事实上我真的如此。没有想到薛坚尼会变得这么下流。那个女搭档也是新手。其他人我真的都认识，这些人在加州更积极。”
  “为什么？”
  “赌博在这里是合法的，其他各州都是不合法的。”
  “这有什么关系呢？”
  “用点脑子，伙计，用点脑子。机器既是非法的，你抓到一个吃机器的人，你只能咒他，骂他，把他赶出去。你不能把他送官。你不能承认自己有赌具。他也没偷偷钱。法律说你不能设置吃角子老虎。他们硬吃你，你懂了吗？”
  “我懂了。”
  “你还想知道什么吗？”
  “你知道那女郎姓名吗？”
  “不知道。”
  “你看她是不是急于求得点利益。”
  “你问是不是和坚尼合作骗钱？”
  “是的。”
  他仔细想着，不时摸摸脑后的发报，才说：“你真问倒我了。你要知道，拉斯维加斯和其他地方不同。女士来这里等离婚，她们要住满一定时间才能达到目的。这段时间说来不长，但真住在这里实在很长又非常寂寞。她的思想行为和常态多少有点不同，有男人或外界引诱时，有的人为消遣时间，有的为追求刺激，再说远离家乡，这里没熟人，她们有个错觉做些稍稍出轨的事不伤大雅。你懂我的意思吗？”
  “我懂。”
  “所以当你问我她是否急于求利，我真不易确定，除非她真太明显。而事实上到这里来的女性或多或少都有点急于求利的。”
  “你记不记得以前有人伴她一起来过吗？”
  “不，我不记得。但等一下，我记起来了。有一个女郎昨天和她一起在这里，一个令人注目的漂亮女郎。”
  “形容一下。”
  “她有红头发，我不记得她的眼睛颜色，但她肤白唇红，行动也雅致。”
  “肥不肥？”
  “不肥，还有点瘦，但不是竹杆样。很多女人节食节到关节僵直，有竹杆的样子。”
  “有没有其他特征？”
  “没有。”
  “几岁？”
  “二十几。”
  “来过这里几次？”
  “两个一起来过两次。晦，我想起来了，那个女孩有兔子样的鼻子。”
  “你什么意思？”
  “你见过兔子动它的鼻子吧。她有很薄的鼻翼，当她激动的时候，两侧鼻翼会抽动。我记起来了。我确曾注意到这一点，她很漂亮。”
  我握他的手说：“路易，谢谢你。”
  “没关系。我给你的那一拳，请别难过。”
  我摇摇头。
  “老实说，”他说：“你真不经打。不是我说你，你一点颈力都没有，挨打的时候颈部肌肉最重要。你懂吗？”
  “不懂，”我说：“我现在也没有时间来研究这些，但有一天我会回来向你请教的。”
  他的眼睛亮了起来：“你不骗人吧？伙计，那该有多好，我自己也应该再训练一下，我急着想示范给你看，我们自最基本的——二，开始。”他的毛病又来了，上身做着打拳的样子，双足在水泥地上跳动起来。
  “不骗你，”我快快地说：“我会回来的。”走向门口，我的表上时间是6 点差5分。
  第四章
  我第二次步上荀海伦公寓前面的阶梯，脸已开始很痛，用手可摸到下颔右侧和左颧骨处的隆起，也许看起来不致太糟但的确很痛，我按铃等候。
  没人应门，我又按铃。
  突然邻屋的门打开，曾和我交谈的女人说：“喔！是你，我想她现在在家。我以为你在按我们家的铃。怎么啦，她没有开门呀？”
  我说：“等一下没关系，也许她没听到铃声。”
  “嘿，连在我家都听得清清楚楚，我还以为你在按我家的铃，也许——”
  男人的声音不耐烦地自屋里说：“老太，不要老站在门口管别人家的闲事。”
  “我没有在管别人家的闲事。”
  “管得不够多。”
  “我以为是我们家的门铃。”
  “进来！”
  门被关上。
  我再次按荀海伦的门铃。
  门小心地打开一寸，一条门链使门不能开得更大。一对冷冷蓝灰色的美眼看着我，随即听到一声轻轻的惊叫。她是那个玩角子老虎的女郎没错，她说：“你怎么找到我？”
  “我能进来吗？”
  “不行，当然不行，你要做什么？”
  “不是为了仙掌斑的事，不过很重要。”
  她犹豫了一下，在把情况做一个分析，打开门链。
  我走进去，感觉得到她在仔细看我。
  “请不要担心我的脸。”我说：“过不多久就会复元的。”
  “被打得很重吗？”
  “还过得去。”
