第一卷 譬若朝露 第二章 夜袭
  风声从耳边“呼呼”掠过，左武卫军擎旗校尉张辉却觉得坐下这匹京马跑得还是太慢。自从在景县城头被许将军舍命救下，他就曾经发誓，要永远护在许勋身后直到死亡。为了这个诺言，他已付出了肩头中过三刀，左手缺了两指的代价。但他，至今不悔。方才在九麓坡，许勋冲出阵列直扑振武军尾翼之时，他第一个跳上战马，紧随而来。
  张辉的想法是如此简单，以至于他并不知道许勋内心的愤怒。早在途中休息时，许勋就曾力劝田恺莫要在半路上耽搁时间。战阵之事，瞬息万变，谁敢断定预先的计算绝不会出现半点疏漏？进言被婉拒后，他不死心，又提议让自己率部先行一步，好作些应变的准备。可就连这点小小要求，也被田恺再度否决。结果，足足一万八千人的羽林健儿，就只能隔着沟渠，眼睁睁的看着前锋被敌人蹂躏。
  驱马发力足足追出了数里，直到马匹的汗珠已打湿毛发，却依然难以迫近距离，许勋这才悬腕勒住了缰绳，忿然喝令跟在身后的十余骑人马停止追击。
  目送着振武军的骑兵们越驰越远，渐渐变作一群黑点。他从嘶鸣的马上跃下，低着头一时胸臆难平。紧攥朔刀的手掌不知何时已微微发白，铁盔下，额角处的几道伤痕更是涨得通红。
  自打站到柳字旗下，羽林胜过、败过，进过、退过，但从没有像今天这样窝囊过！
  零散的马蹄声渐渐在周围响起，那是重鼓勇气的羽林前锋们赶了上来。明晃晃的阳光下，许勋面如冰结。他冷厉的目光掠过这些满脸羞愧的汉子，旋即又被他们身上犹在流血的创口触动。嘴角嚅动了几下后，却终是没有斥骂出声。
  寂静中，只听见他怅然叹息一声，独自牵着马匹，穿过人群，“踢踏、踢踏”的向着来路而行。
  ＊＊＊
  “你疯了？明知道羽林有将近两万人马，你还要去夜袭？”瞪大眼睛望着浑身是血坐于帐中，一边让郎中裹创一边正在擦拭四棱锏的李殿臣，管泰不满得吼道。
  李殿臣却满不在乎的嘻嘻笑着，他太了解管泰，现在纵使叫得再响，只消略加挑拨，就不愁他不答应。谁叫他虽是管捷的侄子，偏偏没学到那份深沉阴狠，反倒是生来就脾气火爆胆大包天，跟自己就像是一个模子里刻出来的。当初若不是看重这一点，自己何尝会答应让他来做副手，身边放个眼线真的很好玩么？
  “安平老弟，机会难得啊。”一念起管泰的字，李殿臣心里就别扭的慌。可这一招实在太灵，让他无法弃置不用。每次只要这么一开头，管泰这匹夫就会真的装出一副世家子弟的腔调，摆摆架子，做作两下，随后无所不从。其实，不就是两个破字么。
  肚子里暗自诽谤了两句，李殿臣示意郎中先出去，脸上依旧堆满笑意道：“老哥我可是刚从他们眼皮底下占够了便宜转身就走，也没见吃亏阿。人多有啥用，没了胆子不过就是些桩子嘛。你堂兄和江昌那两个废物去年吃了亏，难道你不想趁机露一手？”
  管泰心中不由一动，面色立刻缓和了许多，他将信将疑道：“真的可行？咱们可只有八千人，还得留下一些看守粮草，能出动的最多六千人马。”
  “嗨！”的一声过后，李殿臣挑挑眉毛，不屑道：“我说安平老弟，咱们乘夜下手，一沾即走，又不是去死打烂缠，莫非你怕了？”
  “怕个鸟！”管泰顿时跳将起来，紫膛脸上一阵抖动，粗声嚷道：“脑袋掉了碗大个疤，老子怕甚？”
  李殿臣猛地合掌相击，赞道：“这不就对了，打完这一仗，弄不好你就能坐上管禹的位子，到时候可别翻脸不认老哥哦。”
  “哪能呢。”脸上会心一笑，管泰立刻掀起帐帘准备出去。忽然，他收住脚步，迟疑道：“我怎么老是感到有点不对劲？我那堂兄虽说胆子小了点，可本事还是有的，羽林军去年能把他打成那样，不到一年工夫忽然就不行了？”
  听到这话，李殿臣的眉头也皱了起来，他搔搔头道：“倒也是，我也有点奇怪。在九麓坡交手的时候，就总觉得象是啥地方出了岔子，反正打起来太过顺手。不过你也知道，非要我弄出个子丑寅卯的话，就没那能耐喽。”
