我觉得这案子已到了转换的中心，但瞧霍桑那种情不自禁的表示，显见他已觉察了莫大姐的谎话，情势将急转直下。三分钟后，霍桑已从银楼里出来，我迎上去发问。
  “电话打通了没有？”
  “通了。汪银林又告诉我一个消息，高骏卿刚才已被杨宝兴从无锡带到厅里。”他且说且回身向大东路进行。
  “你现在可是要往警厅里去？”
  “不，我已用不着见高骏卿，我已叫银林也赶紧到甘家里去。包朗，走，快走一步，我们最好在汪银林来到以前，先查问一个明白。”他加紧步子向花衣路进行。
  我也急急跟着。“你去查问什么人？”
  “自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑团，在一刻钟内，你都可以明白了！
  我们经过了五分钟的急走，又回到了甘家后门的那条小弄口。霍桑在前引导。当他经过那毛老婆子的门前时，不再向里面张望，一直就到那弄底的后门口去。他先在后门上推了一推，里面的弹簧锁锁着；他又用拳头叩击了一下。过了一会，里面才有人出来开门，那是苏州老妈子。伊仍旧穿着那件黑厂布的棉袄，弯着腰，两只骨溜溜的眼睛，向我们俩流转不停。伊的老练的神气依旧没有改变。
  伊带着些怀疑的口气，问道：“两位先生，找谁呀？”
  霍桑忽先走了进去，在披屋中站住，略停一停，方才答话。
  “莫大姐呢？”
  老妇道：“伊出去了。”
  霍桑微微一怔，眼睛里露出惊恐的神色。这时我也走进了后门，顺手将门推上。霍桑的眼光凝视着那皱纹纵横的脸，似在测度这老妇的话是否真实。
  他又问道：“伊到哪里去的？
  老妇摇摇头道：“不知道。
  “什么时候出去的？
  “已好久了。”
  “你可知伊什么时候回来？”
  “我也不知。你可以上去问问老爷。伊是老爷差出去的。”
  霍桑作惊异声道：“你家老主人在楼上？他从茶馆里回来了吗？”他瞧瞧手表。“此刻还不到十一点啊。”
  老妇道：“他今天身子不好，没有出去喝茶。”
  “唉，他有病吗？包朗，我们不能不上去慰问他一下。”
  他走出披屋，踏进天井，预备走进正屋里去。我也跟在他的后面。霍桑忽又站住了，旋转头来向那老妇招招手。
  “吴妈，还有一句话问你。昨夜里长根不是来过的吗？”
  老妈子向霍桑呆瞧了一下，闭着嘴缓缓摇着头。
  霍桑催迫着道：“什么？可是他没有来？还是你要说‘不知道’？
  伊仍呆瞧着不答，伊的不自然的眼光渐渐地游离开去，不再向霍桑直视，显露出伊已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁边，乘机做一个白脸，调解这个僵局。
  我婉声说道：“吴妈，你说得明白些。你总已知道那烧饭阿三和你家小姐此刻已在什么地方。现在我们正要来找莫大姐。这件事我们已完全明白。你如果再想用假话骗人，那么，第四个到警察局里去的人自然要轮到你了。你这样大的年纪，也犯不着代别人吃苦啊。
  那老妇的老练镇静的神气已有些儿摇动。伊呆了一呆，眼光注视着我，似被我的同情的语声所激动。不一会，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧着我，用恳求的语声向我答复。
  “先生，我不是不肯说，我实在不敢说！
  霍桑接嘴道：“那不妨，你尽放胆说好了，一切有我。现在你可以告诉我，长根在昨夜什么时候来的？”
  老妇想了一想，答道：“他来时大约九点半光景。
  “他不是吵过一回吗？”
  “是的。
  “他是不是和你家老主人吵嘴？后来他们又打起来吗？”
  “是的，他们在楼上吵，我不知道为什么缘故。后来吵完了，长根就出去的。
  “吵的时候莫大姐在什么地方？”
  “伊也在楼上，我一个人在楼下，吓得不敢上去。后来伊下楼来时，伊的面颊上还流着眼泪。
  “你可曾问伊为什么哭？
  “我问过的，伊不肯说。
  “那么，伊的哥哥长根以前是不是常到这里来的？”
  “来的次数很多。我记得今年新年里他来过一次，一个月前也来过一次。但他来的时候总是客客气气的，所以昨夜莫大姐领他到楼上去时，我也万万想不到会吵起来。
  “他昨天早晨可曾来过？”
  老妇又坚决地摇头道：“‘没有来过。
  霍桑也郑重地说道：“好，现在你再说一句实话。昨天早晨有没有任何人来过？”
