他向着洁姑娘微微一笑：“早先搬箱时我发现姑娘还带着一口古剑，能借我瞧瞧吗？”
  潘夫人先就笑了，指了一下女儿：
  “那是她爹留下来的，我们家从她爷爷起，这是第三代了，就没一个会使宝剑的，怎么，袁先生你还会武？是个行家？”
  “谈不上行家，略通一二！”
  “唉呀……”潘夫人忽地睁大了眼睛。
  洁姑娘更似惊异不置，母女二人用着简直难以置信的眼神儿向他瞧着，这当口，彩莲早已跑回船上，用不了一会工夫，已把那一口置在布套里的长剑拿了过来。
  “既是这样，倒真要请你看看。”
  一面说时，潘夫人转手把剑递到了他的手里。
  解套、取剑。
  好一口古剑。
  剑式修长，一色的青鲨鱼皮鞘子，剑把子特长，倒是与袁菊辰的这双大手很相称，其上密密缠扎着金丝银缕，却已为人手磨蚀得快看不清楚了。
  这就说明了，这口剑当年的辉煌岁月——它是一把真正用来对敌的兵刃，而不只被人家收留供着，用以为传家的古董。
  “可惜了这口好剑啦！”
  ——这可是袁菊辰心里的声音。
  “都生锈了！”洁姑娘说：“你抽出来看看。”
  袁菊辰摇摇头说：“那不是锈，是霉点儿！”
  他却不急于去抽剑出鞘，一双眼睛煞有介事地游转于眼前山岭。
  “用石灰块轻轻一抹就干净了。”
  他的眼睛随即移到了另一面。
  太阳的阴影在这一面构成了特殊的圆形，凸透玲珑，无尽绵延。
  萎萎芳草，绒面子也似地铺陈地上，偶尔还能看见一两只探出头竖着长耳朵的野免。
  阴影映衬在黄草地上，形像似乎有些模糊，尤其是那一片摇动的枫丛，云也似的诡谲，摇摇颤颤晃动不已，像是包含着令人难以猜测的一个极大谜团。
  袁菊辰深邃的眼睛，一直都不曾离开过这片枫树的投影。
  凉风习习，潘家母女这一路从来还没有舒畅过，彩莲站在潘夫人背后，有一下没一下地为她拿捏着肩膀上的懒筋，母女主婢喁喁而谈，浅浅而笑，欢洽的气氛，前所未见。
  一只野兔，忽然由草隙里探出了头，立刻就吸住了大黄的注意，“呼”地站起来，箭也似地扑了过去。
  草丛里顿时引发了一场追逐之战！
  便在这一霎，一条修长的人影，长空一缕烟般霍地拔了起来，紧接着飞星下坠般，直落而下。
  一起即落，势若飞云一片。
  便是由那一片摇动的斜阳投影上看出了端倪。
  袁菊辰恰恰便于这一霎，拔出了手上长剑。
  旋身、挥剑。
  匹练般地划出了一道银虹，“铿锵”一声，迎着了来人的修长刀势。
  “哎呀！”
  惊叫声里，彩莲拖着潘夫人，与扑上来的洁姑娘一并倒在地上。
  那一刀，原是直奔潘夫人头上而来，袁菊辰却像是背后生了眼睛一般，不缓不急，不偏不倚，恰巧在这一霎间转身出剑。
  刀剑交碰的一瞬，空中来人忽地一折，彩云翻飞般已飘出丈许开外。
  残阳斜照里，这个人身子真个鹰样的灵巧，却在翻身下落的一霎偏头沉肩，“哧”
  地打出了暗器梭子镖，直袭洁姑娘顶门。
  袁菊辰早就防着了对方有此一手，左掌乍翻，“呼”地劈出了一掌。
  梭子镖歪了一歪，失之毫厘，谬之千里，便擦着洁姑娘肩头打了过去。
  “好个小子……”
  出口是酸不溜丢的山西腔调，紧接着这人的脚下一蹬，浪卷礁崖般的一个倒翻，噗噜噜衣袂飘风声里，已到了袁菊辰身边。
  秃顶扁鼻，大三角眼，正是清晨豆坊所见的两个土佬之一。
  日间水上一瞥，袁菊辰便已看出了蹊跷，却不料又在这里见到，这番邂逅，自非偶然。
  一波未平，一波又起，大内的魔爪子还真是多，当真的阴魂不散。
  眼前这个山西土佬，怎么看也不像是食禄皇差，不过手底下的功夫却是不含糊，出刀之狠，身法之轻灵巧妙，皆属一流境界。
  想是心忿袁菊辰的从中作梗，出手更见狠毒，恨不能一刀把对方劈作两半。
  死亡约会
  袁菊辰剑倚右臂。
  山西土佬的一刀，恰于这一霎劈脸直下——刀光一闪，有若一条银线，劈空而至。
  所谓的“藏晖一线，如意布施”，山西人堪称刀法娴熟，是一个精于此道的高手。
  正因为如此，袁菊辰的精神才越加抖擞。
  随着袁菊辰转动的身躯，有臂长剑方自划出了半个圈子，山西人似已有所警，陡地面色一变，收刀即退，却己是慢了一步。
  袁菊辰跨进的身势，就像是一阵风。
  刀光剑影闪烁里，那人“哼”了一声，拔身而起，人影翩跹里，已立身左面崖头。
  “好小子……有你的！”
  以刀作杖，“叮”的一声，点向石面，借以支持着摇摇欲坠的身子。
