“教历797年2月12日，昨晚睡得一点都不好，今天一整天都昏昏沉沉的。苏霍伊人正在为那对倒霉的兄妹置备葬礼。真好笑！薇姿德林在见到那对青年男女的尸身时竟然哭昏过去，当时我产生了强烈的呕吐想法，我想把肚子里没有消化的东西全都吐到薇姿小姐的脸上，事实已经证明了，她是一个不折不扣的婊子。”
  “教历797年2月13日，我左思右想，还是无法完全掌握薇姿德林的真正意图。保尔已经得出结论了，手帕上的血迹属于人类。虽然我仍有一点怀疑，但据塔里所说，他的姐姐确实没有要好的异性朋友和所谓的情人，薇姿德林将大部分的时间都花在了设计局的实验室里。”
  “那么……我可不可以这样理解呢？这位苏霍伊家族的主母大人只是用贞操作为筹码，进行了一场大胆的赌博！她所依仗的就是苏霍伊代表的生产能力和技术人工；她所希冀的就是我能在未来成为水仙骑士团的统帅，而她则争取在安鲁家族甚至帝国的最高统治阶层谋得一席之地。”
  “我得承认！这确实是一个提升家族势力的绝好机会！苏霍伊不缺金币，不缺人才，不缺技术，他们缺少的就是与周遍另外两大巨头和外国敌对势力抗衡的军力。不过，苏霍伊内部的腐朽和不思进取也可能是薇姿德林急欲寻找盟友的重要原因。没有强力的外援，再加上家族内部的不断消耗，长此以往，苏霍伊的好日子必然会走到尽头。想必……薇姿德林对这一点已经完全知悉！”
  “那么！与安鲁结合，无疑是苏霍伊家族最好的选择！而薇姿德林最高明的地方就在于，她的言辞令我深信不疑——与她的结合将对我的家族有利！正是出于这一点，她才会漫无边际的夸大事实，制造火器时代即将来临的假象，以至于令我产生急于求成的心理！这么说，11日傍晚的那场情事无疑是她最后的手段，也许……这场情事已得到苏霍伊家族最高决策层的默许。不然的话，一位公爵小姐再怎么说也不可能产生……与一位刚刚结识不过一个星期的男人上chuang的勇气。”
  “教历797年2月14日，我的红虎和克拉皮奇.德利克上校的步兵师终于完成了最后的整装。也许是明天，也许是后天，我们就可以与斯坦贝维尔家族的那个独立步兵旅一同上路了！说真的，改变预定行程并不是我的初衷，但在熟识了苏霍伊家族之后，我已对另外两大巨头丧失了任何兴趣！也许……军力强盛的杰布伦家族会是另外一个样子，但我实在找不到值得期许的事情。所以，我决定改变计划，跟随卢旺斯步兵第一独立旅探访帝国的西北边疆，看看英雄辈出的斯坦贝维尔家族会是怎样一番景象。这！才是我真正期待的事。”
  在巍峨的松岭峰山脚，有一处寂静隐蔽的小山谷，这个小山谷只有一个狭窄的豁口，能够容纳六马并行。有意思的是，山谷内有一块面积广大的开阔地。不过这片开阔地可不像平静的山谷那样安详，地表遍布深浅不一的大坑，冰雪的颜色早已不见，就连冻土层都已满目疮痍。
  “这是地狱吗？”奥斯卡万般不愿的离开温暖的车厢，他刚一下车就被眼前的景致吓了一跳。“看看那些遍布锯齿痕印的枯树，是什么凶猛的野兽将它们啃成那种样子的吗？”
  奥斯卡边说边疑惑的望着面带微笑的苏霍伊公爵。“阁下，我相信如果是在春季或是夏季，这里一样寸草不生！还有，我刚才留意了一下，整个山谷的卫护部队至少有一个军的规模，这里到底是什么地方？”
  “殿下！您说的非常正确！”罗涅汉克公爵点了点头，“这里就是炮场，不过您别误会，这是试炮的场所，而不是生产基地。”
  “怪不得！”奥斯卡惊诧极了，“地面上的那些坑洞就是要塞炮造成的吗？”
