崔平陪同二人穿过了大殿，经过一个花园，眼前是一片波明如镜的湖水。
  湖面上植着半湖残荷，在湖心处建筑着一幢颇具匠心的阁楼。
  有一道鲜艳彩石所砌的长堤，婉蜒地由陆地接向湖中阁楼。那堤道两侧，修建着朱红夺目的两排扶手，几只水鸟啁啾着掠波剪影飞过。波面上倒映当空的夕阳彩霞，端的是一处美景所在。
  如果不是江浪心里那腔仇恨大深重，他几乎为眼前的这番景致沉醉了。
  一想到即将与元凶大仇见面，他连一丝松快的心情也提不起来了。
  崔平、夏侯芬、江浪三个人踏上了堤道。
  湖心阁楼前悬有一方巨匾，黑底绿字，刻写着“心明阁”三个大字。
  这时，阁前已有四个穿着短装的少女恭恭敬敬地迎候在那里了。
  四少女身材高瘦，亭亭玉立，服式一致。上身是翠绿色的多穗短披，下身是短及膝上的同色榴裙，明显地露出白嫩洁净的一双玉腿。
  江浪在这地久居，只一眼就看出这几个女孩子都不是汉家女子，而是哈萨克归化了的少女。
  褚天戈偌大年岁，身前竟使用了这么一群绮年玉貌的少女，虽然不能肯定他有什么不可告人的隐私，但是心术不正，却是可以认定的。
  三人走近楼前，四名少女一齐弯膝请安。
  崔平道：“老王爷呢？”
  一名小女操着熟练的汉语道：“王爷在楼上打坐，刚才关照说，公主来了只管上去！”
  三人直接进入楼下正厅。
  江浪足方步入，只觉得眼前一亮。原来，这所楼厅是八角形建筑，八面轩窗同时敞开着，楼厅里洋溢着一片夕晖。
  正廊外是一圈回廊，摆设着高架盆景，悬养着几样珍禽……
  时近黄昏，水面上浮着一层薄薄的雾色。徐风轻袭，笼子里的鸟婉转地鸣叫着，使人立刻为一种宁静的气氛所感染。
  江浪忍不住长长吁了一口气。
  他万万想不到，昔日耀武马上，杀人如麻的一个绿林魁首，一旦脱离了打杀生涯，竟然会有这么一番宁静生活享受……
  然而，褚天戈毕竟不是真正的退隐，他的内心并不会因此而宁静。
  他住在这样宁静、幽美的湖光水色里，内心所酝酿着的却是一种霸业，一种永远填不满的私欲！
  江浪不禁从内心里发出了一声浩叹。
  他忽然有所警惕，觉得这个人是不可轻视的。
  地上铺着厚厚的一层地毡，脚踏上去极其柔软舒适！
  江浪随着夏侯芬、崔平二人，方自踏上楼阶，即见一个黑面魁梧汉子由梯侧面现身而出。
  原来，在楼梯侧方，有一道回廊通向别处阁楼。
  那汉子原先就是在侧面梯门，听见人声才现身而出的。
  这人四十左右的年岁，浓眉巨目，身上穿着一袭紫色袍褂，在横腰地方围着一口连鞘的修长软刀。一眼看上去，就可判定这是一个身怀绝技的武人。
  这人乍见夏侯芬，抱拳笑道：“公主回来了。”
  然后，又把眼光向江浪一瞟，道：“这位想必是江爷了？”
  江浪抱拳道：“不才江浪。”
  那人上下打量了江浪几眼，微笑着走向前，探出双手向他身上摸去。
  江浪猛然一惊，闪身后退！
  不意那人身法奇快，竟然如影附形般跟着江浪身子欺了过去，依然探手向他身上摸去。
  江浪自是不依。
  四只手很快地交接了几下！
  想来，因为那汉子未能得逞，面上顿时显出不悦，身子后退了一步，冷笑道：
  “江爷好功夫！只是这宫里的规矩，桑某要确定一下江爷身上有没有凶器，才可放行，江爷多多包涵吧！”
  他说话时，脸上带着怒容。
  话声一落，他的一双磨盘大手，顿时向着江浪两肩上搭去。
  这人身手颇是不凡！
  由于他是金沙郡有数的高手之一，此刻当着夏侯芬与崔平的面儿，自不甘心被一个外人给比了下去。
  是以，他决心一上来就要把江浪给制服了，好为自己争回面子来。
  在场的崔平，原是可以制止这番不必要的冲突的，只是他别有深心，打算借着这个姓桑的盖世身手，给新来的江浪一个下马威！
  而夏侯芬，却有另外的想法——夏侯芬想趁机给他点儿难堪。
  原来，这个魁梧的黑脸汉子，正是“金沙郡”第三号人物，人称“恨地无环”桑二牛。
  这个人不是纯粹的汉人血统：父亲是汉人，母亲却是边域人。由于天赋奇能，自幼即具有神力，能徒手生裂虎豹，少年时即随同褚天戈称雄塞外，过着打家劫舍的盗匪生涯。
  由于此人的天赋奇能，所以为褚天戈格外器重，特别传授给他一些绝技，收为心腹。
  桑二牛与崔平两个，平素在褚天戈面前争宠得厉害，谁也不服谁。
  谁都知道，两个人都够嚣张的。
  夏侯芬因知道江浪的武功十分厉害，很想借着江浪的身手给他一些教训。
