你要休，干脆就再眨眨眼哩！"
  花瓣儿和白玉莲都盯着芒种。
  半晌，芒种真的眨了三下眼皮。最后那一眨之间，一颗又大又沉的泪珠子砸到枕头上。
  看到这颗泪，花瓣儿的心咽了气。
  她愣怔地向后退着，脑子里响彻着震聋耳朵底子的轰隆声，两条腿也晃悠得活像泡在
  水里，摆摇不停。
  白玉莲晓得她承受不住，心里也不好受，可是又无话可说，看着活死人样样的芒种，
  脸上泪流不断。
  花瓣儿只觉得一阵眩晕，歪歪趔趔扶住墙壁，颓然闭了眼睛。这真是怕啥来啥！原先
  心里念想着害怕的，就在他这眨眼之间来得快如闪电。咋办？以后咋办哩？要不是在大牢里
  发了血誓，不管抱多大屈都咬牙活下去，她真想一头撞死在炕沿上。她不怕他们笑话，也不
  要他们可怜，没了芒种，她的心活着也没有乐趣，可是，她得活下去，爹让她重振花家班的
  话还在耳朵底子里存着哩！
  半晌，花瓣儿找回鼻子里要吸进去的气气，用额头抵顶着墙壁，眼神散乱地睨着白玉
  莲说：
  "晓得不？俺……本想把芒种在心尖尖上放一辈子，你黑白不说愣把他抢跑咧。俺叫
  咧你十几年的姐，你是咋对待俺的？俺本来恨死你咧，杀喽你的心都有，晓得俺后来咋不埋
  怨你们胡来咧不？俺到警察局替爹求情的辰景，差点让人占成便宜。俺从白果树底下回来叫
  他，两个二流子把俺弄到棒子地里欺负咧半天半宿。你晓得俺咋想的？俺是把他当成俺的命
  活着哩！俺觉得这身子不干净咧对不住他，想悄没声地治好他的病，跟他过一辈子，怀着愧
  疚报答他哩！俺光想俺的错，糊弄自己把你们的事体忘喽，可是……他流咧一滴眼泪就算把
  俺休咧！俺不怕外人笑话，俺是不甘心，俺觉着你对他的好，赶不上俺对他的好哩！俺也想
  怀个他的娃娃，就算他休喽俺，看见娃娃就能念想到他。老天不让俺欢喜，俺现在啥也没有，
  除喽一腔子恨，整条命都空咧，空咧！你说，你……这么干，把俺弄得还算个人不？还算个
  人不？"
  白玉莲没想到她会说出这么多自己不晓得的事，心里一惊一哀的辰景，觉得对不住她
  的一片苦心。思忖半晌，为难地低下头道："瓣儿，既然你把话说到这份儿上，姐不说也不
  行咧！你晓得……稻子和稗子的区分不？俺听老辈人说过，世上有一种女人不是好好的，有
  一种奇怪的病，裆里那个地方……没有洞洞，不能和男人……干那档子事体，就更不能有喜
  生娃娃咧。其实也没啥，也不用想不开，谁不是凑合着一辈子活哩？等俺把娃娃生养下来，
  给你过继行不？咱们仨守着一根苗苗，他更金贵哩！"
  白玉莲艰难地把话说完，抬头的辰景，屋里哪还有花瓣儿的身影？她慌忙下炕光脚跑
  出屋子，花瓣儿早跑得无影无踪。
  4
  蔡仲恒在祁州一呆就是十几天。
  他等一味叫做"蛇涎草"的奇药。
  祁州是定州的东邻，也是长江以北最大的药材集散地，北京、天津、洛阳等地的大药
  铺，常年在这儿蹲着采购的人，不是特别奇缺的药材，不出药材城都能找到。
  "蛇涎草"在"弹弓蛇"经常出没的地方生长，据说经它流出的舌涎喂浇过，米粒样
  样的小白花腥臭无比。平时人要误吃了它，不出五十步就骨酥筋麻。医书上讲得明白，凡事
  相生相克，中了蛇毒的人只有服了"蛇涎草"，才能通络舒筋，解开毒性。
  因为广育堂福荫着定州、曲阳、唐县、完县等地的病人，用药杂多，蔡仲恒自然是药
  材城的常客。他难得只为寻一两味药而来，清闲得每日跟老伙计们吃酒聊天，好不快活。
  其实，蔡仲恒哪里呆得住？他听说东北的一个药贩子手里真有"蛇涎草"，而那人恰
  巧奔了洛阳，不晓得哪天回祁州。他本想回定州过些天再来，又怕那人突然到了祁州又回东
  北，所以只好干巴巴地硬等。在他的念想里，药贩子只要卖过这味药，自然听说过它的解毒
  之法，学学别人的手艺，总比自己愣闯好得多。
  药材贩子回祁州的辰景，蔡仲恒在有名的"药膳居"为他摆桌接风。
  东北的药材贩子是个四十多岁的小胡子，听蔡仲恒说了芒种的病情，先是哈哈一乐，
  接着从随身带的药囊里拿出一个歪嘴葫芦，倒出五颗臭气熏天的绿粒粒，笑着说：
  "蔡老板，你的医术不赖，可惜没生在俺那山里，自然不晓得解毒之法。上山采药的
  人，谁不预备些治伤解毒的药？这你拿去，俺送你一份人情，以后多接些药材就是！"
  蔡仲恒喜出望外，又疑惑地说："这点就能解喽身上的毒？"