  “没错！”罗涅汉克得意的笑了起来，“怎么样殿下，是不是很壮观？想想吧，要是在战场上，这里集结的敌人就会在那些弹坑中化成灰烬。”
  奥斯卡兴奋的搓起手，“是的！是的！我绝对相信！是不是斯坦贝维尔家族的那位安德霍普将军要检验火炮的质量？那我们还等什么呢？”
  “呵呵！我的亲王殿下，不要着急！不要着急！着急就容易出乱子，那可是火yao武器，一个不好就会造成炮火人亡的惨剧，这种事我见过很多次了！所以……试炮工作一定要细致！否则，我也不敢保证会发生什么事！”
  奥斯卡了然的点了点头，塔里曾经说过，用于枪炮的激发火yao并不稳定，看来罗涅汉克公爵一点也没有夸大其词。
  终于！炮队出现了！但令奥斯卡疑惑的是，这支新式的火炮队伍好像是从地底下突然冒出来的一样，没人注意到他们是怎样进入试验场地的。
  “难道……环绕山谷的群峰也是空的？就像灰熊要塞背后的松岭峰火山口一样？”奥斯卡不禁这样设想，“也许……这里就是苏霍伊家族藏匿机密武器的地方！不然的话……以要塞炮的重量，那些炮兵是怎么将它们拖进试验场的呢？除非……火炮本来就在那里！”
  奥斯卡举起一支小型单孔望远镜，这个东西也是一个稀罕物！还记得泰迪罗罗俱乐部吗？这家俱乐部的老板为了让宾客都能够细致的观察到拍卖品，便为每一个远离展台的包厢都准备了一具价值千金的望远镜。奥斯卡喜欢这件小东西，在当时他也不管合适不合适，连招呼都没打就把这个小望远镜带出了俱乐部，尽管如此，俱乐部的老板还是不敢抱怨一句。
  “您看啊！他们……他们撕掉了包裹火炮的……那是帆布吗？”奥斯卡一边在望远镜中观望一边探问身旁的苏霍伊公爵。
  “也不算是！那是一种特别定制的防潮布匹，我们叫它炮衣。”
  “炮衣？”奥斯卡抿了抿嘴唇，“真是个好名字！我喜欢，改天我也弄一件试试！”
  亲王的话逗乐了身前身后一众军官，大家都莫名的兴奋起来。毕竟，无论是水仙骑士的将领们，还是斯坦贝维尔家族战士，他们都没见过真正的火yao武器。
  奥斯卡将望远镜递给了一直在原地打转的军事顾问，号称步兵之王的冈多勒.阿贝西亚将军心事重重的接了过去，别看他在最近几天一直保持低调，但火yao武器在这位将军的心中燃起的火焰比任何人都炙烈！作为一位卓越的步兵指挥官，没人能像冈多勒.阿贝西亚一样深刻的了解火器对步兵造成的毁灭性打击。
  “殿下，他们在为火炮填装弹药！”阿贝西亚将军陈述着自己看到的一切。“炮弹是从火炮的炮口填压进去的，然后……一个士兵……他是在清洁炮膛吗？我不知道这名士兵拿着的那根黑色棍棒是干什么用的！”
  罗涅汉克公爵转向一脸迷惑的亲王，“殿下，那根有着黑色刷子的棍棒确实能够起到清理炮膛的作用，但它最重要的作用是压实炮弹，使炮弹能够停留在激发部件上的正确位置！这一点异常重要，如果炮弹不在正确的激发位置上，那么只有光明神才知道它会飞到哪里。我曾见过一枚炮弹在激发后从炮口滑落到地面上，当时可把人们给吓死了！我就在距离那门火炮不足四五米的地方！幸亏它没爆炸，不然的话……我就要提前退休了！”
  奥斯卡嘿嘿笑了笑，他催促自己的军事顾问继续通报情况。
  冈多勒.阿贝西亚将军闭紧一边的眼睛，看得出他在使劲盯着单孔望远镜。
  “呃……他们此时已经在向火炮后部的引线位置装填火yao，那里应该有个孔，这个孔应该通向激发部件，公爵阁下，我没说错吧？”
  罗涅汉克点了点头，“没错！您说的一点都没错！在火炮后部有一个专门向激发部件装填火yao的孔洞，火yao按照固定的份量装好之后，再用引线连接。这样一来，就剩下一个步骤，那就是点火发射！”
