“教历797年2月8日，暂居灰熊要塞的第四天。今天我终于见识到苏霍伊家族的一处秘密试验场。怪不得灰熊要塞中没有一座高炉和铁器作坊，原来苏霍伊人用两个世纪的时间掏空了要塞背后那座死寂的火山。这个家族的工匠在山体内部利用汹涌的地火岩浆熔炼金属，制造各种精良的武器。当然，经过了两百年，对于各国的密探来说，这早已不是什么秘密，只是我刚刚知道而已。”
  “教历797年2月9日，给父亲的那封信终于送了出去，我用三天的时间写下了这封数万词的长信，就是想向父亲、向家族阐明一个事实：火器时代的降临虽然会是一个长期的过程，但水仙郡的武装力量必须要在从前的基础上寻找新的发展道路了！”
  “教历797年2月10日，左等右盼，克拉皮奇.德利克的第十一军区第四军第二师终于出现在苏伊山口远离灰熊要塞的那一侧。如果克拉皮奇走上一段夜路，我们就会在明天中午会师。这真是一件值得庆祝的事！哦对了！今天下午我收到了萨沙和安东妮的联名信，光明神啊！一切似乎都好起来了！”
  “教历797年2月11日，整整一个星期，我总算对北方三巨头之一的苏霍伊家族有了一个初步的认识。先不提薇姿德林，她绝对是个异类！而且老是躲着我！所以我只好留意这个家族的其他成员。我发现，他们是享乐主义和拜金主义的综合体。这里只有很小一部分人承担着他们的家族军火生意，另一部分人则完全是为了挥霍而来到这个世界上的。不说苏霍伊人的起居用度，单说琴宫，我稍微估算了一下，即便这座宫殿是皇室的财产，但苏霍伊每年照样为宫殿内部器物摆设的更新付出天文数字的金币！将来……我要是缺钱用的话，但愿苏霍伊人仍会像现在这样慷慨！”
  在一处突出悬崖的拱形平台上眺望下弦月，这应该是一件惬意的事。其实这个时候只是下午五点，天已完全黑下来。除了一些余温，太阳带走了天地之间所有的光彩。下弦月低低的旋在远天，它的身边伴着射手座大星云。可不一会儿，月亮又溜进猎户座，紧接着，一片长相怪异的云朵横过天空，下弦月完全消失不见。
  苏霍伊家族的年轻人喜欢做什么？奥斯卡总算明白塔里的性格为什么会变成那副样子，亲王相信多半原因是由于苏霍伊人喜欢狂欢，喜欢无拘无束、没有任何顾忌的狂欢。
  今天是一位苏霍伊子爵的生日，也是一个适合聚会的日子，更是一个适合狂欢一场的日子！老人们在送上祝福之后便悄悄的离开了这栋小公馆，他们都曾年轻过，所以这些年过半百的公侯都知道公馆里的年轻人会干些什么。虽然这些老人热烈的期待着，但他们的精力和健康的体魄早在年轻时就挥霍光了！未到中年便开始卧床修养的纨绔子弟虽然不是苏霍伊家族的特产，但这种人在这个家族显得特别多。
  小公馆只拥有上下两层二十几个房间，但这并不妨碍年轻人进行年轻人的勾当。走廊里，过道处，漆黑的卧室，狭窄的洗漱间，各个角落充斥着紧紧拥抱在一起的青年男女，他们有的是老相识，有的甚至刚刚认识。
  公馆大餐厅内的欢宴仍在继续，不过进餐厅的时候最好小心脚下，满地的玻璃碎片和杯碗盘碟会莫名其妙的要了你的命。喜欢吃喝打闹的年轻人围拢在一起，他们高声呼叫，大声的为一位打扮得异常妖艳的小姐叫好。
