昨天那个人可能是不满意这一点才拒绝的……”
  “这点请放心。”市村智子打断他的话。“这是我主动要求的工作，我不需要报酬。”
  “不，不能这样……”须田大吃一惊。
  “我的生活十分宽裕，请把这笔预算拨到其他方面去吧！”市村智子微笑着说。
  这么一来，须田根本没有理由可以拒绝她了。
  “那么，照你这样说……真的没关系吗？”
  “是的。不过，我有一点小请求。”
  “什么事？”
  “现在那个工作场所怎么样了？”
  “你是说那个要住一个星期的地方？那是一幢古老的大房子，目前正在进行紧急的装修工程。”
  “是么？我是想，能不能让我事先看看厨房的设备和烹饪台之类的……”
  “这个嘛，应该不成问题。”须田点点头。“许多木工正在工作，我怕太吵杂。”
  “我不介意这些。能不能把地点告诉我？我想自己开车去看看。”
  “当然可以。请等一下。”须田拿出自己的名片，在背面画好简图，递给市村智子。
  “就是这里。你把名片拿给那边的人看，说明来意，他们会让你进去的。”
  “谢谢。”市村智子把须田的名片收进手提包，很客气的道谢一番，离开局长室。
  道原和代正在悠闲地剪指甲，见她出来，慌忙把揩甲刀收进抽屉里。市村智子向她鞠躬才离去。
  须田目送她离开后，对道原说：“她是免费服务的！我正在为筹募资金头痛呢！”
  “免费的？世上竟有这么稀有的人啊！”
  居然有人工作不要酬劳，似乎难以置信。
  “我看还是不要用她比较好。”
  “为什么？我们求之不得呀！”
  “就是太好了才糟糕。就以我到这里来的条件来说……”
  须田赶快逃进自己的办公室。
  3
  “麻理！起床啰！麻理！”
  一阵激烈的摇晃，把樱井麻理弄醒。
  “几点钟了？”她揉着眼睛，从床上坐起来。
  “五点半。”
  “早上五点半？”
  “当然啰。说好今天开始要早起的！”麻理的母亲樱井充子用执行公拿的语气说：“快，起来！”
  “昨晚两点才睡哪……”麻理嘀咕着，打了个大呵欠，又躺回床上去。
  “你干什么？起来！”充子毫不妥协地拉她起来，开始动手替她脱睡衣。“去洗个澡，就会清醒了！”
  无可奈何之余，麻理只好乖乖的走进浴室，途中不住打呵欠。
  第一天就五点半起床，真是的。应该是起初七点，第二天六点半，然后六点的渐进方式才对！
  “妈咪是鬼军师！”麻理进到浴室时还在打呵欠。
  大家是不是全都这样早起？真知子说她要睡到中午。母亲的解释是：“她要让你大意轻敌。”麻理心想，对一个从小一起学小提琴的朋友也如此怀疑，真是悲哀！
  充子这么一大早就把麻理叫醒，理由是比赛是从上午十一点开始，如果继续她的夜猫子熬夜生活，恐怕十一点以前这不能完全清醒。因此强迫她趁早调整生活习惯。母亲的解释很有说服力，像麻理这种性格散漫的人根本说不过她，只好乖乖顺从。
  音乐比赛是一决胜负的舞台，任何小处都足以影响成败，不是光凭个人本领那么简单。
  麻理小时候教她学琴的女性，原是一名有实力的小提琴手，然而每次比赛只能得第二或第三名，始终无法登上冠军宝座。由于一到决赛那天，她就莫名其妙的发烧，无法尽情发挥原来的实力。
  比赛的时候，“平时我能弹得更好”这句话毫无意义。到那一日，能在那一瞬间弹出水准的人才是胜者。此外还要靠点运气。譬如决赛当天所指定的协奏曲是什么？当然可能指定的曲子都会弹，毕竟也有个人喜好和拿手与否之分。遇到的指定曲是自己拿手与否，只有靠运气了。
  麻理对于这种寄望于偶然的比赛相当反感，但一想到突破这道难关后就能达成愿望时，唯有摒弃这种矛盾的想法。
  淋浴之后，头脑清醒不少。充子已经为她预备好干净的内衣裤和慢跑运动装。麻理换上运动装，把头发吹干，然后走去饭厅。
  “动作快些。六点多了。”充子把刚榨好的鲜橙汁交给麻理。
  “第一天而已，请您放宽点吧！”麻理说完，开始喝果汁。
  “不行。就是第一天才要严格实行。”
  “好啦好啦。”麻理做个鬼脸，把果汁喝光。“爸爸呢？”
  “他的学术会议到明天结束。”
  麻理的父亲是医科大学教授。他到京都出席学术会议去了，这个星期都不在家。
  “快去吧！”
  “外面冷不冷？”
  “跑跑就不冷了。”母亲的话说得极有道理。
