吴一谔道：“我还被常奇因在‘迎香阁’中，等他练法已成，很可能拿我祭旗。想到能解除万民的屠戮劫杀，我们的生生死死，也就不用放在心上了。”
  小方正想说几句致歉的话，郭宝元已匆匆行来。低声说道：“知府大人已进入了‘迎香阁’中，很想对诸位当面致谢意！”
  “爹来做什么？这里还很危险啊！”
  父女之情，溢于言表。
  “我劝过，但知府大人不肯离去。”郭宝元道：“一定要转达他的心意！”
  “见见令尊也好！”吴一谔笑道：“辰光还早，常奇正在全心布法，不会跑出密室的！”
  “前辈，我留在此地监视敌情！”小方道：“恕我不奉陪了！”
  “小方，怕什么呢？”程小蝶恢复了活泼，笑道：“我爹最想见的就是你了！”
  “为什么？拿我法办，也等除去常奇之后不迟。”
  “由我保驾，保证不会把你捉去！”程小蝶笑道：“我爹冒险来此，一是向诸位当面致谢意，二来是想见见手下留情的刺客……”
  “程姑娘，饶了我吧！”小方接道：“我几乎杀了令尊，那还有脸去见他！”
  “你也救了他呀！”程小蝶有着报复的快感，咬住不放，道：“还要谢谢你救命之恩呢！”
  “小方，不要担心。”田长青笑道：“正在用人之际，会让你将功赎罪！”
  “田大公子，我犯官行凶，可是奉你之命啊！”小方急道：“你怎么能落井下石，要我难看？”
  “我这唆你行凶的正犯，就不害怕！你又怕什么呢？”田长青道：“丑媳妇总要见公婆，躲过今天，躲得过明日吗？”
  “田大哥说得对！”程小蝶道：“小方，你怎么胆小如鼠了？”
  “不好意思啊！”小方道：“破去法坛，我就走人。不能去南荒，可以往西域跑！”
  “我们没有招惹你呀！”不知何时苗兰竟也进了花园，接道：“说唐带刺，可是看我们小苗女，好欺侮啊！”
  “我惨了！吴前辈、郭兄，你们帮个忙。”小方道：“仗义执言呐！”
  “郭某是奉命来请方少侠的，方少侠坚不受邀，郭某正担心如何向大人交代呢？”
  “四面楚歌了！”田长青笑道：“小方，时间宝贵。”
  小方叹口气，道：“好吧！真把我关入监牢，就不用参与这一场搏命之战了！”
  程砚堂果然已坐在迎香阁中。
  花芳站在阁门口，五十名捕快分守在迎香阁的四周，两个亲随，分立在程大人的身后。
  他没有官服，轻袍缓带，一脸笑容，起身迎上来，竟先行抱拳一揖，道：“砚堂赶来向诸位致谢！”
  “爹，我来替你引见。”介绍完小方后，又加了一句话，道：“他来向爹请罪，爹要从轻发落，扣押收监，我们就少个帮手了。”
  小方被整得面红耳赤，急急躬身一礼，道：“晚辈年幼无知，冒犯官威，还请大人海涵！”
  “方少侠万勿多礼，下官还未谢过救命之恩，小女素少家教，胡说八道，方少快可别放在心上。”
  “小方！”程小蝶仍不放弃捉弄的机会，道：“我早说过，我爹是来向你答谢救命之恩的，没有骗你吧！”
  小方这个人，在朋友相处时，能言善道，对付敌人，更是口齿如刀。但年少脸嫩，害羞的毛病，还未克服。心软惭疚，那就更难自禁，连脖子也臊红了，低声道：“程姑娘，你心中有气，捅我一刀就是，别再用话激我，会逼出人命啊！”
  看他脸红脖子粗的样子，程小蝶倒是有些吃惊了，暗道：这个小方啊！损起人来口花花，怎么如此不堪人损呢？倒是不能逗他了。
  幸好，吴先生接了口，道：“大人！亲冒失陷之险而来，实见盛情，我等感激不尽。不过，此地即将成搏杀战场，凶险甚多，大人情分已到，还是早些请回吧！”
  程知府望了爱女一眼，程小蝶以目示意，表达出此地不宜久留。
  “好好好！”程知府道：“下官即刻离去。不过，先行预约，此间事了，下官设筵庆功，诸位务请光临！”
  “恭敬不如从命，我等如能留下性命！”田长青道：“一定打扰。”
  程知府匆匆离去。
  程小蝶却心中不安起来，忖道：连田大哥这样豪放的人，竟也有着不愿见官神态。难道做官的人，真会有一种官威，使江湖中人，不愿交往吗？
  她哪里知道，田长青心中的感觉，他和小方心中都有着身负叛逆大罪的认知。一旦遗诏出现、他们都是统率叛军的将军，说不定会和砚堂对决沙场。他们投了一生的岁月，一直做这样准备，这攀交之情，哪里会萌生得出来呢？
  太深远了，所以，程小蝶想不到。