  主人家拥有一只血统纯正的苏伊山大灰熊，这只可爱的灰熊刚满一岁，但它是喝酒吃肉的能手。而提着裙摆站在桌子上的这位小姐要做什么呢？原来这是主人家的赌局，小灰熊和女孩儿各持一瓶浓烈的威士忌，谁能一口气喝完便算谁赢。女孩儿若是赢了，她会得到一条三百克的黄金首饰，而小熊若是赢了，女孩儿便要和在场的所有男人共度一个通宵。
  在敞开的落地窗后，奥斯卡和保尔默默的打量着面前发生的一切。呵呵，女孩儿已吐得一塌糊涂，而小熊仍把持着酒瓶不放！她输得很惨，苏霍伊家的年轻少爷和他们的朋友欢呼着抱起女孩儿，一个面目苍白的小子将餐桌上的杯盘全都扫到地上，女孩儿的裙摆被男人们掀到腰际，这个面目苍白的小伙子便将女孩儿抱放在餐桌上，然后旁若无人的松开了自己的腰带。今天是他生日，他完全有资格第一个享用这个年轻貌美又神志不清的睡美人。
  奥斯卡别开头，他暗暗叹口气，和这些人比起来，拐棍塔里竟然是一位真正的绅士！这还真他妈是一个见鬼的认知。
  庭院对面的平台下面就是悬崖，这里寒气逼人，奥斯卡和保尔小心的避开了那些敞开皮裘、露出胸膛上的两粒葡萄任人采摘的女孩儿。亲王知道，这里的女子没几个是正经人，苏霍伊家的小姐和夫人们拥有固定的情人，她们都躲在温暖的室内，而大厅和花园里的这些，不是女演员就是女歌手，总之都是一些利用肉体讨生活的人。
  “保尔，是谁邀请我来这儿的？”奥斯卡狐疑的望着自己的临时秘书。
  “呃……总之……那是一张镶有苏霍伊家族图腾的精致请贴。”
  “这么说……你没留意落款上的签名？”亲王瞪大了眼睛。
  “那是……那是……一份印着金质族徽的请贴。”
  “哦光明神啊！”奥斯卡扶住自己的额头。“看看你把我带到了一个什么地方！看看那些人，再看看那些女人！看月亮？还是喝西北风？”
  保尔抓了抓头，他确实不知道这个世界会有人用那样正式的请贴邀请一位帝国亲王参加如此这般的聚会。
  “我若是向你道歉……你会接受吗？”
  奥斯卡没好气的给了杀手之王一个大大的白眼。“不然还能怎样？关你禁闭？还愣着干什么？去准备马车啊！咱们得赶快离开这个鬼地方！”
  “您这就要走吗？”庭院花园的枯树丛中突然响起一个悦耳的女声。
  奥斯卡诧异的扭转头，保尔也警惕起来，从脚步声来看，那个方向并不止一个人。
  树丛中走出两个人，一男一女，女人身材高挑，身姿婀娜；男人异常高大，不过脸上的麻子极为讨人厌。
  “亲王殿下，我建议您应该留下来。也许……下一刻您就会有意想不到的收获。”薇姿德林.冯.苏霍伊公爵小姐边说边揭开了皮裘斗篷上的燕绒帽。
  奥斯卡亲吻了薇姿德林的手背，尽管面上没有什么多余的神采，但年轻的亲王知道自己有些欣喜若狂。如果……薇姿小姐是要与他讨论什么事情，那么根本没有必要选在这种极易掩人耳目的地方。“也许这位小姐就要给我开支票！”奥斯卡兴奋的琢磨着。
  “殿下，介意陪我上楼吗？这里不是说话的地方，我都快被冻僵了！”薇姿德林收回轻轻颤抖的手。
  “哦啦！这是我的过错！”奥斯卡连忙将身体让到一边，公馆在他背后的方向。
  薇姿德林向身旁那位一脸麻子的高大男士随意的摊了摊手，“这是威舍尔，这间官邸的主人，您可以叫他跳蚤。”
