原本就不习惯走山路，而且今天还是强行走的偏僻的小路。即便如此，少年树也没有喊一句苦。
  因为为之辛苦的价值，就在前方。
  “啊啊。既然是鬼，就不会从葛城家的神术中逃脱的。……这样的话，他们应该已经把鬼送到了石舞台了。”
  “在那里……铃香，要做什么?”
  “和过去一样的话，鬼的——”
  就在辰巳话刚刚说到一半的时候。
  四个人同时停住了脚步。
  辰巳粗粗的眉毛，一下子皱在了一起。
  “你……”
  “哟，来的还挺早的啊。说实话，我还以为，你们会白跑一趟。不过，能来真是太好了啊。”
  仿佛是周末约好见面的一样，山坡上的年轻人抬起了一只手打招呼道。
  “圭……”
  这次猫屋敷开口说话了。
  在那里的是猫屋敷的师弟——石动圭。
  圭满眼的戏谑，眼角堆起来皱纹。
  “看到师兄很精神的样子，比什么都让我高兴啊。”
  “你亲自设下陷阱，还有什么好说的啊?”
  “哎呀哎呀。像我这样不成材的师弟，如果连那些都不做的话，实在没有什么东西可作了啊。”
  石动圭嘎嘎地笑着，很悠闲地摇晃着自己的一只手。
  如此轻浮的举动，和这个年轻人非常的搭配。山里面沉重的氛围，不可能对于这个年轻人有什么影响——似乎就是这样的一种感觉。
  但是，猫屋敷并没有被他外表的这种轻浮所蒙蔽，冷着脸，问道。
  “那么，你在这里要做什么?”
  “啊啊，现在有些小差错，似乎原先的计划有些走样啊。”
  蓬蓬，石动圭轻轻地敲着自己夹克衫上面的那颗脑袋。
  “不好意思啦，能不能你们稍等片刻呢?只要等到祭祀结束就可以了啊。”
  “不要开玩笑……”
  猛地跑到队伍前面的，是辰巳。
  接近两米的身高，在灯笼的照耀下，投影出巨大的阴影。
  逼人的杀气，使得这个身影看上去像是异形。
  虽然人在暗处，但是还是可以看到辰巳满脸的怒气。而透过制服，也可以看到肉滚滚膨胀的肌肉。
  这个巨汉——看上去就如同鬼怪的化身。
  “我并没有开玩笑啊。”
  唰，圭的手伸进了夹克衫里面。
  辰巳身后的树看到在圭的手指间夹着一个五色的竹筒。
  是管狐。
  这是在阴阳师的才能上，无法赶上猫屋敷的石动圭，选择的一种旁门法术。原本，作为阴阳道，旁门法术，统统被称为五行——能够熟练运用阴阳道的魔法特性“阴阳五行术”，这正是石动圭的秘密武器。
  “我们这边，出了点状况。”
  “……是吗?”
  辰巳随声应和着，但实际上根本没有在听。
  在他们二人之间，充斥着杀气和咒力。
  偏离了阴阳道正途的，圭的咒力和与其说是法术倒不如说是武术更为确切的，辰巳的神乐术。
  就在他们两个人要进行无声的较量的时候——一个黑影从辰巳的旁边站了出来。
  “树……”
  巨汉辰巳意外地喊了出来。
  站在身前的正是树。
  “怎么啦，小社长?”
  ＂没什么。只不过，想讲一句话。”
  似乎是有些紧张，树咽下了一口唾液，湿润了一下干渴的喉咙，开口说道。
  “……你是不是要说因为这件事情，就算是美贯哭泣也没有办法?”
  “……”
  圭沉默着。
  “我也想要问你啊。”
  趁着这个空隙，又有一个人站了出来。
  即便是被云彩遮盖，即便没有月亮，站出来的这个少女也仿佛有着月光缠绕般的优美。
  是凯尔特的魔女。
  或者，也可以说是月亮魔女。
  穗波·高濑·安布勒。
  少女穗波，没有长篇大论，只是一句话问出了自己的疑虑。
  “石动圭。你……是不是堕身为蛇了啊?”
  树和辰巳惊异不已，猫屋敷的脸色也很微妙——大家，一起看向圭呢。
  “……”
  圭呢。
  圭呢。
  圭呢，只是讽刺般地，歪了歪他的嘴唇。
  在山的半山腰处，设计了这个东西。
  乍一看去，只不过是一个石头制造而成的，奇怪的箱子样的雕刻。
  长度大概有成年人身高的巨石，非常精细地堆放在一起。石头和石头间连一片剃须刀都插不进去。
  从巨石的大小和半山腰的高度来看，当时建造这个石头雕刻不知道耗费了多少人力。那些只能使用自己血肉之躯的民众，的的确确是流着自己的血汗，把那些巨石一块一块地搬到半山腰来的。
  可以说这里是凝聚着他们的热情和信念的场所。
  ——葛城的石舞台。
  也被称作葛城的圣域。
  “……”
  葛城铃香，此时就站立在这个圣域的前面。
  在此的祭祀仪式——再加上和鬼的对峙——是一件相当消耗体力的事情。她那张满是皱纹的脸庞隐隐带着一些苍白的颜色。
  但是，即便如此，年迈的葛城铃香的一举一动，丝毫不显怠慢。
  已经持续了60多年的“生存方式”，在所有的时刻都束缚着这个年老的女人——看上去似乎是这样的。
  “……马上就要开始了啊。”
  铃香的目光，看向了石舞台。
  在石舞台的四周，洒有白色的灰。
  那是用刚才的币帛还有术者们的头发和指甲所烧制的灰。
  这些灰有着看不见的咒力，彼此连接形成了一个结界。这是为了防止出现鬼逃跑的万全之策。
  在这个石舞台的地下，出现了几个术者的身影。
  “——那两个人的移送，已经结束了。”
  术者的代表，低头报告道。
  “……鬼的状况?”