  “报告！”消失了一个上午的塔里终于出现了，他策马弛到众人面前才拉紧缰绳。
  “父亲！我的试炮员已经做好全部准备工作，请求发射指令！”
  “准许发射！”
  “遵命！”小混蛋塔里向一旁激动至极的亲王殿下做了个鬼脸，然后他便向炮队的方向摇起了手中的红色指令旗！
  “咚！”一声沉闷的轰鸣打破了山谷的宁静，冬日里倦怠的飞鸟猛的腾空而起，炮队最左侧的一门火炮腾起了一股浓烈的硝烟，炮身四周的积雪都随着发射的气劲腾空而起！
  塔里手中的指令旗在山风中轻摇摆荡。
  “咚！”“咚！”“咚咚咚……”
  炮队在硝烟和四散纷飞的雪雾中消失不见，观察实验的人群正处于火炮射程的中段，在发射的巨响仍在山谷间回荡时，空中传来清晰的破风声。
  “嗖……呼……”
  奥斯卡一把抢过了军事顾问手里的望远镜！他急切的搜寻着炮弹的落点。
  在距离众人大概一千米的正前方，第一发炮弹落地了！没有想象中的壮观火焰，也没有多么刺耳的轰鸣，炮弹在一瞬间四分五裂，弹药内部的铁钉和金属碎片四散奔腾。虽然地面腾起的火光和土屑掩盖了这一切，但奥斯卡还是清晰的看到地表的颤抖和爆炸那一瞬间的威力！
  “第二发！第三发！第四发……”奥斯卡放下望远镜，他在整座山谷的震荡与轰鸣声中向苏霍伊公爵大声喊话！
  “祝贺您的成功！同时万分感谢您！是您让我见识到货真价实的火yao武器！”
  罗涅汉克右手扶胸，他用恭谨的欠身回应了亲王的赞誉。
  第一轮发射成功！塔里再一次亮起一支指令旗，不过这面旗帜的颜色已经换了。
  “黄旗预备！”炮队的试验长大声喝到。“三号炮手清理炮膛！”
  试验员们快速的操作起来，每一名手持黑色棍棒的士兵都在炮口内进行了一阵疯狂的搅动。
  试验长的声音再次传来，这个大嗓门的家伙令远处的大人物们听得一清二楚！
  “二号炮手装弹！”
  随着指令长的呼喊，二号炮手将八十六毫米口径的黑色球型弹体塞进炮膛，他们的动作虽然异常迅速，但从他们的目光却看得出，这些熟练的炮手面对弹药时始终极为小心！
  “三号炮手做最后准备！”
  三号炮手再次冲至炮前，他们用手中的铁刷压实了炮弹。
  “一号炮手装药，埋设引线！”
  伴随试验长的命令，一号炮手完成了发射前的最后一项工作。
  塔里再次举起红旗。
  “点火！放！”
  天地间传来火炮的轰鸣，声声颤音敲动着泰坦将领们的心房，他们攥紧手中的刀剑，似乎生怕这些跟随自己出生入死的兵刃一眨眼就会消失不见。
  虽然距离火器时代的降临还有一段很长的道路，但此时此刻，每一名习惯了冰冷凶器的战士们都在扪心自问，“我们的明天，到底会走向何方？我们的下一代，是否会抛弃祖先们赖以生存的刀剑？”
  “一分半！”奥斯卡粗略的估算了一下，“从第一轮炮击到第二次发射耗时一分半！这是最快的速度吗？”
  这次是塔里点了点头，“差不多！我的试验员整日与这些大家伙为武，他们的操作绝对没有任何多余的动作。”
  奥斯卡转向缪拉，“红虎在一分半钟之内的冲击距离是多少？”
  缪拉叹了口气，“殿下，我知道您在想什么？您一定认为只要骑兵达到极限冲击速度，绝对有能力规避炮火。但您有没有注意到那些放置要塞炮的基座？我认为那是能够调节炮击射程的台基。一般来说，骑兵会在距离敌方阵营三四百米的地方达到极限冲击速度，但要塞炮的攻击可以覆盖方圆两公里，那么……您认为我从出击开始，直到在正面战场上达到最高速率，在这段时间对方能发射多少枚炮弹？而我又会损失多少兵员？”
