他转身又对我说：“我要对你的雇主，多了解一点。”
  “你可以问柯白莎，她住在萨地加夫旅社。”
  “那雇主也在本城吗？”
  “你必须问柯白莎才会知道。”
  “我想我越来越对你那个雇主发生兴趣了。”
  “不必，”我告诉他：“尤其当施威廉告诉我有关你的事之后。”
  “谁是施威廉？”
  “那个大个子警官，抓住我后领推来推去那一个。”
  “你和这件事到底有什么关系？”
  “没有关系，我走过去，赢了一个杰克宝。”
  他说：“那店里2毛5分和1 毛的机器都已经‘做’好了。你为什么笨到去‘收’那个五分的呢？”
  “我有一个5分的硬币，只能玩5分的机器。”
  我看到他在用迷惘的眼神仔细看我。
  “你一定拿下了一个假的包头钉，没放回去，才露了马脚。”
  我说：“我不知道什么假的包头针，我先得了两个樱桃，‘配’到两个硬币，丢回去就得到了杰克宝。”
  “之后呢？”
  “那换钱侍者走过来，我们吵了起来。”
  “讲下去。”
  “那经理出来，跟着来了警官，那警官叫施威廉，他们把我带到上面办公室，搜索我全身。”
  “找到什么没有？”
  “一大堆5分的硬币和—一”
  “你懂我指什么？钢丝？钻子？杯子？或其他？”
  那女孩说：“沙包，我相信他是局外人。”
  “别太相信人。”沙包回答，眼睛始终没有离开我：“他们找到了什么？”
  “他们找到，”我说；“我是两个小时前乘飞机来拉斯维加斯的，他们找到我六个月内没有来过这里，我是个私家侦探，又找到我的老板是柯白莎，她住在萨儿萨加夫旅社，等着我回去做报告。”
  沙包小心地看着我说。“将来真相大白时他们不是啼笑皆非吗？”
  我说：“施警官倒蛮相信我的。”
  “他笨蛋。”
  “毕哈维，那位经理，也认为我在说实话。”
  “你是不是说你仍然闯进仙掌斑，根本不知道那边机器有动过手脚？”
  “隔邻那位太太说，我可以到仙掌斑俱乐部找一荀小姐。”
  他们交换神色，沙包轻嘘出声。
  “她怎么知道的？”苟小姐问。
  “她说她经过好多次，见到你在里面。”
  “我希望有一天她多管管她自己的事。”女孩说：“她一定也告诉你沙包时常到这里来，现在也在里边罗？”
  我点点头说：“倒也不一定要她说起，我知道沙包在壁柜内。”
  “你怎么知道？”
  我说：“我进来时这张椅子还是暖的，她说她正在抽烟，烟在那张椅子的烟灰缸上，香烟上没见有口红印。”
  沙包说：“老天，他真的是侦探。”
  “傅可娜的事说不说？”我问他们。
  “老实说，真的没有什么好说的。”女郎说。
  “你对她什么也不知道？”
  “真的没有，我只是在报纸上看到过她。”
  “你在报上看到她的事了？”
  “是的。”
  “拉斯维加斯的报纸？”
  她向沙包看看，又把眼光离开他。
  沙包对我说：“算了，你又不是在审问她。”
  “我能问她问题吧？”
  “不可以。”
  我说：“这件事不可能登在拉斯维加斯的报上。连洛杉矶的报纸也只占极小篇幅。她要嫁的人不够出名，也引不起广大的注意力。不过是另一件人口失踪案而已。”
  “这位女士说过，她什么也不知道。”
  “除了她在报纸上看到的。”我指出。
  沙包蹩着眉说：“朋友，我觉得你真太过份了。”
  我说：“我看不出来。”“也许我会想办法让你看清楚。”
  我说：“要我做任何事都要花钱的。”
  “什么意思？”
  “雇用我们这个侦探社的雇主很有钱，而且愿意化钱来找到傅可娜。”
  “好呀！我们大家来用他的钱。”
  我说；“假如络城大陪审团认为她的失踪尚有内幕，就会传唤证人。”
  “他传他的证人，与我们没关系。”
  “陪审团的证人作证时必须宣誓，说谎就是伪证罪，伪证罪多严重你当知道。我把你当朋友，你把知道的一切告诉我，我去找到傅可娜。只要找到她，我绝不牵你们进这件事，但是你们要是出现在陪审团前面，情况就不好了。”
  “免谈，我不要出现在陪审团前面。”
  我点了支烟。
  荀海伦说：“好，我告诉你，我——”
  “少开口。”沙包说。
  “闭嘴，沙包，我有我的分寸，由我来说。”
