第一卷 譬若朝露 第三章 碰撞
  九麓坡，羽林大营中的一小块空地上，几堆烈火或远或近，正在熊熊燃烧。.七八个羽林士卒跌跌撞撞地从四周跑来，还未站稳脚跟，便听到有马蹄声追随而来，一声声地直敲在心上。
  还来不及转过脸，一柄铁枪已横扫迫近，长达两尺的刃头尖啸着带起旋流，把旁边吐着红焰的帐帷都卷到了空中。
  那簇火光先是骤然一暗，随即烧得愈加旺烈。
  只这一眨眼的工夫，几颗头颅已然冲天而起。喷起的血液高达数尺，溅得附近一片雾朦。
  借着来速撞飞了犹在摇晃的无头尸体，管泰又催马踏过一名还在地上挣扎呼救的小兵，这才收住枪势兜转马头，得意的左右睥视。骨骼崩裂声自蹄下陆续传来，他眉须颤动，“磔磔”放声大笑，一脸嗜血后的满足。
  眼见四下里声息全无，唯有帐柱烧透后的炭星在空中飞舞，他伸出铁枪随手挑翻一截残肢，刚要打马离开，被肢体砸中的灰烬中猛然跃起一条身影，惨叫着向后飞奔。座下的战马吃了一惊，“烯律律”地长声嘶吼人立而起，险些将他摔了下去。
  吞吐不定的火光中，那人穿着一身残破的羽林甲胄，一瘸一拐的拼命跑动。想来他原本打算倒在尸堆中装死，却误以为管泰那一下是看穿了他的伪装，不得不跳了起来。
  手忙脚乱的扣住缰绳，管泰的面色瞬时变得半青半红。一个大活人藏在身边，自己竟然毫无所察，这事要是被李殿臣知道，岂不成了笑料？一念到此他杀气凛冽，夹了夹马腹，举起宽刃铁枪，紧瞄着那个倒霉家伙的后背追去。
  将将要赶上时，几道摄人心魄的破空声迎面袭来，他心中一凛，忙不迭侧身躲于马腹之中，方才险险避过流矢。
  不等他重新坐稳，半空中风声大作，一柄长刀拦腰截来。
  惊觉手中铁枪被封在外端，管泰当机立断，一个虎跳自马背上跃起，闪过锋刃抛开枪柄，就地连打了两个滚，顺势抽出腰刀急退数步，方才抬头望去。前面一人将军打扮，双目怒睁满脸忿愤，正朝着这里赶来。拦在中间的马匹，被他一刀分作了两半，也不知道他究竟已杀了多少人，铁甲上竟挂满了碎肉和凝结的血块，头盔更是早已不知去向。
  两个不远处的振武骑兵大概是注意到了管泰落马，唿哨一声齐齐转向奔来。连续跳过几处障碍，二人的长矛不约而同朝着敌人刺去。那人丝毫不乱，平地大吼一声低头闪过矛尖，转身迎向奔马。
  这些骑兵都是管泰的直属部下，坐骑一律是潞州所出的草原骏马，虽说赶不上京马来的高大结实，可少说也有四百来斤。再加上盔甲兵器和人的重量，一旦奔跑起来，那股惯性岂是人力可以阻挡？更何况，还是两人并排冲锋！
  就在管泰惊异的当口，只见人影闪动，那将军已经合身一扑，从两马当中间不容发的滚了过去。一蓬飘起的灰尘中，刀光一闪再闪，当即将马匹的后蹄悉数斩下。
  轰隆隆的一阵乱响后，两人双马已冲出数丈折倒于地。其中一人自马上飞出坠在地上，头部着地颈骨断裂，连一声都没吭出来。另一个则被马身压在底下动弹不得，胸口露出碗大一个窟窿，几根白森森的肋骨戳在了外面，血液正急速涌出。
  管泰盯着长刀看了半天，猛地抬手指向那人，狠厉的声音里带着三分疑惑：“你是田恺？”
  仰天一阵大笑，田恺愤然道：“既然敢来袭营，碰上我田某原是应当，就死吧！”话音未落，他已抖手扬起长刀，劈面向管泰斩去。
