『洋人最近的态度，改变过了。』古应春也继续谈未完的生意，『听说，英国人和美国人都到江宁城里去看过，认为洪秀全那班人搞的花样，不成名堂，所以有意跟我们的官场，好好坐下来谈。苦的是「上门不见土地」。』
  『这叫什么话？』
  『找不着交涉的对手。』古应春说，『历来的规矩，朝廷不跟洋人直接打交道，凡有洋务，都归两广总督兼办，所以英国、美国公使要见两江总督，督署都推到广州，拒而下见。其实，人家倒是一番好意。』
  『何以见得？』
  『这是有布告的。英、美、法三国领事，会衔布告，通知他们的侨民，不准接济小刀会刘丽川。』古应春又说，『我还有个很靠得住的消息，美国公使麦莲，从香港到了上海，去拜访江苏藩司吉尔杭阿，当面声明，并无助贼之心。只是想整顿商务、税务，要见两江怡大人。此外又听说英、美、法三国公使，会衔送了一个照会，为了上海新设的内地海关，提出抗议。』
  『这是什么意思？』
  『多设一道海关，多收一次税，洋商自然不愿。』
  胡雪岩很用心地考虑了一会，认为整个形势，都说明了洋人的企图，无非想在中国做生意，而中国从朝廷到地方，有兴趣的只是稳定局势，其实两件事是可以合起来办的，要做生意，自然要求得市面平静，要求市面平静，当然先要在战事上取胜，英美法三国公使，禁止他们的侨民接济刘丽川，正就是这个意思。当今最好的办法，是开诚布公，跟洋人谈合作的条件。
  当他陈述了自己的意见，古应春叹口气说∶『小爷叔，要是你做了两江总督就好了，无奈官场见不到此，再说一句，就是你做了两江总督也不行，朝廷不许你这样做也是枉然，我们只谈我们自己的生意。』他提醒他说∶『新丝快要上市了。』
  新丝虽快上市，不准运到上海与洋人交易，则现有的存货，依然奇货可居。疑问是这样的情势，究竟可以维持多久？板高不售，一旦禁令解除，丝价下跌是一可虑，陈丝品质不及新丝，洋人要买一定买新丝，陈丝的身价更见下跌，说不定卖不出去是二可虑。胡雪岩意会到此，矍然而惊，当即问道∶『考古，照你看，我们的货色是卖，还是不卖？』
  古应春不作声。这个决定原是很容易下的，但出入太大，自己一定要表现出很郑重的态度，才能说动胡雪岩，所以他的沉默，等于盘马弯弓，实际上是要引起胡雪岩的注意和重视。
  『你说一句啊！』胡雪岩催促着。
  『这不是一句话可以说得尽的，贵乎盘算整个局势，看出必不可易的大方向，照这个方向去做，才会立于不败之地。』
  胡雪岩一面听，一面点头，『不错。』他说，『所谓眼光，就是要用在这上头。照我的看法洪杨一定失败，跟洋人一定要合作。』
  『对！我也是这样的看法。既然看出这个大方向，我们的生意应该怎么做，自然就很明白了。』
  『迟早要合作的，不如放点交情绪洋人，将来留个见面的余地。』胡雪岩很明确他说∶『老古，丝我决定卖了！你跟洋人去谈。价钱上当然多一个好一个。』
  古应春只点头，不说话。显然的，怎样去谈，亦须有个盘算。
  古应春想了想说∶『这样做法，不必瞒来瞒去，事情倒比较容易办。不过「操纵」二字就谈不到了。』
  这句话使得胡雪岩动容了，他隐隐然觉得做生意这方面，在古应春面前象是差了一着，然而那股好胜之心，很快地被压了下去。做生意不是斗意气！
  他这样在想，见机最要紧。
  『 「操纵，行情，我何尝不想？不过当初我计算的时候，没有想到最要紧的一件事，这件事，洋人占便宜，我们吃亏。所以要想操纵很难，除非实力厚得不得了。』
  『哪一件事！』古应春间，『洋人占便宜的是，开了兵船来做生意┅┅』
  『着啊！』胡雪岩猛然一拍手掌，『我说的就是这件事，洋人做生意，官商一体，他们的官是保护商人的，有困难，官出来挡，有麻烦，官出来料理。他们的商人见了官，有什么话也可以实说。我们的情形就不同了，官不恤商艰，商人也从来不敢期望官会替我们出面去论斤争两。这样子的话，我们跟洋人做生意，就没有把握了，你看这条路子走得通，忽然官场中另出一个花样，变成前功尽弃。譬如说，内地设海关，其权操之在我，有海关则不便洋商而便华商，我们就好想出一个办法来，专找他们这种「不便」的便宜，现在外国领事提出抗议，如果撤消了这个海关，我们的打算，岂不是完全落空？』
