叶浩双眼通红，还要搏命，却听秦伯冷笑：“可惜呀，虎父犬子，叶兄不能瞑目了。”
  叶浩被骂得一愣，脱口道：“老妖怪，你什么意思？老子怎么是犬子？”秦伯摇头道：“不明时势，不知隐忍，一身蛮勇，就能报仇么？”叶浩不管不顾，骂道：“老子要你管？留下命来！”
  “站住！”秦伯一声大喝，震得叶浩眼冒金星，“能避其势，能全其锋，才算英雄。你刻下非我一合之敌。汝父身亡，有汝报仇。汝若再死，谁来报你父子二人之仇！”
  叶浩被他气势慑住，呆立当地，仔细咀嚼话语，竟若醍醐灌顶。
  正此时，雷霆震响从远处传来。无数铁蹄敲击草原，大地震颤，一片火潮席卷而来。“飞鹰骑兵！”此时迂难营众头领聚到叶护身旁，听得声响，众人愕然对视，继而恐惧浮上，都冒出这个念头。飞鹰城竟是要趁机劫营，内外交困之下，迂难营众能否抵挡得住？
  “全军向前，依据地势防守！”老黄大声喝道。瞬息间，兵员调动，营地里乱成一团，各部统领散个干净。没人理会秦伯，毕竟迎面铁骑，才是覆顶之灾。空荡荡的营地，只有秦伯、思小姐、雪姨、叶浩四人。秦伯也是神色剧变，陡然长笑：“好个红石，竟敢拿老夫当枪使！”
  第四章 横绝
  两千五百铁骑全线拉开，风驰电掣，形如山崩海啸。离迂难营三百步处，俱弯弓控弦，熊熊火箭陨流也似，炸在营地前沿，各处帐篷一着即燃，顷刻成了片火海。夜鹰掣出腰间弯刀，喝了声“冲”，前排兵士一齐挺出长枪，排山倒海冲去。
  营地最前是圈栅栏，高可一丈，用草原上的柏杨木扎成。突古马神骏非常，铁蹄一踏，木栏排排而倒，骑军蜂拥而进。虽有火海阻隔，也是一越而过，毫不迟滞。铁蹄震响，战歌豪迈，气势之强犹如冰山潜行。
  迂难营仓促调动，三部之间难以协调，乱成一团。兼以迂难营只擅攻坚，轮到防守，顿不知所措。士兵用长矛结阵，勉强组成防线，又无偏厢车前阻，怎当得突古铁骑隳突。当下一触即溃，许多兵士逃散不及，被劈倒在地，殷红鲜血到处漫开。长矛阵无法结成，后方弓箭手也无用武之地，迂难营气势大沮。三部人马各自为战，困阻一时。夜鹰更因势利导，派出小股精锐穿插往来，搅乱后方。
  老黄双眼血红，今夜败局已成，再也难以挽回。他欲下令撤退，却大不甘心，迂难营攻无不克的名头难道就此坏了？
  袁远持枪一边，喊道：“老黄，兄弟们要顶不住了！此时不撤，阵形一破，我们恐要全军覆没。”神色惶急，一身盔甲淋血，更显狼狈。
  老黄举目四看，左中右三部苦苦支撑，少说伤亡过千。而飞鹰骑兵气势如虹，步步进逼，兵锋所及，营地一片火海。
  他艰难地一挥手，号令兵敲响铁锣，三部人马如闻大赦，有些兵士转身就跑。所幸军纪严谨，一番约束之后，且战且退，渐汇集一股。
  老黄更亲率左部断后，死死挡住铁骑。
  中军帐内，流矢不断掠过，烽烟熏人耳目。伴随着震天杀声，兵士潮水般向后涌退。刀剑明亮，映射上熊熊火光，好似滩滩鲜血。
  四人岿然不动，无声对峙。秦伯仰首望天，无动于衷。雪姨委身草地，哀痛欲绝。而叶浩怔然立着，目光呆滞，思小姐悄然上前，眼含歉疚，低声唤道：“叶浩……”却见少年转首望来，依旧那张熟悉的脸，却狰狞扭曲，陌生得怕人。目光尤其阴沉，像受伤的野狼，欲择人而噬。
  思小姐吓得后退几步：“你……你别吓我！”叶浩拿眼凝定，缄口不语，形同路人。思小姐只觉心中翻腾，说不出的难受，两人之间已被巨大的沟壑隔开，再也不能嬉笑无忌。她小小的心眼，都为哀伤填满，没有半分为匠师逝去，只因少年的疏离。她强自镇定：“小耗子，你别太伤心了。我也不想这样……”
  叶浩还是沉默。迂难营残军已逶迤撤远，只剩右部压阵，老黄苦苦挥动巨剑，正往中军帐退来。雪姨饱经风浪，抱起叶护身躯，道：“小浩，我们走！”叶浩也不吭声，蹲下身子：“放上来！”雪姨温声道：“你真融不纯，还是我来！”叶浩大声喊叫：“放上来！”
  雪姨一个哆嗦，见少年神色可怕，只好依言将叶护放他背上，解下腰带捆了几匝。叶浩双手护牢老爹，就地一掠，星力涌起，奔出五丈外。落地时却脚下踉跄，所幸用手撑地，勉强站稳。
  思小姐惊叫出声，闪身来到跟前，美目涌泪：“小耗子，你别这样，会弄垮自己的！”就要伸手去扶，叶浩猛地站起，肩膀一沉，向她胸口袭去：“滚！”思小姐毫无防备，跌倒在地，闷哼一声。秦伯大怒：“臭小子，真不想活了！”叶浩原本身形停滞，闻言冷笑：“把老子也宰了吧！”
