前面喝过建州凤瑞，感觉这茶比凤瑞还要好。”
  那丫鬟笑道：“凤瑞不过是中上之品，这雀舌水芽却是建州茶中的极品，八百贯钱一两没处买的。我家姑娘烹茶用的雀舌水芽更非凡品，皇帝都没机会喝到呢。”
  我听到暗暗咂舌，我的天，我手中这一盅茶不就至少是一两百贯？
  帘外听不到有什么拳脚交加的声音，只听到劲气呼呼作响，竟然像荒郊野外一般，丝毫让人感觉不到这是在楼中廊道内。我不由得走上两步，只看到何不凡身手迅捷，正忽上忽下、忽左忽右地交替出击，几乎看不清影子。而那秃头汉子倒是不大移动身形，只是脚下一步一步踩着步伐或进或退，拳势不快，两旁壁板却轰然闷响。黄脸灰衣人没有出手，在后面背负双手而立，想来是看起来自觉无需动手了。
  那名做朱稆翁的青衫老者也是步伐忽疾忽慢，举手投足显得分外凝重，渐渐地往后面退着。他虽然无法击退何不凡两人，但是何不凡他们也只能缓缓地逼近，一下子无法突破老者的防守。
  我不由得一颗心又提了起来，看上去，这位青衫老者很难对付得了那两个家伙的联手，对方还有一个或许更厉害的人没有出手呢，这可怎么办？
  这丫鬟对帘外的交手毫不关心，倒是对我有很大兴趣，又好奇地问道：“我看端木公子的装束十分奇特，公子就是那位海外归来的商人，新开的玻璃行的东家吧？”真是声名远扬啊，我连忙回答是。
  小丫鬟高兴地说道：“那敢情好，我家姑娘本来是要定制一只大玻璃酒海的，你们店里生意太忙，一直没有排上号呢。”听她的语气，似乎是对店里的服务有些不满了。
  我忙说道：“鄙店的服务章程上规定了顾客买卖订货当一视同仁，必须按照先后顺序。姑娘不妨将大小式样告知在下，在下回去后亲自为姑娘赶制送来。”心想只要保得我平安回去，送十个百个也行。
  那小丫鬟听了十分高兴，又取来一碟精致糕点给我，我倒是有些不好意思了，连声道谢。
  这时那女子声音悠然道：“廊道中范围狭窄，朱稆翁不好施展身法，年纪又大了些，这般硬拼下来，是要吃亏不少。翡翠，去叫他们停了散去罢。”
  小丫鬟答应了，掀开帘子走出去脆声说道：“我家姑娘叫你们停手。”那朱稆翁立刻停了手，身体像在水面滑行一般疾退丈余，站到小丫鬟身旁。何不凡怒道：“哪里来的小丫头，敢对大爷我这般说话？”两人如影随形追了上来。
  忽然他们身后的灰衣人身形一动，一下子就跨到何不凡他们中间，一展双臂将二人拦下，同时喝道：“住手！”然后前行一步躬身道：“在下兄弟三人无知，冒犯了故楼的姑娘，还请姑娘恕罪。”那二人听到灰衣人说出“故楼的姑娘”，脸色都变了，连忙后退躬身，颤身道：“我等无知莽撞，还请姑娘宽恕。”
  那名叫翡翠的丫鬟说道：“今日之事就当没有发生过，你们还不散去？”三个人连声答应，躬着身体缓缓退了回去，直到转弯下楼，也不敢背过身来。
  朱稆翁欠身道：“老奴无能，惊扰到了姑娘，还请姑娘责罚。”那女子道：“他们二人本来强不过你，只是此处不便施展，恕你无罪，下去吧。”朱稆翁应声退去。
  我惊立当场半天做不得声，没想到那小丫鬟出去说了一句话，那三个凶神恶煞的家伙就老老实实地溜了。而那位功夫还要强过何不凡的名叫朱稆翁的老者，竟然自称老奴，这位什么故楼的姑娘是什么来头啊？
  我向绣帘后面深深施礼道：“姑娘救命之恩，端木秀没齿不忘。”
  那女子道：“举手之劳，公子无需挂怀。小女子有一事不明，还望公子赐教。听闻端木公子曾在西方军队中领军作战，立下过赫赫功勋，得封骑士。却不知为何刚才听到公子奔来时步伐虽然敏捷，但是却全无武功根底？”
  这下子就算我的脸皮有开封城墙那么厚，也不得不红了。
  我咳了一下，定定神回答道：“姑娘有所不知，西人并无武功这一说法，端木秀也从未修习过武功。西人作战搏击，身强体壮者、身手敏捷者占优。他们武士之间的比武，也就是按照严格章程，穿重甲持厚盾，以巨剑大锤正面攻击，以迂回躲避为耻。”
  “哦。”那女子叹道：“西人风俗，果然是与中土大不相同。”
  当然啦，我先说这些是为了我后面的说辞作铺垫，要不然也很难解释我为什么身为卡佩皇帝陛下的骑士，却没几分力气了。
