俄顷，有股风沙自侧面吹过，将黑雾略略驱散。冲车两旁，露出十余架在血火中撑起的云梯。
  无数赤膊袒胸，仅戴一顶铁盔的登城兵，口衔钢刀蚁附而上。梯脚附近，到处布满了漂腻着紫黑色液体的小坑，有时被凌乱的步伐踏平，有时又被从天而降的躯体砸得更大。
  云梯上端，越是靠近墙头的地方，守城弩越密越准，不断有人浑身中箭，再也无力握住横把，如飞鸟一般坠向地面。
  一股股雾气蒸腾微带红光的铁水若是恰好浇到了梯上，往往带动一溜串的登城兵惨嘶着滑落。
  在他们的头顶，那些似乎并不遥远的碟口，仿佛是恶魔张开了大嘴，狞笑着吞噬一切敢于挑战的勇士。
  第一卷 譬若朝露 第一章 误算
  冒着黑烟的牛油火把接连从城头飞来，甫一落地，四溅的飞星便燃着了早已扔下的柴草。不多时，丈高的火苗冲天而起，呛人的浓烟沿着城根蜿蜒如蛇。已经有些残破的雉堞后面，数组精壮大汉正咬牙推动横杆，调整着高悬在角楼外端的釜瓮。每当俯身探望的队头一声令下，滚沸的铁水顿时倾泻而下，泼洒在敌人头上。
  城下，一**的士卒迎着矢镝，冲过用泥沙和尸体填平的护城河，排成数列以强弩对射。缭绕的烽烟中，一辆简易冲车在盾兵的掩护下，越过残障，“哼哧、哼哧”的靠近了城墙。径达四尺的巨型原木每次撞在铁叶门上，被铜汁浇死看似牢不可破的门洞就会发出一阵让人胆战心惊的颤动，而后又在淅淅落落的尘土中归于平静。
  俄顷，有股风沙自侧面吹过，将黑雾略略驱散。冲车两旁，露出十余架在血火中撑起的云梯。无数赤膊袒胸，仅戴一顶铁盔的登城兵，口衔钢刀蚁附而上。梯脚附近，到处布满了漂腻着紫黑色液体的小坑，有时被凌乱的步伐踏平，有时又被从天而降的躯体砸得更大。云梯上端，越是靠近墙头的地方，守城弩越密越准，不断有人浑身中箭，再也无力握住横把，如飞鸟一般坠向地面。一股股雾气蒸腾微带红光的铁水若是恰好浇到了梯上，往往带动一溜串的登城兵惨嘶着滑落。在他们的头顶，那些似乎并不遥远的碟口，仿佛是恶魔张开了大嘴，狞笑着吞噬一切敢于挑战的勇士。
  远处的投石机传来皮索崩到极点的咯吱声，紧接着大堆巨石有如阴云般罩住了城头。猝不及防的弩手弓手一旦被砸中，立时化成齑粉，连半点声音也来不及发出，偶尔有几块石头稍稍偏了准星，猛烈地落在城墙之上，顷刻迸裂如雨。
  从清晨开始，这已是臂缠白纱，高举“殄灭国贼”大旗的柳军对广野北门发动的第九次进攻，成千的矫健儿郎在这座坚城下流干了血滴尽了泪。但这个拦在京师北面的钉子一日不除，惨烈的攻势就还要继续。
  困于那些悍不畏死的登城兵逐渐难以抵御的冲击，守军拆开几具损坏的狼牙撞杆，勉强又拼出了两根抬上了墙道，不停左右游弋，可它费尽心机勾倒或撞翻的云梯，转眼又在别处搭住了缺口。二百八十七丈的城墙，早在前两天的攻击后，就已经随处可见累累伤痕。
  忽然，城楼左侧十余丈外，一名身中数箭满脸熏黑的登城兵拼死翻过雉堞。在被七八根长枪穿透的瞬间，他双目怒睁“嗬嗬”嘶吼，竟然挺着枪身又向前挪动半步，直到用钢刀挑开了一个敌人的肚腹，这才萎顿着倒下。乘着他多争取到的一霎，更多的登城兵从这个缺口狂嗥着跳上墙头，踩着他的躯体就地搏杀。甚至有人无处立足，索性用一只手攀住雉堞，提起钢刀向里乱戳。
  血，登时就溅满了青石砖缝。
  失去了城墙的护佑，普通士卒的战斗力显然不能与遴选出来的精锐相比。很快，这个缺口被扩大到数丈有余，十余名满身是伤的登城兵在洎洎血水中站住了脚跟，一边掩护着同僚爬上墙头，一边试图继续向左右伸展。
  滚雷般的鼓声立刻从城下响起，尚未越过护城河的士卒们齐齐跺脚，扯开嘶哑的喉头，呐喊着为死士助威。许是以为有机可乘，半里外的数十面旌旗也开始摇动。一队队身着重甲的步兵从地上坐起，抽出长刀举起厚盾，随着将佐的号令整队聚集，缓步向前推进。
  一时间，这个烟熏火燎，遍地死尸残骸的战场上，所有人的视线都集中到那一小段城墙上。
  如此群情激奋的时刻，羽林左武卫军副将许勋，却面无表情地站在一个土丘上。土丘不高，但足以看清城头的动向，眼下这十余人次的一举一动，全都落入他的眼中。对于攻城战的细节，也许有人并不在意，可许勋绝对不在其中。要知道，在去年与海威、管捷两军的轮番恶斗中，他曾六度夺下首登之功，从一名小小的校尉窜升到副将。自北谅开国以降，若论破城要诀，怕是再没有人能比他更清楚了。
