突然伸出右掌，一只早起的麻雀，正在吱吱喳喳叫着，由阁门外面飞过。不知为什么突然转个头，飞入吴一谔右掌心中落下来。
  他只是平平伸出一掌，既未作势抓取，也未闻呼啸掌风，就把一只飞行于丈许外的麻雀，引入了手掌之中。
  这可是令人震动的功力，吴先生这位大智者，终于露了一手惊奇骇俗的成就。
  这是一种叫人愈想愈怕的武功，田长青、苗兰、花芳、方怀冰，全都看傻了。
  吴一谔右手微震，麻雀双展羽飞去。
  片羽未伤呐！
  “田少兄！吴某抗拒常奇的能力，还可和少兄媲美吧？”
  “前辈高明多了，长青五体投地。”
  “好！那就别和我争什么了。”吴一谔道：“程姑娘，你说的不错。你是这场大战的主角，当然，要身先犯险。”
  “是！小蝶一切遵命。”
  “你那支玉凰软剑，利则利矣！可是密室中施展不易。”吴一谔道：“应该换个兵刃。”
  程小蝶立刻向郭宝元要过一把雁翎刀。
  “苗姑娘，愿不愿随吴某先入密室？”
  苗兰看了田长青一眼，道：“长者命不敢辞，小苗女愿附骥尾。”
  吴一谔道：“郭总捕头！”
  “宝元候命！”
  “你是捕头，捉匪缉盗的事，岂可后人！”
  “是是是！赴汤蹈火，宝元万死不辞。”
  “你选两个精壮捕快，各带黑狗血两筒！”吴一谔道：“随在我们身后五尺处，听我之命，喷向妖术。不可跟得太近了，那会妨碍我们对敌身手。”
  这是说，不要他们对敌，他们是专责对付妖法的。
  “宝元听命行事！”
  “前辈！”小方带着一脸腼腆地道：“我可不可以换下程姑娘？我的玄阴冰掌，虽然还不到十分火候。但伤人于八尺之外，还可以勉强做到，在密室之中动手，似乎是可展所长。”
  “所以，你要负责保护郭总捕头和两位捕快的安全。”吴一谔道：“作为后应，如果常奇真会邪术，必须先行狙杀郭总捕头等三人，以免邪术受制。”
  小方躬身受命，忖道：“能保护郭宝元，自然也可以暗中接应程小蝶和苗兰了。”
  田长青苦笑一下，道：“让我闲置着，是不是有点可惜呢？”
  “田少兄，我一直不太相信常奇有同归于尽的勇气。”吴一谔道：“密室中或有毁灭的布置，但常奇一定会先行逃走，可能是只有他一个人知晓的密道，做紧急逃生之用。所以，这防止常奇逃走的大任，就由你一肩承担了。花芳姑娘以飞蝗助你监敌、追踪，绝不能让常奇逃走。”
  田长青点点头，道：“晚进全力以赴！”
  “田少兄，常奇如若逃走，我们这一切行动，就变得完全失败，五年内他就能东山再起。”吴一谔道：“再想集结我们这批人，只怕十分困难了！”
  “我明白！”田长青道：“为德不卒，不如不为，只要他逃出来，晚进追他到天涯海角，也要把他斩草除根。”
  “前辈！”花芳道：“小苗女的吸血飞蝗，飞的相当快速，我会全力帮助田大哥，尽失飞蝗，在所不惜。”
  吴一谔放心了，微微一笑，目光转注到阿横、阿保的脸上，道：“两位守在花园中，负责截杀逃出来的白莲教徒。也帮助琴、棋、书、画，和一众捕快，阻绝敌人援兵。”
  阿横、阿保，躬身领命。
  “敌人会有援兵？”郭宝元道：“沙府之外，有一千多军士，团团围困，一百名弓箭手，分布五处，就算常奇早伏援军在外，冲进来，也不容易。”
  “如是伏兵就在这沙府之中呢？”吴一谔道：“他们平日混在一般仆婢之中，是常奇的死士，只有在他生死交关的时候，才能召唤他们亲身阻敌。”
  郭宝元愣住了，这应该是绝不可能的事啊！一般江湖人物，怎能有这等匪夷所思的布置。
  吴一谔叹息一声，道：“常奇是江湖人物，也是指挥大军作战的统帅将军，他通晓兵法，也精通江湖上的鬼蜮伎俩，不能纯以江湖人物去对付他。”
  苗兰苦笑一下，道：“这个，我相信中原人，诡诈难测。所以，南征汉军，常把苗族人打得溃不成军。但如论个人之勇，苗族的战士，可是强过汉人多矣！”
  吴一谔道：
  “对！江湖高手，不管如何出类拔萃，只是一个侠客，不能为将。将在谋，而不在勇，田少兄是深通兵法的高人，多向他领教一些练兵之道。你和花芳，都会成为南荒之霸，数千人以上的大对敌，无用兵之能的人，胜算极微。”
  “多谢指教！”苗兰道：“不敢欺瞒前辈，我可役之蛇，已经不多，只余下七、八条了，今夜毒蛇伤亡惨重，被常奇设下陷阱，伤我十之七、八。花芳的飞蝗，也只余十之二、三了。”
