见面，份外眼红，那力气和勇气竟不知打哪儿来！再说，这是你死我活的节骨眼儿，你不杀他，他可就要杀你的呀！
  这一仗打下来，有人给编了一支山歌，那是专唱我师妹周秀英的。
  女中英雄周秀英，
  大红裤子小紧身，
  手拿大刀百多斤，
  塘湾桥上杀四门①。
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  ① 杀四门──是一出传统武戏的剧目，演唐太宗被辽将盖苏文困于越虎城，秦怀玉奉命领兵解救，力杀四门，大败辽兵的故事。
  钟殿选收拾残兵败将，狼狈地逃跑了。我们义军控制了白鹤江一带几十个图的地方，一面勒令粮绅出钱买铁打造兵器，一面加紧操练义军，日夜巡逻防守。我是又管操练又管打造兵器，兼管巡逻上夜，忙得团团转就像走马灯相似。还有一首山歌，那是唱当时我们打造兵器的情景的：
  叮叮噹，叮叮噹，
  几十只炉灶打枪忙，
  造出矛子千千万，
  杀得盾牌兵见阎王。
  这一年中，清兵再也不敢来探一探脑袋，我们也没有向官府交纳过一粒粮食。
  这一年中，我们义军守住了自己的地盘，官兵守住了他们的地盘。我们暂时没有力量去打他们，他们也不敢来打我们。双方就这样各守疆界，相持不下。
  这一年中，天王洪秀全指挥十万精兵攻下了湖北省城武昌，接着五十万人马分成水陆两路，顺着长江东下，打下了南京，定都为太平天国天京。满清朝廷里上上下下慌作一团。清军腹背受敌，单单一路太平军他们就没有办法对付了，哪儿还有力量来对付我们？
  这一年中，我们邻县的乡亲们在太平天国的影响下，在我们义旗的引动下，由天地会或其他会党出头，也先后举起了义旗，牵制了清军，等于支持了我们，响应了太平天国。
  松江府所属的各县中，就数南汇县的漕粮折价最高。知县高篙渔既贪心，又狠心，就是不长人心。当地乡亲们实在无法忍受，就一次一次地聚众“殴官”、“拒差”、“闹漕粮”。咸丰三年二月，乡亲们听说这个姓高的瘟官正驻在南汇第一大镇周浦坐催钱粮，就在半夜里聚了上千人，举着火把儿，冲进了仓衙，狗东西耳朵长，早已经闻风逃跑了。大家一把火烧了仓衙，算是出了胸中的一口恶气。
  同年六月里，上海知县袁祖德催征漕粮，派的催粮官是他的小舅子。这小子狗仗人势，在乡下奸淫敲诈，无恶不作。乡亲们忍无可忍，由上海小刀会会众领头，先杀了袁祖德的小舅子，随后冲进上海县城内。袁祖德慌忙指挥兵勇，打算反扑，结果让乡亲们杀了个落花流水，攻进县衙门以后，把袁祖德揪了出来，一顿乱棒，打了个半死。
  同一时间，华亭县①粮差坐着催粮船下乡催粮，乡亲们交不出粮食，倒给装满了一船柴草，还逼着粮差自己点火，把催粮船给烧了。
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  ① 华亭县──即松江县，是松江府知府衙门的所在地。
  这期间，我前后一共去过三次南翔，帮着徐耀出谋划策，联络各村的乡亲们，准备举旗。不小心，事情让南翔镇上大德寺当家和尚贯之知道了。这个贼秃不是个念经拜佛行善的和尚，指着大片庙产收租放债，勾结官府，压榨百姓，实实在在是个吃人肉和人血的大恶霸。咸丰三年七月，他瞧着苗头不对，来一个猪八戒耍家伙──倒打一耙，诬告徐耀带领匪徒明火执仗抢劫大德寺，勾结嘉定县知县冯瀚把徐耀抓进城去，关在木笼子里，在县衙门前面示众。我连夜抄小路过江赶到南翔，商量营救徐耀的办法。
  七月半那天，南翔罗汉党聚集了一千多人冲进了嘉定县城，砸碎囚笼，救出徐耀。又拆毁衙门，打开大牢，放出被抓走的乡亲们。一连三天，一千多人在嘉定县三进三出，赶走了知县，勒令各家当铺出钱供应义军。罗汉党的大旗，在嘉定四门城楼上飘了三天，这才撤回南翔。