  “跳蚤？”奥斯卡打量了男人一番，好古怪的绰号！
  亲王微微一笑，“呵呵，我和这位先生在公馆的餐厅里已经见过面了。”
  “跳蚤”向前迈出一步，他向亲王恭敬的行礼。“殿下、大小姐，这边请。”
  小官邸的房屋边缘紧靠花园中的一处树墙，大块头的威舍尔费力的在树墙中分开一条路。奥斯卡微微一笑，树墙后已显出一道隐蔽的楼梯，楼梯盘旋着延伸向公馆的顶层阁楼。
  “脚下很滑，请殿下和大小姐注意石阶上的冰霜，这里很冷僻，平时也没人来！两位尽管放心，不会有人骚扰您们的。”跳蚤边说边用马灯照耀楼梯。
  随着锁孔的响动，威舍尔诧异的推开阁楼的小门，“怎么回事？门怎么没锁？”
  在马灯的照耀下，阁楼内响起女人的惊叫和男人的诅咒声。
  有些气急败坏的薇姿德林用自己的靴尖重重的点了一下跳蚤的脚面，“你这该死的！你不是说这里不会有人来吗？”
  跳蚤面色凄苦，主母大人这一脚可不是一般的重！无可奈何的威舍尔只好把不甘发泄给阁楼。他面目狰狞的扬起马灯，“是谁在这鬼混？快给我滚出来！”
  “你这只臭跳蚤！真是一刻都不让人清净！”男人一边穿衣一边走向门口，借着马灯的光辉，这个小子马上就辨认出挡在门边的大小姐。就像一个受惊的盗贼，这个刚刚还在快活的臭小子猛的贴紧墙面，他吓得直打哆嗦。
  “大……大小姐……哦不是！主……主母大人！”
  “还有一个呢？”薇姿德林的话音已变得异常冰冷。
  一位衣衫不整的小姐走入马灯投射出的光辉。
  “薇姿……薇姿姐姐！”
  “别叫我姐姐！”薇姿厌恶的让往门边，“你们是亲兄妹！看看你们现在这副样子！展览吗？滚回自己家去疯！”
  这对兄妹连忙向主母行礼，他们自认为很幸运，这种事要是被人发现的话是会受到家法惩治的。
  树墙响起一阵沙沙声，薇姿确认碍眼的人走远之后，她便寒着脸转向恭立一旁的跳蚤。
  “去堵住他们的嘴。”
  威舍尔为难的皱起眉头，“大小姐，他们毕竟是家族成员，警告一下就……”企图为两个年轻人求情的大跳蚤迎上了主母的目光，他不自觉的打了一个寒颤！
  “是……是的主母大人！他们在入夜之前便再也不会说话，您请放心！”跳蚤改口了，他已知道任何人都无法改变那对兄妹的命运。
  薇姿德林冷冷的点头，她从威舍尔的手里接过马灯，然后将保尔和自己的随从都关在门外。当这位风姿婉约的小姐转过头时，一直都未做声的奥斯卡看到的是一副异常动人、美丽如雪绒花般的笑颜。
  “抱歉了殿下，您也看到了，腐化、堕落！真是算了吧！家业越大，这种败类就越多！”
  奥斯卡坐进阁楼内唯一的那具大床，他笑眯眯的望着倚在门边的公爵小姐，他已可以肯定，好运就要降临！
  “薇姿，有机会的话你一定要到水仙郡作客！相信安鲁运作家业的方式一定会给你一些启发。”
  “是的！我相信！”公爵小姐走了过来，她将马灯放到了床边的小柜上。“安鲁，一直被奉为神选的战士！我想见识一下他的勇武和力量！”
  奥斯卡双手向后扶在床上，他一言未发，只是玩味的望着这位胆大心细，狠冷如灰熊般的奇女子。
  薇姿解开皮裘的挂扣，松软的皮毛大衣滑落在地板上，怪不得这位小姐在林中冻得瑟瑟发抖，原来她在大衣内里只穿了一件棉纱制成的衬裙。公爵小姐轻松的扯下手臂上的白色套袖，她没有任何忸怩的提起裙摆
