王承恩将信放到周延儒案上，周延儒几乎昏厥过去。
  “退朝。”崇祯冷冷地站起身，大步离去，众臣纷纷四散。只剩周延儒一人坐在那儿发呆。
  乾清宫暖阁内，崇祯怒气未消，王承恩侍立在旁。崇祯说：“那信是范仁宽写给周延儒的，不是周延儒写给范仁宽的。因而，仅凭此信，还不足以说他通敌。”“皇上圣明。老奴也认为，那密信只证明，范仁宽竭力在朝中寻找内援，并不证明周延儒是内奸。问题是，范仁宽为何不找别人而偏偏找上了周延儒？因为，他早已料定了周延儒主和啊。”崇祯默默点头，说：“朕最恨的是他身为内阁大臣，竟不与朕保持一致，竟然想罢战主和！”“皇上，老奴冒死直言……”王承恩似乎心有畏惧地说，“老奴觉得，想与皇太极议和的臣工其实不止他周延儒一个呀。”崇祯有点惊讶起来，他看了看王承恩，说：“你何以见得，今儿不是都表态了么？”
  第十一章 主战还是主和？（三）
  “嘴上所说并不等于心里所想。臣工们知道皇上历来主战，也都顺着圣意说话。就他们个人利益而言，和比战更有利。”王承恩略顿了一顿，说，“内阁大臣都是高官厚禄，位极人臣，谁不愿意安安稳稳的做官呢？没有战事不是更太平嘛，省得天天担惊受怕。”崇祯终于被激怒了。他联想起吴三桂为救父五十三骑可以退敌，却没有哪个臣子肯为皇上尽忠尽孝，什么君君臣臣父父子子，没有谁真把国事看得比家事重。
  崇祯站起来，在乾清宫暖阁内转来转去，脸色却越来起难看了。他终于停止走动，大吼一声：“谁惧战，罢谁！”崇祯背对着王承恩，冷冷“哼”了一声，“朕会给他们竖个榜样，让他们好好看看。”
  内阁签押房内，周延儒气急败坏地扑进来，伸手指向坐在椅上摇扇子的洪承畴，手指与声音都在颤抖：“洪承畴，你你……你敢坑我！”洪承畴显得多少有些委屈地说：“周大人，在下哪有那么大本事，能坑得动您？！”“可、可你说过，皇上心里是想‘和’的……”“哎哟周大人，皇上心里想什么，您应该比我更清楚啊。您可是内阁首辅呀？”看着洪承畴一副无赖的腔调，周延儒颓然坐下，叹了一口气，说：“我知道，你早就投靠王承恩了。”窗户纸既然捅破，说透了，洪承畴也就不再油嘴滑舌，他诚恳地说：“周大人，在下早就跟您说过，您斗不过王承恩的。别看皇上把他打得半死，可到了关键时候，皇上只会抛弃您，不会抛弃王承恩的……”这边正说着，鲁四带着两个锦衣卫入内，喝道：“奉旨，将通敌买国的奸贼周延儒拿下，交刑部审处。”
  鲁四等押着周延儒行进在宫道上，到了上回那个拐角处，周延儒步子变慢，他看见王承恩柱拐杖在那儿站着，像是来送行。……突然，王承恩扔掉了拐杖，健步迎上前来，笑道：“周大人哪，告诉您一个好消息，老夫的腿脚全好俐索了！您看，您看哪……”王承恩踢腿跺足的展览给周延儒看。”周延儒恨得咬牙切齿：“王承恩，你比蛇蝎还毒！”王承恩幸福地笑道：“那当然，老夫是吃蛇蝎长大的。”周延儒恨恨地说：“早晚有一天，你会被皇上活活打死，打个稀巴烂！”王承恩点头赞同，说：“这倒是完全可能。不过，您看不到那天了，是不是？”鲁四怒喝一声：“走！”周延儒被押送远去。
  王承恩望着他背影，不禁长长地叹息。
  牢栏内，周延儒枯坐在一摊干草上，果然像牢吏说的那样：不吃不喝，不说不睡，跟个泥菩萨似的。忽然，他听到动静声，睁开眼，只见洪承畴提个木盒走来。周延儒又闭上眼，不睬洪承畴。牢吏打开牢栏，洪承畴入内，在周延儒对面坐下。然后打开盒盖，从里面取出一盘盘菜肴、酒具，摆了满满一木案。然后揖道：“给周大人请安。”周延儒睁了一下眼睛，又闭上。洪承畴道：“皇上有旨，令在下主审周大人的案子。”周延儒看来无法闭着眼睛了，他看了看一台子的酒菜，说：“你就这么审案么？”
  洪承畴一面给酒盅斟酒，一面泰然道：“不错，我就这么审案。”洪承畴举起一只盅，道一声请吧。周延儒顿时明白了，他看看自己面前那只满满的酒盅，哼了一声，悲愤道：“从古到今，不知多少忠臣死于药酒鸩毒……又岂是我周廷儒一个”周延儒毅然取过酒盅，朗声说：“请！”仰首一饮而尽。之后，昂着脖子，引颈待死。良久却并无动静。洪承畴也饮尽杯中酒，咂舌回味着说：“不愧是百年佳酿。周大人，你觉得味道如何？”周延儒不禁有了愧意，说：“是啊……好酒。周某错怪你了。”“哪里话，我要是你，也会那么想的。请用菜。”周延儒稍稍拨了几筷子菜，忽然念及一事，道：“洪大人，我家人怎么样了？”洪承畴晃着筷子，说：“吃吧吃吧，没有什么事，我心里有数，殃及不到他们。周大人放心吧……”
