倒是洁姑娘一声不吭地向水面上望着，一双细长的眉毛，微微蹙着。
  她有太多的心事，未来的一切简直无法揣测，闷沉沉地压在心里，真叫人烦。
  偶尔转过脸来，却与袁菊辰的眼睛碰在了一块儿，随即报以腼腆的微微一笑。
  “你喜欢这把剑？”
  转过身子来，抱着一双膝头，用敬慕的眼神向对方望着。由于方才的一番经历，袁菊辰早已成了她心目中的大英雄，自是赢得了她衷心的敬佩。
  “是口好剑！”
  一面说，他已将长剑插落剑鞘。
  “只是现在还不能还给你们！”
  说时他轻轻一叹，深深体验到自己的任重道远，责任重大。
  “大哥……”
  洁姑娘似有所悟。
  袁菊辰缓缓又抽出了长剑，在眼下观赏着。
  他的声音忽然放大了：“刚才那两个人，不是一般江湖人物，却是大有来头！”
  “是朝廷派来的？”
  “不是。”袁菊辰冷冷一笑：“虽不是朝廷派来的，却也与他们沾了点边儿，不用说，是他们用银子请出来的，是两个不折不扣的黑道杀手！”
  “啊……”洁姑娘吓了一跳：“大哥，你以前见过他们？”
  “没有，不过听说过。”
  袁菊辰声音里透着冷：“在冀鲁江湖黑道，有个买卖叫‘十三把刀’，刚才那两个人，就是其中之二。”
  洁姑娘一惊道：“十三把刀？”
  语不惊人死不休，话声传处，老艄公的烟也不抽了。
  袁菊辰微微一笑：“十三把刀就是十三个人！专门打家劫舍，杀人灭口，无所不为的十三个人！”
  “他们……干什么要……”
  “我刚才已经说了。”袁菊辰说：“这十三个人一身厉害的功夫，武艺超群，多年以来在北几省，称得上坏事干绝……倒是没有料想到这一次竟然会听从权奸差遣，干起谋害忠良之后的黑心买卖来了……朝廷奸宦许以重酬，他们也就卖身投靠，真正不知廉耻！”
  船尾的老艄公忽然发出了一串咳嗽，大声嚷道：“小姐扶好了手，下去了。”
  话声方顿，船身猝然高高掠起，来了个疾行抢波，一下子直向半丈来深的河道下摔落下去。
  老艄公招呼是招呼了，却是晚了一步。这一带水流逆转，起伏极大，行水驶船，全在机警老到，必要时的出声招呼，应视为当然之事，老艄公如此历练，竟然也有此疏忽。
  洁姑娘原来手抓篷索，急切间使劲一抓，整个身子贴在了帆柱子上，诚然是稳住了。
  可怜的是彩莲，睡得正香，事发的一霎，简直无从防范，一个咕噜，直由椅子上滚了下来。
  ——却是有惊无险。
  袁菊辰的一只脚，不缓不疾，忽地落在了她的身上。
  只是轻轻一踏，便自定住不动。
  非仅此也，他还是手脚并用。
  脚下施展，手上更不闲着，却似更要快上一筹，那一半持在手里的剑鞘，突地搭上了潘夫人膝头。
  ——后者原在椅子上打盹，事发突然，保不住连人带椅，一并翻落江心，却是在袁菊辰妙手一搭之下，化险为夷。
  眼前一搭之力，看似轻巧，其实真力内注，以至于潘夫人连人带椅看来固若盘石，直似钉在了船板之上，纹风不动。
  随着怒涛的汹涌，“哗啦”大响声里，洒落下漫天的浪花，整个船身，都打得透湿。
  乍惊之下，恍若隔世。
  怒浪飞卷里，传过来“大黄”的一声哀鸣，谁也不曾留意到，那一条黄狗，竟然落在水里。
  “啊呀——”洁姑娘惊叫了一声。
  叫声未已，袁菊辰已自船上飞身而起，直向波浪汹涌的疾流间落身而下。
  一起即落，浪花飞溅里，有如巨鹰天降，只一下便操住了大黄的颈上项圈，“哗啦”
  一声，大片水花飞溅里，已落回船上。
  这一手轻功提纵功夫，全凭一气连施，极是难能，直把船上各人看得目瞪口呆。
  独脚龙王
  船身乍沉又浮，哗啦啦溅飞起万点银星。
  却于这一霎，一条人影，陡地自船尾抢身而近，大吼一声，手上长篙怒蛇般直向袁菊辰背心刺到。
  事发仓猝，简直出人意料。
  怎么也不会想到，船上的老艄公，竟然野性大发，猝然间向袁菊辰施出杀手。
  双方距离如此之近，那杆长篙足有丈许来长，一经抖出，即行临近。
  偏偏袁菊辰周身是眼，却在洁姑娘再次惊叫声中“哧”地转过身来。
  回身，现腕。“噗”地一把已攀住了尖锐雪亮的篙锋，那样子真险到极点，差在毫厘，即把他刺了个透心穿。
  老艄公这一篙劲力十足，趁虚而入，满以为十拿九稳可以得手，却料不到对方如此滑溜，回身一攒，力逾千斤。
  双方力道俱称巨大，一经会合连施之下，直把鹅卵粗细的一截篙身，咯吱吱变成了一面大弓也似。
  老艄公越是用力，越不能得逞，抖颤颤的长篙，眼看着即将折为两截，对方长身少年却似钉在泥地里的一截钢桩，动也不动一下。