  ……
  薇姿德林终于从男人的怀中探出头，她开始仔细分辨号音。
  “该死！”公爵小姐猛的从床上翻了下来，她开始飞速的穿戴衣物。“真该死！怎么会是战备警号？在这种时候主堡敌楼怎么会吹响战备警号？我的天啊！我上次听到这种号声还是在小时侯。”
  奥斯卡也意识到问题的严重性，他也开始迅速着装。
  果然，就在两人刚刚穿戴得差不多的时候，门外响起跳蚤的声音。
  “大小姐！公爵阁下的传令官正在马车上等您！”
  打开房门，薇姿德林回身亲吻了一下奥斯卡的嘴唇，这位公爵小姐在一阵欢笑声中奔下楼梯。在树墙边，初为人妇的薇姿小姐还不忘向年轻的情人献上飞吻。
  “亲爱的！你走另一边，可别被人看见！”
  奥斯卡把双肘都搭在楼梯口处的阳台上，他向越发光彩照人的美丽妇人挥了挥手。
  薇姿越过树墙，她开心的提起裙摆，并用圆舞曲的舞步做了一个两周半的旋身。
  “呵呵！”奥斯卡望着公爵小姐的身影轻笑出声，不过他马上又收回笑脸，亲王转头望向保尔，“去验验这条手帕上的血迹，看看是动物血还是人血。”
  “你的意思是说……她……出血了？”保尔瞪大了眼睛。
  奥斯卡点了点头，“不过没什么好奇怪的，有许多婊子都会在新婚之夜用羊膀胱里的尿泡冒充贞洁膜，然后再挤破一个小血囊。男人们一见白手巾上的鲜红便开心死了，其实他们根本不知道自己的老婆怀过五次孕，打过四次胎！在乡下还有一个小杂种！”
  保尔狐疑的望着亲王殿下，这家伙似乎……似乎有点不太正常！
  “您……不相信那位公爵小姐？”
  “我为什么要相信她？”奥斯卡没好气的反问了一句，他顺手将一抹点缀着几朵血红的白手帕塞进暴雪的衣内。杀手之王手忙脚乱的将其翻了出来，望着小奥斯卡的背影，保尔将那条散发着异味的手帕拿得离自己远远的，他不服气的嘀咕了一句：“这个臭小子，拣了一个天大的便宜竟然还不高兴！”
  战备警报令灰熊要塞完全变了一个模样！士兵们将早就准备在坑道中的巨石搭上了投石机的拖架；每座箭堡中的战士都拉开了弩弓，箭头齐指山路面对要塞大门处的豁口。警报吹响之后，要塞开始实行灯火管制，灰熊隐没了全部灯光，要塞城墙上奔跑移动的战士只有借着月光投射在兵刃上的寒光才能勉强寻找前进的方向。
  终于，一切都平静下来。
  “发生什么事了？”奥斯卡率先进入城墙吊门上层的主堡敌楼，他的身后紧跟着红虎的一众军官。
  “哦殿下，您来得正好！”罗涅汉克公爵连忙将亲王拉到楼窗旁。“您看，那是您所说的整编步兵师吗？”
  奥斯卡向山道上望了一眼，他差点笑出声，无数火把组成一条燃烧着的光带，在山涧与绝壁之间蜿蜒前行。火把散发着浓烈的烟雾，这些烟雾在清冷的夜空中组成朦胧的一圈光晕。下弦月的光辉洒了下来，烟火在月色凝白的光晕中变成一片雾霭。
  奥斯卡真不知该如何形容这位拥有九万名战士的地方巨头。“我的公爵阁下，您难道没有留意火把的数量吗？那可不是一个整编步兵师能够造成的光亮，依我看，这很有可能是一支整编军团。”
  奥斯卡在说完话后还不忘看了看陪同自己的红虎军官，缪拉和几位团长都点了点头，他们知道小亲王的估计与实际情况并没多大误差。
