伴随着喜悦的“嚎叫”，鬼的獠牙也撕裂了晚上冰凉的空气。
  这是无法逃避的死亡。
  不到一秒钟的时间，葛城铃香的心脏就会出现在鬼的嘴里。实际上，所有在场的术者们，都已经看到了铃香殒命的幻象。
  可是。
  结果，鬼却停下了脚步。
  “……啊。”
  这并不是鬼的“声音”。
  低低发出这个声音的，是在鬼的后背上，已经和鬼同化的——香。
  还不是很清醒的眼神，看向了术者的方向。
  在那里，一个非常瘦小的身影落了下来。
  “……香、姐、姐?”
  是美贯。
  原本比术者还要先出发的美贯，不知什么时候，又回到了这里。
  “……美、贯。”
  已经陷入鬼的身体里面的香，嘴唇蠕动着。
  从半只眼睛里面，滚下了眼泪：
  “不要，啊……不要看……”
  鬼挥动着自己的胳膊。
  试图想要隐藏后背上的少女——鬼的这个举动，被迫停了下来。
  “吐菩加美依身多女吐菩加美依身多女”
  神道的祝词，就是为了咒缚鬼怪的。
  “奶奶——”
  “已经准备了很长时间啊。就算是美贯在场，如果抓不到鬼和香的话，祭祀就没有办法开始啊。”
  老迈的铃香无视扭过头看自己的美贯，继续微笑着念着祝词。
  美贯的到来，毫无疑问，就是铃香的命令。
  这只是为了以防万一，阻止鬼发狂的策略。想必铃香对于香和鬼同化的事情也在她的预料之中吧。
  但是，这是多么残酷的策略啊。
  将化身为鬼的香丑陋面庞暴露在众人面前，让美贯面对面地直视如此的姐姐——多么残酷的策略啊。
  “呜呼兮！”
  铃香微笑着，接着说着自己的祝词。
  “坎艮震巽离坤兑干”
  束缚鬼身体的常春藤，瞬间增加了一倍。
  而其中的每一根常春藤，都膨胀着，挤压着鬼的身体。
  “——嗷嗷嗷啊啊啊啊!”
  对于那种丝丝扣肉，痛入骨髓的常春藤，鬼也终于忍受不了，叫了出来。
  被常春藤强行拖倒在碎裂的地面上。异形的脸摩擦着地面，口中堆满了雪和泥的混合物。
  在鬼倒地的同时，香也似乎失去了意识一样，闭上了她的那只眼睛。
  “——姐姐!”
  充满悲痛的美贯的叫声已经显得太迟了。
  “……带她走。”
  铃香无情的话语回荡在整个高山的夜幕中。
  另外，还有一个。
  “……”
  在这样的夜空中，一个半透明的少女浮在半空，流着眼泪。当场的所有人，没有一个人注意到。
  看到鬼被拖拽倒地之后，这个少女就向着山头的另外一边飞去。
  3
  夜晚飘落而下的，不单单只有雪花而已。
  如同春日回暖的丝丝阳气一般，模糊不清的灵体，黑羽真奈美急忙忙地从半空落了下来。
  是刚好和鬼被抓的位置相反，就在山背面的地方。
  “哈啊……哈啊!”
  明明没有心脏，可使呼吸还是变得急促，黑羽不由自主地用手紧紧地抓住自己的胸口，说道。
  “——安、安缇莉西亚!美贯她!”
  “啊啊。我们这里也通过沙克斯的眼睛了解了一切。”
  点头的，正是那个金发少女。
  穿着裙子的手腕伸过来。
  在这个手中，一对暗褐色的翅膀挥动着。
  一只黑色的鸽子。
  名字叫做沙克斯。
  所罗门七十二魔神——其中的一柱。
  沙克斯和黑羽，都去侦察了葛城的祭祀。结果，在那里发生的事情，超出了所有人的想象，远比想象的要凄惨得多。
  “美贯成了生祭。而她的姐姐却和鬼一起同化了……”
  安缇莉西亚小声说着话，将大拇指轻轻地放在自己的唇边。
  “这是怎么一回事啊……影崎。”
  最后安缇莉西亚喊出了身边这个人的名字。
  仿佛被深山的夜幕给吞噬了一般，在那里站着一个男人。
  “……哼唔。”
  影崎轻轻地哼了一卞，算是对对方的回答。
  对此，安缇莉西亚表示了强烈的不满，满脸凝重地看着影崎说道。
  “你……是不是早就知道了啊?”
  对于少女的质疑，影崎的视线一直往上飘。
  “美贯被当作生祭，姐姐和鬼同化……那么之前的事情你也早就知道了吧。”
  “啊啊。”
  似乎故意似的，影崎耸了耸肩膀。
  “我不是说过的嘛。我只是要看看这场祭祀。而且现在这场祭祀不是还没有完，不是吗?”
  “你真的要一直等到那个时候吗?”
