七年前的一个黄昏，他与拜弟裘方曾在沙漠里狙击过褚天戈一次。双方交手，厮打得十分激烈。
  七年后的今天，他显得老成多了。
  这两天，他有意留蓄着胡子——为的是不引起褚天戈的怀疑。
  他仍记得，七年前的那个黄昏日子，由于风沙很大，他与拜弟都像当地人一样地蒙着一层面布。在打斗过程中，面布虽时有飘动，但是他相信褚天戈不至于看清他的真面目。
  以后虽然数次和金沙坞里的人接触、打杀，一来是褚天戈不在现场，再者自己也都围有面中。他相信，如今是不会有人认出来的。
  尽管如此，他内心还像怀着鬼胎，相当紧张。
  他注意到了，那位苓姑娘的心情似乎比他更沉重。由“郭家屯”马场出发算起，一直到今天，整整三天的时间，晓行夜宿，她从来没有笑过，即使与夏侯芬，她也很少说话。
  好在这位苓姑娘平素就有一个“冰美人”的外号，对于她的冷漠，大家早已习为常事，不以为怪，谁也不曾想到她心里会有什么特别事情。
  想象中的“金沙郡”，不过是荒漠里的一块绿地，不会有太杰出的成就。
  然而，江浪的眸子一接触到金沙郡的城门，他就知道自己的猜测完全错了。
  简直是奇迹！
  难以令人相信的是，在这种穷漠僻壤的地方，竟然会有这么颇具规模的一座城池建筑！
  飞檐画柱，高插云天，真个是美不胜收！
  此刻，那城池正门大开，隔着护城河缓缓放下一座吊桥，用以接引一行来人。
  吊桥一端方自搭接彼岸，即见从金沙郡城池内驰出三骑快马。
  三马一白二黑，脚程极快，转瞬之间就驰近眼前了。
  第一匹白马之上，坐着一个四十左右、瘦小干瘪的汉子。那汉子身披一袭红色缎质披风，神态显得很是自负。
  他身后紧随着两骑黑马，坐着两个魁梧的年轻人，两人手上各托着一个银盘，内置酒器。
  三骑快马速度奇快，在为首的白马昂首一声长嘶中，已临眼前。
  第一匹白马上的削瘦汉子，首先翻身下马。
  他身后的那两个人也各自迈腿，由马首上跨过，动作划一，姿态优美，极其轻快地落身在地。
  红衣瘦汉一脸笑容地向着马队之首的夏侯芬抱拳一揖，恭声道：“大小姐回来了。
  老王爷特命迎驾，来迟一步，请勿怪罪！”
  言罢，转身自身后汉子手上银盘内拿起一个银盏，由另一汉子处取过一把壶，往银盏里斟满了酒。
  红衣汉子高高举起酒盏，效法古礼，泼在了马前，以示欢迎。
  于是，二黑衣汉子持酒器近前、
  夏侯芬以后各人，每人都喝了一杯。
  江浪也不例外。
  他喝罢酒，心里不禁暗暗好笑。他暗忖道：褚天戈当真一脑子的帝王梦幻，居然一切行止，也都模仿宫廷帝王规矩，可真应上了那句话：
  “天高皇帝远，猴子称大王！”
  他自封为“金沙郡王”，已失体统，羞笑江湖，再要模仿这些不伦不类的名堂，更令人发噱！
  红衣汉子表演了这一套规矩之后，即由袖内取出一个绢制的手卷，打开来高声宣道：
  “老王爷有旨，宣公主与新来的武术教练江先生上殿！”
  这里把“大小姐”的称呼改为“公主”更令人啼笑皆非！
  夏侯芬红着脸，微微嗔道：
  “崔平，完了没有？我不是说过了吗，以后不要给我来这一套！江兄是第一次来，你们也不怕人家笑话！”
  江浪这才知道那红衣瘦汉子原来是崔平。
  只见此人四十二三的年岁，黄焦焦的一张脸，两腮低陷，两耳招风，一双深陷在眼眶里的眼珠子，却是含蓄着的的神光！
  听到夏侯芬的话，他欠身笑道：“这是老王爷的规矩……不敢不遵。”
  他嘻嘻一笑，眸子瞟向江浪，抱拳道：“这位想必就是江朋友了，失敬、失敬！”
  江浪既想近身褚天戈身侧，对这类人物就不得不认真应付，于是在马上抱拳道：
  “崔平兄大名久仰之至。”
  崔平听他这么说，脸上绽开了笑容，紧接着又显出了几分傲气。
  “老王爷听说足下一身功夫了得，颇想见识一下，江兄，你来得太好了！请！”
  说完翻身上马，遂转身在前带路。
  大伙儿也催动坐骑，浩浩荡荡地通过吊桥，直向城池内鱼贯而入！
  在通过活动吊桥时，江浪抬头一看，见城上雕刻着三个描金大字——“金沙郡”！
  一行人完全通过之后，只见八名赤着上身的魁梧大汉，用力摇动着一个钢制的绞盘。
  在一片吱吱声中，把搭向对岸的巨大吊桥重新吊了起来。
  对于“金沙郡”这个地方，江浪虽然闻名已久，亲眼见到却是第一次。
  只见城门两侧，有两列雄赳赳持刀武士分立左右，各人一身黄布衣，头扎布中，刀身映衬着夕阳，泛出一片刺目炫光，十分威武。
