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  知子莫若母，一句话说到胡雪岩心里，他也颇生警惕，不过事情多想一想也不能无怨，『娘！』他说，『 「不孝有三，无后为大」，难道你老人家就不想抱孙子？』
  『我怎么不想？』胡老太太平静他说，『这件事我们婆媳已经商量过了。
  媳妇不是不明事理的人，我做婆婆的，自然要依从她的打算。『
  『她是怎么样打算？』
  『你先不要问。』胡老太太笑道，『总于你有好处就是了。』
  胡雪岩猜不透她们婆媳葫芦里卖的是什么药，也就只好暂且丢开。
  第二天在家请过了春酒。胡太太便带着八岁的小女儿，雇了一只专船回塘栖，这一去只去了五天，正月十一回杭州。他们夫妇感情本来不坏，虽然略有龃龋，经此小别，似乎各已忘怀，仍旧高高兴兴地有说有笑。
  胡雪岩打算正月十四动身，所以胡太太一到家，使得替丈夫打点行李，他个人的行李不多，多的是带到松江、上海去送人的土产，『四杭』以外，吃的、用的，样数很不少，一份一份料理，着实累人。
  土产都是凭折子大批取了来的，送礼以外，当然也留坐自用，胡雪岩打开一包桂花猪油麻酥糖，吃了一块不想再吃，便喊者他的小女儿说∶『荷珠，你来吃了它。』
  拿起酥糖咬了一口，荷珠直摇头∶『我不要吃！』
  『咦！你不是顶喜欢吃酥糖？』
  『不好吃！』荷珠说，『没有湖州的好吃。』
  『你在哪里吃的湖州酥糖？』
  这句话其实问得多余，自然是在外婆家吃的，但『一滴水恰好溶入油瓶里』，略懂人事的荷珠，忽然有所顾忌，竟答不上来，涨红了脸望着他父亲，(奇*书*网-整*理*提*供)仿佛做错了什么事伯受责似地。
  这一来胡雪岩疑云大起，看妻子不在旁边，便拉着荷珠的手，走到窗前，悄悄问道∶『你告诉爸爸，哪里来的湖州酥糖？我上海回来，买个洋囡囡给你。』
  荷珠不知怎么回答？想了半天说∶『我不晓得！』
  做父亲的听这回答，不免生气，但也不愿吓得她哭，只说∶『好！你不肯告诉我，随便你！等我上海回来，姐姐有新衣裳，洋囡囡，你呢，什么没有！』
  威胁利诱之下，荷珠到底说了实话∶『娘带回来的。』
  『娘到湖州去过了？』
  『嗯。』荷珠委屈他说，『我也要去，娘不许！』
  『噢！去了几天？』
  『一天去，一天回来。』
  『那么是两天。』胡雪岩想了想又问，『你娘回来以后，跟外婆说了些什么？』
  『我不晓得。我走过去要听。娘叫我走开。娘又说，不准我说，娘到湖州去过。』荷珠说到这里，才感觉事态严重，『爸爸，爸爸，你千万不要跟娘去说，说我告诉你，娘到湖州去过。』
  『不会，不会！』胡雪岩把她搂在怀里，『我买洋囡囡给你。』
  安抚了荷珠，胡雪岩大上心事。他妻子的湖州之行，不用说，自然是为了芙蓉，但她干了些什么，却难以揣恻，是去打听了一番，还是另有什么作为？照他的了解，她做事极有分寸，决不是蛮横无理的悍泼之妇可比。意识到这一点，他越觉得自己不可鲁莽，必须谋定后动，或者说，兵来将挡，水来土掩，看她是用的什么办法，再来设计破她。
  只要知道了她的用意和行动，一定有办法应付，这一点胡雪岩是有信心的。不过他也有警惕，自己所遭遇的『对手』太强，不可造次，同时估量形势，在家里他非常不利，上有老母，下有一双女儿，都站在他妻子这面，自己以一敌四，孤掌难鸣。所以眼前的当务之急，是要争取优势，而这个工作只能在暗地里做，让妻子知道了，只要稍加安抚，『地盘』就会非常稳固。
  于是他首先还是找到荷珠，告诫她不可将他所问的话，告诉她母亲。然后又找他的大女儿，十五岁的梅王。
  梅玉很懂人事了，虽是她母亲的『死党』，却很崇拜父亲，因而胡雪岩跟她说话，另有一套计算，一开口就说∶『梅王，你跟爸爸一起到上海去，好不好？』
  这话让梅玉又惊又喜。能出去开一开眼界，又听说十里夷场有数不尽的
  新奇花样，自然向往万分，但离开母亲，又仿佛觉调不能令人安心，所以只骨碌碌地转着一对黑眼珠，半晌答不出话来。
  『你的意思怎么样？不愿意？』
  『哪个说不愿意？』梅玉说，『我有点怕。』
  『怕？那完了！』胡雪岩说，『爸爸还想靠你，你先怕了！』
  『靠我！』梅玉大惑不解，怎么样也不能接受这话，『爸爸，你靠我什么？』
