飞鹰城必会出动骑兵，想完全击溃我军，你务必振作士气，至少坚守五日。第二，飞鹰之战非一城一池，事关天下大势，牵涉到至大至秘之争夺，迂难营只管攻城，其他事情，一律罔视。”袁远焦急问道：“而今一败涂地，如何守得五日？即便能坚守，又能如何？”叶护不理会他，道：“第三，五日之后，必有强援到来，到时定能一挽颓势，易守为攻。”
  一语既出，全场皆惊。老黄追问道：“我们是孤军深入，出征之前，西北都护府已点明不会有援军，你怎么这么笃定？”
  叶护一挥手，道：“言尽于此，你们事后自会明白。我时间不多，想单独跟阿雪处一会儿。”众人甚不情愿，但匠师已下逐客令，必有身后事要交代，只能起身走开。
  叶护说了许多，有些疲倦，缓缓躺下，枕在雪姨腿上。幽香阵阵浮来，直迫鼻端，匠师闭上眼睛：“阿雪，这些年来，我对不住你。”
  雪姨柔肠百转，痴痴望着他：“傻子，这当儿了，还说这些作甚。跟了你后，我很快乐，从未有过的快乐。”叶护摇头道：“我总不能忘记叶浩他娘亲，但对你，终归是欢喜的。”
  雪姨被这一语击中，哽咽抽泣，作欢笑状：“无端拿这些话哄我，平常怎么不说。”叶护叹息道：“许多年前，叶浩娘亲也是这么躺着，叮嘱我好好活下去，照顾好浩儿。现在我也是这样。”
  “你放心，浩儿我会照顾好的，不会让他受任何损伤。”雪姨决然道。“做后娘不容易，但小浩会听你话的。”叶护长嘘口气。雪姨眼中噙泪，惊喜莫名，一缕朝阳射下，泪珠晶莹五彩，似闪烁着快乐的光芒：“你是说让我作小浩后娘？”
  “委屈你了，生前没给你名分，死后还要霸着你。”叶护悠悠叹气。雪姨紧握他手，道：“我很知足了。”叶护从怀中掏出个牛皮袋，径寸大小，用羊肠线密密缝口。雪姨接过一摸，沙沙作响，似乎装着物事。
  “这是浩儿娘亲的身世。你待他星辰力到炼神境界时拆阅，之前万不可告诉他。”叶护慎而重之地道。雪姨一怔，道：“他娘亲的身世？”
  叶护颔首道：“他娘亲不是一般人，你也猜出端倪，但身世之秘之奇，更远超你想象。你万不可过早拆阅，稍有泄露，立有覆顶之灾。”雪姨决然颔首：“你放心，我拼了性命，也会护住这皮囊。”
  叶护长嘘口气，道：“这兔崽子怎么还没回来？我是等不到他的野味呢。”满脸安详，嘴角更含微笑。身后诸事俱已交割，强自提起的精气倏忽散去，眼神立转暗淡。晨曦从东方透出，万道金芒，刺得他眼睛生疼，周遭景物渐而模糊，草原天空不住旋转，雪姨身影也隔如云端。他缓缓闭上眼睛，耳畔如奏黄钟，雪姨呼唤再也听不清。
  叶浩疾疾奔走，心如火燎，偏生朝阳初升，万物隐匿，如何也碰不到猎物。他尚存万一念想，老爹进食之后，滋养精气，指不准能挨过这关。因此隳突东西，即使凶狠的夜狼群出现，他也敢一身当之。
  老爹音容笑貌，一一浮上心头，占据了满心满脑。即便发狠打骂，此刻想来，也是那般亲切。孺慕之情翻涌，恨不得老爹能立刻站起，狠狠地踹自己两脚。那该是多快活的事情，可惜却是奢望。只要打到猎物，就能救活老爹。无数念头汇聚，最终只剩下这一条，仿佛他找的并非食物，而是生死人、肉白骨的仙丹妙药。
  也许孝心感动上苍，一只肥硕的野兔当面撞来，他一掠上前，不等猎物逃窜，就把它双耳拽住，当空拎起。野兔不住扑腾，沉甸甸的，至少五六斤。他顾不上高兴，展开鹤雪身法，亡命奔驰。
  “雪姨，雪姨，你看我打到什么？”他大叫着冲上山坡。却见众人肃然立着，雪姨跪坐在地，中间却架起柴堆，一方染血的白布遮住了老爹，只剩头露在外边。朝阳撒下万道光芒，他面容如昔，嘴角更噙着微笑，仿佛只是暂时睡去。“叭”，野兔从手中挣脱，掉落在地，一蹿老远，就此没入草丛。叶浩半晌怔立，似泥雕木塑一般，无有一丝生气。
  邓麻子过去拍他肩膀，叹道：“你老爹是有福的人，走得很安静，没什么苦痛。”叶浩倏地醒来，如何也不相信眼前景象，喃喃地道：“老爹真的走了么？”看到邓麻子沉痛点头，最后一丝侥幸无情破灭。他的心仿佛沉入深渊，冰凉麻木，纵使阳光万缕，也让他感不到一丝温暖。
  自己还是晚了一步！真该死，如果早一步抓到野兔，老爹或许就不会死了。自责和痛苦犹如毒蛇，不断攀紧咬噬着他，天旋地转中，喉咙突然一甜，一口鲜血喷出：“老爹！”就此委落草地，晕迷过去。