  “你一开口就没个完。”
  “不会，赖先生，你看，我是一个普通人，我也有好奇心，那位彭先生来看过我之后，我决心要查出到底他在说些什么，所以我写了封信给洛杉矶的朋友，请他把剪报送来。”
  “有点进步，之后呢？”
  “剪报自邮局寄来。”
  “你知道了些什么？”
  “没有你不知道的，只是报纸上的资料而且。”
  “我没有看到报纸，”我说。“我接手这件案子不久，剪报还在手边吗？”
  “五屉柜抽屉里。”
  “可不可以给我看看。”
  “别理他。”沙包说。
  “不要这样，沙包，”她说：“让他看看又有什么关系呢？”
  她站起来，躲开伸手想抓她手腕的动作，一溜烟跑进寝室，又立即带了一些剪报出来。我—一浏览，这些资料都自报上剪下，用纸夹夹起，剪报边缘不整齐，都是随意剪的。
  “借给我几小时可以吗？”我问。“明天一早一定奉还。”
  “不可以。”沙包说。
  我用双手奉回给她。“我看不出为什么不可以，沙包。”她说。
  “听我的，小姐，在这件事上我们不必帮官方什么忙。那女孩要开溜，当然有她自己的理由，我们只管自己的事，不要淌任何混水。”沙包说。
  沙包又转对我：“我还是觉得你有点不对劲。”
  “什么地方？”
  “吃角子老虎，你真的没有玩假？”
  我摇摇头。
  “也不是你的副业？”
  我说：“吃角子老虎对我完全是一窍不通。我在洛杉矶常到一家叫金格言的餐厅吃饭，他们不应有赌具，但在雅座房间里有一台机器，只有常客才知道，我每次猛玩都令柯白莎不高兴，每次我去吃饭，都把口袋里硬币送给它。我也从来没有得到过超过2个5分的配款。”
  他说：“你活该，那种餐厅的老虎本来是只吃不吐的，他们都是为外行而设的，他们利用滚锤把所有大奖都滚掉了，在两个樱桃带条‘吧’等于中了杰克宝了。”
  我说：“还是有人拉出杰克宝来的，一周还有2、3次呢。餐厅老板娘就常会告诉我，有几次是跑码头的推销员。”
  “他们赢过？”
  “有人赢过好多次呢。”
  “你总不会见到过。”
  “都是老板娘告诉我的，她常说起他们。”
  他藐视地说：“你真是幼稚园出来的，那老板娘可能时常对推销员说有一个私家侦探赢过三个杰克宝呢。”
  荀海伦对我说：“你还真有勇气。”
  “怎么见得？”
  “面对沙包，像你这样跟他说话，很多人很怕他。沙包，你看他是不是蛮有种的？”
  “有什么种？”
  “挺有个性的。”
  “去你的个性。”
  “我没有什么特别意思。”
  “看你样子是有的。”她把蓝灰色眼珠又转向我：“你一定见过不少世面，我意思是见过各种各样的人。”
  “也不多。”
  “你找到可娜之后，怎么办呢？”
  “跟她谈谈。”
  “之后是不是报告要跟她结婚的男人？”
  我微笑说：“我报告我的老板，她会报告我们的雇主。我们雇主怎样利用调查资料，完全不关我们的事。他付钱给柯白莎，柯白莎付我薪水，如此而且。”
  沙包说：“我跟你说过，小姐，世界上的人都为自己利益在争。你可以拿的地方，就要伸手拿。”
  她转向我说：“沙包正为我建立一套人生哲学。”
  “对付吃角子老虎？”
  “嗯哼。”
  沙包说：“不谈这些，小姐。”
  她说：“所有机器都是不诚实的，他们抢顾客的钱，我们偷他们一点又如何呢？”
  “也不算是偷，我们取回一点大众投资而已。我们是大众的一份子，对不对？至少以吃角子老虎言来，他们利用机械刮大众的钱，我们利用机械让他们付一点出来，很公平。”沙包说。
  我说：“那个姓施的警官——说是要对付你。”
  “正确，”沙包说：“我们早晚要斗一斗的，他们都告诉我不要在内华达玩，内华达法律给他们各种保护，但我一定要斗他们一下，加州就不同，拿加利摩温泉说，就是最好下手的地方。但是坏就坏在这里，好手总喜欢带点挑战性的地方，我记得有一次我们去的地方正好有一批坏蛋在我们之前把他们挖空了，老板看到机器吃不到钱，找了私家侦探查是什么原因，什么人在搞鬼。”
  荀海伦神经地笑着说：“这就是我有私家侦探合并症的原因，他们老盯着我。”
  “对他们也没什么好处。”