这一下端的不轻。
  只听见“喀”的一声，像是断了根骨节的那种声音，霍七双眼一翻，便宜直地倒了下去。
  武林传说里，就有那么一种功夫——“碎玉功”，能以本身“至柔”内劲，力碎至刚，以之施人，常是外体皮肉不伤，内里五脏尽摧。
  眼前姓袁的所施展的这一手，若是这门传说中的功夫，霍七性命休矣！
  钱捕头一惊之下，陡地打了个哆嗦。
  ——箭已在弦，不容不发。
  “好小子！”
  嘴里一声喝叱，脚下顿处，有似疾风一阵，已自扑身而前，一双牛耳短刀，早已取在手里，顺着眼前这股劲头儿，双刀一上一下，上取咽喉，下扎小腹，蓦地直向着袁菊辰身上扎了过来。
  其势绝快，却仍然不出袁菊辰的算计之中———片掌影，其薄如纸，恰恰在钱捕头递出的双刀之间，电光石火般地猝然落下。
  “哧——”宛若长刀劈风，猛可里已现眼前。
  钱捕头手里双刀，几乎已经挨着了对方的肌肤，偏偏对方的掌锋就是快了那么一点。
  这一掌与前次的那一手，其实有异曲同工之妙。钱捕头只觉得头顶上一声雷鸣，随着袁菊辰掌锋落处，登时头骨尽碎，直挺挺地倒了下去。
  举手之间，连毙二命。
  好厉害的“碎玉”手劲儿——这股劲道连行之下，肉掌大可当兵刃使唤——却把一旁目睹的王亮，吓了个魂飞魄散。
  那样子，简直像是遇见了鬼。
  “啊……”
  脚下一个打闪，差一点坐了下来。
  对方袁菊辰的身子，恰似一阵飘风，“呼”地已现之眼前。
  待将坐倒的一霎，已吃袁菊辰的一只左手，落在右肩之上。
  “啊哟哟……”
  一声惊叫之下，才似觉出对方那只手，并不若想像中凌厉，分明是不着力道。
  一刹那间，这只看似无力的手，却已灌注了凌人劲道，随着袁菊辰收动的五指，有似一把钢钩，简直像破衣直入，嵌进了他的皮肉之中。
  “你……饶命……”
  王亮只疼得全身打颤，一双眼睛睁得又大又圆，简直像是脱眶滚了出来。
  “别怕，我不杀你！”
  “啊……是是……”
  这句话，总算是给他吃了颗定心丸，却只把一双异常惊悸的眼睛，骨碌碌在对方身上转个不已，一时弄不清对方是何居心。
  袁菊辰这才冷冷说道：“你们的鬼蜮伎俩，我清清楚楚。人不犯我，我不犯人，谁要先向我下手，那可是他自己找死，他们两个就是最好的榜样。”
  “是是……”
  王亮只觉着全身透体发凉，禁不住两条腿又自悚悚打起颤来。
  “这一切都是我干的——与潘家毫无牵连！”
  冷冷一笑，袁菊辰接下去道：“回去告诉你们县太爷说，叫他少干缺德的事，要是再敢助纣为虐，陷害忠良之后，回过头来，我必取他性命！”
  王亮哆嗦着应了一声：“是……”
  “还有件事……”袁菊辰缓缓说道：“除了这两个之外，那边竹林子里，还有一具尸体，也得烦你们收一收，打点一下，给北京锦衣卫送去。记住，再过几天，尸体可就臭了！”
  王亮心里一惊，正待出声说话，忽然觉着对方那只抓着自己肩头的手指抖了一抖，似有一股劲道透过他的手指尖，霍地传了过来，即觉着身子一冷，顿时木头人儿般站在当地，动弹不得。
  一惊之下，王亮随即明白，自己已为对方这个人点中了穴道。
  果然不错。袁菊辰随即收回了那只紧抓着他肩上的手。
  “你已经被我点了穴道，八个时辰之后，穴道自解，不必害怕，要是你想中途挣扎，自求解脱，那你是自己找罪受了。”
  话声出口，右手轻转，那一盏高悬在半空中的灯斗，倏地打了个转，应势而灭。
  霎时间，室内一片黑暗。
  袁菊辰却已遁身而出。
  第四章
  土佬
  车声辘辘。
  马车沿着平沙铺就的驿道，在和缓的夜风吹袭里，顺势而前，轻快利落，进速极畅。
  袁菊辰跨在马上，傍车而行。
  一夜全速前进，俟到天亮前后，已到了“张坊”地面。车上的三个女人，潘氏母女、彩莲，不用说，心情都极恶劣，车行颠簸，一路无话，摇摇晃晃，都睡着了，就连那条大黄狗，也伏在座下，不再移动。
  袁菊辰的精神却是极好。
  事态的发展突变，不容置疑，护侍潘家母女一行安全的重任，已经落在了他的肩上，他必须不顾万险，达成道义使命，应是责无旁贷。
  晨雾在日出的红光里迅速撤退，势如奔潮，日光照射下，七彩缤纷，堪称绝景。
  眼前一道河流，静波缓缓，源远流长，便是著名的“拒水”，若是舍车乘船，转向“涞口”，不出一日，即可越过长城，来到“开源”，而濒临山西省境。
