冬夜里在这里烧柴取暖，这才是真正的青春！”
  “不过还是有必要考虑用暖气。这一带的晚间很冷的哪！”
  “当然。绝对不能叫他们把手冻僵了。”
  “用石油暖炉最便宜。可是这是木房子，万一发生火灾……还是用煤气暖炉吧！”
  “这些交给你办吧！”说完，朝仓转向里边去。打开大钢琴的琴盖，拂去椅子上的灰尘坐下来。他的手指在琴键上飞驰，钢琴声在偌大的客厅里回响。
  “唔，没问题。调调音就能使用了。”朝仓点头道。
  “难道你想换新的？”须田惊讶不已。“那要一千万元啊！”
  “总不能在这里摆一部音程不准的钢琴呀！”朝仓说。“来，上二楼去看看！”
  从大厅有一道上二楼的楼梯，幅度宽，斜度和缓，跟一般日本房子的陡梯成对比。
  “二楼全是单人房，每一个房间都很宽大。”
  “真想搬来这里住！”须田禁不住叹息。
  朝仓打开其中一道门，这回亲自拉开正面的窗帘。房间约有三十多平方米大，有床、书桌、书架、沙发，宛如古老式的酒店房间。唯一不同的是多了一个乐谱架。
  “房间真是不错。”
  “他们要在房里练习。没有这么大的空间，根本不能充份发挥小提琴的音响效果哪！”
  “保持现状就能使用了。那道门是什么？”
  “浴室呀。每个房间都有浴厕在内。”
  “简直跟酒店一样。”须田摇头赞叹。“应该请参赛者负担些许费用！啊，开玩笑吧了！”须田慌忙改口。“共有几个房间？”
  “总共八个。楼下还有一个管理员的房间。”
  “八个的话，七个人来住足够有余了。还有一间，老师要住进来吗？”
  “不能这样做的。只有参赛的七个人住进来，在这里练习，然后准备参加决赛！”
  “真是不得了的事！”
  “不能光靠技术，还必须有顽强的毅力！”朝仓舒一口气。“该看的都看过了，不需要逐个房间去看吧！”
  “以后我再慢慢看。我要请木工来修理一下的。”
  “我也会慢慢想，看看还要补充什么必需品。他们不是学生，而是以参赛者的身份来此，相应地条件不同。”
  “是的。不过，我希望不要花太多钱！”
  “有什么关系？今年三次的‘第九交响曲’都由我担任指挥哪！”
  “真的？那就好了。一定场场客满！”须田立刻开始打如意算盘。“特别座……票价就订五千元如何？”
  “你订的票价不会使贝多芬生气就行了。”朝仓说。
  二人走出屋外。朝仓把大门锁上。
  “这个本来是怎样的住家？”
  “不太清楚。”朝仓走向车子。“转了几手，换过好几个不同的主人啦。”
  “其实可以变成酒店。”
  “实际上做过酒店，只是维持不久吧了。”
  “有什么特别的理由么？”
  “我听管理员提过。”朝仓说。“传说这里闹鬼！”
  “那幢房子闹鬼？”须田不由停下脚步。
  “放心！我在那里住了三年，一只老鼠也没见过！”
  “吓我一跳。”须田抚胸说道：“刚才我说过了，我怕鬼呀！”
  “你可不能把这件事讲出去，大家会神经兮兮的！”
  “知道了。”须田替朝仓关上车门。“就是求我我也不说！”
  朝仓在汽车后座舒畅地坐下来。须田坐进驾驶席，发动引擎。车子在林间道路上奔驰。
  “令人难以置信这里也是东京。”
  “武藏野森林的风貌就剩那么一点了。”朝仓望望窗外。“十天内可以把内部装修完毕么？”
  “设法叫人赶一赶工吧！”
  “拜托啦。如果早些着手就好了……拖延太久的话，对参赛者不利哪！”
  静默了片刻，须田才说：“谁最有实力？”
  “他们的实力都不相伯仲。”
  “有许多人看好樱井麻理呢！”
  “她吗？当然也是有实力的一个。不过，比赛的事往往受到当天的情况影响。”
  “那首‘新作’由谁作曲？”须田问道。
  “干嘛问这个？”朝仓听了，表情有点僵硬起来。
  “不，没什么……若是名家的作品，酬额方面自然大不相同。”
  “作曲者的名字必须保密到比赛结束为止。这点你应该知道。”
  “是。只是随便问问而已。”须田的笑容有点不自然。“是不是送你回家？”
  “好，开回去吧！”
  车子终于出到大马路，车子的数量愈来愈多。走了三十分钟左右，车子在门上挂着“朝仓”的大宅前面停下来。
  “明天彩排之前，我会去找你。你先把计划整理出来。”下车之后朝仓说。
