小爷叔，快上楼来，看看哪个来了？』
  上楼掀帘一看，合笑凝睇的竟是芙蓉，胡雪岩惊喜之余，恍然大悟所谓『白板对煞』作何解。
  『你是怎么来的？』
  『我跟三叔一起来的。』芙蓉说，『一到就住在七姐这里。本来要写信告诉你，七姐说不必，你就要回来的。』
  『那么三叔呢？』
  『他就住在不远一家客栈。』古应春笑道∶『这位先生真是妙人！从他一来，你晓得哪个最开心？』
  『哪个最开心？』胡雪岩想了想说∶『照我看，只有他自己。』
  大家都笑了，『还有一个，』古应春指着七姑奶奶∶『她！』
  这一说，胡雪岩又大惑不解了，『何以七姐最开心？』
  『你想呢？我们这位姑奶奶一刻都静不下来的，现在听了你小爷叔的话，要学做千金小姐，大门不出，二门不迈，叫她怎么坐得住？刘三爷一来算救了她了，他每天到各处去逛，看了希奇古怪的花样，回来讲给她听，真好比听大书。』
  『听大书都没有听刘三叔说笑话来得发噱。』七姑奶奶也爽郎地笑着，『这个人真有趣。』
  『来了，来了！』古应春说，『他的脚步声特别。』
  因为有此一句话，胡雪岩便先注意门帘下的脚，原来刘不才着的是一双只有洋人用的黑色革履，上了油，擦得闪闪发亮。身上只穿长袍，未着马褂，那件袍子纯黑，非绸非缎，细细看去，才知是洋人用来做礼服的呢子，刘不才别出心裁，做成长袍，配上水钻的套扣，显碍相当别致，也相当轻佻。
  『喔！』刘不才先开口，『你总算回来了！人象胖上点。』
  胡雪岩先答他的话，忍着笑将他从头看到底，『刘三爷，』他又似嘲弄，又似佩服他说∶『你真正时髦透顶了！』
  『刘三爷真开通。』古应春也说∶『叫我就不敢穿了这一身奇装异服，招摇过市。』
  『这有啥要紧？人穿衣服，不是衣服穿人。』七姑奶奶帮刘不才说话，『 「女要俏，一身孝，男要俏，一身皂」，刘三爷这身打抢真叫俏！看上去年纪轻了十几岁。』
  这一说大家都笑了，『闲话少说，』古应春问道∶『我们是下馆子，还是在家吃饭？』
  『在家吃吧！』胡雪岩说，『我不想动了。』
  于是七姑奶奶和芙蓉都下厨房去指挥娘姨料理晚餐，胡雪岩开始畅谈此行的经过，因为有刘不才在座，关于阿巧姐的曲折，自然是有所隐讳的。
  『照此看来，刘不才来得正好，』等听完了，古应春异常兴奋他说，『五月初七去接陆芝香，就请刘三爷去。』
  『是的。』胡雪岩点点头，『我也这么想，将来陪他们吃喝玩乐，都是刘三爷的事。何学使经过上海，也归刘三爷接待。』
  『好的！』刘不才欣然答应，『都交给我。包管伺候得他们服服帖帖。』
  『你这身衣服，』古应春说，『陆芝香或许不在乎，在何学使一定看不顺眼。』
  『我懂，我懂！』刘不才说，『陪啥人穿啥衣裳，我自己有数。』
  『我在想，』胡雪岩说，『将来刘三爷跟官场中人打交道，甚至到家里去的机会都有，有个功名在身上，比较方便得多。我看，捐个官吧？』
  『最好不捐。一品老百姓最大。』
  胡雪岩很机警，听出刘不才的意思，不捐官则已，要捐就要捐得象样，不过自己也不过『州县班子』，不能替刘不才捐个『知府』，所以这样说道∶『我们是做生意，不是做官，大小不在乎，只为了做生意方便。譬如说逢关过卡，要讨个情，一张有官衔的名帖投进去，平坐乎起，道弟称兄，比一品老百姓，就好说话很多了。』
  『小爷叔的话不错，我也想捐一个，捐他个正八品的县丞，』
  『那也不必，都是州县班子好了，弄个「大老爷」做做。』
  接着胡雪岩的话，那边笑了；七姑奶奶手里捧着一瓶洋酒，高声说道∶『各位「大老爷，请上桌吧！』
  『啊呀！』古应春突然说道，『我倒忘记了，有位仁兄应该请了他来。』
  『谁啊？』胡雪岩问。
  『裘丰言。』
  『喔，他也来了。这可真有得热闹了。』胡雪岩笑着说了这一句，却又摇摇头∶『不过今天不必找他。我们还有许多事要谈。』
  生意上的许多机密，只有他们俩可以知道，连刘不才都不宜与闻，因此饭桌上言不及义，只听刘不才在大谈这天下午所看的西洋马戏，马背上的金发碧眼的洋美女，如何婀娜多姿，大露色相。别人倒都还好，英蓉初涉洋场，听了目瞪口呆，只是不断他说∶『哪有这样子不在乎、不顾脸面的？我不信！』
  『百闻不如一见。』胡雪岩说，『你明天自己去看一次就晓得』对的！『