  “管它。”见李殿臣嘀咕了半天也没个结果，管泰自知凭他们两人要想分析出什么条理缘由，实在不恁于期望石头开花柳树结果。
  “既然老哥你觉得能行，那就干呗。”
  说完他一挑帘子，大步走了出去。片刻之后，营中人嘶马沸响成了一片。
  ＊＊＊
  三个时辰后，九麓坡，夜。
  吹角声一闪而没的同时，许勋便从行军床上弹了起来。他身上的甲胄发出一阵铿锵的碰撞声，随即就被帐外更多的杂音淹没。看来，并不是只有他一个人听见了那丝若有若无的声音。一把抄起放在肘边的朔刀，他匆匆拎上铁盔，几步冲出了营帐。
  大营里的火把正次第点燃，好些将校或忙于顶盔贯甲，或在喝令闻讯而动的士卒们各自整队。
  将自己手下的左武卫军将士稍作安排，许勋快步奔到营前向外眺望。天色黑黝黝的，连一颗星星也看不见。今晚的风并不大，远处的草木除了偶尔有些轻微的擦动，没有传来任何惊人的声音。
  许勋侧耳细听了片刻，把目光转向刚刚赶来的田恺，只见他铁青着脸大步流星，边走边重重的朝自己点了几下。
  刚才的异响他也听见了！
  噼噼啪啪的火油爆裂声陆续传来，各处哨楼上的火柱都已经点着，此刻大营里灯火通明耀眼异常。耐心又等了一会，田恺行前几步，探头向外一望。但见寨墙数十丈以外，那些火光投射不到的地方依然沉浸在平静之中。他回头望望营内，将士们都手执武器，不安的屏息等待。倒是马匹有时会摇摇尾巴打上两个喷嚏，旋即被旁边的士卒死死按住笼头。
  略略考虑了一下，田恺转身唤来几名亲兵奔往营内各处传令。不一刻，有些部队的将旗开始摇动，部分士卒立时松懈下来，打着哈欠散开，各自向帐篷走去。一队骑马斥候自后营奔出，拉动寨门想要驰出去查探。
  “住手！”许勋突然叫了起来，斥候们一怔，齐齐望向这边。
  田恺并不说话，只用疑惑的眼神盯着许勋。那意思十分简单，你担心什么？
  是啊，你担心什么？半里内有好几组游骑，营中还有三分之一的将士未曾散去。就算是敌人此时突袭，一旦游骑发出警报，也足以布好防御。
  许勋用力抿着嘴唇，举目迎向田恺：“大人，刚才那声音来得太蹊跷，寨门还是不要打开为好。”
  随意的笑了笑，田恺不在意道：“许将军怕是多虑了，正因为古怪，我才要派出斥候去查探，要不然提心吊胆一晚上，我军明日岂不都成了疲兵？”他拦住还要说话的许勋，转过头去朝着斥候们微微挥手。
  “吱呀呀”的一串木轴转动声后，寨门终于被打开了。然而就在斥候们搬开鹿角的时候，地上浮尘开始莫名的抖动，站着门口的众人面面相觑，脸色不由巨变，几乎同时高声喊道：“速退，关门！”
  晚了！
  和刚才一样的吹角声自四面凄厉的响起，这一次长的让人心悸。数不清的火炬在半里之内突然点亮，像一团跳动的红云朝着营寨涌来。隆隆的马蹄声只是一瞬便奔到了跟前，密如骤雨的振弦声后，飞矢从黑暗中乱舞而至。簇亮的精钢箭头在半空中折射着灯火，一闪一闪地宛若满天星辰。
  “夺、夺”的入木声不断响起，险些将斥候们垂死的惨叫都淹没下去。一支支火把流星般坠入，烧着了帐篷点燃了栅栏，大营周围顿时成了越烧越高的火海！
  目睹振武军的骑兵们劈倒斥候，一群群的从营口跃马而入，随后三三两两分散开来，肆意挥动战刀驱赶着、屠杀着自己的部下，田恺忽然觉得胸口闷得快要喘不过气来。更不幸的是，闻警而起的士卒们再次从帐内涌出时，却一时来不及整队。他们茫然的到处奔走，跟随所能听到的每一个命令乱跑乱撞，很快就把营里通道堵的水泄不通。那些一直待命戒备的部队，如今寸步难行，已然无法作出任何调动。
  敌人的喊杀声开始朝着这边转向，田恺身边的将校亲卫们一拥而上，死拉硬拽着，想要让他离开这个险地。但田恺奋力一挣，摆脱了这些牵扯，他抽出佩刀，红着眼睛冲向前方，心里只剩下一个念头：“让我死吧！让我死吧！”
  谁都没有注意到，许勋已经不见了……