  虽然想不通田恺怎会孤身至此，可见他丝毫不把自己放在眼里，管泰心中的暴虐之气不由发作，厉声喝道：“怕你不成？来！”
  两刀相交，火花灿烂。几个呼吸的功夫，二人已错身交手了十余合。田恺打着旋蹒跚几步，右肩甲处已被削去了一大块骨肉，鲜血混着污物，滴滴答答的顺着手肘滑落。相比之下，管泰伤的更重，他胸腹之间被田恺捅了一刀，几乎连肠子都露了出来。手捂着创口踉跄而退，管泰眼里半是震惊半是恶毒。
  稍喘了一口气，田恺刀交左手欲待咬牙再上，四周忽然响起无数马蹄践地的声音。他抬头一扫，随他冲来的亲卫士卒已被敌兵扫荡殆尽，只剩下孤零零几个校尉还在角落里浴血苦斗。
  数骑旋风般卷来，一人抢在田恺下手之前抄起管泰急急而退，其余各人放马直冲，拦死了他的去路。田恺昂首挺刀，不退反进。矛影中刀光霍霍，他奋力斩落三人，终是左手运刀不便，胸中一窒，一口气没提上来，立时被长矛洞穿了大腿。
  “扑通”一声他单膝跪地，勉力格开刺向胸口的两根矛尖，再无余力躲闪马匹冲势。那股大力在他胸前一撞，田恺“噗”地吐出大团血水，如同被巨锤击中的碎石，飘飘悠悠的飞到了半空。
  迷糊中，他隐约听见一个熟悉的声音暴喝道：“放箭！”
  ＊＊＊
  小半个时辰前，羽林左武卫军一开始移动，就熄灭了火把，将集合时的方阵一分为二，各自变作四列鱼贯叠阵。两队互为犄角，横列极窄纵列极密，在这路口窄狭的营地里穿行，算得上是最贴切的阵势。要说有缺陷，便是队伍稍长，容易被人拦腰切断。
  但许勋早已观察清楚，除了营门口有股敌军颇为密集，其余都四散奔突忙于放火厮杀，少有大队人马。以左武卫军的阵势而言，些许人马的横向冲击，还不至于撕裂队形。等到敌人发现异像抽调兵力，自己怕是早就锲到了门口。那时主客易位，大可在营门开阔处变幻阵型，挡住敌人退路，时间一久，陷于慌乱的各部定能行动起来，就算两人换一人，也能将来敌悉数歼灭。若是敌人机巧自其余方向突围，单只那些完好的寨门鹿角，虽比不上对外的效果好，至少能扒下他们一层皮来。
  他却没有料到，在顺利突进到营门附近时，竟然会发现田恺的身影。
  白刃相交，坦膊以向，岂是大将所为？
  倘若在今日以前，许勋定然会对田恺不去收拢部队，反而逞勇斗狠自蹈死地的举动嗤之以鼻。但此刻，他却有些理解田恺的心情。一误再误，暴露行踪错失良机，坏了柳公大计不提，羽林陷入眼下这般难堪的境地，田恺更难辞其咎，一时冲动心萌死志也是很自然的事了。暗中叹了口气，许勋指挥弩手驱走了那些骑兵，救起坠地昏迷的田恺，继续向前急行。
  四周的大火烧到现在，已然有些后继无力。借着还没熄灭的火光闯过最后一个路口，眼前地势豁然开阔，营门历历在望。或许是由于管泰重伤，当面振武军的反扑显得毫无章法，零散的攻击很快被羽林击退。正当许勋看着形势稍有好转，心中略微放松时，侧后突然吹角再起。约有七八百名振武骑兵人头涌动，从各个帐篷后的阴影里窜出，猛扑向殿后的部队。
  这一次突袭恰巧打在左武卫军变阵的紧要关口，前排刚散开追剿敌骑，后面就遭到了李殿臣衔尾痛击，一路行来的严谨阵势终于松动。
  混乱中许勋猛然回首，浑身肌肉都绷紧起来。入夜以来，大营被突破也好，冒险列成长队直扑前营也好，都没有让他产生过像现在这样浓重的危机感。要是左武卫军功败垂成，羽林的损失将无法估量！
