随后，他拒绝了参谋司的任命，申请到基层带兵，现在于第十三师X连任副连长。说起来，国防军的军官晋升，通常有两种途径：一种是参谋，一种是部队主官。参谋表现出色，就有机会调进参谋司，军衔晋升会容易些儿。但是，参谋没有实际带过兵，很难有机会指挥大军作战。部队主官是指基层主官，一般从军官学校毕业，会分配到连队担任排副，军事大学毕业则是连副。这种的缺点是平时的晋升较慢，只能按部就班，然而，一旦有战争，不死的话，晋升就很快了，而且更容易指挥大军。一般来说，后一种人在部队，更为人称道。
  霍东阁在德国其间，表现出色，深得蒋百里的赏识，所以邀请他加入参谋司。但霍东阁委婉却坚定地拒绝了邀请，他是想走后一条路——男儿都作过“手握大军，开疆拓土”的梦。蒋百里劝说不成，很有些不舍。霍东阁判断时局很有大局观，有远见，而具体到工作，又能脚踏实地，制定的方案可行性极高。“这样的人才，到了我手里，我能省多少事，便宜陈士诚了”，蒋对我感叹道。
  无论霍东阁如何出色，带兵必须从基层做起，还有时间限制，谁也不能例外。军队任何时候，都是为了战争而存在的，到底行不行，得试试才知道。
  霍东阁在美国，很少与家里写信，比阿浩还少。阿浩到后来，也能保持每月一封信，虽然也就写个两三页，而霍东阁常半年一封。所以，回家后，被迫与他母亲约定，三天一封信。但是，写过信的人都知道，每天的生活都差不多，哪有那么些事好写。于是，霍东阁经常把日记修改下，甚至抄一下，就当作信了。好在，霍母也只是要知道他的消息，倒也无所谓。
  霍东阁日记之一：“7月17日，晴；
  凌晨2：00，我命令司号兵吹响了紧急集合号，5分钟内，全连集合完毕，我请示连长后，命令稍息。
  一会儿，连长被团长叫去开会，我带着战士们，准备作战，等候命令。稍后，连长带着一个人过来了，我一看，原来认识。此人名叫XXX（被涂黑了），是隐龙社的，现在应该在两局工作，曾经跟父亲学过国术，不过身手特别差，所以，我记住了他。我不知道XXX认没认出我，反正，他把自己的代号‘黄先生’报给了我，我也介绍了自己。
  连长说：‘我们连是此次作战的先锋连，主要任务，是保护黄先生，配合黄先生行动，服从黄先生指挥’。
  ……
  我们的目标是开州西南的无名高滩，那里高61.8米，便称之为61.8高地。北军在上面布置了炮兵阵地，射程把开州整个覆盖在内，是要取开州必须先攻克的目标。
  我们把身上的武器都扎紧，反光面也都涂黑了，悄悄的渡过了濮水河，潜伏到距离61.8高地几百米的一片洼地里。我有些紧张，但我好歹在欧洲见过血，也知道战士们都没有参加过战斗，都在看着我。我轻轻地深吸了口气，把自己放松下来。
  我用8倍的蔡司镜，观察了下61.8高地，北军守备很严，不仅有了望哨，还有人带队巡逻，看来是一场硬仗。夜光表显示时间为2：50。
  这时候，黄先生取出了一个短棒，我仔细一看，是个前端包裹了块布的手电筒。黄打开手电，手电射出一道红光，我看见黄举着手电，对61.8高地划了三个圈。
  过了五分钟后，黄重复了刚才的举动。
  我看见带队训练的军官，回了个三长两短的信号。
  然后，黄先生站起来，快步走上前去。
  在这一过程中，我制止了战士对XXX的举动的怀疑，我得到的命令，就是配合XXX的工作，确保他的安全。而且，我认识XXX，他应该是个级别很高的特工人员。所以，我快步跟在他的身后。
  XXX与那军官简单的交谈了几句，又交给那军官一张纸。稍后，我们悄悄进入了61.8高地，控制了所有要害，兵不血刃地拿下了这个关键阵地。北军发现我们后，有些惊慌，但在那军官的安抚下，没有抵抗。我才知道，那军官就是守备61.8高地的北洋第十五师二团宋团长，61.8高地这些守备巡逻的官兵，都是宋团长的亲信，而宋团长则是XXX早期发展的一个消息。当然，那时候，宋还只是个低级军官。这次，XXX威逼利诱，用三十万收买了他。
  随后，我陪着XXX，先后，又见了两个人，看着XXX又送出去两张纸，这回看清楚了，那是兴华银行的现金支票。
  ……
  就在我以为，我们将顺利地买下整个开州时，我军的行动却被发现了。我掏出枪来，迅速的将XXX掩护在身后。