  “一个……一个整编步兵军？”罗涅汉克公爵紧张起来了，他不断翻阅着事件簿，但他实在找不到有关他的家族要接待一支步兵军的命令。
  这位苏霍伊家族的家长迷惑的望着不断接近要塞的火镰，“这可怎么办？没有任何文件和通知表明在这个时间会有一支步军访问我的要塞，这些家伙到底是什么人？”
  奥斯卡耸了耸肩，现在又没爆发战争，极不友好的德意斯人又在五百公里之外，他真是不明白苏霍伊公爵到底在怕什么？
  “报告！”终于，一名通讯官闯进了主堡敌楼。“对方递交了通关文件！”
  “快念！”罗涅汉克公爵不耐烦的挥了挥手。
  通讯官连忙展开信纸：“致苏霍伊家族族长及其领导集体的各位要员，由于天气、路况以及运输等多方面的原因，我部决定提前领取预定项目内的实验品。为此特命我部所属卢旺斯方面军第一独立步兵旅对贵属所辖运输部队进行接应。望贵属配合！
  “落款是……老朋友，谢字不提!帝国上将，卡隆拉夫.斯坦贝维尔！”
  通讯官在念完之后便将信件呈给了公爵。
  亲王殿下的传令官有些兴奋的靠了上来，他对着奥斯卡的耳朵颤声说，“殿下，那是我父亲的来信，卢旺斯独立第一旅由我的安德霍普舅舅指挥。”
  罗涅汉克仔细的检查了一遍字迹和落款处的印信，最后他终于点了点头。几乎是立刻，一屋子的苏霍伊军官都长出了一口气。
  “撤下警号和战斗旗，换上家族的竖琴飘带旗。”公爵驾轻就熟的吩咐着自己的军官。“然后……打开敌楼绞盘控制吊门的铁锁，我们要迎接客人！”
  通讯官恭身退了几步，他面向年轻的钦差大臣。
  “殿下，这里还有一支部队的入关文件，不过这得请您过目。”
  奥斯卡欣喜的展开信纸，“果然是克拉皮奇.德利克！他比我预计的迟了整整一天。可别忘了，一会儿我们要踢他的屁股！”
  缪拉和几位红虎团长都笑了起来，这确实是一件值得庆祝的事情，红虎又可以上路了！
  “一块去看看吧！”奥斯卡已听到要塞的吊门发出金属的轰鸣。
  “帝国第十一军区第四军第二师师长克拉皮奇.德利克上校，向奥斯涅亲王殿下、苏霍伊公爵阁下致敬。”
  奥斯卡一把扯下克拉皮奇挺直的手臂，他将这位老同学紧紧的拥到怀里。也许还闲不够，亲王热烈的亲吻了老同学的两侧脸颊。
  “我的师长大人，路上还顺利吗？看看你这一身的雪！。”
  “殿下，您大可不必操心，路上还算顺利！只是……您猜我昨天在山外遇到谁了？”克拉皮奇在这儿卖了个关子。
  奥斯卡望了望正在一旁与苏霍伊公爵攀谈的步兵旅长，“不就是遇到斯坦贝维尔家族的边防军了吗？这个我已经知道了。”
  “不！殿下！您绝对猜不到我遇见谁了！您看！”克拉皮奇笑着让往一边。
  一名一直躲在上校师长身后的苏霍伊军官走入大家的视线。
  “塔里！”奥斯卡经过片刻才认出来人，他发出一声夸张的惊叫！
  塔里并没有迎合热情的亲王，他整了整军服的领口。“尊敬的奥斯涅.安鲁.莫瑞塞特亲王殿下，近卫军少校塔.冯.苏霍伊向您致敬！”
  奥斯卡当着众人的面只得向“拐棍先生”回礼，但他在下一刻便一把勾住塔里的脖子！
  “你这个臭小子！少他妈跟我来这套！你不是要下个星期才能回来吗？谢天谢地！我还以为这次会错过你这个小混蛋。”