  忽明忽暗的火光中，他劈手自擎旗校尉手中夺过将旗，“哚”地一声插在自己面前。诺大一个“许”字呼啦啦的顺风张开，几欲破空飞去。就在士卒们的目光都被它吸引时，许勋沉声喝道：
  “此旗不倒，后退者斩！”
  这时左武卫军的尾部已经沸如油锅，被流矢射中的惨叫声、被马蹄踏过的哀号声、号角声、奔跑声乱作一团。突然出现的振武军虽然轻易击穿了殿后的防线，却被这些羽林士卒悍不畏死的纠缠所迟滞。有人被冲在前面的骑兵劈去半边肩膀，犹然舞动单臂跃在半空，试图将后面的敌人从马上揪下。有人身中数枪血流如注，照旧拦在马前舍命劈刺。
  一时间，究竟是不管不顾继续前冲还是先扫除这些身侧的麻烦，竟让李殿臣有些犹豫难决。接战以后，他越打越是心惊，这支敌军前仆后继勇烈如斯，斗志之旺盛，已令他这个“野人”也为之色变。没有障碍、没有结阵的情况下，步卒面对骑兵，需要多大的勇气才能坚持肉搏，他实在无法想象。
  近处搅做了一团，远端慌乱的喊叫却渐渐消失，倒是金铁交鸣声开始炽烈起来。不消说，自然是羽林其余各部已逐步恢复了秩序，正在与其余部下交手。假如自己再打不开局面，搞不好就要轮到振武军吃亏了。匆忙中他终于下定决心，传令各队不必考虑这些散兵的威胁，全速指向营门方向。
  数排铁骑滚滚如浪，一波退下一波又上。许多振武骑兵连人带马冲向敌军，纵然被长枪将人马串成葫芦，那股冲力依然如同巨石砸在阵中，折断了刀矛，带翻了人群。过了片刻，左武卫军刚刚重组的防线承受不住这连绵不绝的打击，接连被凿出了几处缺口。
  随着部下挺进到开阔地带，李殿臣心里暗暗叫苦。显露在面前的局势让他一眼断定，这次自己啃上了一个硬骨头。防线即便已被击穿，敌军也从不溃散，而是就近组成一个个小型圆阵，犹如锲子般钉在原地。前方的敌人调度更是狡诈，只是不停的将一股股枪兵遣到路上，每一次小小的接战，便令振武军前冲的势头一分分削弱。至于看不太清的后方，还不知道到底藏着什么呢。
  人群中瞥见左侧有几部翻倒的辎车，李殿臣连忙带着数骑驱散一队矛手赶到那里，他跃上去往前方一望，顿时背生寒意。
  就在二三十丈外，数百名矛手弩手紧靠营门，排出了一个奇怪的小阵。看上去既非鱼鳞也非偃月，而更像是利于冲锋的锥形锋矢。
  锋矢小阵当中厚集两翼单薄，如果在平原上用来防守，必然会遭遇敌军从两侧迂回三面受敌，可谓是死绝之阵。但用在这里，却显得极其精妙。背靠寨墙无后顾之忧，若是振武军沿着斜线攻击两侧，则周围被打散的一组组残兵定然会来个腹背夹击。
  最致命的地方在于，李殿臣攻击这股羽林的目的，就是为了驱散有序的抵抗，同时保障振武军的后路。而这个锋矢阵的中心线，恰恰挡在大营门口。凭着手中这点人马，要想凿穿最厚实的部分，谈何容易？眼看天色将明，时间上也绝不容许自己用小刀割肉，步步切分的战法蚕食。
  判断出事不可为，李殿臣跳上战马扭转方向，断然下令放弃攻击，自营中斜穿而过，奔往其他营门。
  “将军，追么？”注意到振武军忽然退潮般撤走，擎旗校尉张辉凑近许勋，急声问道。