  “好个……小子……你……”
  一霎间，老艄公那一张漫长胡子脸，涨成了紫酱颜色，力道连施下，足下轻舟滴溜溜在水面上打转不已，隔着一截长篙，双方竟成了胶着状态。
  “认栽了吧，从一上船，我就认识你了！”袁菊辰炯炯目神，眨也不眨直向着当前的艄公盯着：“你的那两手，在我眼前耍不开。不用说跟刚才的两个也是一路的吧？”
  老艄公嘿嘿连声冷笑不已，头上的一抹子头发，刺猥似地直立着，圆睁着的一双火眼，衬着瘦削的长脸，满脸胡髭，真个“狼”样的狰狞。
  “你……小子又算老几？”老艄公脸现青筋地道：“一个初出道的雏儿……不知天高地厚……你爷爷叫字号的时候，小子你还在穿开裆裤呢！乘早跳江吧，还能落下个全尸！”
  话可是说得够损。
  一口豫西腔调，那么高瘦魁梧的身架子，较之袁菊辰可也并不含糊。
  船身在二人巨力踩踏之下，犹自在团团打转，转着转着，可就碰着了左面插天石壁，“砰”地发出了一声。
  却在这一霎，那一杆坚逾精钢的长篙，吃不住二人手上劲道，“咔嚓”折为两截。
  把握着一瞬良机，老艄公状似飞鹰地已掠身而起。
  “噗噜噜——”
  强大的衣袂荡风声里，老艄公手里的半截长篙“白蛇吐信”，嗖然作声地已点向袁菊辰前胸。
  袁菊辰冷哼一声，身子霍地向左一闪，右肩方沉，手上长剑作势欲起的一霎，对方却似已得了先机，不待招式用老，即行收招换式。
  一式“潜龙升天”，硬生生把前扑的身子拔起来一丈四五。
  好轻巧的身子。
  随着老艄公下坠的身子，单足微曲，不偏不倚恰好地落在了帆桅顶尖。
  一阵子船身打颤，连带着老艄公的身子也跟着滴溜溜连连打转，却是危而不坠，险中偏安，左舞右摆里显示出一手“风摆残荷”绝活儿。
  紧接着杆尖儿上的老艄公发出了沙哑的一声狂笑：“这就难怪了，足下施展的是‘紫流江派’身法，西山老袁是你什么人？说出来咱们也攀个亲家！”
  “那倒不必了。”
  袁菊辰随手把半截断篙丢向水里，却把一口寒森森长剑抽出剑鞘。
  一霎间，他脸现杀机。
  对方这一式“潜龙升天”连带着“风摆残荷”身法，确已是炉火纯青，陡然间使他记起了一个人来。
  正为如此，他也就越加奇*书*电&子^书的不敢大意。
  仰首当空，袁菊辰越见阴沉：“我这双眼睛还没有花，你们果然是一伙的，看起来，你们这十三把刀全出动了，独脚龙王解七，我认识你了！下来吧！”
  “哈——”
  乌鸦样的一声怪笑，紧跟着眼前人影翩跹，解老七已经下来了，真个晴空飞羽，轻到无以复加。
  野渡无人，轻舟自横。
  却是那滔滔河水尽势西流，日以继夜，淘尽了千古岁月，多少人间豪杰？
  三个女人不用说，早已吓得面无人色。
  倒是洁姑娘的一份小心，生怕船翻了，大家伙葬身鱼腹，惊慌中不失镇定，死抱着一截舵把子，任凭船身打转，死也不松。
  她的一双眼睛却也没有忘了，泪汪汪一个劲儿地直向袁菊辰瞅着。
  俱在不言中了。
  皇天有眼，神灵保佑……
  水遁
  “打人一拳，防人一脚！”老艄公直视着对方，一双眸子鹰样的凌厉：“不错，我就是解七，阎老大已叫你伤了，还有十二把刀，一个一个地打发吧！够你忙的。”
  果然是解七。
  此人绰号“独脚龙王”，却非无因，一只右腿自幼即练有“铁扫帚”的横功，站起来一柱钢桩，有“入地半尺，横扫八桩”之能，断断非比等闲。
  在十三把刀里，他行“七”，外人即以解七称之，以实力论，在十三把刀里，虽非个中翘楚，却较为首的阎老大尤狠十分。
  “扑通！”抛下了手上断篙，解七的一只右手直探向前胸腰侧，“唰啦啦”耀眼生辉，一条“十二节亮银软鞭”，已撤在手上。
  “紫流江身法，已是江湖绝学，施出来叫俺姓解的也开开眼！”
  亮银鞭“唰”地抡向左手，身子骨滴溜一转，已到了右面船舷。
  夹着船舱，有一条小小过道。
  两个人各踞一端，颇似狭道相逢。
  袁菊辰一声不吭地向对方望着，像是蓄势以待。他已设想出对方的狠毒居心，尽量思考着应对之策，以期出剑奏功。
  船身犹自在徐徐打转，洁姑娘的一双眼睛，已经完全被船上的两个人所吸引，再也无能兼及其他。
  “独脚龙王”解七忽然向前抢进了三步——也就止于此了——打对方袁菊辰那里传过来一股寒森森的劲道，一时隔阻住他的去势。
  解老七心里有数，愈是有功夫的人愈能体会，便是一种“练家子”所谓的“混元真气”，功夫的高下，其实不待真个刀剑来往，常常只是气机的一触，即能测知。