  但吴一谔想到了，微微一笑，道：“有些事物，人定可胜天，常奇这一番功败垂成，近百年一场祸乱，可真是万民之幸啊！”
  这番话说得很明白了。
  田长青、方怀冰，都为之怦然心动。
  程小蝶也感觉到了。
  这个聪明的小姑娘，也立即打开了心锁，也体会出田长青和小方，都对自己生出了真正的友情。
  眼睛有点湿润了。程小蝶想哭一场，江湖豪侠，一旦交上朋友，肝胆相照，就不是官场上那种虚相委蛇可比。
  “田大哥、小方哥！”程小蝶举手拭去脸上的泪痕，道：“你们爱惜我，我心如君心，小妹说过，会给你们一个交代的，不会让你们失望！”
  什么事？程姑娘没说清楚，田长青也没追问，哈哈一笑，道：“天下太平，那就是万民之幸啊！”
  吴一谔笑道：“程姑娘，你哪里是闺门千金？像煞了江湖儿女啊！就凭你这股巾帼豪气，我也要全力帮你，耳目已去，余下的只是刨根寻底了。最坏的结果，就是让它永沉海底。”
  程小蝶忍不住了，终于泪如泉涌，哭了个啼哩哗啦！但她嘴巴还在笑。
  这是开心哭啊！高兴得流出了眼泪。
  三生有幸啊！怎么一出江湖，就遇上了这么些武功卓绝的好朋友，他们年岁不同，却一样的爱护她。
  小方也恢复了活泼，笑道：“哈哈！姑娘就是姑娘，眼泪装在口袋里，说哭就哭啊！这一招咱家是万万的不及了。”
  “人家感动啊！”程小蝶道：“又不是真的伤心落泪，有什么好笑的？”
  “小蝶，我答应你！”田长青：“不管日后有什么变化，我和小方都不会让你受到伤害。”
  “对呀！”小方接道：“田大哥一言九鼎，小弟唯命是从啊！”
  几句淡淡的交谈，许下了绝对相护的誓言。
  程小蝶好冲动，很想扑入两人怀中大笑一场，或是哭个痛快，亲他们几下。随他们怎么办吧！准备以身酬知己了。
  情愫分作两家春，程小蝶忽然发觉了，对小方也有点铭感于心。
  程姑娘又喜又怕地忍下了冲动，田长青和小方都表现了谦谦君子之风，程小蝶也只能表现出庄重淑女风度。
  三人出身不同，肩上的责任也不同，心情感受也就大不一样了。
  站在一侧，冷眼旁观的郭宝元，看得佩服极了。他想不通，这个大小姐，怎么会一下子和两位江湖高手，拉上了如此深厚的情意？
  吴一谔、小方、田长青，个个身负绝技，就江湖上眼光去看，是高不可攀的人物。
  “前辈！时光还早，我们要不要坐息一下？”田长青道：“常奇如是下了狠心，密室之战，也许会是个同归于尽之局。”
  吴一谔一下子呆住了，千思万虑，竟然没有虑及于此。
  是的！如果常奇在密室中埋下了大量火药，情急之下，点燃起来，身在密室，绝难逃过劫难。
  “这倒是不可不防？以常奇自私的生性。”吴一谔道：“是一个没有面对死亡勇气的人。但如他陷入了完全绝望之中，也可能来个玉石俱焚，陪他一起死亡，就有些划不来了。至少，用不着我们全体陪他。”
  “我只是猜测而已，大量的火药运入沙府，绝难保密！”田长青道：“花芳、苗兰如有听闻，应该早就告诉我们了。”
  “没有听过！”苗兰笑道：“我陪你打头阵，由你的武功掩护，我相信我的役毒威力，可能增强十倍。”
  “如果再加上我的飞蝗，那就无往不利了。”花芳道：“我和苗兰都无法挡住大法师的飞剑、火莲，来不及役毒伤敌，就被他抢去先机，受制于人。由你出面挡住他，情势就完全改观了。”
  “两位姊姊，不能这样啊！”程小蝶道：“要去！也该由我陪田大哥去，我是罪魁祸首啊！”
  “程小妹，别争了！”苗兰道：“我们进入中原，就是为了找他。我和花芳要的是活人，可不想带一具尸体回南荒！如果他死了，我们目的成空，活着也很乏味了。”
  苗女多情，果然表现得掷地有声，是生同罗帏死同穴的爱恋。
  “如若我这个被推掌理兵符首脑人物，应当受到尊重。”吴一谔道：“如何遣兵调将，好像应由我来决定，对是不对？”
  “对对对！是该由前辈决定。”田长青躬身一礼，道：
  “在下恭候差遣！”
  吴一谔拂髯一笑，道：“吸血飞蝗虽然厉害，但得用广阔空间施展。所以，我要苗兰做帮手。”
  “老前辈，你是主帅呀！”田长青道：“应该坐镇中军，有事弟子服其劳，打头阵，当先锋的事，该是我的事了！”
  吴一谔笑一笑，道：“相信我的技艺成就，绝不在你之下！”