  药材贩子笑道："刚咬还行，功夫长得另使法子。俺这儿有些金贵的配药，只是没这
  个数拿不动，俺也是费了大劲才讨换来的！"
  药材贩子的手伸出来翻了一下，蔡仲恒晓得那是钱数，笑笑说："俺接喽你的人情，
  说啥也不能让你吃亏哩！"说着，从钱袋里数出十块大洋，"哗啷"一声放在饭桌上。
  药材贩子睨一眼洋钱，从药囊里拿出一只油布包，打开三层四层的油纸，露现出一捧
  红灿灿好看无比的药丸，香味扑鼻。
  蔡仲恒疑惑地问："这是啥东西，如此金贵？"
  药材贩子正色道："山里难寻难觅的宝贝！"
  蔡仲恒晓得他不愿说得过细，也不便多问，吃过饭结完账想动身告辞。
  药材贩子笑眯眯地说："蔡老板，这药帮你把人治好，你的名声就大咧，别忘多要俺
  的药材。俺得告诉你那药咋吃，臭的两天一粒，香的一天两顿，每顿两粒，忌荤腥。"
  蔡仲恒再次谢过，匆匆赶往定州。
  药材贩子用手捏攒着裤兜里的洋钱，一阵得意。其实，那臭药丸在定州稀奇，在东北
  却是山里人家的常备之物，说不上金贵。至于那香药丸，不过是用十几种花粉调了蜂蜜提神、
  醒脑的东西。
  晌午的辰景，不知底细的蔡仲恒一路欢喜回到定州，脚一踏进"广育堂"，徒弟们便
  说了花瓣儿扣押到大牢里的事体。
  蔡仲恒在屋里转了十来圈，忽地低头在一张纸上写了密密麻麻的黑字，揣在怀里急步
  走向警察局。
  在衙门口，蔡仲恒正巧碰上从里面边说边走的吴二造和王秉汉。
  两人看见蔡仲恒，急忙转了话题。
  王秉汉开玩笑样样地说："俺这就动身，剩下的事体你掂量着办。办好喽，又是秧歌
  又是戏，办不好，项上人头要挪挪地方哩！"
  吴二造打着哈哈，嘴里却低声道："兄弟别担心，砸锅卖铁就是他娘的这一锤
  咧，俺拿捏着劲哩！"
  王秉汉点点头，又朝蔡仲恒笑笑算是打了招呼，转身朝东走去。
  吴二造本不想停住脚步，听到蔡仲恒一声低喝，情不自禁歇了两腿。
  "站住！"蔡仲恒一脸阴沉。
  "干啥？清天白日还有劫局长的？"
  "谁稀罕你？俺是为俺侄女花瓣儿来的。"
  "她又咋咧？"
  "你凭啥没审没判就弄到城北大牢哩？"
  "咋，还想找后账，你以为你是谁？"
  "俺让你把她放喽！"
  "你是不是发烧闹病咧？满嘴胡话！"
  "你听着，你要送俺一个人情，俺也送个人情给你！"
  "这话咋说？"
  "看见咧不？这是二十年前的药方子，俺又加咧点好药，要想让她那两条腿下地走路，
  你就放喽俺侄女。"
  "真的？"
  "你拿药方随便到铺子里抓药，俺分文不取，直到她好利落为止。"
  "你说话算数？"
  "那要看你算不算数！"
  "俺算！"
  "那好，你拿去，啥辰景放人？"
  "嘿嘿嘿嘿，你真是个傻蛋，俺昨天晌午就把她放咧！"
  5
  兔子毛的腿除了活动不太灵便，伤口都长平了新肉，也回了自己的家。
  这些天，他觉得嘴里馋，一心想吃木耳浇醋汤的饹，让媳妇从梯子上掰下几个肥木
  耳，又拐着腿到邻居家要了点榆面。家里的醋瓶子干了些日子，他又让玉亭到十字街西边回
  民杨家的食杂铺里打醋。一家人让他使唤得走东走西，因为刚刚拣回一条命，难得有兴致，
  谁也不敢言语。
  玉亭一路拎着醋瓶子走来，迎面正碰上往回走的蔡仲恒。她晓得他去过祁州的药材城，
  急忙问那味药材的下落。
  蔡仲恒上了吴二造的当，心里虽不痛快，毕竟花瓣儿出了大牢，再说也是自己心急，
  没问清底细，所以暗暗骂几回吴二造的祖宗八辈，顶算给那个不仁不义的女人做了善事。
  蔡仲恒问她爹的腿，问芒种的病，让她给白玉莲捎信说药已经配制好，惟独没问花瓣
  儿的事体。玉亭急忙说花瓣儿已经从大牢里出来，就住在铁狮子胡同。蔡仲恒笑着抖抖手里
  拎的八大件（注：俗语，八种不同样式的点心），没说话。
  玉亭明白他这就去看望花瓣儿，也为芒种欢喜，没顾上打醋就跑到都府营后街的秧歌
  班，把好消息告诉了白玉莲。
  白玉莲正为那天花瓣儿突然跑开的事体犯愁，怕她想不开寻短见，本想四处找找，又
  担心睡在炕上的芒种，所以神不守舍地整天望着透亮的窗户纸发愣。
  蔡仲恒带回药材的消息让白玉莲喜出望外，下炕要去广育堂。玉亭说蔡仲恒去了铁狮
  子胡同，她停住身形，慌得抓了玉亭的手，大泪珠子"扑通通"往下掉落。
  玉亭怕挨爹的骂，说了几句话赶紧去食杂铺打醋。