施桂告诉我，霍桑一早出门还没有回去。我料想他的散步运动，大概还没有完毕。到了八点一刻，我又打第二次电话，据说霍桑回寓吃了早餐，已重新出去，却不曾说明往哪里去。
  我有些纳闷，他昨夜约我第二天细谈，此刻又明明失约，即使我赶到他寓里去，也只白白地往返。我经过了一番考虑，想到了案事的发展问题，就直接打一个电话给汪银林。汪银林恰巧在厅里，我们就借着电话开始问答。
  我问道：“银林兄，你今天见过霍桑没有？”
  他答道：“没有啊，昨夜我和他分别以后，连电话都不曾通过。
  “那么，昨夜里你可曾向华济民供问？”
  “问过的。我和金寿二人足足费了一个多钟头，却毫无结果。”
  “他不承认行凶吗？”
  “什么都不承认，起初连他所寄的怪符也抵赖不认。后来我指出了他寄怪符的信封上的笔迹，和那衣帐上的笔迹彼此相同，他才没有话说。但他只是闭着口不肯说话。”
  “那么，关于他在昨天早晨悄悄到楼上去的事，他当然也不肯说了。是不是？”
  “自然，不过我总要想一个方法使他说话。”
  “你派到无锡去的探员杨宝兴，可曾回来？
  “还没有。昨夜半夜里他来了一个长途电话，据说那高骏卿不曾到厂，故而他还没有找着。
  “你想那盛家森和蒋方绶二人，可也有没有调查的必要？
  “这一条线我也打算进行。我正要派一个探伙去找杨春波来，他对于这两个人的行径也许熟悉。……唉，且慢，…喂，包先生，霍先生到厅里来了。我想请他亲自问问那个华济民。你如果喜欢参加，赶快来吧。”
  十三、间接线索
  霍桑果真到警厅里去了，不是这案子有了眉目吗？他怎么不通知我一声，却叫我闷在鼓中？我越发感到不满。我急忙别了佩芹，赶到警厅里去。我的路程约有十几分钟，料想霍桑和华济民的谈话即使已经开端，谅来还不致就此结束，我赶到时一定还听得见。不料事实上又出我的意外。
  我的黄包车在警厅门前停住的时候，忽见霍桑正匆匆从里面出来。他一瞧见我，忽站住了先向我质问。
  “包朗’，你怎么这样性急？竟来不及接我的电话？
  哼！我还没有责他失约，他竟先发制人！
  我答道：“你准备要打电话给我吗？
  他摇头道：“不，我刚才一到这里，已经打过，你却早出来了。”
  “你要和我说什么话？”
  “我要通知你，叫你直接到甘家去，免得你再到这里来奔波。
  “那么，你已经问过华济民了吗？
  霍桑摇头道：“没有，银林已将究问的结果告诉我，我觉得眼前没有和他谈话的必要。”
  我作诧异声道：“既然如此，你此刻到警厅里来干什么？
  霍桑的眼光，瞧瞧那厅门前停着的一辆黄包车，似要雇车的样子，一会，他又像变了主意。
  他道：“包朗，这里离花衣路不远，我和你一块儿走走也好。
  我就和他并肩行进。这是个难得的机会，我自然要继续我的问话。
  “霍桑，你一早赶到警厅里去，究竟有什么事？
  霍桑一边行进，一边烧着了一支纸烟。“我想找一条捷径，查明那个凶手！
  “你已查明了没有？
  “没有。不幸得很，这条捷径竟是“此路不通’！
  “捷径？你可否说得明白些？这是一条什么样的捷径？
  “我要向一个拘留的人问一句话，却没有结果。
  “是不是那个厨子张阿三？
  “不是他。是丽云！
  “什么？丽云还拘留在厅里吗？
  “正是，伊当然还不能自由。
  但昨夜我们临走时，你不是叫汪银林放伊回去的吗了
  “没有，我叫他将伊拘留着的。
  我很诧异，霍桑明明当面骗我。我窥测他的神气是否故意取笑，他的脸上果真有些地笑容。
  他笑着说道：“唉，包朗，这是一种小小的屈力克——噱头！你还不明白吗？我昨夜故意当着丽云的面，向银林建议放伊回去，这完全是一种购取好感的权变作用。后来我们走到外面走道里时，我又悄悄地叫他不要放伊。目的在让汪银林做一个红脸，我却做一个白脸。
  我作领悟声道：“原来如此！你真是诡计多端。但这讨好的举动有什么目的？莫非想伊——”我停住了向他微笑。
  他忽拿下了纸烟，严肃道：“你笑什么？我有什么目的？自然只希望伊能够向我说真话啊。
  “那么，伊是知道这事的真相的吗？
