宋喜略带嘲讽地说：“是呀，本将军也替他们心疼。唉，下辈子再上战场吧，这辈子先上刑场。”
  吴三桂不顾宋喜的嘲讽，低声说：“标下从军二十年，攒了五万两银子。标下愿意全部孝敬给宋将军，换他们一条活路。”“吴三桂呀吴三桂，你以为御林军都爱财么，本将偏偏不受贿！本将决心已定，遵皇上密旨，将他们全部砍头示众。”宋喜越发显出得理不让人的样子出来。
  第五章 平定宁远乱兵（五）
  御林军围成一个大圆圈，个个执刀搭箭，如临大敌。数百名闹事兵勇――许多人赤裸着上身，胸膛布满伤疤，被押解进大较场。宋喜一边哼着小曲，一边举盅饮酒，已是微醺。吴三桂入内抱拳：“秉军台，闹事兵勇都已押进刑场，请军台出去向他们宣旨吧。”
  宋喜正要起身，又坐下来，沉呤道：“你可以代我宣旨……”“那怎么行，标下无权代御林军说话。请，请……”吴三桂死拉硬拽地，把宋喜拉出门。吴三桂与宋喜高高立于点
  将台上，望着脚下那片怒气冲天的兵勇们。宋喜不由地暗暗心惊。吴三桂：“宋军台，宣旨吧。”宋喜咳几声，欲言又止，陪笑：“还是吴兄请吧，有吴兄说话，他们不敢不听……”吴三桂哼了一声：上前宣布：“弟兄们！宋军台奉皇上密旨，未出兵营者无罪，登城哗变者处死。”
  兵勇立刻愤怒地吼叫：
  ――妈的，朝廷骗了我们！
  ――老子上当了！弟兄们，和他们拼命！
  ――我们无罪……
  御林军立刻一片刀箭锵锵，对准了那些徒手兵勇。吴三桂再次逼问宋喜：“军台，请你看看他们眼中的目光，看看他们身上的刀疤，看看他们紧握的拳头，这些人都是百战余生的老兵，[奇Qisuu.Com书]你真舍得让他们死吗？你不怕他们拼命吗？”宋喜张口结舌，说不出话，掉头奔进将军阁。宋喜进阁，抓起酒盅一口饮尽，剧喘。吴三桂跟入，声声逼他：“宋军台，一旦激起兵变，那就是横尸遍地，血流成河。宁远卫数千将士，都会把你看成是死敌。事后，他们会到处追杀你，你躲也躲不开，逃也逃不掉，除非你一年三百六十五天，窝在紫禁城里不出来……”宋喜恐惧地：“吴兄，卑职皇命在身啊。不处死他们，卑职无法交差。”吴三桂道：“军台不必全杀，斩几个意思一下就行了。留部分兵勇，令他们今后继续效命沙场。”
  宋喜动心了，颤声问：“你要留多少？”吴三桂道：“我只要五十人。”宋喜惊讶：“只要五十人？”
  “在下一个也不多要！”“准！杀一百多个闹事者，本将尽可以交差。”宋喜说，“你可以下去选兵了。”
  吴三桂却冷笑一声：“标下不选。标下让他们自行淘汰！”吴三桂立于点将台上，朝兵勇大喝：“弟兄们听着，宋军台大恩大德，网开一面。从现在起，勇者活，懦者死，只有最勇猛的战士，才能赦免死罪。弟兄们，天命难违，你们互决生死吧！”
  台下兵勇一片议论，个个惶恐不安。围成大圈的御林军也十分紧张。
  吴三桂又大喝道：“取兵器来！”兵器库门顿时大开。几个护卫们从楼内抬出一扇门板，门板堆着满满的战刀！
  吴三桂大喝：“第一排兵勇听令，上前执刀。”前排兵勇上前，一人拿起一把战刀。
  吴三桂再吼：“对阵――”兵勇互相成迎敌状，双双刀对刀，眼瞪眼，准备博杀。
  吴三桂再吼：“开战――”兵勇们犹豫着，刀锋在他们手中颤抖……
  吴三桂厉声喝道：“弓箭手听令，怯战者，立刻乱箭射死！”所有的弓箭手都张弓搭箭，对准场中兵勇。空中传来吴三桂命令：“开战！”兵勇终于群起大叫：“杀！――扑向对方。”
  血战开始了，很快，半数兵勇倒地。非死即伤。
  吴三桂继续大喝：“第二排兵勇听令，上前执刀，对阵！”第二排兵勇迈过地上的尸体，每人从门板上执起一把战刀，双双列阵。空中传来吴三桂怒喝：“开战！”兵勇们立刻杀声震天，互相以死相博。渐渐地，沙场的尸体越来越多了……
  不知什么时候，宋喜已探半截身体朝外看，他被这残不忍睹的对杀所惊，手中的酒盅落地，“咣啷”一声摔碎。吴三桂回头：“宋军台，过来啊，看看野战军是如何打仗的。”宋喜颤声道：“吴三桂啊，你是我所见过的最凶狠的标统……”
  吴三桂微笑了：“宋军台是紫禁城里的将军，当然少见多怪。标下可是带兵的人，标下必须比兵勇们更凶狠，才能带得了他们！”兵勇越杀越狠，吼声震天，血流遍地……死伤者纷纷倒地。吴三桂静静地坐着。宋喜在他对面狂饮，以压制内心惊慌。
