宋喜反而不敢打了，既犹豫又亲切地道：“小鲁子，你搞什么花样？”鲁四这时才冷冷地说：“王公公等着您哪。”
  宋喜一下子怔住了，问：“王公公找我什么事啊？”“军台大人自个琢磨。”鲁四笑着说，“现在该小的走前头了吧？军台大人好生跟在屁股后头――别跟丢了！”鲁四大摇大摆走在前头，而宋喜则小心异异地跟随。
  宋喜规规矩矩地站在王承恩面前。王承恩淡淡地说：“……哦，原话是怎么说的？啊，对了。‘吴三桂行伍出身，有勇无谋，没什么作为。’啊，还有……对了。‘有些人名为大臣，其实只能办点鸡毛蒜皮的小事，甚至连鸡毛蒜皮的小事也办不好’……宋喜吓得发抖：“王公公，您……”
  王承恩斥道：“别以为深宫大院，仍然是隔墙有耳。宋喜呀，这些话要是让大臣们知道了，有你的好么？”宋喜惊恐地抽自己嘴巴，连说：“小的该死！小的该死！”王承恩依旧淡淡地：“先停停，我没说完呢。老夫也接到宁远密报了，不瞒你说，当时啊，东厂的监军太监就在城楼上，目睹了一切。宁远兵变之所以顺利平定，关键不是几万饷银，也不是那支御林军――如真要打起来，御林军断然不是野战军对手。平定兵变嘛，关键靠那个狠勇双绝的吴三桂，是不是啊？”
  王承恩抬起眼看看宋喜，又说：“而你当时却是个缩头乌龟，躲在将军阁里，喝了个酩酊大醉。”宋喜战兢战兢地说：“小的失职。”王承恩突然变色，斥道：“可你在皇上面前却是满口胡言，犯了欺君之罪，竟然还骗得皇上给你升官加赏！”“王公公，小的该死，小的罪该万死……”
  王承恩冷冷地说：“这么着吧，你自己去向皇上认罪，将宁远城的事儿，重新秉报一遍，以正视听，求得皇上宽恕。”宋喜扑嗵一声跪下，乞求道：“王公公，小的不敢去。”“你不去，难道叫我去吗？”“王公公，小的要是重新秉报了，皇上定然大怒，会砍掉小的头！”宋喜泣求说，“王公公，小的再也不敢了。求公公饶过小的这回吧……”
  “唔……念你只是贪功诿过，并无大恶，老夫就饶你这回吧。”王承恩沉呤着说，“起来吧。……宋喜呀，有一件鸡毛蒜皮的小事，要你替我查一查。”宋喜大喜，再叩道：“谢王公公！公公尽管吩咐。”
  第六章 袁崇焕复出（二）
  王承恩沉呤着：“老夫奉旨赴南海降香期间，有人上了密奏，告了老夫的刁状。说老夫步魏阉后尘，结党擅权，已成朝廷大害……老夫要你暗中查清楚，上月十五、十六、十七这三天夜里，哪位大臣单独进宫晋见皇上的？御林军负责巡夜，应该有记录。查清之后，秉报我一声，老夫主动去那位大臣道个歉，解除误会。大家都是朝廷栋梁嘛，应该合衷共济，精诚团结。”
  宋喜惊恐地说：“小的遵命。”王承恩忽然神色一变，威严地说：“记着，这是在紫禁城里办差哪。你可以多心，但不可以多嘴！”宋喜喏喏连声：“小的万万不敢多嘴。”
  “去吧。”王承恩望着宋喜退下。对身后的鲁四说：“小鲁子，晚上送五千两银子给宋喜。”
  鲁四欲问不敢地对王承恩嗫嚅着：“公公，是谁跟咱们做对呀？”“还能有谁？要么是周延儒，要么就是洪承畴！”鲁四不敢相信地说：“洪承畴是出了名的胆小怕事之徒啊，他怎么敢？”王承恩冷冷一笑：“咬人的狗不叫啊，洪承畴藏的深！寻常看不见，偶而露峥嵘。唉，我早该提防他了。哦――还有你们这些奴才，一向仗着我的名头作威作福，今后，都给我夹着尾巴做人，免得遭大臣们忌恨。”鲁四揖道：“奴才马上交待下去，叫各宫太监都收敛着！”
  王承恩强调说：“切记，在大臣们眼里，太监不是人，只是件东西。咱们当太监的，永远别忘了魏忠贤的下场！”
  洪承畴正在伏案拟奏，阳光从窗外照着他案头。忽然，阳光中出现一片黑影，他抬头一看，只见纸窗外有个人影在踱步……洪承畴大疑，沉思片刻，立刻放下笔，朝后一靠，歪在太师椅上做酣睡状，过会儿，竟然打起呼噜来。周延儒出现在门口，仔细倾听洪承畴的呼噜声，瞟一眼案上的奏折，犹豫片刻，咳嗽一声。
  洪承畴惊醒，急忙起身揖道：“啊哟！周大人，在下失态！惭愧惭愧……”周延儒微笑着，说：“洪大人哪，这才晌午，怎么就打起瞌睡来了？”
  “老啦，精力不济，一坐下就想睡。”
  “洪大人比在下还小两岁哪。说什么老话？”
  “唉，在下其实是个庸才，庸才易老哇！”洪承畴叹了一口气。两人相视着哈哈大笑起来。笑毕，洪承畴恭敬地请周延儒上坐。周延儒也不推辞，落坐后对洪承畴说：“洪大人，你我都是内阁栋梁，身系国家安危。因而，有些话即使得罪人，在下也要直说！”