  我又说道：“剑术武功，不过百人敌，身在百万军中，有没有武功其实是没多大区别的。”那女子说道：“古之骁将，斩将夺旗，于百万军中取上将首级，岂可说武功无用？”
  我哈哈笑道：“那些多是杜撰之言，大军之中，如果真给敌人冲入中军取了将帅头颅，那只能说明此将帅布阵无方，指挥混乱，应变迟钝，士卒怯弱，死了也是活该。”边上小丫鬟听我说得有趣，吃吃笑了起来。
  那女子话语中也带了笑意道：“听公子这般解说，也有些道理。”我说道：“古人所说百万军中取上将首级的勇将，不过是夸大其词。想那项羽天下无敌，自刎乌江；吕布骁战之雄，缚于城楼；关公义勇无双，败于麦城。又有哪个可凭一己之力，纵横于天下？”
  女子笑道：“端木公子这番话，是表明自己乃是凭智谋军略立下的功勋了？”
  唉，被她看穿用意了，怎么我碰上的女孩子个个都这么聪明？只好硬着头皮继续杜撰：“西人崇尚勇力，不喜欢用谋略，我也是机缘凑巧，偷学了老祖宗的一点计谋，靠着战士勇猛打了几个胜仗而已。”
  琴声铿然一响，那女子问道：“既然端木公子曾身为战将，熟于征战，精于谋略，为何回到大宋之后不思为朝廷效力，却甘心为一商贾？”
  我没立刻回答她的话，在桌旁坐下喝一口茶，笑着说道：“在姑娘心目中，从事工商经营是不能和做官当差比较了。”那女子并不做声，我接着道：“以在下看来，无论官吏、军卒、农民、商贾，都不过是各人在这世间所从事的一份工作罢了。人生而平等，百业皆可成事，岂可以职业论高低贵贱？”
  那女子缓缓说道：“端木公子高论，令小女子眼界大开。人生而平等，公子这句话说得极好，只可惜也不过是一句话而已。”
  我脱口而出道：“自由平等本是天赋人权，人人都是生来就应该具有的。这世上高低贵贱之事，并非天然如此，不过是总有人想将老百姓踩在脚底下，方便奴役民众，但是又害怕老百姓不满，所以才制造出种种名目来证明自己高人一等。”
  琴声轻轻奏响，忽如空山鸣涧，转而又似漠野清风。我不禁鼓掌赞叹道：“好，真是好听，姑娘奏得好琴！”
  那女子道：“公子过奖了。小女子方才听公子妙论，实是前所未闻的精妙。情不自禁，鼓琴作声，冒昧处还请公子原谅。”
  我连忙说道：“我有幸能够听到这般美妙的琴声，高兴都来不及，只可惜我肚里妙论太少，不然也好一发卖弄出来，多听姑娘弹奏两曲。”
  那声音轻笑道：“公子说笑了。刚才听公子所言，似乎也喜爱音律？”
  我答道：“是啊，唱歌弹琴我都喜欢。可惜我在海外游历多年，耳中所听，口中所唱的都是异域歌曲。对于宋朝的歌曲音律太过陌生了，只知道姑娘琴弹得好，却说不出如何好处，真是惭愧。”
  “端木公子久居海外，定是熟悉海外歌曲音律了，不知小女子能否有幸，可听公子演奏海外妙曲？”
  想一想，我可以拿得出手的就是弹奏吉他了，原来曾学过古典吉他，在学校里的时候还组织过民谣乐队的。这吉他倒是正宗的外来乐器，不过宋朝这时候应该还没有，就算有也恐怕还未传到中土来。
  不得不面露惭色道：“西方有一种弹拨乐器名叫做吉他，甚是优美动听，端木秀也会演奏一二，只是现在开封城里怕是找不到这种乐器了。”
  “哦。”那女子惋惜地叹了一声。那声音听了叫人心中不由得生出百般怜惜，顿时只有一个念头，如何才能让她高兴才是。
  “姑娘不必失望，虽然现在中土找不到这种乐器，端木秀可以请制作乐器的名家依式制作，多花些功夫，总能做成的。”我想了想说道：“一旦这乐器制作成功，端木秀一定前来为姑娘演奏。酉时制好了，戍时便来，决不让姑娘多等一时半刻。”
  那女子闻言又高兴起来，说道：“难得端木公子这般费心，小女子先为公子清歌一曲，聊表谢意。”说完轻抚琴弦，一阵如珍珠在瓷盘中滚动般的琴声飘荡而出。
  忽然歌声悠悠而起，如溪流婉转清澈，高低自如，合着那琴声清悦明晰，让人顿生天衣无缝之感。
  “又报芳菲歇。惜春更把残红折。雨轻风色暴，梅子青时节。永丰柳，无人尽日花飞雪。
  莫把么弦拨，怨极弦能说。天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。夜过也，东方未白凝残月。”