  老妇直瞧着霍桑，答道。“除了那位杨先生以外，我当真没有见别的人来过。这是真话。
  霍桑点点头，表示他对于这一次问答非常满意。
  好啦，包朗，我们上楼去瞧瞧甘老先生。喂，吴妈，莫大姐回来时，你只对伊说老主人叫伊上楼去，别的话不许乱说。
  霍桑走上楼梯的时候、脚步很轻，我也加意谨慎。那楼梯的年龄已相当老，有几级的木板、踏上去当真有些声音。上了楼梯，我们先站一站定，瞧见楼梯对面西次间汀荪的房门上有一把铁锁锁着。东次间的一扇房门，我们已知道是吴妈的卧室。霍桑先轻轻推开了这后房的房门，向里面瞧瞧。这后房用板壁隔着，有门可通前面东坪的卧室。但那扇门闩着，分明东评是从中间里的那扇房门出进的。我见吴妈卧室中的桌子上灰尘满封，一张单人榻床上既不挂蚊帐，也没有被褥，只摊着一条白席，显见这卧室有名无实，吴妈并不是睡在这里的。
  霍桑退了出来，用手指指中间，似乎叫我向中间里兜进东坪的卧室里去。我们刚才走到靠南窗的东次间的门口，里面有一阵子咳嗽，接着我又听得东坪在里面发问的声音。
  “谁呀？莫大姐吗？”
  霍桑走到我的面前，顺手把那虚掩的房门推开。他一边走进门去，一边提高了声浪回答。
  “甘先生，是我和敝友包朗。。”
  我走到里面，见那老人靠在一张红木床上，床上有一顶白竹布的帐子，帐门用银钩钩起。他上身穿着一件过时的蓝色纶纱的夹袄，身上盖着一条酱色的棉绸薄被，手中正执着一张报纸。他一瞧见我们，呆了一呆，接着便坐直了身子，放下报纸，把两手一供——一不过这拱手的姿势，因着失去了袍子长袖的掩盖，远不及昨天的那么自然得势。
  他含着笑容招呼道：“唉！两位先生，劳驾，劳驾！对不起得很，恕我不能起身。”
  霍桑鞠了一个躬，答道：“甘先生，不要客气。我们听说你有些贵恙，特地来慰问一下。”
  老人很恭顺地答道：“不敢当，不敢当。”
  我坐定以后，开始瞧视这卧室的布置。那红木床是向南排的，前面有一只红木的妆台，式子都很古旧，妆台上除了一只新式的瓷钟以外，竟也有生发油，花露水等类的化妆用品。妆台对面放着一只西式的睡椅，上面挂着一张半裸体的彩色画片。厢房里却排着一口衣橱，两幢箱子。我和霍桑二人就坐在那张温软的睡椅上，恰和老人对面。我记得昨天瞧见他时，他的红润丰腴的脸上精神很好，此刻却有些显着的变异。他的脸容焦黄，眼眶上也起了一个黑圈。他对于我们的慰问，明明只有假意的欢迎，他的眼光里却显着厌憎和戒备的神气。
  霍桑说道：“甘先生，有些什么贵恙？
  甘东坪道：“那没有事。昨天傍晚我受了些风寒，晚上咳起嗽来，似乎有些地感冒。霍先生，你总知道昨天那检警官向我问了一番，还不算数，后来我女儿忽又被警厅里传去，至今没有回来，阿三亦然。这件事我正觉得焦头烂额！检察官说汀荪是被人谋杀的。那真正是笑话。单凭那医生凭空说一句话，怎能使人心服？
  霍桑婉声答道：“那一定可以使你满意的。今天早晨汪侦探长告诉我，昨天那位检验的医生已正式书面报告。当他检验时，发觉死者鼻管里的以太还没有发挥完尽哩。
  老人显着莫名其妙的神气。“以太？这是什么东西？
  霍桑带着微笑说道：“这东西你没有经验，自然不知道的。但令爱丽云女士，对于这奇妙的东西却是有过经验的！
  “唉！霍先生，伊怎么会有经验？
  “伊去年不是患过肠痈，到福民医院去割治的吗？割症时就必须先用以太蒙倒。我想伊从医院里回来以后，总也和你谈起过罢。
  “唉！唉！——这个——一这个我倒不清楚了。那么，现在官厅方面难道竟因此疑心伊吗？
  “并不如此，伊现在已经说明白了。
  老人把两手紧握着那酱色被的边，带着惊恐的声调问道：“唉，唉！伊说些什么？伊不会——”
  霍桑仍带着笑容，接嘴道：“甘先生，你为什么这样子着急？你是不是为令爱担忧？
  他吞吐着道：“是——是——我只有伊一个女儿！
  “那么，我可以给你保证，伊决不会有什么危险。我想你对于自身问题，倒应得特别保重些才是。
  “我——我吗？——一先生可是说我的感冒？那不妨事。”
  霍桑的眼光渐渐地严冷了。他瞧着老人的脸，说道：“我倒很替你担忧。我想你也许受了些内伤吧？”
  老人的脸色变异了，越发枯黄了些，他的嘴唇有些儿颤动，却呆住了说不出话。
  霍桑又说道：“甘先生，我很替你不平，那无赖莫长根竟敢动手。