  “是求功心切之故！”吴一谔道：“物用其处，威力无比。今夜你们消灭了沙府中暗伏的毒针、毒弩杀手，手到擒来，杀的无声无息，就是田少兄和方少兄，也无法办到。事实上，任何武功高强的人，也无能办到，但飞蝗、毒蛇，已落入常奇的设计中，就很难发挥威力了。进入秘门之后，不要轻易役蛇行动，免遭无谓的损伤！”
  “知道了！”苗兰道：“今夜之战，给我和花芳很大的一个教训，但也使我们懂得了利用时机。”
  “很好！我们过去吧。”吴～愕当先而行进花园，直入大厅。
  天色已经大亮，景物清晰可见。
  “常奇，我遵守诺言，希望你也能遵守！”吴一谔道：“我已要他们收集数百桶桐油，你如不守约定，打开秘门，我就灌油放火了。”
  “恶毒啊！阴险呐！”常奇的声音，传了出来，道：“本法师也有一点自叹不如了！”
  但闻一阵吱吱之声，大厅一角突然出了一个门户。
  说是门户，倒不如说是一个地洞，是由地上裂开了一个洞口，足足有八尺方圆大小。
  吴一谔凝神看了一阵，低声道：
  “常奇的声音，不是由地下传出，那说明了，他是藏在墙壁内。苗姑娘！这座四合院后面是什么地方？”
  “一个小小的假山。”苗兰道：“原本是一座亩许大的假山，被常奇去了一大半，也削低了很多。”
  “这就对了！假山和墙壁连起，勿怪这座四合院烧得火光触天，他们一点也不受威胁。”吴一谔苦笑一下，道：“这一点事先竟未想到。”
  但闻常奇的声音，传了过来，道：“吴兄！我这里已开门恭候，请君入瓮，进来受死吧！”
  程小蝶、苗兰、郭宝元都听出来了，声音由墙壁中传出来。墙壁似早已留下了传声的隙缝，只是一个临时借住之处，竟也花了不少的工夫。
  吴一谔没有回答，行近洞，向下看去！
  只见一道青砖砌成的阶梯，向下通去。但深入一丈五尺后，转向一侧，不见有人防守，也无灯火照明。
  “吴兄！”常奇的声音又传了出来，道：“地下通道，狭窄黑暗，兄弟还另有机关布置。如果吴兄等不想下来冒险，最好不要勉强，明天午时，兄弟愿率领属下，和诸位做一决战，地点由你们选择如何？”
  吴一谔更吃惊了，听口气！似乎是明日午时之前，练法就可以功德圆满，勿怪常奇能走不走，留下来全力抗拒？
  一阵仔细观察之后，吴先生发觉了，厅壁上没有可以窥伺的眼洞，就是说彼此可以对话，却无法看到对方。
  吴一谔举手招过程小蝶和苗兰，低声道：“两位跟在我身后，保持两尺的距离，有暗器，最好取出来握在手中，没有暗器，请捡些石块放在身上，留心两则墙壁突然袭击。听到警讯，先行出手。”
  听不到吴一谔的回答，常奇似是有点急躁了，大声喝道：“吴一谔，你可是江湖上的大名鼎鼎的人物，怎么连话也不敢说了？”
  吴一谔仍不答话，但已飘身而下。
  程小蝶、苗兰，可没有这样的功夫，放轻脚步，踏阶而下。
  小方也不能，只好踏着阶梯走。
  最苦的是两个捕快了，前面人走得无声无息，两个人只好跟着脚走，尽量不要有声息。
  第十八回 红衣魔人
  吴一谔探首看去，右转的地道，也只有一丈多长，又向左面转去。
  九拐十八弯呐！等到程、苗二女到了身后，吴先生突然一长身，箭一般地向前射去。
  只听两声轻微的问哼传过来。二女急急赶过去，只见吴先生站在一堵门前，墙上靠着两个黑衣人。
  他们手中还举着刀，似是隐在转角处，准备偷袭，刀还未及劈出，人已被点了穴道。
  小方心中忖道：
  “吴先生的武功，果然比田长青高，而且还高出很多。”
  伸手在木门上摸了一阵，吴先生摇摇头，道：“常奇鬼得很，这座木门，相当坚牢，撞开它，必有一阵急矢利弩的攻势，这等狭窄的通道中，很难闪避，诸位请退入转弯处……”
  “前辈，我先试试如何？”小方道。
  地道的形态，出了人的意外，预先布置，似已不太合用了。
  “好！”吴先生向后退了几步，隐入转角处，道：“撞开木门，就暴露了我们已入秘门的事，正式展开恶战，你们小心，尽量不要离我太远。但生死之间，还靠诸位随机应变了。”
  他展现出的武功，已使人人敬服，自是个个点头遵命。
  小方也不是莽撞的人，先行运气行功。