那就更不可能了！”片山听得睁大眼睛。
  “如果被她知道警方出面，就会造成心理压力，无法充份发挥实力的呀！”
  “那么困难的条件，真是……”
  片山还想说什么，电话响了。晴美伸手去接的当儿，片山说：“若是根本打来的，就说我不舒服，睡了！”
  晴美拿起话筒。“是，片山家……啊，根本先生。哥哥呀？他说他叫我告诉你，他的身体不舒服，已经睡了。”
  片山抢过晴美的话筒。
  “啊，对不起，舍妹乱讲话……不，我没说过那句话！舍妹捏造的……什么？命案？在哪里？好，我马上去！”
  片山放下话筒时，脸色沉下来。晴美说：
  “是不是？不听我的请托啰。怎么？发生什么……”
  “你的不安不幸言中了！”
  “什么？那是……”
  “其中一名参赛老，被人用小提琴的弦勒死了！”
  “糟糕！”晴美跳起来。“福尔摩斯，咱们出动！”
  “嘻，我骗你的！”
  晴美张牙舞爪的向片山扑去，福尔摩斯被吵醒，困惑地望着扭成一团的两兄妹，打个呵欠又躺下去。
  “来得这么迟。怎么啦，你的脸受伤？”
  “不，没什么……”片山抚着隐隐刺痛的脸颊。“被猫抓了一下……”
  “哦。”根本刑警讶异地说。“你家的猫抓伤了你？是不是偷吃它的食物呀？”
  “没这回事，根本兄！”
  案发现场在新建住宅区附近的杂木林里，从附近的车站走路二十五分钟的地点，人烟稀少。
  入夜之后，四处漆黑一片，远远只能望见一些零星的灯火。如今这个树林一角，灯火通明，照出人们在忙碌的走动。在四周的黑暗中，有如银幕上的影像。
  “你怎么发现的？”片山跟着根本走到现场时说：“这么偏僻的地方，很难被人发现的哪！”
  “瞎猫碰着死老鼠──侥幸成功的。”根本笑道。“一对夫妇吵架了，老婆跑出家门，老公在后穷追。你追我遂的结果，跑进这里来。”
  “然后发现尸体？”
  “是做老婆的发现的。这么一来就把吵架扔开一边，一起跑回家打电话报警啦。”
  “那真幸运。可能凶手还在附近。”
  “这可说不定。一看到尸体……”根本瞥见南田验尸官从树林里走出来，改口问道：“大法医！发现什么了吗？”
  “半夜把人叫醒，竟然问得如此随便？起码应该带瓶酒来孝敬才对！”南田带着惺忪睡脸发牢骚。
  “下次带一瓶装了篦麻籽油的酒来好了。死因呢？”根本似乎习惯了，不理南田那一套。
  “脑部受击。凶器是丢在旁边的螺丝扳子。可能也是被同样的凶器毁了容的。”
  “被毁容？”片山问。
  “哎，惨不忍睹。而且全身被剥光，很难确认身份哪！”
  片山听了顿时变色。他的神经十分纤弱，一见血就闹贫血。想像到死者那张血肉模糊的脸，立刻吓得缩成一团。
  “死者大概四十五六岁。没有发现伤疤或动手术的痕迹之类的特征。”南田说。
  “什么时候遇害的？”根本问道。
  “大概距今六个钟头左右。”
  “其他还有什么？”
  “就是这么多。”南田以一贯的冷淡语气说。
  “可以把尸体搬走啦！”根本大喊。不稍一会，放在担架上的尸体就被抬了出来。尸首身上盖着布。片山拼命忍住，才使眼睛没闭上。
  “这样的手，哎。”南田像在自言自语。
  “死者的手怎么啦？”根本问。
  “哦，我曾经见过这样的手，很像什么人，却又想不起来。”
  “手也有像不像的么？”片山惊讶地问。
  “你们还年轻，当然不知道。手能代表一个人。男人的手、女人的手、老板的手、职员的手、主妇的手、母亲的手……都有微妙的差异。”
  “原来如此。”片山大感兴趣，悄悄端起从担架的布盖底下伸出外边的右手。可是无论怎么看，也看不出微妙之处。正当他想放回原位时，突然在死者掌边的柔软部位，即是写字时压着的部份，发现一点字迹模样的痕迹。
  通常在写完一行字再移到另一行时，如果墨水未干透，就会沾到手边。当然写字不同盖章，无法看得清楚，而且左右相反……
  片山专注地察看。好像是日交片假名的su（ス），然后是ta（タ），然后那个字不知是ng（ン）还是so（ソ）。
  只有这么几个片假名，无法找出什么线索。死者的身份应该可以慢慢查出来吧！
  尸体被运走了。南田正想迈步，突然回过头来，满脸得意地说：“我想起来了！那是厨师的手！”