  看到自己的二儿子，罗涅汉克公爵诧异的迎了过来。“喂！看看这是谁啊？小混蛋，是谁命令你滚回来的？”
  塔里连忙摆脱奥斯卡的拥抱。
  “父亲大人，您说说看，交给斯坦贝维尔家族的那些试用品都是由我的实验场生产的，现在人家要求提货，我能不回家吗？我把辎重车队和操作人员全都带回来了。现在就等您发货，然后我就要和斯坦贝维尔家的部队上路了！”
  奥斯卡眨了眨眼，听塔里这么一说，这位亲王殿下的脑袋里又转出一个新念头。
  “殿下！殿下！”传令官惠灵顿.斯坦贝维尔像只小鹿一样蹦了过来。“殿下，请允许我为您介绍我的舅舅！家族边防军战斗序列中的英雄部队、卢旺斯独立一旅的旅长，安德霍普.迪埃亚菲斯中将。”
  奥斯卡打量了一下这位在自己面前立正敬礼的中将旅长，按照泰坦法典的描述，地方上侯爵极其以上品级的贵族才可以组建独立旅，那么就是说，这支部队是安德霍普中将的私人武装。
  “您好将军！非常荣幸认识您！”奥斯卡不卑不亢的还礼。
  安德霍普只是微微点头之后便退到一边，他在随便站立时仍然保持着庄重的军姿，奥斯卡看得出，这位少言寡语的将军和自己那位一本正经的军事顾问一样，都是被等级和军阶左右着的职业军人。
  设置宴会和舞场的布局！这恐怕是苏霍伊家族拥有的唯一一件比制造武器更擅长的事情！虽然在座的大部分苏霍伊子弟都已用过晚餐，但迎接客人的欢宴还是少不了这些酒囊饭袋。他们似乎一点都不在乎胃肠的容量，烈酒一杯接一杯，并向口中不断的填加各种美味。
  奥斯卡非常奇怪，为什么没有人提起斯坦贝维尔家族迎接的是怎样的货品？他问了问惠灵顿，但传令官的答案极为模糊，他说舅舅只告诉他那是一种用作要塞防御的新式武器，具体事宜只字未提。
  奥斯卡又扭头问了问塔里，塔里这小子竟然一句话都没说，他只是用餐叉指了指他的父亲，原来苏霍伊公爵正用危险的目光瞪视着这里。
  无可奈何的奥斯卡只好专心对付食物，他还间或打量几眼餐厅大门，不过一直都没见到薇姿德林的影子。马灯、美腿、平坦的小腹、还有美妙的腹股沟，一切的一切都令人目眩神迷！奥斯卡的眼睛有些恍惚，他想到了暴雪带走的那条手帕，也许……他并不是怀疑，只是害怕知道真相而已。
  “这么说……我爱上她了？”奥斯卡偏头想着这个令人费解的问题。“不然的话……我为什么会那么在乎她的诚意？”
  突然！餐厅的大门被一个步履蹒跚的冒失鬼撞开了！满屋子的人都发出惊声呼叫，尤其是作为家长的苏霍伊公爵，他气得胡子乱颤，可当这个啼哭着的年轻人说明来意之后，在场的苏霍伊人已经完全陷入悲戚的情绪。
  “你说什么？再说一遍？”一位中年妇人紧紧抓住年轻人的手臂。
  年轻人此时已经泪流满面，“姑姑！很抱歉！您的马车翻下悬崖，车上有您的儿子和女儿，天知道这么晚了他们还上山干嘛？”
  妇人悲呼一声之后便晕倒过去！宴会看来要结束了，苏霍伊公爵向客人们道歉，他必须陪同那位夫人处理家族成员的后事。看来，今晚公爵是别想睡了！
  正在塔里起身准备随同家人离开餐厅的时候，奥斯卡一把拉住了他。
  “小混蛋，不关你的事！呆在这儿别动！否则你姐姐会很不高兴！”