  安缇莉西亚无法接受如此的冷酷，反问道。当然其中也包含着一些言外之意。
  如果是懦弱的对手——比如说是树之流，大概早就蒙上被子在里面瑟瑟发抖了。即便每到那种程度，面对着少女的怒火，肯定也会有不少人被吓得心惊胆战的吧。
  这是数千年来，在家族血统上形成的凌驾于普通入之上威严气势。
  特别，这句话还是由安缇莉西亚说出口的。
  “葛城美贯不是‘阿斯特拉尔’的成员吗?而‘阿斯特拉尔’不又是正式加入‘协会’的公司吗?虽说这是他们血缘家族的事情，不过美贯被当成了葛城家的生祭，‘协会’不是应该出面制止才对的吗?!”
  “……‘协会’对于此事采取的不介入的态度啊。”
  一直都很沉稳的影崎，这样地说道。
  “这样的话……说得通吗?”
  “所以，只要你们取得确凿的证据就可以了。究竟有没有蛇，有还是没有，只要把这个搞清楚了的话，我们就可以自由的行动。我想协议上应该是这么写的吧。”
  “……”
  安缇莉西亚说不出话来了。
  但是，马上摇着脑袋，握紧了右手。
  “知道了!只要搞清楚是否有蛇的存在就可以了吧!”
  从她发白的指间，一只铜壶飞向了黑暗的天空。
  “——现身吧弗内乌!领导二十九军团的侯爵！”
  铜壶内侧虚幻的魔神，转瞬间，实体化出现在了众人的眼前。
  缓缓地浮游在半空中的，银鲛魔神——弗内乌。
  安缇莉西亚翻身坐在他的背上，金黄的头发迎风飞舞着。
  “……不要干涉啊。”
  影崎对着半空中的少女喊道。
  “只要不干涉葛城家的事情就可以了对吧!”
  “你明白就好了。……另外，我还有一件事情，可不可以问一下啊?”
  “什么事?”
  “为什么，您会那么关心葛城美贯啊?”
  影崎抬头问道。
  “对于你来说，‘阿斯特拉尔’只不过是有着20％经营权的合作公司而已啊 。你作为首领的义务也好，责任也好，甚至是魔法师的内涵也好，都和他没有关系吧。所以，为什么，你会对于只不过是合作公司里面一员的葛城美贯如此的关心呢?”
  “我是——”
  话刚刚说出口，安缇莉西亚又闭上了嘴巴。
  少女将头扭向了一边，好几次都想把自己的话有条理地说出来
  “这个事情——我也想不明白啊。”
  就这样，少女和银鲛魔神消失在夜晚的黑幕中。
  影崎在此之后，仍旧凝视着天空好久好久。
  然后
  “……有些变化啊。”
  影崎自言自语道。
  “据我所知，她原本是一个最像魔法师的魔法师啊。”
  “不是的。”
  有人对此有了回答。
  是黑羽。
  “即便是现在，我也是这么认为的。所谓的魔法师是值得骄傲的很棒的——可以帮助有困难的人的——精英们。所以，安缇莉西亚小姐，没有任何的改变。”
  黑羽径直地看着眼前的影崎，说道。
  影崎在一瞬间似乎有些迷惑，然后又问道。
  “是不是因为……她是帮助过你的缘故啊?”
  “不是的。”
  坚决地摇着头，黑羽接着这样说道。
  “是因为我亲眼所见的——就是这样的一群人。”
  “……原来如此。”
  影崎眯起了眼睛，没有一丝的笑容。
  这样的魔法师是不存在的。
  所有的魔法师，自始至终都是为了自己的利益走上魔道的。所以，少女黑羽口中所说的那种魔法师只不过是她的一种梦想或者说是幻想。
  (……虽然如此)
  虽然如此，可是安缇莉西亚还是如此地关心着葛城美贯。
  这个理由，到底是什么呢?
  (……)
  出租魔法师。
  为了他人而使用魔法，存在这个世界上的一群奇怪的魔法师，所谓的“阿斯特拉尔”，就是这样饱含着矛盾的组织。也就是黑羽所憧憬的不可能的存在。
  影崎叹了一口气。
  之后。
  “空气……变了啊。”
  “哎?”
  “总觉得……事情马上就要发生变化了啊。”
  神情似乎有些沉闷。
  影崎慢慢地向着山顶——扭头看向祭祀的方向。
  雪，下的是越来越大。
  大颗大颗的结晶，划过杉树枝，将世界染成了雪白一片。明明刚刚下了才几个小时，整座山就被染成一片纯白，宛如雪国。
  就在那样的杉树倒下的出口处。
  在即将要来到了半山腰的地方。
  辰巳小心翼翼地拨开那些低矮的树枝，一步一步地走在山路上。
  “晚了啊……”
  辰巳小声地自言自语着。
  山背的道路，由于鬼的横冲直撞被破坏的一塌糊涂，因此自然而然地，也就给树他们的登山之行增加了很多的负担。
  “马上就是……石舞台(注：古墓由于水土流失，墓石顶暴露在外，传说古时有人见到狐狸化身女性在石顶上跳舞，因此得名）了吧。
  走在辰巳身边的树问道。
  葛城的石舞台。
  这是他们四个人的目的地。
  将鬼变为神——是这场祭祀必须的道场。这是在神道中又被称之为盘座的神圣的场所。
  树的双腿开始哆哆嗦嗦地打颤。