  奥斯卡回答不出，他实在不知如何计算火炮的杀伤力。
  “我们……我们还是可以冲过去的！”倔强的青年说得有些咬牙切齿。
  亲王的军事顾问冈多勒.阿贝西亚将军转了过来，“殿下，如果敌人将火炮布置在一个重步兵方阵的后方，而在阵前又设有拦截骑兵的硬木和陷阱，您认为我们还有机会冲出炮火射程吗？”
  奥斯卡艰难的吞咽着吐沫，他动用全部脑细胞，他仔细的搜索学到的每一种军事知识，但在良久之后，他异常痛苦的放弃了辩解，阿贝西亚将军的诘问根本无法回答！
  亲王将积压在心中的郁闷转嫁给红虎的几位倒霉团长。
  “喂！你们！都成哑巴了吗？就没人能够回答这个问题吗？要是到了战场上，你们就这样去送死吗？”
  面对愤怒的亲王，红虎冲锋师的几位将领都垂下了头。他们是战场上冲锋陷阵的好手，他们在面对十倍于己的敌人时都不曾露出半点惧意！但火炮的轰鸣犹在耳边回荡，他们不是不愿思考阿贝西亚将军的战术，而是根本不愿面对这种事情！
  “殿下！我的殿下！”苏霍伊家族的罗涅汉克终于出面打起圆场，“干嘛发这么大的脾气？您应该庆幸！全世界的要塞炮加起来也不过三十几门，我们伟大的帝国拥有其中的一半！您应该高兴才对！”
  奥斯卡猛的扭过头，“可未来呢？十年之后？百年之后？我们若是仍然无法得到问题的答案那该怎么办？”
  罗涅汉克公爵微微摇头，“殿下，我得承认，您过于担心了！百年之后，只要我们的祖国在钢铁和火yao方面保有持续增长的产量，那么我相信，我们仍是西大陆最强大的国家。”
  奥斯卡不屑的撇开头，“我想……那个时候英格人已经控制了广大的海疆，而荷茵兰人已拥有超过数十万人的火枪部队。”
  “那又怎样？”塔里从马上跃了下来，“我的殿下！那又能怎么样呢？您知道苏霍伊设计局为什么将全部精力都投放在火炮的研究上吗？因为我的姐姐曾经断言，火炮才是决定未来战场命运的最终力量！我相信薇姿姐姐的判断，因为她从来没有出过错！她……”
  “够了！别提她！”奥斯卡突然毫无保留的发起火来。
  塔里和他的父亲不禁面面相觑，看看亲王那副样子，他到底跟薇姿德林发生了什么事？稍稍敏感一些的人都在这样想。
  良久之后，奥斯卡终于打破难堪的沉寂。
  “对不起！我……承认自己有些神经质！刚才看到火炮齐射时的那股兴奋劲儿迅速消失了！取而代之的竟是一种深入骨髓的寒意！我不明白，我老是有一种非常不好的感觉，我也不知这是怎么一回事！”
  年轻的亲王似乎并不是在为他那莫名其妙的怒意寻找借口，他颓唐的叹了一口气。
  “好了各位！我给大家带来了困扰，我向你们道歉！”
  在场的罗涅汉克公爵和众位军官纷纷谦让起来。
  “那么……安德霍普.迪埃亚菲斯中将阁下！”苏霍伊公爵转向立在一边一直未作声的斯坦贝维尔家族将领。“怎么样？您对要塞炮的实验结果还满意吗？如果您没有意见，我们今天下午就可以进行交接。”
  安德霍普中将坚定的点了点头，“我对试炮结果非常满意，相信我的家长如果在场的话也会这样认为！那么一切就听公爵阁下的吩咐，我们完全可以在今天下午进行交接。”
  罗涅汉克公爵点了点头，他十分欣赏这位中将，这家伙是一个标准的职业军人，他从没说过一句废话，而且所说的每一句话都能切中要害！
  “那么……亲王殿下呢？您还有什么吩咐？”公爵又转向低头不语的小奥斯卡。
