“不急。今晚，我们就住这小客栈里。我想在拜访周延儒、扬嗣昌两位大人之前，应该先拜访另外一个人。”袁崇焕问侍从，“你知道当今的大内总管王承恩住在哪里吗？”
  侍从一笑，说：“巧了！卑职刚刚路过昔日的魏忠贤府。卑职多了个心打听了一下，原来那里是今日的王承恩府。嘿，比过去更气派了！”
  袁崇焕一声冷笑：“哼，不出我所料，朝廷还是宦官们的天下。”
  晚，一乘小抬至气派不凡的王承恩府前，住轿。袁崇焕便装从轿中下来，抬眼看看王府大门，只见四个护卫在门前站岗。袁崇焕抱拳朝护卫们一揖：“劳驾通报一声，兵部废员袁崇焕，拜见王公公。”
  那护卫入内通报。稍顷，奔出一个中年太监，满面堆笑地向袁崇焕作揖谢罪：“袁大人哪，小的王府管家刘平接驾来迟。”袁崇焕亦上前作揖：“原来是刘公公，请问王公公在府上吗？”
  “公公在。但他吩咐小的向袁大人谢罪。”刘管家说，“王公公说了，在袁大人入宫晋见皇上之前，他不敢与袁大人相见，以免惹人猜忌。”见袁崇焕失望的样子，刘管家又深深一揖，说：“务请袁大人见谅！”
  “免了。王公公小心谨慎，在下十分佩服。”袁崇焕说罢从怀中掏出一个银包，说：“一点小意思，公公留着喝茶。”刘平慌忙推辞，连声说：“小的万万不敢。”
  袁崇焕奇怪：“咦，以前我进见魏忠贤时，都有进门规矩的嘛。”刘平垂着眼说：“王公公可不是魏公公。再说，王公公也改了规矩。新规矩是，谁敢收进门银子，左手收的砍左手，右手收的砍右手！”
  袁崇焕心中惊讶，又见刘平低头盯着双脚。袁崇焕明白了，立刻弯腰做整靴状，顺手将那个银包儿塞进了刘平的靴子里。刘平笑嘻嘻地连声说：“谢袁大人，谢袁大人……”
  “甭客气。”刘平的头低得更深，在袁崇焕耳边低语：“小的劝袁大人别在外头转悠了，还是赶紧回春来茶馆歇息吧。”袁崇焕大惊，问：“你怎么知道我下榻春来茶馆？”刘平笑着深深再揖：“小的瞎猜的瞎猜……”
  袁崇焕似有所悟，急忙掉头而去，匆匆上轿，敲一敲轿帮，催道：“快，回茶馆！”
  袁崇焕匆匆奔入小茶馆，再奔入内间客房……进屋便惊讶地看见，一身便装的王承恩已经在卧房内等候多时了。王承恩不等袁崇焕开口，便抢先上前恭敬施礼：“老夫王承恩，拜见袁大人！”袁崇焕急忙还礼，惊叹道：“王公公，您真是神龙见首不见尾。下官到府上拜访，您老人家闭门不见，却到这里来了。”
  “惭愧，老夫并非闭门不见，而是不敢在府上见您哪。”见袁崇焕惊讶的样子，王承恩笑道，“袁大人哪，老夫对您说实话吧。老夫虽然能够监视朝野上下，却不知道谁在监视老夫！也许，此刻就有一个眼线藏在我府上，日夜侍候着老夫呢！”袁崇焕惊叹道：“王公公都有此顾虑，百官可想而知。”
  “百官嘛，也比以前聪明多了。即使两人对坐，也有三个心眼。三人对坐呢，就会生出六种是非。”
  袁崇焕叹了一口气说：“下官斗胆发一句牢骚，假如天天你监视我、我提防你，这绝不是太平盛世的气象啊……”王承恩面露痛苦神色，说：“非但不是盛世气象，依老夫看来，反而是末世之兆！”袁崇焕一惊，环顾左右，才轻声说：“王公公呀，说这话可是要砍头的……”
  “是要砍头的。但老夫连砍头的话都跟袁大人说了，袁大人还不可以信任老夫吗？”王承恩诚恳地说。
  袁崇焕深深一揖，再请王承恩坐。两人落坐。
  大明王朝哇……唉，目前可用八个字概括，‘南寇北夷、内忧外患’！王承恩坐下后，说，“南寇是中原流寇高迎祥、李自成；北夷是关外清帝皇太极；内忧是百官互不信任、百姓疲惫不堪；外患是满、蒙、回、藏……但每一次危机，都是机遇。大英雄每每出于乱世，正好建功立业。假如没有患乱，英雄们从哪出来呀？”袁崇焕谨慎地说：“上有圣君，下面才会有贤将。没有圣君，有志者也只能空怀壮志，蹉跎岁月呀。”
  “袁大人可是在担心皇上吧？”袁崇焕沉默，既不承认，也不否认。
  “据老夫看来，当今皇上远胜先帝，崇祯朝远胜于天启朝！”王承恩注视着袁崇焕说，“当今皇上，立志要像皇太祖洪武帝那样，开天辟地，创一代盛世，做一代圣君！袁大人哪，皇上虽然没说，但老夫看出来，皇上真心是要起用你。”袁崇焕说：“在王公公面前我说句心里话，下官既盼望皇上起用，也害怕皇上起用。”
  “你是怕皇上用人而不能放权，既用且疑，处处受制？”王承恩沉默片刻，“这么说吧，皇上出生至今，是二十九年十个月零八天。我侍候皇上，已经三十年零八个月了。也就是说，当今皇上还在皇太后肚子里时，我已经侍候着他了。”