  洪承畴拱手说：“但请周大人赐教。”
  “天启年间，魏忠贤结党篡政，导致皇权旁落，百官人人自危。最终酿成了一场宫变，差点让魏阉改朝，另立皇上。”周延儒顿了一顿，看着洪承畴说：“可如今，朝中难道就没有新的魏忠贤了么？就没有宦官擅权了么？”“周大人说得是……”洪承畴惊疑地问，“周大人哪，您知道的，我只是个庸才，胆小怕事，一无所长……”
  “别装了，洪大人，其实你就是王承恩一党！”周延儒戳穿他说，“你与王承恩暗中勾结，合力促成袁崇焕复出，拉帮结派，排斥异已，图谋内阁大臣之位。”洪承畴激动的站起来，争辩说：“周大人误会在下了。在下虽无大材，但毕竟出生名门，尊圣人，奉王事，最痛恨的就是各朝各代的阉人阉党！”
  周延儒仔细观察洪承畴表情。
  洪承畴长叹一声，说：“周大人哪，您这儿说我是王承恩一党，外面又风传我上密奏弹劾王承恩。我可是老鼠进风箱，两头受气呀！”周延儒再盯洪承畴看了一会，终于哈哈一笑：“委屈你了，弹劾王承恩的人，不是你，是我！”
  洪承畴不解地看着他。周延儒微笑说：“那我是在试探你。”
  “别试了，周大人，再这么试来试去的，在下都要吓死了。”
  周延儒招洪承畴坐下来，傲然道：“洪大人哪，你我都是皇上忠臣，不能坐视王承恩为害朝廷呀？我已经给皇上连上三本了。”洪承畴终于明白了，他微笑着说：“在下明白了。王承恩要结党，周大人也要结党。”“我并非结党，而是遵奉皇太祖洪武帝的遗旨，宦官不得干政！洪武帝的铁牌律令，在宫门口立了一百多年，可人们早把它忘了。”周延儒略带不悦地说，“目前，王承恩正在竭力促成袁崇焕复出。袁崇焕如进入朝廷，又是王承恩一党！”
  洪承畴看了看周延儒，说：“据在下所知，袁崇焕自己并不愿意进京。兵部的廷寄发出多时了，他却在家称病。”周延儒赞道：“好，袁崇焕到底是个聪明人！”
  崇祯背着手在宫内踱来踱去，似有重重心事。王承恩匆匆入内，揖道：“老奴叩见皇上。”崇祯劈头便问：“袁崇焕为何还进京？”王承恩告秉皇上，兵部命令已发去三个月了，但袁崇焕称病说腿骨风湿日益严重，都下不了床了。可是，王承恩瞥了皇上一眼说：“袁崇焕身边有老奴的卧底。据报，他根本没有生病。”
  崇祯怒道：“大胆，袁崇焕竟敢抗命！他摆什么臭架子，难道想要朕三顾茅卢么？”据老奴看，袁崇焕不是抗命，也不是摆架子，他是不相信内阁大臣，尤其是不相信兵部的命令。王承恩看了看崇祯皇上，说，“魏忠贤当权时，将朝廷搞乱了。留下朝野之间、百官之间彼此提防、互不信任的后患。魏阉虽然死了，但后患一时并不能消除。袁崇焕闹不清为何要调他进京，怕陷入朝廷是非。所以，他才称病拖延。”
  “朕是真心想用他。”“但他并不知皇上的真心。他只知道以前的朝廷。”王承恩说，“老奴建议，这个旨意不要让兵部传了。袁崇焕不是称病吗？皇上也不必戳穿他，只要派一个御医带两支人参前去探病就行。”
  崇祯看着王承恩：“你说下去。”
  “让这个御医传皇上口谕，就说，‘朕挂念你的腿疾，送两只五百年的老山参。朕也患过腿骨风湿，服用参汤后，三十天就好啦。’老奴担保，这两只山参一句口谕递到后，袁崇焕是个聪明人，必然明白了皇上的真心，肯定会在三十天内赶到京城。”崇祯听了哈哈大笑，道：“王承恩，你可真是个老油条啊！那就赶紧办吧。哦……把日期改一下，告诉他，朕是这么说的，‘朕服用了参汤后，十五天就好啦！’”
  “这病……是不是好得太快了点？”
  “就这么跟他说！朕可不愿意再等三十天。”
  第六章 袁崇焕复出（三）
  黄昏。一辆驿车驰近熙熙攘攘的北京城门，车畔跟随着两个侍从。车在城门前停住。车窗打开，现出袁崇焕脸，看了看京城大门，感概不已地自语：“又回来啦……”
  侍从上前问道：“请大人示下，进京住何处？还是老城隍庙么？”
  袁崇焕摇摇头，说：“那儿太热闹了。找个小地方住下来，越僻静越好，不要让任何
  人知道我进京了。”袁崇焕关上车窗。驿车缓缓驰入城门。
  京西一个小茶馆内，一身便装的袁崇焕独坐在角落里品茶。侍从自门外入内，走到他身边秉报：“大人，卑职已经打听清楚，户部尚书周延儒、兵部尚扬嗣昌都在府上，没有外出。”
  “他们知道我进京了么？”“不知道。”待从说“秉大人，轿子已经备好了。”