  胡雪岩知道他在动脑筋，这笔生意，脑筋不灵活是无法去做的，跟洋人打交道已经不容易，还有一批丝商散户要控制。主意是胡雪岩所出，集结散户，合力对付洋人，并且实力最强的庞二这个集团，亦已由于胡雪岩的交情和手腕，联成了一条线。而指挥这条线的责任，却落在古应春的身上。以前为了说服大家一致行动，言语十分动听，说是只要团结一致，迫得洋人就范，必可大获其利，如今这句话必得兑现，倘或丝价不如预期之高，一定要受大家的责难。其中还有一部分是垫借了款子的，丝价不好，垫出去的钱不能十足收回，就非吃赔帐不可。
  这样考虑了好一会，盘算了坏的这方面，又盘算了好的这方面，大致决定了一个做法，『小爷叔』，他说，『我想先跟洋人去谈，开诚布公说明白，大家一起来维持市面，请他们开个底价给我。这个底价在我们同行方面，不宜实说，留下一个虚数，好作讨价还价的余地。你看我这样子做，是不是妥当？』
  『洋人这方面的情形，我没有你熟。』胡雪岩说，『不过我们自己这方面的同行，我觉得亦用得着「开诚布公」这四个字。』
  『你是说，洋人开价多少，我们就实说多少？』
  『对，我就是这个意思。』胡雪岩说，『这趟生意，我们赚多赚少在其次，一定要让同行晓得，我们的做法是为大家好，决不是我们想利用小同行发财。』
  『小爷叔是眼光看得远的做法，我也同意。不过，』古应春说，『当初为了笼络散户，垫出去的款子，成数很高，如今卖掉了丝，全数扣回，所剩无几，只怕他们有得罗嗦。』
  『不要紧！』胡雪岩说∶『我在路上已经算过了，有庞家的款子，还有苏州潘家他们的款子，再把这票丝卖掉，手上的头寸极宽裕，他们要借，就让他们借。』
  『慢慢！』古应春挥着手说∶『是借，是押，还是放定金？』
  这句话提醒得恰是时候，借是信用借款，押是货色抵押，放定金就得『买青』——买那些散户本年的新丝。同样一笔钱，放出去的性质不一样，胡雪岩想了想说∶『要看你跟洋人谈下来的情形再说，如果洋人觉得我们的做法还不错，愿意合作，那就订个合约，我们今年再卖一批给他们。那一来，就要向散户放定金买丝了。否则，我们改做别项生意，我的意思，阜康的分号，一定要在上海开起来。』
  『那是并行不悻的事，自己有了钱庄，对做丝只有方便。』
  『这样子说，就没有什么好商量的了。你拿出本事去做，你觉得可以做主的，尽由自己做主。』
  将胡雪岩的话从头细想了一遍，古应春发觉自己所顾虑的难题，突然之间，完全消失了。明天找洋人开诚布公去谈，商量好了一个彼此不吃亏的价钱，然后把一条线上的同行、散户都请了来，问大家愿不愿意卖？愿意卖的最好，不愿意卖的，各自处置，反正放款都用栈卑抵押，不至于吃倒帐。生意并不难做。
  这样想了下来，神色就显得轻松了，『小爷叔，』他笑道，『跟你做事，真正爽快不过。』
  『你也是爽快人，不必我细说。总而言之，我看人总是往好处去看，我不大相信世界上有坏人。没有本事才做坏事，有本事一定会做好事。既然做坏事的人没有本事，也就不必去怕他们了。』
  古应春对他的这套话，在理路上一时还辨不清是对还是错，好在这是闲话，也就不必去理他。起身告辞，要一个人去好好筹划，明天如何踉洋人开谈判？
  等古应春一走，胡雪岩才能把全副心思摆到英蓉身上。小别重逢，自然有一番体己的话，问她在湖州的日常生活，也问起他的兄弟。芙蓉告诉他，决计叫他兄弟读书上进，附在一家姓朱的书香人家读书，每个月连柬脩和饭食是三而银子，讲好平日不准回家。
  胡雪岩听见这话，大为惊异，想不到芙蓉那样柔弱的性情，教养她的兄弟，倒有这样刚强的处置。
  『那么小兔儿呢？』他问，『一个人住在朱家，倒不想家？』
  『怎么不想？到了朱家第三天就逃了回来，让我一顿手心又打回去了，』
  『你倒真狠得下这个心？』
  『你晓得我的心，就晓得我狠得下来了！』
  『我只晓得你的心好，不晓得你心狠。』胡雪岩已估量到她有个很严重的说法，为了不愿把气氛弄得枯燥严肃，所以语气中特地带着点玩笑的意味。
  芙蓉最温柔驯顺不过，也猜到胡雪岩在这时刻只愿享受温情笑谑，厌闻什么一本正经的话，所以笑笑不响，只把从湖州带来的小吃，烘青豆、酥糖之类摆出来供他消闲。
  她将他的心思倒是猜着了，但也不完全对，胡雪岩的性情是什么时候都可以说笑话，也什么时候都可以谈正经，而且谈正经也可以谈出谐谑的趣味来，这时便又笑道∶『你是啥个心，怎么不肯说？