  塔里是个聪明人，虽然他听话的坐了下来，但他还是有些将信将疑。
  “我的朋友，翻落悬崖的那两位一个是我表弟，一个是我表妹，他们平常很讨人喜欢，您的意思是说……我姐姐……”
  “不！”奥斯卡冲塔里摇了摇头，“我什么都没说！尤其没有提到你姐姐跟这件事有关系！”
  拐棍塔里是个无赖，这个家伙对某些事情是极为敏感的，他已从奥斯卡的话语中听出了更深一层的含义。
  “我说……”塔里笑眯眯的靠了过来，奥斯卡向旁边躲了躲，两年没见，但无赖的这种下贱的笑容仍能说明即将发生一些不好的事。
  “你倒是听我说啊！”塔里又往前凑了凑，“一个星期！你来我家只有一个星期，竟然能够同我那鬼神一般的薇姿姐姐分享这种不为人知的隐秘，我想……你跟她……”
  “你指什么隐秘？”奥斯卡拨开了就要贴上自己耳朵的臭嘴。
  “就是翻车这件事！薇姿德林是我姐姐！我一生下来就认识她，您认为我会看不出她做的那些肮脏事吗？”
  奥斯卡不耐烦的端起酒杯，“朋友，分别两年的朋友！咱们是不是应该说点别的？干嘛老提薇姿？”
  塔里点了点头，“好吧！好吧！谁叫您是一位殿下，而我还是一个少校！老朋友，您想说点什么？”
  “小混蛋！我刚才已经问过了！”奥斯卡翻了个白眼。
  塔里做了一个手势，侍者鱼贯行出大门，最后他们关闭了这间大餐厅。
  “好啦！您是想知道斯坦贝维尔家族到底从我那领取了什么货品？”塔里再次凑到亲王的耳边，“帝国军部和帝国保密司联合督办的实验项目，86毫米口径的要塞炮！十门！即将运往西北边陲的黑森林要塞。您知道吗？要塞炮这个东西……”
  “抱歉！”斯坦贝维尔家族的安德霍普中将从餐桌主位左手边的座椅上站了起来，“殿下，我似乎听到一项帝国最高机密。”
  “没错中将阁下！”奥斯卡冲英武的安德霍普点了点头，“我正要通知您，我将以阿尔法三世陛下钦差大臣的身份监督这次实验品的运作过程，也就是说，我、以及我的一个整编骑兵师、一个整编步兵师将陪同您走完全程，然后我会访问斯坦贝维尔家族的大本营及其他几座大型兵营。”
  安德霍普愣了一下，这位殿下提出的是一个另人无法拒绝的建议，可能……这根本不是建议，而是命令！中将打量了一下这位年纪轻轻的王公，他发现，其人已经隐隐透出一股难以抵御的跋扈之气。
  “既然您没意见，那么就这样定了！”奥斯卡示意斯坦贝维尔的家族将领可以坐下了。
  缪拉突然岔开话题，虽然他和塔里并不是很熟，但总有过许多次见面的机会。
  “既然要塞炮的实验已不是秘密，那么塔里你能否说清楚一些，86毫米口径的要塞炮到底是一个什么样的概念？”
  塔里用两手比画了一个圆形的炮口，直径大概就是80毫米左右的样子。
  “这就是要塞炮的炮口，只要将其固定在要塞的敌楼或是那种坚固的垛口内，它面前两公里之内的物体都能成为攻击目标，而且……现在是冬天，等到了天干物燥的季节，要塞炮的射程还会有所提高。”
  缪拉还想继续追问，但被奥斯卡挥手制止了。这位殿下急匆匆的提出自己的问题。
  “塔里，你不应该向朋友提起什么帝国机密、什么家族机密那套东西！说实话！直至今日……苏霍伊到底制造了多少门火炮？”