  潘氏母女所欲投奔的洪大人，官居山西巡抚，更掌有全省兵符，一俟进了省界，便是他的地盘，以潘洪两家之交好，料是有个照应，再无可忧。把她们母女送到那里，应是可以大大松上口气了。
  只是眼前……
  袁菊辰心里捏着一把冷汗，一双深邃的眼睛，沿着水流极目眺望。
  水面上雾气蒸腾，随着晨风渐次扩散，波光粼粼，灿若明镜。此时此刻，却不见一艘行船，不远处有渡口，拴着几叶扁舟，冷冷清清，还不是扬帆待发时候。
  心里盘算未已，马车已驰近前面渡口。
  却在道边不远，草舍三间，搭有一个豆坊，热腾腾的几个大锅上竹笼高架，正在做着豆腐生意——不用说，也兼营早市。
  中国人吃豆腐的历史无从考据，相信应是十分久远之事，“腐不呈以浆”，才有后来饮用的豆浆发明。
  一般人早点上豆坊，只是买两块热豆腐吃，多是白口而啖，为的是吃那股子原来的新鲜滋味，讲究一点的才想到掺以佐料。
  ——潘夫人便是最爱吃新鲜豆腐的人。
  老远嗅着了这股味儿，她就关照彩莲说：“瞧瞧，敢是那里有卖豆腐的地方吧！”
  彩莲探头一看，喜道：“真叫您猜对了，可不是前面就到了嘛！”
  折腾了一夜，人马都够呛！赶车的把式不待招呼，自个儿即把车子停了下来。
  彩莲第一个跳下来，转身搀扶潘夫人、洁姑娘都下来，袁菊辰在一边拴住了马，随即走了过来。潘夫人用那种渴望的眼神向袁菊辰看着。真的外出时候，身边没个男人跟着决计是不行的，“女主内，男主外”，外面的事情，事无巨细都该由男人作主才是—
  —女人别瞧再能，一到事头上，可就没有主见，傻了眼啦！
  潘夫人就是这样典型的妇道人家，很细心精明的一个女人，遇事绝不悟越，而能尊人之长。
  ——就冲着夜半启程，匕首不惊，甩脱了良乡县衙门的监视纠缠这档子事上，不折不扣地已显示了袁菊辰的才堪大用。母女俩嘴里不说，心里对袁菊辰这个人可是服气到了家，深深庆幸这一趟身边有他跟着。
  袁菊辰说：“不妨事，您好好歇一会儿吧！”
  四个人围着个简陋的八仙桌子坐下来，各取所爱地点了豆腐、豆脑、豆浆，像牛舌头一样的烧饼、麻油馓子……
  一夜的奔腾，肚子早就饿了，吃起来香极了。
  洁姑娘喝了一大碗豆浆，吃了两个烧饼，发现到对座的袁先生吃的比自己还少，只喝了一碗豆腐脑，就停著不食。
  不只一次地，他抬起来的眼神儿，向着当前的流水打量着，深邃的目光，在显示着沉着、睿智，却是神秘的——真不知道他心里在盘算着什么？
  “袁大哥，再多吃点吧！”
  “噢！我不饿。”袁菊辰笑了一下：“我早上一向吃得很少。”
  很敏感的他已经注意到对方已对自己改了称呼。
  潘夫人也注意到了。
  “对了！”她说：“原是该这么称呼的，咱们这一行多亏了你袁大哥，论情分，你们该当是义兄义妹，以后就靠你义兄多疼你了……”
  说着不免触动了伤怀，眼泪直在眶子里打转。
  “娘一一”洁姑娘向着袁菊辰睨了一眼，怪不好意思的脸上现着微红。
  彩莲娇声娇气地说：“我的背好酸啊……手膀子都要折了。”
  一面捶着右面胳膊，撒娇似地向袁菊辰说：“袁先生咱们多歇会儿吧，下一站到哪儿呢？”
  洁姑娘嗔说：“就你娇嫩！早知道也把你留下来算了！”
  “人家说的是真话嘛……”
  怪委屈的样子，彩莲像是要哭了。
  袁菊辰点点头：“说得也是，我也在担心夫人挺受不住，所幸，后面的路应该是松快多了。”
  “怎么……”
  洁姑娘有些儿好奇，刚要问，却见那一面赶车的老冯，手里拿着个牛舌烧饼，一面啃着，一面走过来。
  “行啦，行啦，都谈妥啦！”
  袁菊辰眼睛一瞪，老冯才似有所警觉，赶忙把话顿住。
  “给来板热豆腐吧！”
  两个乡巴老头儿，忽然打老冯身后走上来，向着豆坊里面招呼一句，随即就座。
  袁菊辰深邃的眼睛电也似地逼视过来，即只是一瞥而已，再不向二人多看一眼。
  像是本地常见的那种跑单帮的客人，两个老汉瞧过去总有六十开外的年纪，各人穿着一身黄蓝布的两截裤褂，一顶大草帽，各人都携带着个沉重的土布褡裢，里面鼓鼓囊囊地装着不少东西。
  秃顶扁鼻、黄脸高颧——再平常不过的两张脸，显示着惯有的那种风尘气息。
  豆腐来了。两个老汉饿虎也似的，以手代著，转瞬间，风卷残云般已把一整板豆腐吞吃了个干净。
  秃头的一个歪着嘴说：“好啊，这才叫够味。”
  黄脸的一个嚷着：“再来几个烧饼！”
  说话口音，前者是保定，后者黄脸的那个却带着山西腔调，一副旁若无人模样，食量却是惊人，十来个烧饼一上来马上就光了，还嚷着要。