』龚振麟满头大汗，站起身来，深深一揖∶『多蒙指点，险险乎犯下大错。合同非修改不可，不能叫洋人包运，他也包不了。』
  『是的！振麟兄明白了。』
  『明白是明白了，怎么个办法，还要雪岩兄指点。』龚振麟又说∶『这件事恐怕还要请教裘丰翁，他押运过一趟，路上的情形比较熟悉。』
  『不须请教他。此事我可以效劳。』
  『那太好了！』龚振麟又是一揖。
  胡雪岩赶紧还了礼。到此地步，自不需再作迂回，他直截了当地把跟尤五的交情说了出来，表示如果龚振麟有用得着的地方，可以帮忙。
  『自然要仰仗！』龚振麟喜不可言，感激之情，溢于言表，『多亏得雪岩兄，不然真是不了之事了！』
  接着，龚振麟要人。官场中讲交情关系，谈到这一点，就是最切实的表示，无奈胡雪岩自己也是人手不足，便只有谨谢不敏了。
  不过，他还是替龚振麟出了一个主意，两方面的枪支不妨合在一起运，仍旧请黄抚台下委札，派裘丰言当『押运委员』，跟尤五的联络，自然也归裘丰言负责，驾轻就熟，可保无虑。
  这个办法既省时，又省运费，龚振麟自然依从。两人越谈越投机，直到深夜方散。第二天龚振麟又到胡家回拜，硬要把胡老太大请出堂前，为她磕头，到了下午又是龚太太携礼来见。两家很快地成了通家之好。
  不过胡雪岩对龚振麟是『另眼相看』的，这『另眼』不是青眼，他察言观色，看出龚振麟这个人的性情，利害重于感情，如俗语所说的『有事有人，无事无人』，所以不能与王有龄、尤五、郁四、嵇鹤龄等量齐观。也因此，他嘱咐妻子，与龚家交往要特别当心，礼数不可缺，而有出入关系的话，不可多说，免得生出是非。
  果然，从龚家惹来一场是非！
  年三十晚上，祭过祖吃『团圆夜饭』。胡老太太穿着新制的大毛皮袄，高高上坐，看着儿媳，又欢喜、又感慨他说∶『我也想不到有今天！虽说祖宗积德，也靠「家和万事兴」，雪岩，你总要记着一句老古话∶』糟糠之妻不可忘「，良心摆在当中。『
  大年三十怎么说到这话，胡雪岩心里觉得不是味道，但只好答应一声∶『我晓得！』
  胡太太不响，照料一家老小吃完，才问她丈夫∶『你要不要出去？』
  『不出去！』胡雪岩说，『今天晚上自然在家守岁。』
  听得这话，胡太太使备了几个精致的碟子，供胡雪岩消夜。夫妇俩围炉小饮，看看房中无人，做妻子的说出一句话来，让胡雪岩大为惊疑。
  『娘说的话，你总听见了。雪岩，你良心要摆在当中！』
  『奇怪了！』胡雪岩说，『我哪里做了对不起你的事？』
  『好！这话是你自己说的。』胡大大说，『一过了年，湖州那个人，叫她走！』
  这句话说得胡雪岩心中一跳，镇静着装傻∶『你说的是哪个？』
  『哼！你还要「装羊」？可见得要把我骗到底。』胡太太说∶『要不要我说出名字来？』
  『你说嘛！』
  『芙蓉！』
  『噢┅┅』胡雪岩装得久已忘却其事，直到她提起，方始想到的神情，『逢场作戏，总也有的。过去的事了，提她作啥？我问你，你这话听谁说的？』
  『自然有人！』胡太太追紧了问，『你说啥逢场作戏，过去的事？是不是说这个人不在湖州了？』
  『在不在湖州，我怎么晓得？』胡雪岩一面这样说，一面在心里一个个的数，数她妻子平日往来的亲友，谁会知道芙蓉其人？
  想来想去只有一个人知道，王有龄的太太。但是，王太太能干而稳重，说什么也不会多嘴去告诉胡太太，除非┅┅
  胡雪岩蓦然醒悟，王龚两家同乡，内眷常有往来，一定是王太太在闲谈中泄漏了秘密，而胡太太是从龚太太那里听来。
  由于做丈夫的坚决不认，做妻子的也只得暂且抛开。但夫妇俩就此有了心病，这个年也过得不如想象中那么痛快。
  第二十一章
  年初四夜里『接财神』。胡雪岩因为这一年顺利非凡，真象遇见了财神菩萨似地，所以这天夜里『烧财神纸』，他的心情异常虔诚，照规矩，凡是敬神的仪节，妇女都得回避，胡雪岩一个人孤零零地上香磕头，既鲜兄弟，又无儿子，忽然感从中来，觉得身后茫茫，就算财神菩萨垂青，发上几千万两银子的大财，有何用处。
  等把财神『接』回来，全家在后厅『散福饮胙』，胡老太太倒很高兴，胡雪岩却神情忧郁，勉强吃了两杯酒、半碗鸡汤面，放下筷子就回卧房去了。