  袁崇焕瞠目结舌，吃惊得说不出话。
  第六章 袁崇焕复出（四）
  “我能看得出皇上的心思，我甚至能感觉到皇上的每一次心跳，每一次呼吸。袁大人哪，皇上真心实意地想起用你，皇上会把你看成大明王朝的擎天柱石，皇上甚至会把大明的半壁河山――东北全境的兵马城关都交给你！”王承恩顿了顿，又说：“除此之外，老夫愿向袁大人保证，从今以后，老夫愿做袁大人在朝廷中的可靠内应，老夫愿与袁大人荣辱与共，生死同舟。共同协助皇上，中兴大明！”
  袁崇焕激动地说：“王公公……”
  王承恩打断他的话头，说：“老夫该说的都说了，想说得也说了，袁大人却不必对老夫做任何承诺。请袁大人好好睡一觉，休息休息。有什么话，等到御前应对时，跟皇上说吧！老夫告辞。”王承恩揖礼而别，袁崇焕激动地望着王承恩背影。之后，他陷入深思。
  周延儒在提灯太监引领之下，悄悄地进入乾清宫。暖阁内，崇祯手执一本书却没有看，显然在发呆、等候。周延儒入内叩拜：“皇上深更半夜召见臣，臣甚为不安。”“平身。”崇祯示意太监退下，说：“你给朕上的密奏，朕看了几遍。周延儒呀，你胆子不小嘛。”
  周延儒拱身答曰：“皇上，臣言人之不敢言，赤胆忠心……前朝魏忠贤之祸，当为后世之鉴。臣以为，王承恩之本事才具，胜于魏忠贤。乞皇上早做圣断。”周延儒复又将王承恩仗皇上恩宠，内结宦官，外通封疆大吏的种种行为一一列举，说他的所作所为已远远超出一个秉笔太监的职权范围，违反太祖爷“太监不得干政”的律令，可以说，朝中大小事，没有他不知道的，也没有他不参与的。
  崇祯叹道：“爱卿说得都对。朕早年即位，需要一个既能干又忠心的内臣辅佐朕，王承恩适逢其时，帮了朕不少忙。可这些年来，他越做越大了。虽然身为太监，却几乎像个宰相。虽然官居四品，却能把一品大臣拨拉得团团转。朕有时候也气——既气王承恩，也气你们这些大臣，你们要是有点真本事，何至于被一个太监比下去了？”周延儒说：“可，可王承恩身后有皇上……”
  “错。百官身后都有朕这个皇上！朕不会厚此薄彼。”周延儒痛声说道：“皇上啊，臣冒死上奏。君臣之道乃朝廷的基础，不可动摇。不论任何人，也不论他忠还是不忠，只要他是人臣，就不许触犯皇权。否则的话，早晚祸及国家，祸及皇上！”
  崇祯无语。沉呤片刻，崇祯道：“周延儒听旨，朕授你暗察密报之权……”
  一座伸展至阳光下的平台，崇祯在此召见袁崇焕。君臣依尊卑而坐，王承恩在旁侍立。
  崇祯亲切地说：“爱卿啊，早在朕登基之前就屡屡听人说过，本朝有个读书将军专能克虏。这个‘读书将军’就是你袁崇焕，‘虏’就是关外的满清。”袁崇焕自谦道：“秉皇上，臣读书没读好，做将军也是勉为其难。”
  在召见袁崇焕前，崇祯已将内廷所有关于他的档案、奏章，全部看了一遍。崇祯说：“当年，百官说你是阉党，魏忠贤说你是奸党。照朕看来，你什么党都不是，你是蒙冤受屈的忠臣。”“谢皇上。臣在家中待罪十年了，今天终于重见天日。”崇祯又说：“十年前，你做宁远督军时，与清兵大小二十八战，几乎无一败绩，连努尔哈赤也被你的红衣大炮打伤，不治而死。你是上天赐于大明的常胜将军啊！依你之见，当前，朝廷应该如何对付满清？”
  袁崇焕感激地说：“臣万不敢当。臣以为，世无常胜将军，臣与满清交兵近二十年，大约是胜负各半。只是关键性战役，臣都因为仰仗天恩，侥幸取胜了。臣还以为，满清虽然蜗居关外，但满清小而强；大明虽然坐拥天下，但此刻的大明，却是大而弱。”
  崇祯赞许地看着他，示意他继续说下去。
  “臣在家中呆了十年了，每天无不苦思平夷之策。臣以为，要战胜皇太极，关键仍在三策：一为练兵，二为守城，三为联防。”袁崇焕接着把他的谋略展开来诉说一遍：清兵们大都是游猎出身，茹毛饮血之辈，个个好勇斗狠。明军如想战胜他们，首先要练兵。第二，清军的强项是战马，明军的强项是城关。与清军做战，要尽量避免野战，应该坚守城关，相机歼敌。第三，清军八旗来去自由，而守城者却常常坚守不动，这怎么办呢？就需要城与城之间、镇与镇之间互相联防。战时全部出战，防时全部坚守城关，概不出战！如此，才能让清兵进也不是，退也不是，使明军觅得更多的胜机。
  崇祯高兴得仰面大笑：“哈哈哈，爱卿，重见天日的是朕哪！