  麻理出到玄关，慢跑鞋已摆好。接过母亲手里的小毛巾，她步出玄关去。
  “小心车子啊！”充子喊一句。
  这是清晨六点的住宅区，很少车子经过，况且麻理走在行人道上。然而对麻理的事，充子绝不马虎。
  充子出到门口说：“刚起步时别跑太快哦！”
  “是！”麻理在原地上轻踏两三步，开始往前跑。跑了一段路，母亲的声音又追上来，叫她小心野狗，这时她已懒得回答。
  麻理在安静的住宅区跑着。空气微寒，有云，看来会是寒凉的一日。跑了一会，身体热起来，呼吸有点急促。她放慢脚步，采取跑与走路之间的速度。一大早被母亲叫醒确实不愉快，这么跑一跑，她又肯定晨跑是一件顶愉快的事了。
  起初有点纳闷，小提琴比赛与慢跑有何关系。实际上，演奏也是一种劳动，相当消耗体力。配合交响乐演奏协奏曲时须要消耗相当的体力，尤其是决赛时，包括独奏的指定曲，通常要花两个钟头以上，甚至长达三小时！
  体力不好的人，即使勉强撑到最后一曲，结果也必然惨败。充子强迫麻理晨跑，就为锻炼她的体力。
  来到和缓的上坡路。今早似乎可以跑上去，那是依据当天的心情而定，有时她是用走路的速度慢慢走上去的。这时的麻理加紧脚力，跑上斜坡，途中有点辛苦，不过自信可以坚持下去。
  “当你觉得痛苦难挨时，已经走过一半的路程了。”
  这是母亲对中学时代的麻理所说的话。年轻时，充子也曾以小提琴家为目标。她有不服输的刚烈个性，当年以第一名的成绩从音乐学院毕业，正觉前程似锦时，不幸遇到车祸折断手臂，从此只好放弃成为小提琴家的念头。
  当她入院留医时，替她治病的医生就是现在的丈夫樱井。
  充子将自身的遗憾化为对独生女麻理的切望。麻理三岁开始学钢琴和小提琴，五岁时，每天的拣琴时间长达五小时。回想起来，麻理也佩服自己怎么熬过那段苦日子的！
  也许因着她的性情比较沉静，反而不觉得长时间的练琴是一种痛苦的负荷吧！
  距离斜坡上的麻理大约一百米的附近，有一部小型轿车在慢速追踪。
  “我成功了！”麻理跑上斜坡，不由欢呼跳跃。心想再走一段路吧！
  前面的路是个小弯角，经过公园旁边。路上开始出现早出门的白领职员，以及跟她一样是运动装束的慢跑者。麻理加快脚步，一边用毛巾抹汗。她比较容易出汗。这也是充子担心的事之一，怕她演奏时由额头流下的汗水跑进眼睛，造成眼睛刺痛。
  小车子走过斜坡后稍微加速，距离麻理只有五十米左右。
  有时麻理也不了解自己。她知道自己是朝什么方向走，却不晓得到底那是自己的梦，还是母亲的梦。至今她从未反叛过，一切依照母亲的意思去做，全心全意学小提琴。当然麻理自己很喜欢小提琴，从未想过放弃。但一提到比赛，反而是做母亲的比较热心，觉得麻理的竞争心不够而时常噜苏。
  “独生女就是不行，宠坏啦。”这是充子的口头禅。实除上，假如麻理不是独生女，她也没那么多时间和精神花在她身上。
  麻理走进公园时，车子停下来。
  说是公园，只有一个小水池，一条小径环绕池边而已。麻理优哉游哉地在池边走一圈。想到母亲一定在看着时钟干焦急，她就不禁觉得好笑。
  老实说，麻理并不讨厌这段慢跑时间。虽然这是充子训练她的课程之一，但能暂时脱离母亲的限制，也是高兴的事。
  麻理跑出公园。这回以马拉松的速度跑，风过时有刺激的快感。
  后面的车子又开动。这是单行道，两边是高围墙。这条路不分车道和行人道，所以麻理尽量靠右边走。
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  车子突然加速，缩短麻理之间的距离。但从前面的转角处，有几名穿制服的中学男生吵吵嚷嚷的走过来。
  车子放慢速度，静静地停下来。
  “小姐，加油！”“很帅气咧！”
  麻理无视男生们的取笑，加快脚步拐弯离去。
  麻理还没有男朋友。事实上，她没多余的时间交男朋友。练琴之后还是练琴。母亲替她决定的日程表，只有练琴以及调整体能，目的也是为着练琴而已。
  肯定出席决赛后，母亲给她一点时间自由玩乐。可是对一个不常玩乐的女孩而言，她只懂得到百货公司购购物，或跟朋友看场电影吧了。她常跟真知子她们开玩笑说，自己的生活毫无情趣……
  同期的朋友中，有人已经订婚，也有人跟男友作婚前旅行，还有经常传出艳闻的“多情女”或“多情公子”。