  “是，我想伊知道的。伊昨夜里所说的许多‘不知道’，就含着‘知道’的影子。可是我刚才一个人向伊讯问，伊还是给我‘不知道’三个字的答语。这真使人扫兴！”
  “那么，你现在打算怎样进行？
  “我已告诉你了，我要去问那个莫大姐和吴妈。”
  我们且谈且行，已走到花衣路的北口。将近走到那条甘家后门的小弄回时，霍桑又低声向我叮嘱。
  “包朗，等一会我如果在他们嘴里问出了端倪，我给你一个眼色，你就应悄悄出来，打电话给姚国英，请他就近派警上来逮捕。因为我很怕这班无知识的妇女，万一因决裂而挣扎起来，我想你我都对付不了的。’”
  我点点头，便一同走进小弄。当我们经过那粘火柴匣的姓毛的老婆子的门前时，霍桑曾向那一扇半开的门里张了一张。不料这一张竟又引起了意外的变动，破坏了我们原来的计划。
  那老妇正戴了那副铜边眼镜，很熟练地在粘糊火柴匣子。伊抬头瞧见了霍桑，忽露出诡秘的神气，向霍桑招招手。霍桑毫不犹豫地向里面一闪。我觉得这举动既有诡秘性质，我若站在门外，反而不妥，故而我不等那主人的邀请，也就自动地进去，随手把门关上。那老妇一瞧见我，似乎有些惊骇。
  霍桑忙低声解释道：“不妨事，他是我的朋友。”
  那老妇勉强露出笑容，答道：“请坐，请坐！”伊移过一条长板凳，又用一块干青布在凳面上抹了一抹，我和霍桑就并肩坐着。
  这一室地位很小，中间有一排破旧的板壁隔着，板壁上糊了些花纸。靠壁有一只长台，上面放着一座观音和财神合宅的神龛，前面和两旁边又摆满了香炉烛台、茶壶、酒瓶杯碟等物。长台面前有一只方桌，里面的一只脚已蛀朽了一截，用砖块垫着。桌子面上就摆着糊火柴匣的工具和材料。
  那老妇抹了抹染着浆糊的手指，斟了两杯茶，恭恭敬敬地送到我们面前。
  霍桑说道：“老婆婆，不要客气、你是不是又有什么话要告诉我？”
  那老妇的眼睛张得更大了些，低声答道：“正是。昨夜里甘家里闹了一次。在傍晚时，他们刚把荪少爷安殓完毕，警局里忽派来了两个警士将甘小姐也捉到了局里去了
  霍桑点头道：“这个我知道。但你说闹过一次，怎样闹法？
  老妇道：“那时已十点敲过，我的儿子端福刚才从乐意楼听了夜书回来。我忽然听得对面楼上有人相骂，起先只听得吵闹声音，后来仿佛有什么椅子倒在地板上的声音碰碎碗的声音。这种声音在夜间听得很清楚，我料想甘家里一定有人在打架。瑞福本想到里面去瞧瞧，我怕惹出祸来，不让进去。不一会，我听得那弄底的后门开了，有一个人气喘喘奔出来，一路走，一路咒骂。我和瑞福躲在门缝里偷瞧。那人走过了我家门口，我叫瑞福踉着他去，瞧他住在什么地方。唉！先生，我家瑞福总算聪明，他果真已查明白了。”
  老妇的语声中又像夸张，又像讨功。伊说完了话，眼睛盯住在霍桑脸上，似要等霍桑的赞语。霍桑在这种事情上最知趣，从来不肯扫人家的兴。
  他点点头答道：“唉！你的儿子委实聪明得了不得。他已经查明那人的住所吗？”
  “是啊！他就住在那边大东路竹园弄口，豆腐店隔壁的一家裁缝店里。”
  “唉！很好。但昨夜里你可曾瞧清楚那人的面貌？”
  “那却没有。那时这弄里很暗，这个人又走得十二分快，我的眼睛本来近视，实在瞧不清楚。”
  “但瑞福总瞧清楚的罢？”
  “正是，他瞧清楚的。他说他以后再瞧见那人，一定认得出来。”
  “但你儿子以前有没有瞧见过这个人？”
  “他说没有见过。’他把那个人的模样说给我听，我也想不起来。”
  “那么，他的模样儿怎样？你姑且说说。”
  “瑞福说那人的身材比瑞福高半个头，肩膀很阔。伊旋转头来向我瞧瞧。“我家瑞福比这位先生略略低些。这样一比，可见那人比这位先生还要高一些了。
  霍桑的手把放在方桌上的茶杯旋转着，眼光也转了几转，像在暗暗点头，似认为这个人确有注意的价值。
  他又问道：“你说那人昨夜走出来时，一边还在咒骂。你可曾听得他骂些什么？”
  老妇道：“我听得一两句。那人仿佛说：‘好，我看你便宜！’但是不是这一句，我并没有听得怎样仔细。”
  “那么，他和甘家的什么人争吵？”
  “这个我还没有知道，昨夜里我们听不出谁的声音。今天清早莫大姐走过我的门口，我曾向伊塔讪着：“昨夜里谁吵嘴呀？”伊向我摇摇头，又眨了一个白眼。我想等一会我见了苏州妈子，伊也许肯告诉我。”