那简直太放肆了！你虽宽宏大量，并不和他计较，我们却定意要惩戒他一下！
  东坪紧皱着双眉，期期然答道：“唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？”
  “正是，不过我不知道他为着什么事竟敢向你顶撞，甚至动蛮。甘先生，你可能告诉我吗？”
  老人低倒了头，两只手放了被头的边，忽拿着被面上的报纸乱翻。他瞧瞧里床，又瞧瞧他手中的报纸。他仿佛微微一震，他的右手忽暗暗地向里床摸索。
  一会，他才勉强答道。“他——他来预借他妹妹的工钱，我不答应，他竟蛮不讲理地闹起来。”
  霍桑又现出些笑容，不过冷淡没有欢意。他忽仰着身子从睡椅上站起来。他一边答道：“借工资？我怕不见得这样子简单吧？我知道长根已经失业好久，如果有什么可以敲诈的机会，他一定不肯放过。”他忽而把身子向前一扑，突然凑到床边，他的右手很敏捷地伸到里床，抓着了什么黑色的东西。他把那黑东西拉开了瞧瞧，又笑着说道：“唉！这是一条支色绔纱的裤子——是大脚管的女裤。这不是莫大姐的吗？
  老人忽把两只手掩住了他的脸，连连摇着头，从被窝里露出来的上半身，也有些发抖。他的鼻子里发出哼哼之声，又像叹息，又像在呻吟。这像是一种没地洞可钻的窘态，我真不能够仔细描写。隔了一会，他仍低着头，捧住了脸，呜呜咽咽地说话。
  “霍先生，我真惭愧！像我这样的年龄，还——还干出这种事来，说出来真是丢脸！其实我因着一个人冷清清地没人服侍，这女子倒能体贴我的意思，因此我才靠伊伴伴热闹。但伊的哥哥便借着这个题目，时常来缠扰不清。霍先生，你所说的敲诈，的确是不错的。不过这种事说到外面去，会使我没有面目见人。霍先生，你总得包涵吧？
  我才明白昨夜莫长根到这儿来吵闹的事，原因是为着这一种暧昧勾当。这秘密勾当分明是另一件事，和甘汀荪的凶案并无关系。那么，霍桑虽在无意中揭破了老人的隐私，但对于凶案既然没有进展，他的预料不是又错误了吗？我瞧甘东坪的手仍按在脸上，他的下颔几乎接触他的胸口。霍桑却露着不自然的微笑，默默地瞧着东评，显出一种鄙视的神气。我觉得这相持的局势非常难堪，但也没有解围的方法。幸亏这当儿楼梯上有脚步声音，汪银林来了。
  十五、以太的副作用
  霍桑乘势回转身子，走到中间里去迎候银林，我也起身踉着。汪银林的脸上显着很高兴的神气。他在那只临时安排的单人榻前站住，用手指了一指，向霍桑说道。
  “那高骏卿就睡在这榻上的。昨天早晨汀荪的卧室中有什么声响。他当真听得出。他的话似乎可信。”
  霍桑问道：“高骏卿说些什么？
  汪银林答道，“他说昨天清早听得隔室中的床垫震动声音，仿佛有人在床上挣扎。那时候天还没有亮足。他又在将醒未醒的当儿，没有听清楚这声音究竟是在东次间里还是在西次间里。接着，他又重新入梦，故而他不知道这声音的来源和结果。但你昨夜里曾假定华济民先到楼上去，这一点似乎相合。不过想到了莫大姐的话，又不合符了。伊说当伊送脸水上楼时．还瞧见汀荪……”
  霍桑忽摇摇手阻止他道：“那是假话！伊没有送脸水上来。
  “假话？
  “是的，丽云的证实也同样是虚伪的，目的在袒护莫大姐。我也受了伊的欺骗，直到半点钟前方才觉悟！喂，你进来时可曾看见莫大姐在楼下？
  汪银林摇头道：“没有。那老婆子说，伊还没有回来．你不是叫我来拘捕伊吗？
  霍桑点点头道：“正是、我想伊一定走不掉。你姑且到里面去坐坐。
  霍桑又首先走进甘东坪的卧室里去，我和汪银林也挨次而进。这时那老人笔直地坐在床上，两只手不再掩在脸部，却交握着放在那条酱色棉绸被上。他好像在偷听汪银林的谈话。
  霍桑一直走到床前，一边说道：“甘先生，我想你有些寒热吧？我来给你诊一诊脉。”他不等老人的许可，突然伸出两手，抓住了老人的右手。老人惊惶似地要想抵抗，但当然没有效果。因为霍桑练过拳术．握力很强，这时他又用足全力，拉住了老人的右手，老人就没法动弹。
  他作惊喜声道：“这手背上果真有手指爪的伤痕！我昨天瞧验阿三的手指时、本要找寻这样的爪痕，却不料在你的手上！
  老人红涨了脸，期期然答道：“这——这是昨夜里抓伤的。
  霍桑放了老人的手，冷冷地说道：“你记错了吧？我想昨天早晨，你手上就有了这个伤痕，不过你的那件黑线春棉袍子的袖子很长，把这伤痕盖住了。”