  许勋凝视着前方，嘴唇却抿得死紧。良久，他手中的大旗微微一动，遗憾道：“追不得啊，久闻李殿臣进退之疾，管军第一，看来果然如此。我左武卫军并非骑兵，以短击长绝无胜理。算了，扼住了此路，他就必须付出代价强攻其他营门，不割点肉，走不了的。”
  ＊＊＊
  天光终于大亮，山坡上一片狼藉。李殿臣一来一去的两处营门旁血流成溪，浸得泥土都变了颜色。几处刚刚燃尽的余火，在遍地倒伏的人马尸骸中飘着袅袅黑烟。山风滴溜溜的游荡，带着帷布烧透的焦气四下乱转，时不时还吹来令人作呕的烤肉味。
  田恺躺在担架上，每到一处，便痛苦地闭上眼睛。待到望见千余名士卒在坡上挖开数十个大坑，默默将死去的同僚埋葬，他的脸上终于涕泪滂沱。
  “我有何面目去见柳公啊！”
  听了他颤抖嘶哑的声音，几员随他同行的将领俱都低头不语，好半天才有许勋劝慰道：“大人，事已至此，悔之无益，倒是我军原定计划已落空，今后是进是退，还请大人示下。”
  “决不能退！”猛地呼喝一声，田恺牵动了创口，顿时连连咳嗽：“柳……柳公正在攻略广野，若我军一退，则振武军必然直冲城下，前一段的血就算……就算白流了！”
  “是，既如此，请大人传下军令，是另择他处还是将此大营重新加固。”
  痴望着坡上一根被烧得扭曲变形的旗杆，田恺黯然苦笑，等到胸膛平复，才自嘲道：“遭此挫败，我还有脸指挥全军么？若非我擅自改动柳公的吩咐，泄露了行踪，李殿臣再是悍勇，也不过一瓮中之鳖耳！往日在旁观摩柳公举措，原以为换作我来，虽难以尽肖其能，也可学得**分相像。此次初掌权柄独当一面，才知道战阵之上，错一步便几无翻身余地。”
  见他脸上暗淡憔悴，仿佛一夜之间老了几岁，许勋正要再劝，他忽然抬头振声道：“传我将令，即日起由左武卫军副将许勋暂摄羽林统领之职。任何人等胆敢不尊此令，军法从事。”
  一片哗然中，他落寞自语：“至于我，还是先回广野向柳公请罪吧。”
  ＊＊＊
  四月中，柳、管二军战于长宁县北。
  初时，管军李殿臣部以弱势之兵夜袭敌营，斩首两千而走。羽林军统领田恺身负重创，遂命左武卫军副将许勋暂代其职。
  十七日，羽林残兵万余于九麓坡筑垒五座，扼住大道，静守不攻。
  同日，柳江风接闻败讯，旋率虎贲、怯辟围广野四门，昼夜猛攻。更掘地道六条以通城下，引护城河水倒灌而入，土石松弛。
  又两日，管禹领军三万五千进至长宁，与李殿臣合，声威大盛。次日，振鼓出其营。
  四月二十，两军再战九麓坡。管禹遣锐卒八千，不吝死伤，三日而下四垒，见敌指日可破，军心稍怠。
  适其夜，京畿大雨，十步之外不可见人。许勋密调死士两千充作先锋，全军冒雨衔枚，翻沟越障，赤刃进击。至凌晨，复夺壁垒三座，毙伤六千，管军为之沮。
  二十六日，广野东门因城基浸水日久，乃崩。柳军鼓噪而入，拔其城。
  广野陷落，柳军皆至。管禹知不可敌，乘夜弃长宁，引兵退至伊水，烧北岸舟楫，隔河与敌相望，京师一夕数惊。
  然此时，羽林、虎贲、怯辟三军俱疲，无力渡伊水南进，战事稍平。
  五月初，从京畿通往西南、怀州、蟠龙峡各地的道路上，驿卒不绝于途。北谅帝国从丁亥年冬天开始的动乱，即将进入**。
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