  『靠你替我写写、算算。』胡雪岩郑重其事他说，『我在外面的生意做得很大，总要有个帮手，这个帮手一定要自己人，因为有些帐目，是不能让别人知道的。哪怕刘庆生刘叔叔、陈世尤陈叔叔，都不能让他们知道。想来想去，只有靠你帮忙。』
  这一套鬼话，改变了梅王的心情，原来一直当目己是个文弱的女孩子，在外面百无一用，只有帮着操持家务，现在才知道自己还肯派得上紧要用场的地方，顿觉自己变了一个『大人』，而且也不再想到母亲，自觉胆子甚大，出去闯一闯也无所谓。
  但是，这只是一鼓作气，多想一想不免气馁，『爸爸，』她说，『我怕我算不来帐。』
  『那么，你帮你娘记家用帐，是怎么记的呢？』
  『家用帐是家用帐。爸爸的帐是上千上万的进出。』
  『帐目不管大小，算法是一样的，家用帐琐琐碎碎，我的帐只有几样东西，还比家用帐好记。』
  梅平接受了鼓励，『雄心』又起，毅然决然的说∶『那我就跟了爸爸去，不过我要把阿彩带了去。』
  阿彩是专门照料她的一个丫头，胡雪岩当然答应。事情就这样说定局了。
  这一来，全家大小都知道了这回事，而胡太太只当丈夫说笑话。
  『你要把梅玉带到上海去啊？』她问她丈夫。
  『对！』胡雪岩说，『女儿大了，带她出去阅历阅历。』
  『阅历！』胡太太诧异之至，『听说夷场上的风气不好，有啥好阅历？
  学了些坏样子回来，你害了她！『
  胡雪岩笑笑不作声。
  这有何可笑？女孩子学坏学好，有关终身，不是好笑的事，那自然是笑自己的话没见识！胡太太倒有些不服气了。
  『我的话说锗了？』她平静而固执地，『而且听说路上不平靖，梅玉不要去！』
  『路上不平靖，那么我呢？你倒放心得下？』
  『你跟梅玉不同。』胡太太说，『又有尤五爷照应，我自然放心。』
  『那就对了，梅王跟我在一起，你还有啥不放心？』
  夫妇俩的交谈，针锋相对，而且是『绵里针』，劲道暗藏着，但毕竟还是胡雪岩占了上风，胡太太争不过他，还有一着棋，拿老太太搬了出来。
  对母亲说话，自然不能那样子一句钉一句，胡雪岩依旧是对梅玉的那套说法，说要有个亲信的人替他管帐，不过一套假话，比对梅玉说的还要详细，他说有些交际应酬的帐目，没有凭证，如果不是当时记下来，事后就搞不清楚。而这些帐目，无论如何是不能让外人知道的，所以要把梅王带去帮忙。
  说到这里，他叹口气∶『如果有男孩子，何必要带梅玉出去？哪怕有个
  亲侄儿也好了！苦的就是没有。『
  这是胡雪岩灵机一动的攻心之计。胡老太太果然在想，梅玉如果是个男孩，十五岁便可以跟他父亲出去『学生意』，有五六年下来，足可以成为你父亲的一个得力帮手，生意做得发达了，不患后继无人。如今就算马上有了孩子，要到十几年以后，才能成人，缓不济急，对胡家来说，是吃了亏了，不免有些怨儿媳妇，耽误了这十几年的大好时光。
  这一下胡太太又落了下风，胡雪岩则甚为得意，但再想进一步打听他妻子到了湖州的情形，却是失望，听梅玉的口气，她母亲根本没有跟她说过。
  就在这天晚上，钱庄里派人来通知，说刘不才已经从湖州回来，请胡雪岩去有话说，可想而知的，必是关于芙蓉的事，否则刘不才也是熟客，何不到家来谈？
  估量到这一层，他首先就要注意他妻子的态度∶『奇怪！』他试探着说∶『刘不才怎么不来？反要我去看他。』
  『你管他呢！』胡太太夷然不以为意，『你去了再说。』
  胡太太的沉着实在厉害了！等跟刘不才见了面，才知道她跟芙蓉已经见过面，只说她是跟胡雪岩共患难的糟糠之妻，然后留下一张五千两银票，就告辞了。
  『有这样的事！』胡雪岩说，『我实在想不到。』
  『谁也没有想到。』刘不才很尴尬的说∶『芙蓉要我来问你的意思，才好作去留之计。』
  于是胡雪岩又改回原来的称呼∶『三叔！』他说，『请你仍旧回湖州，叫芙蓉不必着急。我自有办法。』
  『是什么办法呢？』
  『这一时说不清楚。』胡雪岩这样答道∶『三叔，反正我一定对得起芙蓉就是了。』
  这话恰好是刘不才听不进去的，照他的私心打算，最好胡雪岩再给个三两万银子，让芙蓉下堂，别求归宿，省得自己沾上这点不十分光彩的裙带亲。
  而现在听他的口气，适得其反，刘不才虽然失望，却不便多说什么。