  漫天红云亮起的时候，许勋略估了一下距离，就料定田恺依仗的游骑早被猎杀干净。想来，最初那一下又低又短的吹角声，大约就是敌人开始掩进的信号吧。再不做半分犹疑，他强压住向门口张望的**，转身疯狂的向后奔跑。
  耳边不停响起乱哄哄的马蹄声、惨叫声和铁器交鸣声，他跳过倒塌的帐篷，钻过烈焰熊熊的火堆。一路寻着捷径，埋头朝左武卫军的方向跑去。露于甲胄外的麻衣已被火舌燎着，可他并没有停下脚步，只略一拍打，然后便不管、不顾、不看！
  抽出随身短刀高举在空中，他喝开每一个拦路的小兵，推翻每一辆挡道的辎车，在他听见自己的呼吸声已粗若牛喘时，终于在人群中觅见了自己的将旗。
  旗下，不足三千的羽林左武卫军将士一如他平素的调教，整整齐齐的列在那里。人群寂静，没发出半点噪音。擎旗校尉张辉骑在马上，右手牢牢的执着旗杆，他似乎感觉到这边的骚动，正焦灼地把目光转向自己。
  “传我军令，矛手四面列队，举枪，有敢于冲撞者一律格杀！”抬腿踹开几名茫然四顾的士卒，他边跑边冲着张辉喊道。一连串响亮的传令声立刻向四下里传开，很快，当他奔进阵中翻身上马时，左武卫军已完成了枪阵的变化。在果真刺倒了十余名到处乱跑的兵卒后，附近道路顿时为之一空。
  促马贴了上来，张辉微倾身躯，急声问道：“将军，四面都有火光，咱们该向哪边前进？”
  跃到马背上略一了望，许勋面色稍定。他坐回鞍上，挥手示意卫队紧随自己行动。一路顺口答道：“振武军大队绝无可能这么快从京师赶来，敌军定是白天遇上的‘野人’李殿臣部。不过，就算他倾巢而出，兵力至多几千人而已。现在除了前营口已遭突破，其他三个方向只有火光，料来自是疑兵。我军但往前营稳住局面，若能如此，则羽林虽难免一败，总不至于伤筋动骨。”
  距许勋很远的大营左侧，李殿臣勒住缰绳，正伏在马上大口大口喘着粗气。白天战罢他就没有休息，又连夜带队赶来突袭，一路连杀数十人后，饶是他自负武勇过人，此时也不免浑身乏力。
  松一松筋骨，他抬手四下巡视。到处燃烧的火光里，只见人影憧憧寒光处处。时而见到手下锐健纵马砍下敌军头颅，抹了一把脸上的血水后驰而他处；时而又见有人哀号一声，被数杆长枪从马上挑到了半空，匹自在那抽搐。不少羽林士卒仍在无措的乱跑，也有些敌兵渐渐聚做一团，东一小堆西一小群的结队相抗。
  营门口的一处帐篷猛地被烈火烧塌，一下子把管泰的身影送进他眼中。这个家伙竟是如此冲动，举着那根几十斤重的宽刃铁枪，正在怪叫着追砍四散奔逃的小兵。他***，千叮咛万嘱咐他不要光顾杀人，先把敌营冲散了再说，这匹夫怕是一见了血，早就忘了个干干净净。
  忽然，他发现一队羽林，阵伍整肃刀枪林立，不声不响的埋头朝着前营门口冲去。那领头的将军甚是果决，但凡有拦路之人，不分敌我，俱被他指挥枪兵扫清，眼看就逼到了管泰附近。
  “妙极！羽林军中到底还是有些人材。”李殿臣看的心动，连忙收拢起数百骑兵，抛下其余目标，自侧后直扑过去。
  眼下这形势，怎能容许有人来收拾局面？
  ＊＊＊
  同一个晚上，怀州城内。
  位于城中央的知州府是由一个土垒房子改建而来，房间并不多，当中用青石重砌的主室，就是章扬与如嫣起居所在。
  西北的天气与南方大不相同，虽已是四月，夜里仍需火盆取暖。如嫣半靠在榻上，膝上搭了条杏黄小被，素手执着一把细绢团扇，虚虚掩住面颊。夜风从窗口透入，吹得盆内炭火忽明忽暗，那扇面上的几朵工笔牡丹，被流光一照，顿时线条活泛栩栩如生，仿佛要绽放开来。可惜的是，这颇为精巧的画技，此刻连它的主人也无暇欣赏。
  子时的更声已过，如嫣盯着依旧坐于案前的章扬，内心却在犹豫着到底唤是不唤？
  她并不是个贪心的女子，一生能觅得良人便已满足。年前轰动怀州的那场婚礼，远算不得奢华，但她，深感幸福。