  “知道了！”须田向他行个礼，驱车离开。很快的，他的车子就混进其他车群中。
  朝仓开门进去屋里，不一会又走向车库。车库里有一部BMW。朝仓像有急事似的，忽忙发动自己的车子。转眼他的车子就加入车群里，加速往前奔驰。
  当BMW经过某个转角处时，须田的车子跟着出现，保持几部车的距离，跟在朝仓的后头……
  2
  “哦，有这种事？”片山义太郎从晴美手中接过第二碗饭时说。
  “你说怎办？我的内心一直惴惴不安哪。”晴美的语气非常认真。
  “什么怎办的……我知道管什么用？”片山有些推托地说。他最怕女人追问，即使晴美是他妹妹。
  “哥哥就是这样。”晴美瞪他一眼。“你这种多一事不如少一事的态度，哪有机会出人头地？”
  “横竖我是低级密探一个！”片山满不在乎地埋首扒饭。
  “你是说，警方已为发生的案件忙不过来，分不出宝贵的人手去预防不晓得会不会发生的事件，是不是？”
  “你的脑筋倒是转得顶快的嘛！”
  “真是……靠不住！”晴美气豉鼓的从片山的碟子里捡起最后一片吞拿生鱼片，丢给正在用餐的三色猫。
  “福尔摩斯，这个给你！”
  “喂！那是我留下来最后享用的！”片山急忙阻止，已经无法挽救了。福尔摩斯开始津津有味地咬嚼生鱼片。
  片山气得鼓腮，把茶浇在饭里拌茶叶饭吃。
  如前所述，片山义太郎年近三十，独身，经常被妹妹晴美诸如此类的作弄欺负。身材瘦长，斜肩，有点女性化。亲切的娃娃脸，在标准的定义里称不上美男子。晴美时常戏称他们兄妹是“美女与野兽”，这对性情善良的片山而言似乎不符事实。
  这间两房一厅的普通公寓，其实住着两位“美女”──晴美和三色猫福尔摩斯。当然福尔摩斯不是人，可是它是一只与众不同的猫，足以跟人相提并论。
  它是一只母花猫，芳龄不详。毛色艳丽，从它灵敏的动作和身形可以知晓，它正值花月年华。除了腹部有点花白之外，背部全是黑和褐色，略尖的脸型则是白、黑、褐色三等分，加上前肢是右黑左白，构成独一无二的配色，十分特出。
  福尔摩斯吃饱后，开始舐脚擦脸的“猫式洗脸法”。片山望着它说：
  “它从哪儿学到这一招？随时随地可以洗脸，多好！”
  “你别顾左右而言他！”晴美说。
  “怎么？你想继续那个话题？”
  “是啊！根据我的第六感，那个比赛有危险，一定有事发生！”
  “小提琴不堪忍受主人的虐待，群起复仇是么？”
  “我是说认真的！”
  “慢着！何必在意那个电话？”片山安慰晴美。“一定是竞争对手说怄气的话什么的！”
  “你没听到那个电话才这样说！那个确实是充满恶意的声音，我一听就知道了。”
  “你以为这样说，搜查一课的刑警就会出动？不可勉强来的。尚且，你连她们的地址都不晓得！”
  “那还不简单。只要到史丹威比赛的事务局查询就行了。我马上打电话去问！”
  “等一等！”片山慌忙阻止。他知道，坐言起行是晴美的处事原则。
  “算啦。这么晚了，打电话也没人听啦！”晴美说。
  片山松一口气。“那就好。可是，我想警长不会答应去办这种差事。”
  “你可以在不值班的时候私下去办呀。晚上下班回家到早上上班为止，时间多的是！”
  “那我几时睡觉？”
  “没问题。你该睡那份我来替你睡！”晴美一本正经地说。
  “还有，我又不知对方是谁，怎样查？”
  “当时我就觉得那个站在餐厅门口附近的女人可疑……如果我跟踪她一下就好了。”
  “拜托你不要插手多管怪事好吗？万一又有什么阴差阳错，我可不管！”片山露出不厌其烦的样子。
  到目前为止，晴美曾经多次私自插手案件，险些丧命，做哥哥的当然为她担心。
  “不要紧！我有福尔摩斯陪着。对不对？”
  福尔摩斯假装没听见，兀自走到屋角的坐垫上蜷成一团。晴美气得咬牙切齿，骂它无情。
  “你应该在喂它吃饭以前说这些话！”片山笑了。
  “能不能做点什么？”晴美认真地说。“这么难得的比赛，希望平安无事的举行。”
  “我明白你的心情。如果对方提出保护的要求，也许可以做些防患工作。”
  “那样不行啊！必须在她不发觉的情形下晤中保护！”
  “在不发觉的情形下暗中保护？