  『怎么了？』胡老太太很不安地低声问儿媳妇∶『接财神的日子，而且吃夜饭辰光，还是有说有笑的，忽然变成这副样子，是不是你又跟他说了啥？』
  『没有！我什么话也没有说。』胡太太说，『新年新岁，一家要图个吉利，我不会跟他淘闲气的。』
  他婆婆的连连点头，显得十分欣慰，『我晓得你贤惠，雪岩有今天，也全亏你。』她抚慰着说，『不过，他外面事情多，应酬也是免不了的。你的气量要放宽来！』
  前面的话都好，最后一句说坏了，胡太太对婆婆大起反感，想答一句∶『我的气量已经够大了！』但话到口边，到底又咽了下去。
  回到卧房，只见胡雪岩一个人在灯下想心事，胡太太想起婆婆的话，忘掉了那令人不怡的一句，只记着『他外面事多』这句话，心便软了，也亏他一个赤手空拳，打出这片天下，在家里，凡事总要让他。
  于是她问∶『你好象没有吃饭，有红枣莲子粥在那里，要不要吃点甜的？』
  胡雪岩摇摇头，两眼依旧望着那盏水晶玻璃的『洋灯』。
  『那么，睡吧！』
  『你不要管我！』胡雪岩不耐烦他说，『你睡你的。』
  一片热心换他的冷气，胡太太心里很不舒服，『他在想啥？』她暗中自问自答∶『自然是想湖州的那个狐狸精！』
  这一下，只觉得酸味直冲脑门，忍了又忍，噙着眼泪管自己铺床，而胡雪岩却发了话。
  『喂！』他说∶『我看你要找个妇产医生去看看！』
  听这一说，朝太太大为诧异，『为啥？』她问，不敢转过脸去，怕丈夫发现她的泪痕。
  『为啥？』胡雪岩说，『 「屁股后头光塌塌」，你倒不着急？』这是指她未生儿子。胡太太又气又恼，倏地转过身来瞪着她丈夫。
  『没有儿子是犯「七出之条」的。』胡太太瞪了一会，爆出这么句话来。
  这句话很重，胡雪岩也愣了，『怎么说得上这话？』他实在有些困惑，原也知道妻子胸有丘壑，不是等闲的女流，却想不到说出话来比刀口还锋利。
  『我怎么不要说？』胡太太微微冷笑着∶『生儿育女是两个人的事，莫非天底下有那等人，只会生女儿，不会生儿子？你既然要这样说，自然是我退让，你好去另请高明。』
  为来为去为的是芙蓉，胡雪岩听出因头，不由得笑了，『你也蛮高明的。』
  他说∶『 「先开花，后结果」，我的意思是不妨请教请教妇科医生，配一服「种子调经丸」试试看。』
  胡太太实在厉害，不肯无理取闹，态度也变得平静了，但话很扎实，掌握机会，谈到要紧关头上∶『试得不灵呢？』她问。
  胡雪岩已具戒心，不敢逞强，『不灵只好不灵，』他带点委屈的声音，『命中注定无子，还说点啥？』
  有道是『柔能克刚』，他这两句仿佛自怨自艾的话，倒把胡太太的嘴堵住了。这一夜夫妇同床异梦，胡太太通前彻后想了一遍，打定了一个主意。
  于是第二天胡老太太问儿子∶『你打算哪一天到上海去？』
  『到上灯就走。』
  『今天初五，上灯还有八天。』胡老太太说，『也还来得及。』
  『娘！』胡雪岩诧异的问道∶『什么来得及来不及？』
  胡老太太告诉他，胡太太要回娘家，得要算一算日子，趁胡雪岩未走之前，赶回家来。胡太太娘家在杭州附近的一个水乡塘栖，往返跋涉，也辛苦得很，如果日子局促，一去就要回来，便犯不着吃这一趟辛苦了。
  『那倒奇怪了，她怎么不先跟我谈？』
  『我也问她，说你晓得不晓得？她说先要我答应了，再告诉你。』
  话是说得礼与理都占到了，而其实不是那么一回事，每一次归宁都是夫妇俩先商量好了，方始禀告堂上的，何以这一次例外？同时一接了财神，商场上便得请吃春酒，胡雪岩要趁这几天大请其客，不能没有人照料，此刻怎抽得出工夫回娘家？
  他把这一层意思一说，胡老太太答道∶『 我也提到了。她说你请客是在店里，用不着她，她也帮不上忙。请几家亲眷吃春酒，日子也定了，就是明天。』
  『岂有此理！』胡雪岩不悦，『怎么不先告诉我？』
  胡老太太因为已经知道芙蓉的事，觉得儿媳妇受了委屈，不免袒护，所以这时候便『揽是非』，说是她的主意，与胡太太无关。
  看这样子，胡雪岩认为以少开口为妙，冷笑一声答道∶『随便她！反正在家里是她大！』
  这句话的言外之意，做娘的自然听得出来，『这个家也亏得她撑恃，』
  她警告儿子∶『你不要以为你在外头，就没有人管你，高兴怎么样就怎么样！
  如果你真的存了这个念头，将来苦头有得你吃！