  记得这是一首张先的《千秋岁》。前些天在欧阳修的“六一别馆”里听那歌伎唱曲，已经是前所未有的好听，然而和这位女子一比，又有无从比较的感觉。
  渐渐的声音收束，越来越轻微，却又感到似在心头绵绵不绝，余音缭绕。
  第十八章 有女依依
  不知道她什么时候停下了，我好半天张着嘴巴，突然醒悟过来，脱口赞道：“好歌曲，好嗓子，好琴声，我都不知道该怎么来形容这个好了。”
  女子欣然道：“能得端木公子如此激赏，小女子万分荣幸。”
  我心里实在是钦佩到了极点，还是不住口的赞叹：“今天听了姑娘的歌曲琴声，才知道什么叫做绝妙。以前听过邓丽君唱的春花秋月何时了，以为好听，现在想起来，才知道是那时候还未曾认识姑娘了。”
  那女子“哦”了一声问道：“未知公子所言的邓丽君为何人？善唱后主词么？”
  我几乎要给自己一个耳光，兴奋过头，又口不择言了。赶紧说道：“那邓丽君乃是旅居暹罗国一名歌女，李后主的词作只有这一首传到了海外，被谱曲传唱，在下在暹罗国游历时曾有幸听到。”
  那女子惊讶得“啊”了一声，说道：“想不到后主词作竟然流传海外，不知海外所谱曲子是否与中土相同？未知公子是否记得曲谱？”
  曲谱我倒是记得，不过那是简谱五线谱，写出来也没有人认得。我暗地里咬咬牙，说道：“曲谱虽然不记得，但若是姑娘不嫌弃在下嗓音粗鄙，我可以为姑娘唱来听听。”
  声音惊喜起来，说道：“如此甚好，便有劳公子了。”
  我用指关节轻叩桌面做节奏，清了清嗓子，用前所未有的认真态度把这首“虞美人”唱了一遍。感觉有几个音没有唱准，心里直打鼓，太紧张了，丢丑了丢丑了，她应该没有把耳朵捂起来吧？
  “公子唱得极好，多谢公子了。”那声音显得兴奋了，说道：“海外曲韵果然与我中土大异其趣，这曲虞美人与我大宋的词牌大是不同，今日依依得逢公子，实在是一桩幸事。”
  我正要说话，忽听到里面有悉悉索索的衣裙摩擦声音传来，然后就听到一个少女的声音说道：“王娘要琥珀告知姑娘，曹公子想来见姑娘一面。”那女子说道：“你去回王娘，今晚依依只陪端木公子，其他人一律不见。”那少女应了声是。
  我连忙道：“端木秀蒙姑娘搭救，又在姑娘这里叨扰了不少时间，姑娘有事请自便，在下这就告退了。”
  那名叫依依的女子说道：“今晚小女子秦依依能聆听到公子的妙谈新曲，不由得欢喜忘形，一时竟疏忽了待客之道，怠慢了公子，还请公子海涵。”我赶紧摆手道：“姑娘神仙般的人物，端木秀光听到姑娘的话音琴声就难以自持了，哪里还敢唐突姑娘？绝没有责怪姑娘的意思。”
  秦依依话语中透着欢快，说道：“翡翠，快请端木公子到里屋来就坐。”说完琴声又起。那小丫鬟笑着上前打起帘子，对我说道：“端木公子请。”我道了谢，抬眼只看到帘子后面几步远装着一道八尺高的影壁，造型颇似一张屏风，上面描绘着精致生动的花鸟泉石。我不由得挺了挺胸，迈步朝里屋走去。
  地上铺的是大小规则不等深浅颜色不同的青石块，头顶影壁和墙壁之间装有悬空木格，上面缠着碧绿的藤蔓，中间还缀悬着数盏小巧纱灯。转过影壁，面前忽然出现一曲碧水，水道两旁生有丛丛细竹，参差立着几支四尺高的银制灯架，各燃一盏淡红色的纱灯。一架曲面木桥跨在水面上，小径蜿蜒，转到几丛碧竹后面，可以看到那后面透来亮光，还有悠扬的琴声。四周都有檐瓦，当中一片星月闪耀的夜空。
  这里是在樊楼的四层楼上吗？我感到一阵疑惑，看情形分明是到了一处花园中嘛。隐隐看去，可以看到两面粉白的墙壁，墙壁上竟然还有琉璃镂空小窗。我顺着卵石小径走到竹丛后面，眼前豁然一亮，明亮的灯烛照耀中，当中是一张两丈见方的榻台，榻台左侧装着构型精巧的镂空木架，上面摆满书籍画轴、古董饰物等物品。
  榻台当中摆着三张条案，当中条案后坐着一名白衫乌发的少女，正垂首弹抚面前的古琴。在她的身后，可以看到一排雕花栏杆和木柱，然后是青碧的夜色。右侧是一簇太湖石堆成的假山，有淙淙流水的声音，看来这就是那曲水流的源头了。我立刻明白过来，这里是一处人工制成的楼顶花园，真是巧夺天工啊。
  见我走进来，那少女直立起腰，欠身行礼道：“秦依依见过端木公子。”我连忙回礼，在她旁边的一张条案后屈膝跪下，这才看清楚她的面容。
  在走进来以前，