  塔里为难的抿紧了嘴唇，但他看到餐厅中的老朋友们全都向他投来期许的目光，这个无赖不得不咬紧牙关吐出一连串的数字。
  “要塞炮十七门，六门加农炮在设计局，不过那是我姐姐剽窃英格人的技术，还不成熟，只能算作半成品！”
  奥斯卡挥手制止了水仙军官们的喧哗。“你是说，你的家族设计局研究了这么多年，只造出……”
  “不！不！”塔里连连摇头，“您不明白研究和实验工作的艰苦，光是引线和激发部件的设计工作就进行了九年，而火yao的配比工作一直进展不大，我们还不能造出东方人使用的那种稳定的火yao。危险系数太大了，而且金属铸造和熔炼工作根本就跟不上研究的需要，二十年！十七座成功的实验品，这已是我的家族全部力量的凝集！”
  “那么……那么……”奥斯卡突然有些结巴，“你觉得……用火器将近卫军彻底的武装起来，到底需要多长时间？”
  塔里把头摇得像拨浪鼓一样！
  “我的殿下，这可不是什么时间问题，而是一个不可能完成的任务！就拿我家的生产能力来说，要武装帝国近卫军，起码需要两个世纪！但如果将设计局的技术与帝国其他两大军工商家共享，那么这个时间至少可以提前半个世纪！但我姐姐绝对不会拿出技术，如果她这样做了！她就不是薇姿德林！”
  奥斯卡皱紧了眉头，“怎么会这样？我以为……我以为刀兵的时代很快就要结束了！你所说的……跟你姐姐的形容完全不一样！她说……荷茵兰人已经开始组建火器军队，而英格人已用最先进的火炮武装战舰。”
  塔里的头快要被他摇到地上了！
  “很抱歉殿下，不管我的薇姿姐姐出于何种目的说出这番话，但我得向您承认，咱们这一代人绝对不会看到火器时代的来临，这是一个长期的过程。据我所知，我的家族在生产能力方面占据整个西大陆武器专营商家的第二位，也就是说，大陆的整个生产水平就是目前这个样子，谁也不比谁领先多少。”
  “可是……”
  “不！”塔里打断了亲王的话，“没有什么可是！西方王国虽然都知道火器的存在，但没有几个国家拥有这种研究制造火yao兵器的资源和人力。荷茵兰人虽然自诩发明了火枪，但他们也只是复原了比火铳更先进的东方火器。而英格人，呵呵，他们的加农炮虽然上了军舰，但他们根本无法解决火yao受潮的问题。所以，您大可不必担心！还有，荷茵兰人确实拥有一支火枪队，但那只有可怜的数十人。难道这十几个人就能扫荡西大陆？”
  奥斯卡突然摆了摆手，“那么……火器时代……到底是怎样一种概念呢？”
  塔里偏头想了想，“我觉得……这不是一个概念的问题，而是一个社会化的问题，当整个西大陆制造业的普遍生产能力达到一定的高度时，火器才能大行其道。而现在，我们要做的只是积累技术和人工，为将来的大规模发展打下坚实的基础！”
  “没错！”缪拉兴奋的拍起了桌子。“正是这样！我一直都对薇姿德林小姐的说辞抱持怀疑态度，一个新时代的到来需要整个社会的积累，这绝对是一个长期的、曲折的过程，哪里会像她形容的那样突然、那样莫名其妙！”
  塔里摊了摊手，“谁知道我姐姐是怎么想的呢？也许……她只是在吓唬你们这些水仙骑士！”
  “不！”奥斯卡突然在心中大叫了一声，“她只是一个目光深远，智慧超群，兼且敢作敢为的婊子！”