  “我是来应征厨师的。”女人说。
  “新东京管弦乐团”的女事务员道原和代，正在办公室里想着今晚吃什么菜时，蓦地听到有人说“厨师”，不觉吓了一跳。
  “听说史丹威比赛当局要请厨师，我是来应征的。”女人重复一遍。
  “啊，好的。”道原和代点点头。“请到那边去。”
  她用手指示小房间里的另一张桌子。桌面上摆着“史丹威小提琴比赛委员会”的告示牌。“新东京管弦乐团”几个字倒是正正式式的刻在塑胶板上，而这次比赛只是暂时性组织，不过使用卡片纸，然后用奇异墨水笔书写。
  “请问……负责人是否不在？”妇人又问。
  “现在来了。”道原和代说着，把手中的工作搁在一边，快步走到“比赛委员会”的桌子前面坐下。
  “哦。”妇人觉得有趣。“你一个人负责全部？”
  “是啊。本来应该临时多请一个人帮忙，可是我们的事务局长为人吝啬……”道原开始发牢骚。“我做两个人的工作，只拿一份薪水，你说可恶不可恶？”
  里头的门打开，一个戴眼镜的男人探头出来。
  “道原小姐！刚才托你做的会计，做好了没？”
  “是！马上做好！”道原和代慌忙回答。
  “拜托快点吧！”男人皱眉苦脸。然后望到妇人。“有客人吗？”
  “嗯……她说她想应征厨师……”
  “是吗？可是……”男人欲言又止。“我是这里的局长，小姓须田。”
  “真是失礼了……我叫市村智子。”妇人礼貌的鞠躬致意。
  “不客气。其实，昨天已经找到适当人选了。”须田有点难启口似的拍拍头。
  “真的吗？那么……”自称市村智子的妇人立刻明白的样子。“对不起，打搅了。”然后准备离去。
  “请等一等。”须田叫住她。“道原小姐，昨天那个人怎么啦？不是说好今天中午以前来这里……”
  “呃？”道原和代呆了一下说道：“对了，今天早上，她打过电话来。”
  “她说什么？”
  “好像有什么不方便，辞退不干了。”
  须田忍不住叹息。“干嘛不早点告诉我呢？”
  “我没告诉过你吗？”装糊涂是道原最拿手的把戏，须田懒得责备她，转身对那妇人说：
  “你是市村女士吧！你已听到刚才的话了……请到里面详细商量。”然后对道原说：“倒茶进来！”
  市村智子随他走进局长室，关上门。
  “请坐。”他请市村坐在称不上漂亮的沙发上。“你有没有带履历表之类的文件？”
  “有！”市村智子从手提包拿出一个封套递给须田。
  须田心里已经决定录用这个女人。这对处事慎重的须田来说十分罕见。
  履历表上的市村智子是四十七岁，可是看起来只有四十出头，她说四十也有人相信。身段均匀窈窕，日本美女典型的瓜子脸，还有一双水汪汪的眼睛。身上穿着朴素的灰色套装，不过看得出是高级品，令人想到一定是来自相当不错的好家庭。
  “恕我冒昧，为何你对这份工作……”须田的语意说得有点含糊。
  “哦，外子在去年去世了，独生女儿又嫁了人，我每天赋闲在家，无所事事。”
  “原来如此。一定很寂寞吧！”
  “因此我想找点有意思的工作做一做。刚好读到比赛大会征聘厨师的报导。虽然我的烹饪功夫不怎么样，不过我很喜欢做菜，自信可以胜任这份工作，帮一点忙的。”
  “是么？你的心意实在难能可贵。”
  “其实，我女儿一直都有学小提琴，但还不到成为职业音乐家的地步，结婚以后当作休闲消遣玩玩而已。”
  市村智子说到这里，道原和代端茶进来。市村道谢一番，呷了一口茶又接下去。“因着这样，我想为年轻的小提琴家做点事也是好事……”
  “我明白了。不过，这份工作相当辛苦哦。共有七位男女参赛者，一星期的时间内要做七人份的饭菜哪！”
  “这个我晓得的。”
  “本来我的意思是请参赛者分担一点工作的，可是朝仓老师──就是指挥家朝仓宗和先生──他认为大家必须以同样的条件参加决赛，所以才要请人预备膳食。”
  “这个当然啦。如果叫他们帮忙洗碗什么的，弄粗或弄伤了手就糟了，说不定影响他们一生的前途哪！”
  “朝仓老师也是这么说。”须田苦笑不已。
  “请不必担心。虽然我看起来不年轻了，体力还不错的。”
  “是吗？”须田干咳一声。“你愿意帮忙，我们感激不尽。只是由于预算的关系，不能付出太高的酬劳。