霍桑一边立起来，一边从衣袋中摸出一只皮夹，又拿出了一张五圆钞票授给老妇。
  他道：“谢谢你，你给我这个很好的消息。这个你收了、给你买些点心吃吧！”
  我们在那老妇的欢谢声中，便从这小屋中退了出来。这时小弄中仍没有人，弄底的甘家的后门也照样关着。但霍桑并不向弄底里进行、却反而向弄口退出。
  他低声解释道：“我们先到那竹园弄回去走一趟。
  从花衣路到竹园弄、只隔着两条大街，五分钟的步行，我们就找到了竹园弄回的那爿豆腐店。豆腐店的隔壁，果真有一家小小的裁缝店，门外贴了一张红纸写着“于记成衣铺”的条子。里面有一个年龄在六十以上的戴眼镜的老头儿，陪着一个十几岁的学徒，正在用剪刀裁衣。霍桑站住了向里面瞧瞧。我便一直先走进成衣铺去。
  我搭讪着说。“喂，老伯伯，问一个信。这里可有一个姓黄的——”
  那老裁缝放了剪刀，把一副眼镜推上了些，向我们两个人端详了一下、却摇了摇头。
  霍桑接口道：“我们要找一个阔肩膀高个子的男子。
  老裁缝想了一想．答道：“你问的人做什么生意？”
  霍桑故意装做点疑退的样子，答道：“我是受了一个朋友的转托，所以不很清楚。但你这里不是住着两家人家吗？
  那裁缝又摇了摇头。“不，有三家，里面一家姓前，还有一个性莫——”
  我一听那个莫字，觉得已有了线索，便禁不住向霍桑霎霎眼。霍桑仍不动声色，继续发问。
  他道：“正是他。他不是和花衣路甘家有来往的吗？”
  于裁缝点头道：“是的，他的妹子就在甘家做大姐。莫大姐昨天来过的，今天早晨也来过一次，但伊的哥哥却一早就出去了。”
  霍桑又道：“他可是叫阿毛？”
  老裁缝又摇头道：“不是，他叫长根。”
  “唉，是的，我记错了。他现在做什么事呀？”
  “他从前在旅馆里当茶房，现在没有事。那翁木匠是他的朋友，他住到这里还不到两个月工夫。”
  “你可知道长根此刻到哪里去了？”
  “我不知道。他今天一清早就出去，不知什么时才能回来。刚才他的妹妹来也扑了一个空。”
  “那么，他昨天不是也一清早出去的吗？”
  那老裁缝瞧着霍桑，竟又毫不犹豫地摇了摇头。
  “不，他难得象今天这样早起的。每天他总要到九、十点钟才起身＿我常说没有事做的人，总容易这样懒，越做却越找不着事做。所以一个人应得——”
  霍桑似不耐听他的人生哲学，摇一摇手，接续着问道：“你再想想，昨天早晨他究竟什么时候出去？”
  他仍坚决地答道：“我早说过了，今天是他第一次起早。我记得昨天起身时，那个卖豆芽菜的已经喊过。卖豆芽菜的长子，可算是我们的时辰钟，每天准在九点钟敲过才来、”
  霍桑忽而紧皱着双眉。他把失望的眼光瞧瞧老人，又瞧我，接着他向邓老人谢了一声，便从这成衣铺里出来。他走到了竹园弄口，向弄里瞧瞧，忽自走进弄去。
  我跟在他后面。一边问道。‘“霍桑，到哪里去？”
  他停了脚步，答道：“唉！真扫兴！我无意中得到了一种线索，现在又劳而无功！
  “‘你以为这莫长根在凶案中有关系吗？”
  “我本以为这人有这样高大的体格，条件很合，说不定是案中的一个工具。但他昨天早晨，既然睡到九点过后方才出门，我的推想明明已不成立了。”
  “也许那老裁缝弄错了。他或者昨天早晨出去以后又回进去，那老裁缝却没有知道。
  “但那老头儿说得斩钉截铁，真使人失望。”
  “这莫长根昨夜里既然曾到甘家去吵，我想总有原因。我们必须把他找着才好。
  “不错，有不少问题都须从他身上解决。他为什么到甘家去吵？怎么又不先不后，偏偏在昨天夜里吵？那吵的对方，是不是他的妹妹？这一吵对于这件事究竟有没有关系？唉！问题太多了！……包朗，你的话不错，我去打一个电话给姚国英，叫他派一个人到这里来守着。无论如何，我们先得把这个人弄到了再说。
  我们走出竹园弄口，向那条大东路的一端瞧瞧，西首有一爿酱园。
  我指着说道：“那酱园里总有电话，你可以去借打一个。”
  霍桑摇头道：“这里太近，也许要走漏风声。我们须走一段再打。