  “我吗？我没任何意见，这些事就看您的安排了！不过……我要问问安德霍普中将阁下！”奥斯卡边说边转向那位斯坦贝维尔家族的将领。
  “既然您在今天下午就能完成交接，那么我们明天是不是就可以上路了？”
  安德霍普中将望了望负责此次实验计划的苏霍伊军官。“这个问题您要问塔里少校，我的部队明天绝对可以出发，但如果火炮出了问题，那就……”
  “您不必担心！”塔里迎了上来，“绝对不会出现任何问题！我和我的试验炮队会陪同您走完全程，直到训练出第一批斯坦贝维尔家族的炮兵之后我们才会回归。一路上，发现问题随时解决，我带上了最好的技师，他们有能力应对任何状况！”
  奥斯卡和安德霍普中将不约而同的点了点头，最后还是亲王殿下发布了命令。
  “就这样吧！下午完成交接之后全军做好出行整备，明天一早我们便出发，就按照安德霍普中将原定计划上的路线行军，这就省得咱们重新讨论了。塔里！”
  “是殿下！”苏霍伊少校应声而答。
  “最重要的就是你的人，他们千万要打起精神！”
  “放心吧殿下！”塔里向奥斯卡敬礼。
  “殿下！”罗涅汉克公爵终于忍不住了，“我的殿下，您的安排是不是太仓促了！也许，您该等这场大降温过去之后再上路，难道……是我的家族在接待方面出了问题？让您这么急于离开这里。”
  奥斯卡连忙摆手，他知道公爵是在探问自己是不是跟薇姿德林发生了什么状况。
  “阁下，您太多心了！我对您的家族留下了深刻的印象，在灰熊要塞的经历将会是我的一段完美回忆！”
  罗涅汉克公爵不安的皱起了眉头，“感谢光明神！您这样说令我受宠若惊！可是……您就不能再停留一段时日吗？您的出行计划实在是太匆忙了！”
  奥斯卡微微一躬，“再次感谢您挽留我的盛情！您知道，要塞炮的运输事宜耽误不得，低温天气就要过去了，我们这个时候上路正好会错过可能存在的暴风雪，没有比这更合适的时间了。而且……这里距离目的地还有760公里的直线距离，我们要是不早点出发的话，难保路上会发生什么事情。”
  公爵有些寂然的垂下头，“那么好吧……既然您这么坚持！真是太惭愧了，这些天我一直被各种事务束缚着手脚，我甚至没有为您举行一场正式的舞会。我……”
  “我的公爵阁下！”奥斯卡上前揽住罗涅汉克的肩膀，两人就像小孩子那样咬起耳朵。
  “没什么好遗憾的，咱们还会见面的！等您有机会到都林，相信我，我会为您准备一次年轻人的聚会！您知道吗？年轻人的聚会！”
  既然罗涅汉克并不是一个老古板，那么他自然明白亲王殿下话语中的浅显含义。
  “是吗？如果这是正式的邀请，那么我将热切的期待着！”
  “当然！”奥斯卡肯定的点了点头，“我会在都林等你！”
  一大一小两位帝国顶级公卿不禁相视而笑，在外人看来，他们多少都有些狼狈为奸的意味。
  在众人离开炮场的时候，斯坦贝维尔家族的安德霍普中将把塔里拉到一边。
  “年轻人，咱们得好好谈谈！要塞炮的威力我已经见识过了，可你一直都未提起火炮使用的注意事项。”
  塔里揽住中将的肩膀，“咱们当然要好好谈谈，正如您所说，要塞炮有着繁杂的使用注意事项！首先，当您的炮队不打算使用它们时，必须将它们放置在整洁干燥的地方，而且必须为它们穿戴炮衣！灰尘和潮湿的环境都会造成使用危机。”
  安德霍普中将甚至已经准备好了牛皮纸和羽毛笔，他用手托住纸张，随着塔里的解说飞速的记录。
  “其次，要像对待自己的子女一样对待它们。它们不能着凉，不能受热，不能遭遇明火，更不能经受雨雪的洗礼。”