  七姑奶奶的兴致也来了，『明天我们也去看一场，』
  『女人也许看吗？』
  『女人难道不是人？为啥不许！』
  『有没有女人去看？』英蓉问她三叔。
  『有，有。不但有，而且还跟不认识的男人坐在一起┅┅』
  『三叔又要瞎说了。』芙蓉老实不客气的指责，『这话我绝对不信。』
  『我话没有说完，你就怪我！』刘不才说，『我说的是西洋女人。』
  古应春衔杯在口，忍俊不住一口酒喷了出来，亏得脸转得快，才没有喷到饭桌上，但已呛了嗓子，又咳又笑好半天才能静下来。
  『小爷叔！』七姑奶奶也笑着对胡雪岩说∶『我们这位刘三爷跟「酒糊涂」裘大老爷，真正是「宝一对」，两个人唱双簧似他说起死后来，简直把人肚肠都要笑断。我情愿每天备了好酒好菜请他们吃，听他们说说笑话，消痰化气、延年益寿。』
  『你倒真阔！』古应春笑道，『请两位州县班子的大老爷做清客。』
  『我倒想起来了。』七姑奶奶问道∶『刚才你们在谈，是不是刘三爷也要捐个官做？』
  『老古也是！』胡雪岩接口，『老古槽通洋务，现在刚正吃香的时候，说不定将来有人会借重，真的挂牌出来，委个实缺。七姐，那时候你就是掌印夫人了。』
  『谢谢！』七姑奶奶撇着嘴说，『我才不要做啥官太太。』
  『老古！』胡雪岩先是当笑话说，转一转念头，觉得倒不是笑话，『说
  真的！考古，我看你做官，倒是蛮好一条路子。于你自己有益，对我们大家也有好处。『
  七姑奶奶口快，紧接着问∶『对老古自己有没有益处，且不去说它，怎么说对大家都有好处？』
  『自然罗！』胡雪岩答道，『你只看王雪公，他做了官，不是我们都有好处？』
  『喔，我懂了，是仰仗官势来做生意。既然如此，老古为朋友，倒不妨打算打算。』
  『你啊！』古应春叹口气说，『得着风，就是雨。晓得的人，说你热心，不晓得的人，当你疯子。』
  七姑奶奶听了胡雪岩的劝，脾气已改得好多了，受了古应春的这顿排揎，笑笑不响。
  『小爷叔！』古应春转脸又说，『我样样佩服你，就是你劝我做官这句话，我不佩服。我们现在槁到兴兴头头，何苦去伺候贵人的颜色？』
  胡雪岩很知趣，见这上头话不投机，就不肯再说下去，换了个话题说∶『从明天起，我们又要大忙特忙了。今天早点散吧！』
  『对！』七姑奶奶看一看胡雪岩和芙蓉笑道，『你们是小别胜新婚，早点去团圆，我也不留你们多坐。吃了饭就走好了。』
  于是止酒吃饭。古应春拿起挂在门背后的一支西洋皮马鞭，等在那里，是预备亲自驾车送他们回大兴客栈的样子。
  『你住得近，不必忙走！就在这里陪七姑奶奶谈谈闲天解解闷。』胡雪岩向刘不才说。
  虽然七姑奶奶性情脱略，但道理上没有孤身会男客的道理，所以刘不才颇现踌躇，而古应春却懂得胡雪岩的用意，是怕刘不才跟到大兴栈去，有些话就不便谈了。因而附和着说∶『刘三爷，你就再坐一会好了。』
  既然古应春也这么说，刘不才勉强答应了下来。古应春陪着胡雪岩和芙蓉下楼，戴着顶西洋鸭舌帽的小马伕金福，已经将马车套好，他将马鞭子递了过去，命金福赶车，自己跨辕，以便于跟胡雪岩谈话。
  『先到丝栈转一转，看看可有什么信？』
  先到裕记丝栈，管事的人不在，古应春留下了话，说是胡大老爷已从苏州回到上海，如有他的信，直接送到大兴客栈。然后上车又走。
  到了客栈，芙蓉便是女主人，张罗茶烟，忙过一阵，才去检点胡雪岩从苏州带回来的行李。胡雪岩使向古应春问起那笔丝生意。
  刚谈不到两三句，只听芙蓉在喊∶『咦！这是哪里来的？』
  转脸一看，她托着一方白软缎绣花的小包袱走了过来，包袱上是一给头发，两片剪下来的指甲。
  『头发上还有生发油的香味，』芙蓉拈起那一络细软而黑的头发，闻了一下说，『铰下来还不久。』
  胡雪岩很沉着地问∶『你是在哪里寻出来的？』
  『你的那个皮包里。』
  不用说，这是阿巧姐替他收拾行李时，有意留置的『私情表记』，胡雪岩觉得隐瞒、分辩都不必要，神色从容地点点头说∶『我知道了！回头细细告诉你。』
  芙蓉看了这两样东西，心里自然不舒服，不过她也当得起温柔贤慧四个
  字，察言观色，见胡雪岩是这样地不在乎，也就愿意给他一个解释的机会，仍旧收好原物，继续整理其他的行李。