  马蹄踏行处，是一条青石板铺就的平直道路，沿着两侧商店林立，行人如鲫。
  以崔平当先，一行快马如飞，马蹄印在石板道上，发出了响亮的蹄声，惹得两侧行人驻足观看。
  江浪在马上眺望，估计金沙郡有五十里见方大小。除了这条颇具规模的大道是以石板铺就的以外，郡内尚有三四条纵横的黄土道路。数千户房舍，点缀在浓绿、金黄相间的庄稼之间。
  不可否认，“金沙郡”还真是一块富庶地方哩！
  只可惜，强自加诸了一个野心残暴的统治者，使得这块沙漠绿洲随时都有被争权夺力的战火焚毁的可能。
  江浪心里不胜感慨，越发觉得自己此行任务的重大，不可掉以轻心。
  继续前行，来到了一排石舍，舍前是一片颇具规模的竞技习武空场。这时，场子里正有百十名年轻小子赤手搏斗着。
  一行人快马而进，中途丁老七等一干汉子陆续散开，仅仅剩下江浪、夏侯芬、苓姑娘与崔平几人。
  夏侯芬有意把马放慢，使之与江浪并行。
  “我义父这个人很直爽，就是过于自负，你等会见了他，千万不要介意！”
  她的眼睛瞟过来，似笑不笑地嘱咐着他。
  江浪点点头：“我知道！”
  夏侯芬一笑：“你看我们这个地方怎么样？”
  “称得上塞外江南！”
  “你真会说话！”
  江浪一笑道：“姑娘可知老王爷为什么要见我？请告知一奇+書*網二夏侯芬点头道：“我正要告诉你！”
  说时，她往前面瞟了一眼，才道：“你要留意一下，我那义父最会出其不意地考验人家的功夫！”
  江浪微微一笑，没有答话。
  夏侯芬道：“你的功夫用不着担心，我不过是提醒你一下而已，免得一时措手不及！”
  “谢谢姑娘关照！”
  说话间，一行人来到了一处巍峨建筑物前面，大概就是褚天戈下榻的“郡王府”了。
  那是一座占地极大的广厦，高耸的楼阁，延绵着有数幢之多。雕梁画柱，飞檐参差，虽然比不上真正的紫禁城大内宫宇，较诸热河郡王铁崇琦的府殿并不逊色。
  各人在殿前下马，早有小厮迎上来，把马牵走。
  江浪留意到，这三天以来那位苓姑娘很少说话。自从她得悉杀害自己父母以及族人的大仇元凶，竟然是自幼收养自己的恩人褚天戈时，她整个心智几乎完全陷入沉痛的苦思里了！
  一直到现在，她脸上依然不见笑容。
  大家下了马，她只默默地与夏侯芬打了个招呼，就径自向内院绕去。
  如果不是江浪早已知道她是一个十分内向的人，真会怀疑是在与他呕气呢！
  说来也怪。
  自从他第一眼看见这个举止端庄、态度文静的姑娘之后，心里就深印下了对方的影子。这个影子再与孩提时那个叫小苓的幼小影子联系在一起，就愈发加深了对她的印象。
  小苓的身世和夏侯芬身份是不可同日而言的，后者是富门出身，虽然说也是自幼遭遇到家破人亡的不幸，然而却幸运地为褚天戈所养，并蒙收为义女，依然过着锦衣玉食的生活。自从她找到了陷害自己的仇人曹金虎顺利报仇以后，她内心的愤恨遗憾已经不复存在了。
  小苓就不同了。
  这个不幸的姑娘，一直到现在，还不知道自己真实的身世；虽然亦为褚天戈所收留，那只能算作“寄人篱下”！
  更惨痛的是，这个收养她的人，竟然是她家的大仇人！在她蓦然得悉了这个消息以后，内心是多么沉痛，是可想而知的！
  江浪如其说喜见其文静的姿色，不如说同病相怜于她的身世遭遇。
  有了这一层关系，对于小苓这个人，他就有一种说不出的脉脉相关，仿佛自身的血液与她连贯相通。
  目睹着小苓临去的黯然神色，他的心情变得更加沉重了！
  他眼神儿追循着她的背影，情深地瞥了一瞥，似是期盼着再次见到她……
  他还有很多话不曾告诉她，他还不能够真地确定这个小苓就是小时候的那个小苓。
  这一切，都是在这一霎时涌出来的。
  他目睹着小苓苗条的背影，突然悲从中来，觉得眸子里有些湿润了！
  “怎么了？”
  身旁的夏侯芬撞了他一下。
  江浪猝然一惊，不由得把目光硬生生地拉回来，转向眼前这个姑娘的脸上。
  他的脸禁不住红了一下！
  夏侯芬不自然地一笑——女孩子的心思特别灵敏，用不着说一句话，她就知道是怎么回事了。
  夏侯芬冷冷地道：“以后有的是机会，何必急在一时！”
  说完这句话，她赌气地先走了。
  江浪一呆，暗暗责怪自己的不沉着，便苦笑了一下，快步跟上去。
  这时，崔平远远在殿阶等候着。
  江浪追上了夏侯芬的脚步，前者脸上就像罩上了一层冰霜。
  走在长长的一条花石甬道上的夏侯芬一句话没说，江浪自然也不好说什么——他不想找钉子碰。