  ……鲁四一脚踹开周府大门，喝道：“奉旨查抄周延儒府，周府上下人等尽行关押，所有物品全部封存！”太监们如狼似虎地冲入府内，将周府男女老幼们推搡到一边，由执刀太监看押着。其余太监们则朝深处冲去，只得一片乒乓的砸门破锁、翻箱倒柜之声。鲁四不可一世地来回走动，监视着太监们行动。
  一个太监捧着一抱珠宝奔来，直捧到鲁四面前，喜笑着叫了一声：“四哥！”鲁四挑了两样揣进自己怀里，再一挥手，那太监把其余珠宝哗啦一声扔进萝筐中。
  又一太监捧着一摞书信匆匆奔来，说：“鲁公公，小的找着罪证了！”“我看看。”鲁四匆匆翻阅着太监怀里的书信，不禁脸色大变。下令说：“收好了，全部交给王总管！”太监应声，赶紧将书信放进旁边一只皮匣里去，再锁上。
  牢栏内，周延儒与洪承畴已处于微醺之中，彼此交杯换盏，情投意和的样儿。洪承畴道：“周大人哪，在下想跟你切磋一下时局。”周延儒已经半醉，笑道：“请吧。周某只要有酒喝，就爱谈时局。”“你倒说说，这南方的流寇和北方的满清，二者孰重孰轻？朝廷究竟应该‘北战南抚’还是‘南剿北和’？”
  “与满清相比，中原流寇才是大明心腹巨患，应该南剿北和！”周延儒睁开那双仿佛已经不胜酒意的醉眼，说，“别以为平台议政时，周某那番话是瞎说说的，也不只是上了你的当，唉，只是这样的道理，在不该说的地方，对不该说的人，说出来而已。”看着洪承畴不解的神情，周延儒摇摇头，叹了一口气：“唉，看来不但皇上嫩，你更嫩哪，连‘攘外必先安内’的道理都不懂！所谓满清，说到底不就是那几支八旗军嘛？”
  第十一章 主战还是主和？（四）
  周延儒可是连插话的机会也不给洪承畴了，他又说：“八旗军再厉害，也不过十几万人。眼下，根本攻不破大明的重重城关。但堡垒却最容易从内部攻破，中原流寇有如燎原烈火，遍地饥民就是遍地干柴。光是河南陕西两省，就有五十万到一百万流寇，官军剿平了这儿，那儿又冒出来。连年天灾，朝廷党争，官吏贪污，外患不绝，都是流寇四起的原因。我估计，全国的流寇总数，超出官军的十倍！真是剿不胜剿……唉，流寇不灭，举国不宁啊，朝廷的钱粮兵马，全被流寇陷住了。”借周廷儒叹息之际，洪承畴终于插进来说：“冰冻三
  尺非一日之寒。这些国弊，可不是三两年能消除的。”周延儒说：“皇上空怀壮志，想要振兴大明。唉，谁不想呢，可一碰到战略选择，皇上就把尊严放在第一位，容不得皇太极立国，更不肯与之媾和。这样一来呀，我看是既剿不了寇，也灭不了贼！大明日渐危亡矣……”
  洪承畴忽然有点控制不住自己的情绪，说：“周大人，在下内心其实十分赞同你的南剿北和之策。”周延儒惊讶，接着愤怒了，他指着洪承畴的鼻子问：“那、那你在平台议政时……”“那不是我说话的时候！”洪承畴似乎又恢复了常态。周延儒冷笑着：“你这两面派！……你、你就不怕我秉报皇上？”洪承畴微笑：“不怕。”周延儒又是一饮而尽，长叹道：“我看错了你。你表面上装嫩，实际上老奸巨滑！”洪承畴依旧微笑着：“周大人骂得好。告诉您，王承恩就没有看错我，他早说过我是个‘刁徒’。因此，在这方面您又输给他了。”
  王承恩仔细审阅案上的书信，鲁四侍立于旁。王承恩读罢，气得敲着书信道：“你看你看，都是与袁崇焕的书信往来！这周延儒比老夫想象的厉害呀，他跟人说，袁崇焕与老夫是一党，实际上他俩早有私交。”鲁四含蓄地说：“王公公，袁崇焕在大臣中结交很广呀。”
  “哪个总督不是树大根深哪，何况袁崇焕……”王承恩说着将书信全部包好，说，“鲁四啊，你明天就要到宁远上任了，带上吧！把它们全部交还给袁崇焕。”鲁四接过书信包，有些不解地说：“这可是袁崇焕的把柄呀，您不留着？万一……”王承恩摇头一叹：“你走马上任，总得给袁大帅送点礼啊，这就是一件很好的礼物。”“谢公公！小的明白了。”王承恩叮嘱道：“到任后，你名为监军太监，但不可放肆，更不能得罪袁崇焕。他是大明的栋梁之材啊。”
  洪承畴为周延儒斟满最后一盅酒。晃一晃壶，空了。洪承畴举盅道：“在下敬周大人最后一盅酒。”周延儒举盅一饮而尽，赞叹：“好酒！好酒！可惜没有了。”洪承畴再次打开食盒，从中取出一只带盖的玉盅。