  她笑着说：“请坐，请坐。”
  我跟她走过客厅，她指一个椅子叫我坐，我坐下。
  “你不是坐这里吗？”我问。
  “没有，我本来坐在那里。”
  我坐的那只椅子还温着的。
  “我可以抽烟吗？”
  “没关系，你敲门时我也正在抽烟。”
  她从她椅子烟灰缸中拿起半支烟。
  我说：“还是我先来摊牌。”
  她说：“我喜欢直爽的人。”
  “我是个私家侦探。”
  她脸色变冷转白，警觉但无表情地看我；
  “有什么不舒服吗？”我问。
  “没——没什么。”
  “你不喜欢私家侦探？”
  “要看他们想要什么。”
  “我想要一位朋友的消息。”
  “我—一我不见得能帮你什么忙。”
  我听到铰链的吱略一声，她急急向我后面飘了一眼，又看着我，不说话像等待什么似的。我头也不回说。
  “薛坚尼，你还是过来跟我们聊聊吧！”
  快步在我后面移动，我知道有人已站在我后面：“把你所有的牌都摊在桌子上，老兄。”那男人说。
  “跟你有关的牌，都已经摊出来了。”
  我说着，转头看他。就是那位穿格子上衣玩2毛5分吃角子老虎的家伙。我现在注意到他的耳朵有一点菜花状，他心情不稳，是有危险性的。
  “请坐，”我说：“一起聊聊，我什么也没有保留。”
  “你在最不该的时候淌进了这场混水。你在仙掌斑本来是手气很好的，但——”
  我说：“不要那么大声，隔邻那位太太好奇心大得很。”
  “你说的没错。”荀海伦说。
  方格子上衣男人坐下说。“我们要5分钟不说话，这5分钟你要讲很多很多话。”
  “那至少有4 分钟大家不说话。”我说：“我叫赖唐诺。我是为柯氏私家侦探社工作。我在找个叫傅可娜的女郎。我有理由相信这位荀海伦小姐知道她在哪里。”
  他问：“你们为什么要找她？”
  “为一位雇主。”
  “你真聪明。”
  “我不必卖弄，但我也不可能对每个人说谁请我找她。”
  他说：“荀小姐不知道傅小姐在哪里，事实上她根本不认识什么傅可娜。”
  “荀小姐为什么给她一封信呢？”
  “她没有给她信。”
  “我知道有人说荀小姐有给傅小姐一封信，这人还亲眼看到的。”
  “他们完全弄错了，她没有给她任何信件。”
  荀小姐说：“我甚至谁是傅可娜都不知道。你已经是第二个来问这件事的人了。”
  薛坚尼看了她快速的一眼：“第一个是什么人？”
  “水坝工作的一位工程师。”
  他眨着眼：“为什么没听你提过？”
  “我为什么要提？我根本不知道他说些什么。他脑筋有问题。”她转向我说：“我想一定是他对你说，你才找到这里来的。”
  “那个工程师叫什么名字？”
  她想要回答，看看薛坚尼，犹豫一下。
  薛坚尼说：“讲呀。”
  “我不知道他姓名，他没有告诉我。”
  “你在说谎。”
  她涨红了脸说：“我为什么要对你说谎？你这个大狒狒，难道每一个上门的推销员我都应该请教大名，回头可以向你报告。”
  他转向我问：“你怎么知道她给傅小姐写信？”
  “有人这样说。”
  “所谓有人，是什么人？”
  “有人向社里报告，社里就派我出来。”
  “有人是什么人？”
  “你只好去问社里了。”
  他向荀海伦说：“你没有写过什么信吧？”
  “没有，当然没有。”
  他又转回向我：“你刚才叫我什么名字来着？”
  “我没懂你的问题。”
  “当我刚才出来的时候，你叫了什么名字？”
  “喔，我叫你薛坚尼。”
  “你哪来这个名字？”
  “那不是你的名字吗？”
  “不是。”
  “那对不起，是我的错误，请问你是——”
  “耿哈雷。”
  “对不起。”
  “谁告诉你，我姓薛？”
  “我以为那是你姓名。”
  他不豫慢慢地说：“弄清楚，我的名字是耿哈雷，我的绰号是沙包，我不要任何人叫我别的名字。”
  “可以，对我没有区别，照办。”
  他转向荀海伦，眼中有凶光一瞬而逝：“假如我发现你是在欺骗我，我就——”
  “你把你的脑袋弄清楚！”她说：“你来威协我？我又不是你什么人？我有我自己的生活，我们两个是合伙生意，如此而已。”
  “就这样？”
  “你不是听到了吗？”