老冯站在袁菊辰面前，忍不住刚要说话，袁菊辰的眼睛又制止了他，他憋不住，干脆就坐下来，大口吃着烧饼。
  还好，两个土佬来得快，去得也快，拿块布把没有吃完的烧饼包起来，吆喝一声，丢下了半串小钱，嘻嘻哈哈地就走了。
  外面树下拴着两匹骡子，一人一匹跨上就走，真个来去如风，倒也干脆。
  人中香莲
  老冯这才松了口气，一面回头向着远去的一双土佬打量道：“这两个老头子……”
  袁菊辰说：“你刚才可看见过他们？”
  “有……”老冯说：“我刚才在租船的时候，他们在问路！怎么样？难道这两个人是……”
  “还说不准！”袁菊辰说：“船租好了？”
  “租好了。”
  老冯于是把租船的经过说了一遍。潘氏母女这才知道下面的路改乘船了，原来袁菊辰早有打算，此去山西，舍陆乘舟，一来方便，二来也安全得多。
  潘氏母女听后心里很高兴，特别开赏了老冯许多钱，对于前此负伤早已离开的两个车把式，也只有由衷抱愧了。却不意这个老冯，是个重义气汉子，除了先前讲好的本资之外，其他一概不收，推让半天，才收下了，言明作为前此受伤二人的赏金，这才告别而退。
  “这一趟要不是大家帮忙，我们母女简直就别想动了。”潘夫人若有所思的眼睛盯向袁菊辰，徐徐地道：“菊辰，辛苦你了！”
  “袁大哥，我们下面的路怎么走呢？”
  洁姑娘清澈的眼睛在袁菊辰身上转了一转，却像是架不住对方炯炯的眼神儿，略似羞涩地又把头低了下来。
  “由拒水转向涞河，直放涞源，出了长城不久就到山西的灵邱了。”
  袁菊辰说：“到了灵邱，与洪大人搭上了线，夫人与姑娘就用不着担心了。”
  听见了“洪大人”这三个字，姑娘的头垂得更低了。
  “袁先生你也跟我们一块到洪家吧！”彩莲忽然冒出了这么一句。
  却是正说到了洁姑娘的心里，才低下的头又缓缓抬了起来。
  袁菊辰微微一笑：“我就不便打搅了。”
  潘夫人说：“总要住些日子再说吧！”
  袁菊辰笑了一笑，没有说话。洁姑娘却别具慧心，看出了对方心里的涵意——分明是“婉拒”了。那一丝笑容里，又似蕴涵着一种不足道的苦涩，却是神秘的，真个费人思忖。
  虽然彼此相识多年，谈笑相知却只是这两天的事情，这个不轻易言笑、举止有度的年轻人，其实有着深邃的内涵，更不是一个随风摆动，没有主见的人，却是在和蔼诚挚之后，有所执著。
  一霎间，洁姑娘眼里露出无比的倾慕，却又似有些迷惘……对方这个人，其实深不可测，自己所知道了解他的，却是这么的少……
  日上三竿，流金万道。
  一阵和风，从拒河水面上吹过来，飘送着淡淡的一抹莲香。那一面舟舶窝聚之处，残荷万株，混合着淤集不散的水面积物，已丝毫没有美的感受，也只有偶尔吹袭的风，提醒着那一隅水面的夏日风光，毕竟莲荷本身自爱——出污泥而不染，象征着浊世君子的自恃与不随波浮沉——他也应有一种不取媚俗世的高风亮节……就像是眼前的这个年轻人吧！
  袁菊辰自位子上站起来。
  正在打盹晒太阳的那只大黄狗也跟着站了起来。
  “我们走吧！”
  说时，他用手指了一下。前面下游河边上，停着几只篷舟——其中之一，便是老冯雇好的此行座船。
  虽然不大，对于四人一狗来说，应是绰绰有余。
  行李家具，早已搬妥船上。人一上来，便即起航。
  水缓风和，丽日当空。招呼一声，篷舟已即时前行。
  蚱蜢舟
  风和日丽，水波不兴。
  扯起了一面风帆，倚舵而坐，撑船的艄公老马，至此才像是能喘上口气儿。
  由腰上拔出旧烟袋，打着火燃上了烟，深深地吸上那么一口，浓浓的白烟，就像是两条小蛇，打他鼻孔里溜出来，一个劲儿地往高里爬，渐行渐淡，终至化为飞烟一片，完全看不见了……
  瞧瞧他那股劲儿：闭着眼、拢着眉……仿佛已到了忘我之境，快乐里揉和无限痛苦！
  过去的岁月，已付于流水，未来呢，又岂能尽如人意？苟能化为飞烟一缕，上升天庭，飘飘乎羽化而登仙，那滋味该多好！
  老艄公眯起一只眼，向天打量着，歪下来的草帽，几乎遮住了他的半边脸；剩下来的那一半，黝黑、苍劲，一眼即能看出，这是一张半生与湖海为伍打过交道的脸，却是，那一道鲜红略呈紫色的刀疤，迎着偏斜日头，十分清晰。
  刀疤的一半，掩饰于密密浓浓的虬髯里，瞧着这片胡髭，和倚下来的长条个头儿，猛然间提醒着你，对方曾经是条汉子，最起码，也似有过强梁霸道的岁月，如今竟萧条了。