  一千总入报：“秉吴标统……还剩下一百人。”吴三桂冷冷地：“再战！”剩余的兵勇又上前拿起战刀，与先前战胜的兵勇再决生死……千总再入报：“秉吴标统，还剩八十余人。”宋喜从酒案上抬起头瞪吴三桂，再也不忍：“行啦！快停战，剩下的人都给你！”吴三桂却大喝：“不行，再战！！”演兵场上，兵勇继续以死相拼……
  堂内，宋喜已经醉倒，歪在案上不醒人事。
  千总入报：“秉吴标统……还剩下五十三人！”吴三桂这时才轻轻说了声：“停。”
  吴三桂走到演兵场上，脚下迈过一具又一具尸体。
  五十三个兵勇浑身是血，站成一排。御林军正把死去的尸体拖出场外……
  吴三桂走到那五十三人面前慢慢巡视，沙哑地：“弟兄们，勇者生，弱者死，是战场规矩！是咱当兵的天命！你们不必恨任何人……从现在起，我吴三桂这一标人马，只要你们这五十三位勇士。从今以后，你们就是我的亲兄弟了。吴三桂血战沙场十八年，攒下了五万多两银子，此行也全部带来了，都堆在那个大帐篷里。我一个不留，全部分给弟兄们，每人一千两！”
  五十三个血人统统执刀下跪：“遵命！”吴三桂说：“弟兄们都累了，快进帐篷，喝酒、吃肉、分银子吧！”
  兵勇狂叫着，拼命朝帐篷奔去。两个士兵拉开厚厚帘子――果然，里面长案摆满一碗碗酒、一盘盘肉，以及大堆大堆的银锭。兵勇们狂喜地扑进去，大吃大喝……
  演兵场只剩吴三桂一人。这时，他眼中闪动了泪花。
  宁远兵变平定了，吴三桂用这五十三个勇士建军。谁也没想到，数年后，他会以一支关宁铁骑纵横天下。
  第六章 袁崇焕复出（一）
  乾清宫暖阁，静悄悄，龙案上堆放着小山般高的奏折，却不见任何人影。忽听纸页嚓嚓响，似有物晃动。这时才看见崇祯正在伏案阅折。原来，那堆积如山的奏折已将他整个人儿埋没掉了。崇祯读着读着，愤然掷开朱笔：又是败报，又要加饷……没用的东西！崇祯一起身，不慎将高高的奏折碰落，哗啦啦掉满地。崇祯气得踢开它们，接着踱步沉思，不时的唉声叹气。一个太监急忙跑来，跪地上收拾奏折。
  宋喜入内，见满地奏折，不由地发怵地跪倒在地。
  崇祯瞥了他一眼：“回来啦，差使办得如何？”“秉皇上，宁远兵变完全平定了！”宋喜媚笑着说：“卑职带着五万两银子和一支御林军赶到宁远城，正所谓――天恩伴随天威，恩威并至！闹事的兵勇一见，顿时吓趴下了，纷纷跪下，面朝京城叩头、请罪……”
  那个太监已将奏收拾好，退至墙角侍立，一动不动。
  崇祯脸色稍缓：“宋喜呀，今儿，你总算是给朕送来件喜事！再详细说说。”宋喜就又吱吱唔唔叙说，毕自肃没脸儿回京向皇上请罪，他、他自个吊死了……吴三桂行伍出身，有勇无谋，没什么作为。宁远兵变之所以顺利平定，靠得是皇上圣明，皇上的银子，还有皇上的御林军！正所谓天威当头，四海归一。
  崇祯得意地道：“朕早说过，乱世风云，就应当多用霹雳手段！谁敢犯上做乱，朕绝不手软！周延儒、洪承畴他们懦弱，常把小事说成大害，不如此显不出自己的能耐。朕一眼就看破了他们的用心――不就是想借此添兵加饷么？因此，大臣的话不可不听，也不可全听，关键时还得靠朕乾纲独断。怎么样，宁远乱兵们不是弹指而定，乖乖地伏罪了么？只是那看上去胆气很壮的吴三桂到也没有什么作为。”宋喜谄媚地说：“可不是么。有些人名为大臣，其实只能办点鸡毛蒜皮的小事，甚至连鸡毛蒜皮的小事也办不好。不过，吴三桂凡事俱听从卑职指挥……举止还算得当。”
  说话间，那个太监始终面无表情地侍立在墙角，一动不动……
  崇祯满意地道：“宋喜呀，这件差使你办得不错，着晋升你为四品偏将军衔，加赏半年俸禄。”
  宋喜口里哼着小曲走出宫来，一脸的得意，旁若无人。太监鲁四立于暗处，冷眼相看。宋喜甚至没瞟他一眼，兀自从他前面走过。鲁四一言不发，悄悄地跟随着，活像只夜猫。宋喜走着走着，忽然发觉身后不对劲，猛回头，脑袋几乎撞上鲁四。“妈的鲁四，吓老子一跳！”他生气地骂起来，“你也走出点动静来呀！怎么着，太监走道都跟鬼影似的？”
  “小的该死。”鲁四陪笑着说，“太监轻飘，没什么份量……”宋喜瞅了他一眼，说：“没事一边呆着去。”鲁四恭敬地说：“小的正好有点‘小事’”。
  “有话说，有屁放！”
  “宋军台曲子没哼完之前，小的怎敢放屁？”鲁四有点嘲讽地说。
  “你涮我哪！”宋喜愤怒地挥拳欲打，当拳头快要落到鲁四脸上时，却见鲁四半闭眼儿一动不动，一副任凭你打的样子。