  他说完了便烧着一支纸烟，一边呼吸着，一边低倒了头无目的地前进。我见他的左手插在他的玄色哗叽短褂的衣袋里，右手拿着纸烟，目光凝住在地上，仿佛一路在计算街面上的石块。我暗想假使我不和他同行，他这样子走，也许会有撞着车辆的危险。他分明因着这条昙花一现而又终于失望的线索，在努力构思，推究它的较深刻的原因。
  我们走了十几家门面，到了书院路的转角，霍桑头都不抬，便顺手转了弯，依旧惆怅地前进。我正想上前去问他，究竟到那里去打电话，他忽自动地停了脚步，在人行道边的一根电杆旁站住。他把手中的烟尾向路边一丢，一只手摸着他的下额，旋转头来瞧我，一双发光的眼睛炯炯地向我瞧着。他这种突如其来的变态，仿佛象阴霾中陡然放出来的晴光！他在找出了什么困惑的疑点的解答以后，往往会有这种样子。
  他带着惊异的声浪向我说：“包朗，你站一站，我相信我已发见了一条间接的线索！现在我有几句要紧的话问你。请你仔细些答复！”
  十四、秘密勾当
  霍桑说话时的声音状态，都使我心中觉得疑讶，但我仍点点头答应地。什么是间接线索？他为什么要问我？我对于这种案子虽始终参与，但对于这案中的情形，无论事实或理论，我所知道的，未必多于霍桑。他怎么又反而问我？
  他突然问道。“包朗，你今天早晨什么时候醒的？”
  这问话未免太突兀了！有什么意思？当时我绝对猜想不出。
  我仍答道：“我醒时约在六点半钟。”
  “你醒了以后怎么样？请你说得仔细些。”
  “那自然就梳洗，吃粥，接着又看了几张晨报——：
  霍桑忽连连摇头道：“不行，不行，我叫你说得仔细——你必须特别仔细才好！梳洗，吃粥，看报，你说得太笼统了！这里面有好几种动作，你必须依着科学方法，一步一步地说个明白。包朗，你不能这样子含糊笼统！”
  我越发觉得惊异了。我今天早晨的动作，对于这凶案会有什么关系？在这个时候和在这个地点，他不像会开玩笑。那么他为什么查问我这种琐细的动作？这里面会有什么间接的线索？他刚才却还说这些是要紧的问话1
  他见我疑迟不答，又催促道：“包朗，怎么不说？你今天醒觉以后，第一种动作是什么？
  我略一踌躇，答道：“我醒转来后，便轻轻从床上坐起，瞧了瞧桌子上的钟，便披上浴衣，拖了拖鞋——”
  他忽作赞许声道：“对啊！这样说法，才算合格！你再说下去！
  我索性写细帐般地说道。“我起身以后，到窗口去站了一站，作了几次深呼吸，就喊王妈倒洗脸水。我随即洗脸．刷牙，漱口。那时我的佩芹已送牛奶上来，我喝完了牛奶，走到镜台前去梳理头发，然后烧着一支纸烟，换去了我身上的浴衣——’”
  霍桑忽阻止我道。“够了，够了。现在我给你再复述一遍；你先洗了脸，刷了牙，漱了口，然后才理发。对不对？”
  “对的。但是你太神秘了！我真不明白你这些问话有什么意思。
  “对不起，你且别问。你昨天早晨的举动也是和今天一样的吗？
  “这是刻板式的举动，天天如此的。但你究竟——”
  “好，我再问你。你可曾有一天有个例外，先膏抹你的头发，然后再洗你的脸？”
  “我——我不记得。我想我总是先洗脸后梳发的。因为如果先理好了头发，洗脸时仍不免要搅乱头发，那就不免多费一次手续。
  “对！我相信这个步骤，除了剪个平顶和剃光头的人以外，凡蓄长发的，可算是一条普遍的例外。唉！包朗，你的功劳真不小！你已给我解决了一个疑问？对不起，现在还有一点，要请你追想一下。昨天早晨，我曾问过莫大姐，伊送脸水上去时，瞧见汀荪在做什么。你可记得伊当时怎么样回答？”
  我低倒了头，用力回想，一时却想不起来，只向他呆瞧着。
  霍桑忽不耐地接续道：“伊是不是说：他已起身了，穿了一件浴衣’？
  “是的，我记得了，伊回答的正是这句。
  “你想一想，这答话是否针对我的问句？
  “不，这个……经你一提，我也觉得有些地所答非所问的意味。
  “对，我后来再问伊，汀荪坐着还是站着，伊的答语可是‘他站在衣橱面前；用生发膏抹他的头发’那一句吗？”
  “不错，正是这一句话！
  霍桑忽用手掌拍他的额角，沉着脸作叹息道：“唉！我竟被伊蒙混了二十四个钟头以上！包朗，我的脑筋怎么竟变得这样迟钝？那不是年龄关系吗？唉！——包朗，你且等一等，我到那面银楼去打一个电话。”
  他不等我的同意，便急急走到银楼里去。
  我虽追赶他不上，但也走到那爿凤翔银楼的门前，在外面等候。