  “再次，发射！别以为发射过程只有几个步骤那么简单，出错的话只有一个结果，炮毁人亡！所以发射过程必须谨慎、谨慎、再谨慎！搬动炮弹的人不能是残疾，清理炮膛的人也不能是大力士，埋设火yao引线的人更不能是数学白痴，他们只要摔了一交，又或大力一点，再或弄错火yao的药量，呵呵，炮毁人亡！”
  “然后是，炮击间隔的问题！炮膛的质量可以经受二十九次连续发射，记住！是二十九次！不是二十八，也不是三十！是中间的那个数字！在这之后，您必须停止射击，等待炮膛自然冷却。千万要记住！别看现在是冬天，您可不能用冰雪进行冷却，那样火炮就报废了！如果您等待不了那么长的时间，那么炮膛的余温就会过高，当您打算再次进行炮击的时候，对不起！炮毁人亡！”
  “再然后，是炮台的设置问题，这个您不必担心！我的随行人员中有专门的设计师和建筑工程师，他们会告诉你应该在要塞上的什么地方设置炮台，还有怎样建设炮台。在这里您需要注意的只有一个问题，不能随意搬动火炮，他们必须固定在炮台上，如果您按照战斗需要随意搬动这些大家伙，那么一旦火炮内部的机件发生移位，非常抱歉！再次发射时必定炮毁人亡！”
  一直滔滔不绝的塔里说到这儿时不禁停了下来，他终于注意到安德霍普中将的脸色，原来这位将军早已停止记录，他只是看着苏霍伊家的少校发呆！
  “抱歉！我是不是说得太快了？”塔里挠了挠头。
  呆傻着的安德霍普中将终于回过神！
  “哦不！不！我只是……实话说了吧！您认为，这东西……这东西适合实战吗？平常的保养就已经够让人头疼的了！如果真的遇到要塞攻防战，它们有固定的炮击速率和炮击间隔，这……这一切都表明，它们……并不会帮上多少忙！只是为攻方部队多增加一些伤亡而已！再说……万一天上下雨，又或雪中作战，那么……我是不是要把它们收藏到卧室再去阻击敌人呢？”
  面对一个战场老将的疑问，塔里哼哼唧唧的闪烁起来。
  “哦……呃……这个……那个……啊呀……哎呦！”
  “拜托！你到底想说什么？”
  塔里挠了挠头，“我是说……除了将它们收藏到卧室有点不可思议之外，您所说的大部分内容都将是事实！”
  安德霍普垂头轻叹，“真没想到！费了好大力气从军部争取来的第一批火炮竟然是这样一群不中用的纨绔子弟！”
  塔里笑嘻嘻的揽住中将的肩膀，他开始发挥自己的无赖本色。
  “行啦行啦！这毕竟是帝国军事史上第一批要塞炮，您不也是这样说的吗？您向我发牢骚，我就向我的父亲发牢骚，而我的父亲再向更上一级的帝国军部发牢骚。事情就是这样，没有牢骚就没有发展！您把这些宝贝带回家，然后再好好喂养他们！到了关键时刻，这些胖小子是不会让您失望的！”
  安德霍普望了望远处的火炮阵地，他哭丧着脸，再次发出一声叹息。“是啊！是啊！年轻的朋友，我们还能抱怨什么呢？但愿这些胖小子不会出什么状况！”
  塔里点了点头，“您说的没错！不过我得提醒您，状况只会有一种！”
  “你别告诉我是炮毁人亡？”安德霍普已经快要崩溃了！
  塔里耸了耸肩，又摊了摊手。“您说对了，这是试验结论，应该不会再有其他的状况。”
  安德霍普再也坚持不住，他晃晃荡荡的瘫软在雪地上。
  松岭峰沐浴在浓郁的月色之中，在距离峰顶还有不小一段距离的山坳里，沿着崎岖的山路走上一圈，你会发现无数岩洞犹如张开血盆大口的凶兽，他们会向你喷吐地狱的气息。停下来仔细听上一阵，山风在岩洞中呼呼作响，但打制铁器的脆响却极好辨认，在这些岩洞深处，集中着苏霍伊家族最秘密的冶炼工坊。