  一片殷红颜色，打他肥大的裤胯间渗出来，点点滴滴，顺裆直下。
  山西人硬是有股子狠劲儿，就是自恃不倒。
  却于这一震，一条人影，于左面大枫树上哗啦现身而下，施展的是“海燕掠波”轻功绝技，起落之间已到了袁菊辰身后右侧。
  黄脸高颧，白巾加额，一身蓝布裤褂，正是豆坊初见二者之一。
  身势乍临，手底下哗啦一声，一把亮银索子枪，抖了个笔直，二话不说，直向着袁菊辰眉心打来。
  软兵刃能当刀剑施展，说明了来人的身手不凡。
  别瞧这两个一副土佬的卖相，手底下却各有千秋。
  后来的这一个，出手更狠，恨不能一家伙在对方身上留下个透明窟隆。
  却是这个后生小子忒棘手了。
  剑势回扬里，硬生生逼退了来人扑前的身子。
  沉肩、倒拧。
  蹿出了一丈三四。
  第二次作势，更欲前扑的一霎，崖头上的山西人忽然出声喝止。
  “蓝老二，算了吧！”
  这声呼唤，还真有用，后来的这个陡地闻声而止，身势微侧，螺丝转儿般一阵子打旋，已飞身直起，落在了崖上同伴身边。
  “小伙子功夫不坏——我们兄弟今天算是栽了，行不改名，坐不改姓，小伙子，你报个万儿吧！”
  说话时，山西人一头华发，刺猥似地直立而起，那一双三角眼，精芒毕射，简直恨不能一口把对方生吞下去。
  整个下半截身子，都让血渗透了，他却硬是直立不移，倒也是条汉子。
  袁菊辰略一迟疑，随即报出了姓名。
  山西人重复念着“袁菊辰”三个字，字音却似由牙缝里挤出来的。
  “这就对了……”山西人冷冷哼着：“西山鹤袁海天是你什么人？”
  袁菊辰猝然吃了一惊。
  “我看也像！”后来的蓝老二冷森森说：“不用说，是你爷爷了，好小子，连你爷爷西山鹤在世的时候，对我们尚且礼让三分，你这小子……”
  说话口音是浊音极重的“保定府”味儿，较诸前者的山西话，尤其刺耳。
  “好了！”山西人打断了同伴的话，三角眼里迸着火星，阴森森地说道：“我们这个梁子算是结上啦，小子，你今天伤了我一剑！我一定要在你心上扎上三刀六个眼，我们就这样说定了。”
  话声一停，再也忍不住颓废之势，身子一软，几欲不支地倒了下来，却是蓝老二横臂一挡，紧急中搀住了他倒下的身子。
  蓝老二更不是省油的灯，像是喝风那般地呵呵笑着，一脸的阴狠杀气。
  “小子，咱们是死亡约会，不死不散，后会有期！”
  脚下一蹬，双双飞身而起。荒草里，连续几个起落，已是不见。
  直瞧着一双土佬跑没了影儿，再见蚱蜢小舟已解缆自离。
  好久、好久……袁菊辰才把手上长剑收入匣内。
  “袁大哥……”
  洁姑娘抖颤颤地抢步而前，脸上表情错综复杂，说不出是喜是悲，更多的却是无限惊诧……
  潘夫人、彩莲更像是三魂悠悠地由梦里醒转，连惊带吓，早已热泪汪汪。
  怎么也没有想到，一向木讷少言，极具内涵的这个年轻人，竟然会有这么一身不可思议的高超武功？要不是他的侍卫身侧，娘儿两个岂能还有命在？绝处逢生，几疑身在梦中，真正说不出的悲喜交加。
  “孩子……你……你……”
  一言出口，潘夫人情不自禁，竟出声痛哭起来。“雨过天晴，没有事了！”袁菊辰颇似感慨地微微一笑，向岸边打量一眼：“我们走吧！”
  “十三把刀”
  扯起了风帆一面，老艄公倚舵而坐，再一次点火抽烟，像是有沉沉的心事，使得他很不开朗。
  透过喷出来的浓浓烟雾，他用半眯着的一双眼睛，向着船头上的一人一狗打量着。
  风缓水疾，舟行甚速。
  这一带水道极窄，七扭八变，蜒婉如蛇。如此水势，即使惯以驶舟的老手，也得十分仔细，一个不小心，撞上了岸边礁石，保不住人舟俱碎，葬身鱼腹。
  老艄公却似胸有成竹，一点儿也不慌忙，胳肢窝夹着舵把子，凭恃着他特殊的熟练反应，不时地左右移动，即能化险为夷——他犹能处变不惊，忙里偷闲地抽上口烟，这般镇定功夫，全在老到精深，却是修来不易。
  闲来无事，袁菊辰把一口宝剑拿在手里玩着。
  他不只一次地拔剑出鞘，明晃晃的剑身，映以天光，灿若秋水，直似镜子般的明亮，以之窥物，沿途景色，历历在眼，船上的一切，即为之毕陈眼底。
  由是，老艄公那一张生满了胡子的长脸，在银光颤动的剑身上，直似呼之欲出。
  ——那一面，大黄狗倚舷而卧，懒洋洋的显得很不精神。
  一向在陆地上生活惯了，这是它有生以来第一次乘船，显得毫无生气，看起来那样子像是生病了。
  镜身再转——潘夫人躺在椅子上闭目养神。彩莲睡着了。