  过了一个月，上海小刀会决定举旗，派人来跟我们联络，要我们同时攻打嘉定，牵制清军兵力，接应他们。我师傅派我去跟徐耀商量，决定还用我们的拿手好戏：声东击西，半夜里突然袭击，杀他个措手不及。头几天，我们就扬言要攻打青浦县，为的是不让嘉定的绿旗营做准备。动手那天，我们在黄昏时分集合队伍出发，走到半路上，突然改变方向奔了嘉定。三更前后，到了嘉定西门，城上静悄悄儿的，果然一点儿准备也没有。我们按照事先定好的计划，由我带领几十个胆大心细武艺高强的弟兄，绕到僻静的城墙底下，用抓钩套索一个接- 个爬上了城墙，摸掉了守夜的小军，打开了城门。城外一千多人看见我们已经得手，没等我们招呼，就高举着长矛钢刀，像潮水一样齐声呐喊着冲进城去。绿旗兵从睡梦中惊醒，见满街上都是我们的人，知道已经挡不住了，急忙换了衣裳四散逃命。知县是尝过罗汉军的厉害的，一听说南翔铁罗汉又来了，吓得屁滚尿流，蹬上一条裤子就打后门逃跑了。我们从城门口到衙门口，几乎没有动一刀一枪，就把嘉定县打下来了。
  这一回，我们在城里住下不走了。出了安民告示：蠲①免赋税，打开大牢释放犯人，宣布给义军定下的军纪，严禁米店闭歇涨价。对勾结官府鱼肉百姓的豪绅，该关的关，该杀的杀；对他们搜刮来的民脂民膏、不义之财，统统追抄出来充作军费。有个当过道员的大豪绅叫徐经的，单从他家里就抄出二十万两银子来，可见这个赃官在任上是怎样营私舞弊、贪赃枉法的了。
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  ① 蠲（juān 捐）──免除。
  我们打进嘉定以后的第三天，上海小刀会义军也攻进了上海县城，打死了上海知县袁祖德，活捉了苏松太兵备道吴健彰。义旗一举，声势浩大，才几天的工夫，就有两三万人集合到义旗底下来。www奇Qisuu書com网单我们嘉定和青浦两个县，就有四千多人参加了上海的义军。
  打下上海的第三天，义军分别从上海和嘉定出发，七八天工夫，就一连打下了宝山、南汇、川沙和青浦四个县。宁波的双刀会，苏州的天地会，都派人来跟我们通消息，准备举义旗反清，响应我们。
  我们打下嘉定的时候，按照天地会反清复明的宗旨，用的是大明国的年号。打下上海以后，跟上海义军合并，都归招讨大元帅刘丽川统一指挥，派人水陆两路日夜兼程赶到天京上表，归并了太平军，从此年号改称太平天国三年。
  过了八月中秋，吴县知县丁国恩带了一支清兵来攻打嘉定。当时周立春、周秀英、徐耀和我都在嘉定。我们四个人分守四门，日夜防守。清兵人数和兵力都比我们强，还有火炮，猛攻了三天，四门纹丝儿不动，对我们一点儿办法也没有。
  嘉定城里的豪绅，趁我们守城期间对他们防范不严的疏忽，用箭射出一封密信，约定日期叫清兵攻打守军比较少的东门、南门。到了那天，豪绅们趁我们错眼不见，又把我们的火药库点着了。城上守军见城内火起，不明就里，沉不住气儿，慌了手脚，无心守城。清兵趁机用全力攻进了东门和南门，在街上跟我们面对面打了一场白刃战。我师傅一看双方兵力相差太远，命令我们撒退，由他自己断后掩护。我们倒是安全撤出来了，可我师傅兵力单薄，陷进了重围，身上负了六处重伤，还在拼命厮杀，东冲西撞，再也突不出来，让清兵一把挠钩搭住逮走了。听说后来被丁国恩解到苏州，在知府衙门的大堂的上受尽了酷刑，最后死在钟殿选的手上。
  这次血的教训，给我们长了一次经验：对于豪绅恶霸，绝不能心慈手软。不管他怎样磕头求饶，装死躺下，也不能相信他们，可怜他们。他们跟官府是一个鼻子眼儿出气的，绝不会跟我们一条心。要知道，你不杀他，他可惦着要杀你呀！
  我和徐耀、周秀英带着两千多人，撤出了嘉定，到了上海。大元帅刘丽川封徐耀为招讨将军，封周秀英为女将军，我当了步兵统带。