  那老人张大了两眼，大声道：“不是，那是莫长根抓伤我的。
  霍桑坐到睡椅上，把背心安适地靠着。我和汪银林也照样坐下。
  霍桑仍婉声说：“甘先生，我想你不必再掩饰了。这爪痕明明是你的嗣子汀荪和你挣扎的成绩。这回事此刻我们已完全知道，你不如爽快些说一个明白。
  老人的眼球几乎突出到眶外，面颊上却已没有血色，他的两只鹰爪似的手，不住地发抖。
  “什么？你可是说汀荪是我谋杀的吗？
  “那还有什么疑问？不过谋杀的字样，你自己似乎下得太重些啦。你尽可以依凭着旧礼教的口气，说是你执行家法，处死了一个不肖子得啦！
  “胡说！我——我为什么干这种事？你——一你不要信口乱说！
  我觉得老人抗辩的语声已微弱无力，更没有撑持的勇气，显见他心中早已慑服，他的话只是口头上应有的答辩。但这老人竟是凶手，完全出乎汪银林的意外。他坐直了身子，惊诧的眼光，几乎在老人和霍桑二人的脸上瞧来瞧去。
  霍桑用两手抱住了他的右膝，又轻描淡写地答道：“为什么？这个你自己总可以回答的啊！……你一时不能列举出来吗？好，你如果不嫌冒昧，我也可以代替你举出几项动机。
  “第一，汀荪是个浪费的人，他既没有职业，又喜欢跑狗赛马一类的赌博，因此，在外面已欠了不少债。这是你第一点对于他的不满。第二，你和莫大姐的私通，他也许曾表示反对，因为他的头脑很旧，性情又固执偏激，这也是容易结怨的一因。第三，他将你女儿的恋史搬弄了嘴舌，格家便提议退婚。这事你认为奇耻大辱，便更痛恨汀荪的多嘴。其实你自己可以自由地结识莫大姐，对于你女儿的举动却做看有辱门庭，这真合得上“只许州官放火，不准百姓点灯”的老话啦！除了这三点以外，你还有一种动机，或许汀荪曾向你要求析屋分居。分居或许是你愿意的，但他的分产的要求，数目或者过大，你却不能同意，因此你便想索性斩草除根。不过这第四点完全出于我的猜想，还没法证实，实在不实在，那只能请你自己纠正一下了。
  甘东坪的面色枯黄中泛白，好像敷上了一层白蜡。他的眼睛里露出凶光，他的两手忽张忽握，他仿佛要想揭开了那条酱色棉被跳下床来，但他终于仍坐着不动。
  他颤声说道：“唉！你真是含血喷人！我昨天一早到湖心亭去的，你尽可以去打听。汀荪死时，我还在湖心亭着棋。你怎么能凭空说我行凶？
  霍桑仍点点头。“不错。不错，昨天你当真是七点一刻到湖心亭去，直到后来那桂生去报告，你方才回来。不过汀荪的死，并不是在八点九点之间，却是在昨天清晨七点以前。这就是唯一的差点。你如果要我更说得明白些，那我可以说，你昨天一清早起来，处死了订荪，方才到湖心亭去的。不过莫大姐和你串通着，造出了那句送脸水的鬼话，我们才被蒙混了一天。这一节你也认为含血喷人吗？”
  老人已没有抗辩的勇气，他的背心向床端的栏上靠着，沉倒了头，眼睛也闭拢了，分明他已完全慑服。
  霍桑把抱着的右膝摇动了一下，继续说道：“你的动作，我差不多已全部了解。不过还有一点，竟使我解释不出；而且因此才轻信莫大姐的谎话。我明明知道你昨天早晨动手的时候，汀荪还没有起身。他的房门夜间大概是不下闩的，你一走进去，就利用着以太将他蒙倒。那时他一定有过短时间的挣扎。你手背上的爪痕，就是他的挣扎的成绩。你的内弟高骏卿所听得的床垫震动的声音，也就是这一回事。故而汀苏荪被害的时候，当然不曾洗脸，可是后来我瞧他的脸，却又明明是曾经洗过的。这一点，我至今还莫名其妙。你能不能给我解释一下？
  正在这时，甘东坪突然张开眼睛，坐直了身子。他的右手敏捷地伸到他的枕头底下，摸出了什么东西，那只左手也凑到右手上面，仿佛拔去了什么瓶塞；接着，他便把右手中的一个小瓶，直送到他的嘴唇边去。他的举动原是十二分迅速的，我和汪银林本不防他有这种意外的举动，一时都来不及措手，若不是霍桑直窜过去抢他右手中的小瓶，那小瓶中的流质一定会全部倒进他的嘴里。
  霍桑把那抢着的小瓶，凑到鼻子上嗅了一嗅，说道：“唉！这就是以太！银林兄，你也来试一试，不是和那天面盆边上的面巾有同样臭味吗？”
  汪银林接了小瓶，同样凑到鼻子上去。他的嗅力似乎太重了些，立刻将头一偏，忙把瓶子拿开，仿佛受了电流的刺激。
  他答道：“真是相同的，不过这个浓烈得多，鼻子里很觉难受——。