  “比想象中的要安静的多。或许是由于香小姐的缘故吧。”
  术者回答的声音中，有着没有完全掩饰的惊讶。
  可以接受鬼的体质，原本就是香所拥有的啊。这确实可以院是一种罕见的体质。不要说是美贯了，这是连铃香也远远望尘莫及的天才。
  “不好吗?”
  铃香点头道。
  “……这样的话．就开始生祭仪式吧。”
  这是非常严肃的命令。
  术者们，全都低下了头。
  生祭仪式
  这个老女想要做的，就是鬼的“移植”。
  将和葛城香同化的鬼吸引到成为生祭的美贯那里。附身到美贯身上的鬼，在少女内部逐渐的净化，涤清，转变为神的属性。
  这就是将还未满十周岁的少女当作神明的母体使用——甚至可以说是一种非常违背伦理道德的行为。
  而且，最后
  “……连着美贯的魂魄，将神剥离出来。”
  铃香冷冷地说道。
  这可以说成是灵魂的外科手术，
  将在美贯体内转变的神明，强行从美贯的体内剥离的手术。
  当然，同时伴有危险。
  是生命的危机。魂魄的危机。——精神的危机。
  在某种意义上说，是一个无视“葛城美贯”人格的仪式。
  “……”
  但是。
  这是为了诞生天才香，不得不作的牺牲。
  如果是魔法师，如果继承了魔法师血统，那么天生就注定被放弃。
  ——原因就在于此。
  对于当场的所有东西，所有的人，都不抱有怀疑。
  即便是有疑问，那也是不被允许的。
  第八章 魔法师和蛇影
  道场法师……鬼(雷)之子道场法师在以元兴寺下人身份消灭了出现在镜堂的大鬼之后加入了佛门。之后，为了引水灌田和诸蕃王起争执，最后以百余人拉来巨石堵住诸蕃王的水闸，得以引水入元兴寺。
  1
  石舞台的内侧。
  是冷冰冰的黑暗。
  穿透石头的冰冷，不要说是体温，就连身体里面最宝贵的东西也似平被寒冷给夺走了。
  就在这样的黑暗中。
  “啊……”
  有一个声音。
  是葛城美贯。
  少女就这样蹲在石室的角落。甚至连站立的力气都没有。所有的力气都被祭祀给拿走了。
  “哼……啊……”
  好不容易残留的，只是仅仅可以维持生命的——呼吸的力量。
  美贯拼命地呼吸着空气，将里面的氧气输送到自己的四肢。原本本能的行为，现在却变成了必须要刻意才能够做的事情。
  所以。
  “姐……”
  美贯消耗着自己生存的“力量”，伸出了自己的手。
  惨白的手指，在黑暗中颤抖。
  颤抖的手指，没有碰触到任何人。
  因为没有碰到，所以少女颤抖着喉咙说道。
  “香姐姐……”
  刚开始，根本发不出来声音。
  所以，又再一次地鼓起力气，喊道。
  “姐姐……”
  即便如此，如果不侧耳倾听的话，还是听不到。
  就如同石室中掉一根针一般，哀伤的纤细的声音。
  “……美贯，吗?”
  结果．传来了同样纤弱的声音。
  微弱的．如同和服脱曳地面的声音。
  “姐姐?”
  “啊啊。……我在这里。”
  声音来自石室的另一端。
  现在，代替鬼，香的意识回来了。
  但是看不到香的身影。
  石室的里面没有任何照明，甚至连星光都照不进来。
  姐妹两个，终于在这个石室中，得以不受别人的打扰。
  “……”
  “……”
  两个人，都没有接着说下去。
  应该是不知道该说什么才好。美贯自从回到葛城家后，一直没有和香说话的机会。两个人好好地见个面，也是从刚才抓鬼的那一刻开始。
  三年的空白，就这样无情地横亘在只有数米间隔的两人中间。
  “……美贯。”
  结果，还是香先开口说话了。
  仿佛是要一个字一个宇确认自己的说话内容一般，香慢慢地说道。
  “……对不起。”
  “为、什、么?”
  “将你……当成生祭。”
  “怎么会……这又不是姐姐你的错啊……”
  美贯的声音中包含着微笑。