  有了这样的心思，所以她也乐得作壁上观，并不出声制止。
  桑二牛一双大手用力地向着江浪肩上拍来，十指之间暗含着拿穴的手法——只要江浪的肩头为他双手拍上，定能使对方动弹不得！
  他的用心只不过想略微给江浪一些颜色瞧瞧，倒不是想下毒手。这时，他满以为自己天生神力，这一拍之下，对方必然受不住。
  这个想法，正与那日丁老七的举动是一样的。
  他哪里知道，江浪的心思与他同样——这正是他在褚天戈面前晋身的良机，自然不会轻易错过！
  因此，就在桑二牛两只大手拍下的一刹那，江浪两只手掌也陡地反迎了上来。
  四只手掌猝然交接之下，只听得“克克”一阵骨响之声。
  先是桑二牛身子一阵颤抖，继之是他那张黑脸一时间涨为猪肝颜色！
  夏侯芬与崔平都知道他素有神力之称，此时见状，知道他正贯施内力。
  这种实力的相接，夏侯芬不禁暗暗为江浪担起心来。
  江浪何尝不知对方以神力见长。
  如果此刻真硬碰硬地与对方较力，江浪可没有十分制胜的把握。
  他眸子略一打量对方用力的架式，就自然而然地知道了力道的中心。
  桑二牛正把内力向双掌上集中，无形中下半截躯体失去了重心。
  江浪觉得桑二牛贯注的内力刹那间如巨涛骇浪，使得自己有不胜负荷之感！
  这时，桑二牛正继续把全身力道向掌上集中。
  蓦地，江浪手掌向下一沉，借着这一沉之力，足下向前抢进了一步，双手霍地向侧方一拨！
  这一手功夫，可就是四两拨千斤的窍门力道了。
  随着他的双手向外一拨，借劲施力地一送，桑二牛偌大的身躯被送了出去！
  二人立身之处原是在楼梯半中，如此一来，桑二牛壮大的身躯直向着楼下大殿坠落下去。
  当然，这么一点高度是摔不着他的，可是这个脸却是丢定了。
  “恨地无环”桑二牛就空一滚，身子直坠大厅，他已经难以保持住悠然的姿态，身子沉重地落下来，“碰”地发出了一声响，足下踉跄着，差一点摔倒在地。
  在夏侯芬与崔平的面前，这个脸他实在丢不起，便怒喝了一声，道：“小辈，欺人太甚！”
  桑二牛嘴里嚷着，脚下用力一顿，纵身而上。
  他身到拳到，两只手握紧了拳，贯足了内力，直向江浪胸肋捣了过去！
  江浪鼻子里冷哼一声，用“蝴蝶散手”的招式，向外一分双手，把桑二牛双手拨到了一旁。
  桑二牛怒叫一声，身子向左一偏，已把右腿飞踢而起！
  可是这只腿却被崔平斜递而出的一只手接了个正着。
  桑二牛瞪着眼睛道：“你……”
  崔平冷冷一笑，把他的腿松开道：“算了吧，桑头儿！这里不是打架的地方，要是惊了老王爷驾，你我都担待不起！”
  桑二牛脸色一红，不再多言。
  他那一双赤红眸子，忿忿地注视着江浪，道：“好吧，今天的事咱们暂时搁下，早晚你我还会碰上！”
  说完怒冲冲地向后退了几步。
  崔平却跃过来，冷着脸向江浪道：
  “江兄你是第一次来，对这里的规矩大概还不太清楚。刚才这种情形，要是让老王爷看见，只怕不太好吧！”
  江浪正要反唇相讥，却见从梯道侧门步出了一个黑衣劲装汉子。
  他一现身即抱拳道：“老王爷醒了，请即进门参见！”
  江浪只得将出口之话半途忍住，一行人就在这名黑衣汉子带领之下，由楼梯侧门步出。
  侧门外通着一道曲折的空中回廊，回廊里陈设着各式各样的盆景。
  就在这道廊子里，每隔几步，即有一名黑衣佩刀汉子立在廊边。可见，褚天戈这人，尽管是身负奇技，却是时时处处防备得十分严谨！
  这道回廊伸出约有十丈左右，廊道尽头是一座圆拱形敞厅。
  这时厅门敞开，一个穿着葱色的俏丽少妇立在门口。她乍然看见夏侯芬走近，即飞奔上来！
  夏侯芬也迎过去，娇喊了一声：“三阿姨！”
  俏丽少妇娇声道：“大小姐，怎么才来呀！等了你老半天了！”
  三阿姨说话间，一对桃花眼不由自主地在江浪身上转来转去。
  “这是……”她笑了笑，附在夏侯芬耳边，小声说着什么。
  夏侯芬笑着抡拳，在这个年轻妇人肩上捶了一下，道：“三姨你坏死了！”
  那少妇咯咯笑着，手挽着夏侯芬，款款地走在前边，步入敞厅。
  那座拱形的圆顶敞厅，四面轩窗大启，每一扇窗前皆覆遮着一幅淡绿色绢帘。绢帘被风吹飘而起，有如海波一般，煞是好看。
  就在半空中的楼厅之间，盘膝坐着一个锦衣老人。
  江浪只一眼，就认出了正是与自己有不共戴天之仇的褚天戈！
  岁月匆匆，有七年不曾看见他了。看上去他的头发全部都白了！