  像是滔滔不绝的河水，后浪急催前浪，再强的人，即使你是当今顶天立地的英雄，在无情的岁月催逼之下，也自有“泪尽无语”的一天。
  人心世道，知足常乐。
  人若是不知足，也就不快乐了。
  老艄公其实并不老，顶多五十岁，一多半的头发还是黑的，却是那重重交叠的皱纹，看起来直觉地认为他已经老了。
  和风徐徐，引人入睡。
  潘夫人仰在椅子上已经睡着了。
  彩莲为她盖上一件衣裳，傍着长椅，自个儿也在打盹儿。
  洁姑娘手托香腮，染目于滔滔河水，这阵子倒不思困，却似有永远也想不完的心思，越想越烦，越烦越想……没完没了。
  像往常一样，袁菊辰半斜着身子，伸着一双长腿在晒着太阳。
  秋阳赛金，晒在人身上，暖烘烘的，那滋味真是有一番消受。大黄狗就趴在他跟前，一人一狗，都像是睡着了，模样儿分外亲切。
  翻过身子来，面向船尾。
  可就瞧见了身后的远近来船，大大小小，总有十数艘之多——大肚子的双桅货船，轻巧单帆的“两头翘”，甚而小到不能再小的“蚱蜢舟”，一一毕陈眼底。
  说到“蚱蜢舟”，这小家伙显然就在眼前不远。
  ——或许是行得太疾了，浪花卷处，窄小的船身看来像是要由水上跳了起来。如此一来，可就难为了船上把舵打桨的两个艄公。
  好精练的身手！
  船尾的一个，忽地抢步而前，“嗖”地纵身船头，合二人之力，硬生生把扬起来的船头给压了下去，却在船身平下的一霎，迅速地又回到了原来的船尾，前后兼及，纵退无迹，妙在来去进退，配合着船身的运行，时间不早不晚，动作不快不慢，真个恰到好处。
  操船的两个艄公，显然是此行道的顶尖老手，只可惜，一身能耐糟蹋了，不营水上生计的大船买卖，却划着这样的“小不点儿”，岂非是有些悖于情理？
  袁菊辰忽地翻身坐起。
  便在这一霎，触到对方之一仰起来的半边脸，四只眼睛交接之下，对方忽地垂下了头，长桨翻飞，小船很快地便擦了过去。
  袁菊辰确是眼睛够尖，惊魂一瞥间已看出了个中端倪。
  他却是不动声色地又慢慢躺了下来。
  风帆饱引，船行顺畅。
  午后“申”时左右，已接近“紫荆关”附近。
  但只见西岸峭壁如嶂，高插如云，宽阔的水面一下子却变得窄细了，那一面起伏于高山峻岭间的巍峨长城，勾画出此一脉的风光绮丽，江山如画。
  潘夫人头晕想呕吐。袁菊辰乃传话后首的艄公老徐，随即把船拢向岸边。
  岸石嶙峋，芦花翻白，好一副深秋景况。
  小船靠岸，在一株枯柳上拴上了缆，三个女人乃陆续上岸。
  女人家琐碎事多，袁菊辰亦不便插手，好在野处无人，石屏树障，大可方便行事。
  一切料理完毕，潘夫人吩咐彩莲在一片绿茵地上坐下歇息，取出食物干粮，随即向彩莲道：“去请袁先生过来。”
  袁先生不请自来。坐下道：“夫人觉得好些了？”潘夫人含笑道：“老了，经不住了，快坐下吃点东西吧！”
  洁姑娘随即把备好的烧饼夹肉送过来。
  “大哥，还要走多久才到呀？”
  袁菊辰说：“晚上大概可以到王安吧！”
  他坐下来吃着烧饼，一面说：“如果夫人和姑娘不累，我打算连夜走下去，那么天一亮，就可到涞源，就与山西搭上界了！”
  洁姑娘大似意外道：“这么快？”
  潘夫人却说：“这样就好，早一天到早一天安心，到了山西跟洪大人取上联络就好了。”
  洁姑娘恨恨地道：“这些人真可恶，爹爹已经死了，对我们还放不过！”
  “小孩子家别胡说八道的……这不就好了吗？”
  潘夫人眼睛看向袁菊辰说：“这个洪大人跟先夫过去最是要好！他们是同科进士，人既和蔼，又义气，我看你不妨就留下来，我跟他说说，大小也能给你谋个差事……”
  洁姑娘放过眼神来，直向他睨着，多希望他能点头答应，他却只是微微一笑，未置可否。
  洁姑娘刚要说话，袁菊辰的眼睛，却似忽有所见——像是被什么东西吸引住了。
  一艘小小的“蚱蜢舟”。
  出剑
  蚱蜢小船，停泊在芦花深处。双方距离，仅在一箭之遥，设非是居高临下，目光锐利，真还看它不清。
  袁菊辰却清晰地看见了。
  更清晰的印象是，这艘小船先前并无所见，那么它应是才泊岸不久，无独有偶地也来到这处风光明媚的中流野渡，却是人同此心，巧得很。
  一霎间，袁菊辰脸上显现出几许阴森，那一双深邃的眼睛情不自禁地缓缓向附近山岳、枫丛巡视。
  “大哥你发现了什么？”
  洁姑娘不觉有些警惕，开始有些不安。
  “没有什么……”
  袁菊辰起身换了个位置，又坐下来。
  “对了！”