  岩洞中有无数条岔路，苏霍伊并没在洞口位置安排守卫，因为不熟悉地形的人很难在洞穴中找到通往冶炼场所的正确路径，迷路是常有的事。在这些错综复杂的黑暗坑道里，埋葬着无数密探和冒险家的尸体。所以，偶尔遇到白骨的时候千万不要惊奇，因为这并不是谋杀，只是大自然做出的取舍，如果你的运气不好，自然会被神明遗弃。
  这是一座熔岩冷却后形成的溶洞，在它的地表中心有一眼喷吐着蒸汽的温泉，它还有一个直径十几米宽的圆形天井。月光从这里娇懒的洒进来，照耀着温泉，令水汽形成一道亮白色的粗大光柱，这条光柱直指天顶。溶洞四壁遍布怪异嶙峋的奇石，只在豁口处留有一条能容一人侧身通过的缝隙。
  奥斯卡紧紧跟随着火把的光亮，他在缝隙前犹豫了一下，但当火光就要消失不见的时候，年轻的亲王连忙将身体塞进狭窄的通道。
  “这里怎么样？”薇姿德林在温泉边旋了一个身，亮丽的石榴裙在起飞之后便又服帖的回归主人的身体曲线。
  奥斯卡耸了耸肩，“是个幽会的好场所，不过……进来的时候我差点被突出的石块儿挤破内脏。”
  薇姿小姐轻笑出声，“那是你的小肚腩太占地方，答应我，快点除掉那些脂肪！”
  奥斯卡无所谓的摊了摊手，“还说我呢！你看看你自己，胸衣都快被磨破了，它们才是真正占地方的东西。”
  薇姿德林将火把放在地上，她用仪态万千的步姿走向年轻的亲王，
  奥斯卡紧抿住嘴唇，他承认公爵小姐的姿势令他产生犯罪的冲动，但无论如何……亲王坚信薇姿德林始终是个婊子。
  “你说什么？”薇姿德林从自己怀中捧起男人的头，她爱抚着男人的发丝。
  “我说……你为什么要骗我？”奥斯卡睁开迷茫的眼睛，说真的，尽管他在心中已对这位小姐的品性做出定论，可另一个声音却在不断提醒他，这个结论是错误的。
  “我想……我爱上了你！”薇姿话音刚落便被亲王殿下用强大的力道推开了。
  “这不是问题的正确答案！告诉我？关于荷茵兰人，关于英格人，在这些问题上，你为什么要骗我？”
  “我有骗你吗？”薇姿扶住溶洞的墙壁，她并没有一点气愤的情绪。“我所说的是再正确不过的发展趋势，英格斯特王国金属矿藏的储量并不丰富，开采也十分困难，国内其他资源相对来说更是极为匮乏，他们一定会在海外拓展生存空间，海军的火器化便是这个王国参与争霸的唯一途径。而荷茵兰王国，他的海上贸易已经趋向成熟，急待发展，与英格和西葡斯的矛盾日益尖锐，如果不拓展火器的使用空间，荷茵兰在强国环侍中根本无法生存！”
  公爵小姐稍稍喘了口气，“我想请问！亲王殿下，我到底哪一点说错了？我又是在什么地方欺骗了您？”
  奥斯卡一分不让的盯紧薇姿德林的眼睛。“时间！时间才是最重要的问题！你在这个最重要的问题上欺骗了我！你让我相信我的家族已没有持续发展的空间，你让我相信我的家族会在火器集中使用的时候陷入土崩瓦解的危局！苏霍伊公爵小姐，我承认，你的策略成功了！虽然我现在才明白过来。”
  薇姿德林在奥斯涅.安鲁.莫瑞塞特的面前站定，她的眼中洋溢着无比的自信。
  “亲王殿下！我说的不对吗？即便火器在整个大陆推广开来，难道您还会以为在波西斯人日益衰弱的当代，莫瑞塞特皇室仍会像四百年来那样充当安鲁的坚强后盾，并且不遗余力的武装安鲁吗？您认为莫瑞塞特皇室会愿意看到拥有了炮兵、武装了火枪的水仙骑士吗？您是安鲁一员，也是一名皇室成员，这种事您应该比我看得更加透彻！”
  奥斯卡突然说不出一句话，这位小姐正像他形容的那样，目光深远！智慧超群！
  好半晌，亲王终于挤出一句话！
  “安鲁……还有时间！”