  只可惜，似章扬这等人物，注定有太多的事情要比画眉之乐来得更为重要。远的姑且不提，单只近来海威不顾两军仍有敌意，屡次遣人前来送信，就很有些玄机在内。如嫣虽不知道信中具体写些什么，可瞧着他整日里揪然不乐，料来也必是烦心的事。有心想要不去理会，又怕他过于操劳。事情再怎么紧要，身子骨终究不是铁打的，哪里抵的住这日夜消磨。
  堪堪又等了半个时辰，眼见章扬仍是俯首卷上，她终是轻手轻脚的爬了起来，走到他身边细声道：“夫君，歇吧。”
  章扬闻声抬头，略舒眉宇，对她歉然道：“你先休息吧，我再合计合计。”
  低低的应了声，如嫣自去榻上取了件外袍替他披上，又拔下簪子走近案边，细心的将烛火挑明。忙完这些琐碎，她却不曾离去，而是默默的又站到了他身后。
  屋内的光线骤然一亮，章扬不禁举目四望。待到觅见她那柔弱身姿倔强的立在那里，心头立时浮起几丝暖意。
  啪地一声他合上卷宗，伸了个懒腰浅笑道：“明日再看。”
  听了他这句话，如嫣脸上现出淡淡喜色。连忙抢在他的前面，收拾起案上杂物。归着归着，她轻轻“咦”了一声，好奇道：“怎么想起来查看这两年的食货录了，这不是一直由林先生打理的么？”
  唤过门外亲卫去烧些热水，章扬应道：“正是思元要我看的，他说海威信中所凭，可能都要着落在这几卷食货录中。我翻了一整天，这才看出点端倪。”
  一提及这几份案卷关系到海威来信，如嫣好奇更胜，扭头问道：“能和我说说么。”
  “这是**心的事，何必让你也心烦。”章扬笑着走来扶住她双肩，贴着耳际正要再说。却望见那张侧转而过的脸上，一双明目正静静地凝望着他，眸光幽幽，里面满是关切与担心。不知怎的，他觉得胸口忽然一窒，下意识的改口问道：“你想知道什么？”
  如嫣紧咬贝齿，略作迟疑，终是抵不住心底的忧虑，竖起了两根指头，道：“一、海威为何来信。二、林先生干嘛要你看食货录。”
  拍了拍她瘦削的肩膀，章扬拉着如嫣一同坐下，认真地解释道：“这两件事原是一件，海威来信，无非是以奋威、平贼同出西北边军的名义，劝我与他合作。本来我不想理会，只是近期他信中口吻较之从前强硬了许多，竟似有些不怕我不答应。以海威的性格来看，若无把握绝不会如此。我和众人商议了几次，思元便提起今年的食货录上也透着古怪，叫我自己判断一下。结果你也知道了，这一看就看到现在。”
  “夫君，你说看出点端倪，那怎么样？”
  叹了一口气，章扬有些无奈道：“你也知道，怀州以前几成废墟，这几年我军进驻，好不容易才恢复了些许生气。思元和那帮随他来怀州的官吏仕子费尽了力气，只是将将把户籍商铺纳入了正轨，至于粮食、盐、铁，向来大部分都是从别的地方输入。”
  “难道这两年食货录上记载的交易量有变？”听出了其中敏感之处，如嫣连忙追问。
  “不错，今年流入怀州的盐、铁、粮食大大减少。虽说勉强够用，但要想积攒一些储存，绝无可能。”
  “林先生和你都怀疑是海威干的？”
  点头认可了她的疑问，章扬面色凝重道：“几乎可以肯定是他干的，如今柳公正在京畿与管捷交战，怀州向南的通道被战火隔断，东面又是连绵冰峰，商家要想来怀州，只有走海威控制的西面。虽说路途远了不少，可商人逐利乃是本性，如果海威没有从中作梗，至多物价会大幅上扬，绝不会有像现在这样在量上相差许多的道理。”
  如嫣的心头忽然一紧，她惶急道：“难道海威想要动武不成？”
  “那倒未必，平贼军也不是这么好惹的。”章扬淡淡的回了一声，想了想又安慰她道：“我看他做事留有余地，控制得这般准确，大概还是想压我就范。我只是怎么想不通，与他手中的府县相比，怀州堪称鸡肋，他这般逼迫做甚？就算是迫不及待想要发展势力，第一个对象怎么也轮不到我啊。”
  俯身到他怀内，如嫣痴痴的抬头相望，柔声道：“若是柳公已攻下京师，那该多好，咱们就能回去了，省得你在此烦心。”
  章扬却没有接上她的话茬，只慨然应道：“是啊，也不知柳公眼下进展如何……”
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