  秦伯怒气上涌，就要动手，思小姐一跃而起，张手拦在中间：“不许伤他！”叶浩闷哼道：“假惺惺！”思小姐回首催促：“你快走！骑兵杀过来了。”雪姨也拍他肩膀：“想报仇，需留得命在，我们快走！”叶浩回扫一眼，目光冰冷怨毒，看得秦伯打个冷战，才冲天掠起。雪姨护持身后，两道身影丸掷弹跃，须臾之间，消失在视野尽头。
  “小姐，你喜欢这小子？”秦伯淡声问道。千百名骑兵从旁掠过，铁蹄嘶啸滚若雷霆，老者声音依然清晰，响在耳畔。
  思小姐急急辩解：“没，我只是见他可怜……”小脸涨得通红，纤指绕着衣带，绞了许多圈，直至指节发白。秦伯仰起头，望着满地狼藉，低不可闻地叹息：“圣女是不能喜欢上人的……”
  迂难营溃逃三十里，才在一处斜坡下休整。散兵渐渐归来，老黄合计伤亡，只剩两千残卒。这一战夜袭，竟覆灭三千人马，粮草辎重尽数丢失，真是从所未有的惨败。暗月西沉，天际浮起鱼白，兵士累极卧倒，漫山遍野，或哀鸣或鼾声，惨状不忍猝睹。刻下别说攻城，只祈祷飞鹰骑兵不再来袭。老黄望着遍野哀鸿，欲哭无泪。迂难营攻城拔寨，无所不克，今日却折戟于此。依清蒙律令，死囚攻城不克，全军斩首弃市。如此而言，向前要全军覆没，回撤是军法森严，端的无路可走。
  圆桌会议在坡顶召开，一边是重伤昏迷的叶护。众人都拿不出计较，这才想起匠师的可贵。寻常开会决议，匠师并不多言，到得关窍处，却能一语点醒。刻下生死存亡，众人少了这个智者，如缺了主心骨般。
  许久，老黄振作精神：“当务之急是要寻到吃的，总不能叫两千人马饿死。”袁远道：“现在是秋季，草原上多野味，出动兵士打猎，两三天内能对付过去。但如果不撤，飞鹰人又要进逼，我们不堪一击。”
  事关撤留，大家终拿不定计较。老黄望向雪姨，迟疑道：“阿雪，你能否让老叶清醒片刻？”雪姨神色痴呆，又被唤了一遍，才道：“金针过穴可以，但消耗精气，他只怕走得更快……”叶浩从旁照顾老爹，闻言暴跳：“谁敢打这主意，老子废了他。”掣出弓弩，首先瞄准老黄，一有异动，就按动勾柄。
  老黄坦然面对，道：“你老爹肯定有话吩咐，不仅是迂难营袍泽，也要嘱咐你。”叶浩冷笑道：“我爹这副模样了，你们还要折磨他。”
  老黄转首问雪姨：“如果不刺穴，老叶还能醒转么？”雪姨黯然摇头：“也许会回光返照，也许就永远醒不过来……”红肿的眼睛又现湿意，泪水嗒嗒滴落。
  老黄迈步上前：“你老爹一世英雄，你愿意他这么悄无声息地睡过去？”叶浩手一颤，弓弩慢慢垂落，哀求道：“雪姨，真的没法子了么？”
  雪姨低头不语，默默垂泪。叶浩牙齿一咬，道：“好……那就金针过穴吧！”一众人紧张围观，雪姨扶起叶护身躯，金针在纤指中颤抖，强自镇定心神，扎入数处大穴。半晌没有动静，众人大气不敢出，全神凝视。终于，叶护缓缓睁眼，眸子依旧清亮，不见丝毫暗淡。叶浩心中苦涩，知是回光返照，老爹再次闭眼，就要永远睡去。憋屈整夜的眼泪，再也不受控制，奔腾直下，竟哇地一声痛哭出来：“老爹……”
  叶护强笑道：“兔崽子，你老爹还没死呢！不许哭！”叶浩跪在身边，抹泪道：“老爹，我不哭，雪姨说你没事的。是不是，雪姨？”耸着肩膀抽搭，泪水仍止不住。
  叶护见他满面烟尘，眼含血丝，胸中柔情翻涌，伸手抚他头顶：“傻儿，人总是要死的。你娘在地下等得太久，我终于可以去陪她。”叶浩温驯低头，只觉老爹大手温暖，似有说不出的力量，抚平他内心波澜。
  “你已经长大了，叶浩，不能再冲撞盲动。你答应老爹，一日未到炼神至境，不许去报仇。”叶护盯着他，缓声吐气。叶浩茫然颔首，只知道说：“老爹，你会没事的，你会没事的……”
  叶护洒然收手，笑道：“你答应老爹，就要作数。我有些饿了，你去打只野味回来。”叶护哪敢离开，只是一味摇头，着紧守护。
  叶护大笑：“你老子不作饿死鬼，不吃顿饱饭，不会死的。”叶浩只能起身：“老爹，那你等着，我马上回来。”恋恋不舍地去了。
  待儿子身影消失，叶护目光一沉，道：“老黄，你记住三点。”
  众人身子一震，围得更近。老黄抓他肩膀，道：“老叶，我会记下的。”叶护目闪精光：“第一，现在进退维谷，只能原地留守。