  薇姿德林点了点头，“是的！安鲁确实还有时间，可您能否在这个时间上加一个期限？一个世纪？两个世纪？我从最近几年安鲁家族武器订购单的数量变化上就能看出，贵领的水仙骑士团针对波西斯人的战争正在节节胜利！您认为莫瑞塞特皇室会给您的家族多少时间进行火器的换装？说白了！安鲁！从现在开始，只能依靠自身的努力维持伟大的不败战绩，来自帝国的支援将会像波西斯人针对贵领的进攻那样，越来越少，直至消失不见！”
  奥斯卡在深呼吸！他正在调节肌肉和心脏的搏动频率！在公爵小姐看不见的阴影中，这位殿下已将一柄淬过巨毒的小型刀具握在手里。在奥斯涅.安鲁.莫瑞塞特的面前，是一个能够毁天灭地的恶魔，尽管这个恶魔拥有完美的思维逻辑和一副引人无限遐思的胴体，但要清除来自这个恶魔的威胁、将她彻底的打入地狱，并不是一件多么困难的事！
  奥斯卡不明白！自己为什么要犹豫？无法掌握甚至无法看透的怪物！绝对不能任其活在这个世上！这是真理！为了自己，更是为了家族利益！面前这个女人太可怕了！毁灭她！毁灭她！可……可为什么会犹豫？年轻的亲王紧紧攥住刀柄，他已无法顾及谋杀败露的后果！毁灭她！彻底的毁灭她！这个声音终于攻陷了奥斯涅.安鲁.莫瑞塞特的全部心意！
  薇姿德林将手探入宽大的皮裘大衣，就在奥斯卡即将发动致命一击的时候，公爵小姐掏出一件无法形容的器物。
  奥斯卡的目光停留在这件从未见过的器物上，他能清楚的感到自己猛烈的心跳正在逐渐平息！亲王调节了一下僵硬的面部表情，他的手已经离开了插在腰后的那支凶器！以薇姿德林的智慧，她不会对这个危险的男人毫无防备之意，她手中的器物就是最好的证明！奥斯卡相信，那件造型幽雅的器物正是一件小型火器。
  薇姿德林将这支小型火器在手中轻轻的掂了掂，奥斯卡一动都不敢动，刀会比火枪快吗？他不敢赌！其实他相信，连试一试都显得荒唐，显得多余。
  “我听说……你明天就要走了？”公爵小姐的话音展现着未曾有过的轻柔。“你来看！”
  随着薇姿德林的动作，奥斯卡终于彻底打消了冒险一试的念头。这确实是一支小型火器，如果说得更确切一点，这是一支小型火枪！它的外貌像极了奥斯卡曾经一睹风采的火铳，只不过体积是那支火铳的四分之一。薇姿德林将一枚口径约为三四毫米的铅丸压进火枪内膛，然后用一个小瓶在火枪后部的机簧位置装填火yao，再然后，公爵小姐弹动机簧至发射位置。
  出乎奥斯卡的意料，薇姿德林在完成这一切之后竟然掉转枪口面向自己。
  “我叫它德林式手枪，你看到了，虽然它的装填过程慢了一些，但你可以试验它的威力。你只要……将枪口处的这个凹槽圈住目标，然后像我刚才那样握住手柄，最后再扣动发射扳机！我相信，你可以在二十米外取人性命！”
  奥斯卡接过火枪的动作极为缓慢，他不明白，又似乎极为了然。
  “你……”亲王并不知道自己要说什么。
  “这是一件防身利器，我在制成它之后便从未离身，现在将它送给你！神选的战士出入生死战场是常有的事，我可不想将来无依无靠的过日子！”
  奥斯卡看了看手中的凶器，又看了看恬静如初的薇姿。突然！男人猛的抬起手枪，在女人的惊诧的目光中扣动了扳机！
  枪声惊醒了洞顶的蝙蝠群，这些来自地狱的使者展开了恶魔的羽翼！随着刺耳的呼啸和枪声的回响，使者的群落怪啸着盘旋而起！仿佛……带走了原本属于地狱的魂魄！
  奥斯卡孤身而立，在他的脚边倒卧着一具动人的女体，一道细细的血痕从金色的长发中缓缓溢出！薇姿德林.冯.苏霍伊，已然悄无声息。