  雪姨心力憔悴，还是一掠上前，仔细为他搭脉。一众人也围上前，忧虑不已。匠师既殁，他的遗孤千万别出事。
  雪姨抬起头来，脸色苍白：“他焦虑伤怀，心火上涌，肾水下沉，阴阳不调，竟走火入魔了。”眼神惴惴，不安之极，不复往日临之不惊的风采。接二连三的打击，早把她的心揉碎了。
  老黄毅然道：“想尽一切办法，也要把他救好。老叶尸骨未寒，这三尺之孤托付给咱们，可千万不能出事。”雪姨木然摇头：“没有用的。他经络异于常人，不能输入真融，能否挺得过这关，全要看他自己。”转身朝柴架跪下，默然祈祷：“叶护，你千万要保佑浩儿。”
  一群大鸟翩然从草丛惊起，展开如轮大翼，冲向西天。雪姨眼中一亮：“你听到了么？你会保护浩儿没事的。”早已干涸的秀目，再度涌出泪水，半是惊喜半是茫然。
  迂难营众首领依照叶护死前所言，就地驻扎下来。帐篷辎重一应丢失，便发动兵士伐木，绕坡一周建立巨大坚固的栅栏。更搭设简易木屋，以为军营。郑青另率五百兵士搜集食物，十里方圆野兽被猎劫一空，能吃的野菜也尽皆挖掘。老黄用头盔盛了吃食，敲响坡顶的一座木屋。漫山军营都只有草棚遮顶，唯独这座四环建壁，鹤立鸡群般打眼。
  木门嘎吱打开，雪姨一脸憔悴：“老黄，你来做什么？”老黄略显不安：“我送点吃食给你。”雪姨望他一眼，接过头盔，就要关上屋门。
  老黄忙道：“你别多心，我来看看小浩。”搓着双手，显得局促不安。雪姨忧色忡忡：“还是昏迷不醒，全身真融乱撞，归不到气海中。这一关能否挺过，全看他自己造化……”仰首望天，“还有他在天庇佑了。”
  老黄叹口气，忽然道：“我以前总想和老叶争高下，现在才知道，根本比不过。他是天上的明月，我不过萤虫之光。”雪姨愕然望他，不知这犟如蛮牛的营长，为何心悦诚服，又为何这时说起。
  老黄咧嘴强笑：“我不会再扰你了。对老叶我现在只有敬重之心。”如释重负地叹口气，心中微有惆怅。雪姨目光一凝：“你找过来就为说这些？”老黄摇头道：“现在攻守易形，据我估计，飞鹰人知道我们未退兵的消息，又会来攻打。还要熬四天，也许很难挺过去。我的意思是，你和小浩先撤到别处。”
  雪姨讶然望他，道：“漫说小浩重伤不能动，即便可以行走，也不会离开迂难营。”老黄见她神色坚决，只好说：“那就留下来看天意吧！”
  雪姨不知军事，问道：“飞鹰人纵然大胜，数量也与我军相若，四天会坚守不下来么？”老黄苦笑道：“我军辎重全失，士气又复低落，步兵对阵骑兵，必得依托器具。现在可用者，只有一圈栅栏，还有若干弓箭手，能抵挡住两日，已是侥天之幸。”雪姨骇然道：“那可如何是好？”老黄道：“走一步看一步吧！老天终不会绝我迂难营生路！”
  翌日清晨，迂难营兵士被震天蹄声惊起，待束挂整齐出屋，便看到飞鹰骑兵压在营前三里处，一律黑色重甲，绵延数千步。斩马刀在朝阳的光辉中，璀璨夺目，与玄甲相衬，黑白分明，仿佛一波汹涌无前的巨浪，席卷之处，一切碾为齑粉。
  然而他们却不动，勒马原地，屏绝任何声息。迂难营兵士看得头皮发麻，如此重甲骑阵，直接冲杀过来，已抵挡不住，却还在蓄势作甚。百劫余生的死囚们不由握紧兵刃，从军以来，首次感到敌人的可怕。
  老黄和一众首领聚在辕门，皱眉观敌。郑青急躁地道：“已经一刻钟了，突古狗竟不进攻。娘的，这可不像他们风格。”老黄一摆手：“少安毋躁！背后肯定有文章。”袁远恶狠狠道：“任他千变万化，我有一定之规。老子要叫突古狗知道，迂难营不仅攻无不克，守也是固若金汤。”他左右顾盼，原以为众人会应和，孰料大伙都沉默，眉宇间满是忧色。
  “瞧，敌军动了！”邓麻子喊道。众人也都看见，飞鹰骑阵中开甬道，一列车队鱼贯而前，继而左右分散，一字排开。兵士来往忙碌，将车上器械卸下，不一会儿，那巨大高扬的肱臂就呈入迂难营视野。
  众人倒吸凉气，不约而同大骂一声。袁远禁不住喊道：“攻城吊车！这般狗日的，何时这么聪明，前晚才缴获，今天就知道弄到战场上。”
  老黄沉声喝道：“左、右二部前门拒敌，中部居中策应，谨防敌军从后坡奔袭。”情况危急，众人应了一声，分赴各部指挥去。
  敌阵中终于响起苍茫号角。依循惯例，这便是骑兵冲锋之时。然而，响起的却是“呼啦”声——肱臂高高扬起，又复落下，石弹跃过千步之距，砸落栅栏内外，随间隙而下，无孔不入，登时哀号四起。