  城南的交火是短暂而激烈的，在61.8高地对城中北军开始炮击后，北军迅速崩溃。战斗持续了不足一小时。我初次的战斗，一枪未发，就结束了。
  开州一战，交火时间不足一小时，北军伤亡为三位数，我军伤亡仅两位数，连里只有一人受伤——脚戳了。回到营地后，战士们有点儿迷惑，有点儿轻松，也有很多郁闷。我也一样，这和我想象中的战斗，相差悬殊，我只是扮演了一个卫兵的角色，一枪都没有开。不过，我想，我大爷一定会满意，如果战斗都是如此，只要三千万就够了。大爷想必在说：‘值得！’”
  [注]：霍东阁他大爷，就是我。
  7月17日的战斗很顺利。北路军攻克信阳，中路军攻克商丘，南路军攻克开州，牵制的东路军却打的最激烈。东路军攻克了沧州，正在猛攻天津。沧州的攻克过程和开州差不多，也是隐龙社早期设下的线，又花了大价钱，买下的。石保沧一线是北京的生命线，生死攸关。沧州紧挨着天津，天津则与北京近在咫尺，又是极为优良的港口城市，战略地位十分重要。沧州一下，震动了整个北京。多亏北洋军对天津的守备一向重视，双方在静海相持不下，北京火速派出部队增援天津守军。三日内，天津守军猛增到十二万。但是，北京一时却顾不上河南，耽误了宝贵的一天时间。而国防军就在这一天里，包围了汤阴，截断了河南北军的退路。如果北军不能守住汤阴，河南北军的退路就只剩下陕西，及严阵以待的山西，前途无亮啊。
  霍东阁日记之二：“7月19日
  我们又经过了两次战斗。一次是攻打五陵，一次是与小股北军的遭遇战。连里的士兵开始出现伤亡。现在，我们多少有点想念开州了。自然，我们谁也不会把这话说出来——丢不起那人。
  今天，我们的任务，是‘控制住71.2高地，为下一步攻克汤阴做准备’。
  汤阴地处中原腹地，自古就是南北交通要冲，具有重要的战略地位。地形以平原为主，地势西高东低，河南北军很重视这条退路，布置了河南北军中最有战斗力的北洋第三师（师长吴佩孚），守备这里。在开州失守后，有迅速将北洋第二十师派往这里。所以，现在守备汤阴的是两个北洋正规师和一个河南师，总兵力约三万人。
  71.2高地虽然离汤阴稍远，却也是较重要的一个地方。但北军限于兵力不足，只布置了一个团在此。北军已经先行控制了这一地区，并修建了阵地。我观察了一下，心里一沉，今天的战斗不好办。71.2高地虽然不高，坡度却不小，足有30多度，前沿阵地距离高地约有四百米，然后还要爬上一百多米的大斜坡。再加上北军准备很充分，又是老北洋，这是一场硬仗。我有点紧张又有点兴奋。
  6：45，命令传了下来。我们连仍然是先锋连，率先进攻。
  6：50，火力准备开始。团里看来很重视这里，火力准备持续了一个半小时，停了片刻。然后，趁机运动到高地附近的战士们发起佯攻。高地上的北军刚刚组织起火力，我们就又退到了高地之下。炮击再次开始了，这次炮击持续了30分钟，进攻正式开始。
  我带领着战士们冲锋在前，连长则率火力支援部跟随在后（连副就是干这个的）。再后面，是二连，随时准备支援接应我连。
  这次，我们一直冲锋到半山腰，北军才反映过来，陆续开始还击。老北洋的枪法很准，机枪手也是个老手，枪声很有节奏。然而，敌人训练有素，倒霉的就是我们，冲锋的战士一下子，就倒下十几个。
  我顾不上多想，连忙卧倒，指挥战士利用地形，互相配合，交替掩护前进。我军负责冲锋的战士，人手一挺冲锋枪，一起开火，努力压制北军火力。连长也在后面组织了迫击炮和掷弹筒，掩护我们。北军的火力被压制了。我们趁此良机，慢慢运动到距离坡顶不远处，火力全开，再次冲锋。北军阵地居高临下，坡度很大，说是冲锋，其实顶多算小跑。二十米的距离，跑了六、七秒。
  生死攸关，我不顾一切的向前冲，冲上去就是胜利，冲不上去，就得死在这里了。我脑海里一片空白，只有一个念头——冲上去。
  从站起来，我手里的冲锋枪，就没有停过。
  我一鼓作气，冲了上去。
  我没有停止，这时候，有进无退，不能让敌人组织起来。我不知道，我打死了多少个敌人，反正一直把一个新弹鼓打光了。我发现，周围全是敌军，离我最近的战士，有十多米远，我的枪里没有子弹，我，身处重围。距离我最近的五个敌人，把子弹退出了膛，举起刺刀向我逼近。
  抬手把冲锋枪砸向对面的敌人，那人骨头破碎的声音，清晰可辨。