  骚乱伊始，许勋就看出了突破点过于接近城楼的缺陷。只要敌人醒过神来，稍稍调动一些硬弓强弩，封死云梯入口。这十余名死士即便再精锐，也绝挡不住成排矛手的三面攒刺。除非，在其他云梯上的登城兵能同时获得一些进展，减轻他们的压力。
  厮杀的节奏恍如瞬间加快了几倍，城楼里的弩弓抛下其他方向，居高临下死死的遮没缺口，一个接一个的登城兵刚刚从雉堞处露出脑袋，便被密如蝗雨的箭矢击中。数队后备矛手随着急促的吹角声自斜道蜂拥而上，排成枪阵，逼向那数丈方圆。在这凌厉的反击下，得不到支援的死士们逐渐倒了下去。
  土丘处，一个四十余岁的中年人撇开护卫走了上来，他的红袍虬髯在这漫山遍野的铁甲中显得格外引人注目。
  “柳公！”看清了来人面目，许勋连忙躬身施礼。
  柳江风挥了挥手，淡然道：“军中不必多礼，我只是看看而已。”
  “是”许勋恭敬的应了一声，退后半步站在他的身后，抬头又望向城墙。默然看了片刻，柳江风微微侧头，似乎随口问道：“你看如何？”
  盯着另外几架云梯上犹在苦战的登城兵，许勋估摸了一下，颓然答道：“怕是不成。”
  “是么？”已经有些花白的头发下，柳江风面沉如水，纹丝不动。良久才轻叹一声，自顾转身走下了土丘。
  在他背后，远端的墙头上人影攒动，还能站立的最后一名死士面对箭雨枪林，背靠碟口张开双臂，像是要护住一个希望。
  随着一团血肉模糊的躯体终于被人从城头挑落，鼓声、呐喊声逐次平息……
  戊子年四月，柳军攻广野，三日，不拔。
  ＊＊＊
  绿草萌萌，百花争艳。
  京师以北一百七十里处，九麓坡正沉浸在安详之中。突然，大地传来一阵颤抖，林间鸟雀振翅而飞，惊恐地啼成一片。
  被军中称作“振武三凶”之一的李殿臣领着数百骑兵驰向一座山岗，与大多数习惯身披鱼鳞铠头戴雁翅盔的将领不同，刚刚曜升为虎翼将军的他只披了一件轻便皮甲，头上随意挽了个发髻。若不是露在袖外的小臂上肌肉虬结，粗壮得远超常人，任谁也不会轻易相信眼前这个眉宇清秀，像个普通猎户的汉子就是当年在潞州杀伐决断，一夜之间坑杀千人，纵火烧尽三处庄园的赫赫凶徒。
  晚春的野风拂过，正在打马狂奔的李殿臣一身清爽，满怀暇意，几乎忍不住想要放声高歌。
  自打去岁六月振武军进京以来，除了能肆意屠戮王公大臣的短短几天外，过惯了刀头舔血战阵厮杀的他憋闷了实在太久。京师虽好，却不是适合他这种人长呆的地方。听不到战鼓峥嵘，闻不到血腥气息，纵有风月无边美人环绕，于他又有何用？
  而今，总算是等到了飞鸟还林的一天。每每想到这里，李殿臣就真想谢谢二度来攻的柳江风。
  四日前听闻广野城遭遇柳军围攻，两万守军虽竭力支撑，形势依然岌岌可危的消息。不等管捷下令，他便奔入府内自请军前效命。相比起那些在丁亥年秋洪县之战中被羽林、虎贲、怯辟三军打得自信全无的家伙，一直被管捷留在身边，从未与左领军卫、扬威将军柳江风交手过的李殿臣，心中充满了争胜之心。
  曾几何时，海威董峻不也是和他一样只略有薄名？若非靠着后来屡次击败强敌，哪来的今日声望？
  功名只向马上取！正是怀着这种信念，李殿臣一听管捷同意他出战，不禁大喜过望，毫不在意此次增援是由同为“振武三凶”的管禹为帅。兴冲冲的带着手下八千将士引为前驱，直奔广野而来。
  唯一让他稍有不满的是，这八千军中，还被管捷严令带了许多救援的粮草，沉重的宽轮辎车大大迟缓了行军速度。耐着性子过了长宁县，他再忍不住那般龟速，索性将本军丢给副手，自领七百轻骑倍道而出。只一昼夜，便赶到了林木丛生沟峡众多的九麓坡。
  然而那份喜悦畅快，等到他驰过高岗，顿时化作了一脸惊讶。
  但见数里之外的低处，此刻旌旗如云战戟如林。被践踏而起的灰尘盘旋往复，悬在数丈高的空中经久不散。一眼望不到头的队伍，浩荡激烈连绵不绝，正在翻越一道沟渠，偏偏却是军容整肃，竟没有发出半点杂音。近处，更有千余盔明甲亮红樱曜曜的前锋骑兵，距自己竟已不足百步。
  隐隐看清了那面“殄灭国贼”的先导大旗，李殿臣便明白，他居然一头撞上了弃坚城在身后，奇袭至此的柳军大队！暗赞敌人大胆之余，他心中不禁平添几分忿然。轻兵敢于至此，柳江风真视我等如无物乎？
  他并不知道，这场遭遇，同样大大出乎了数里外羽林军统领田恺的意料。
  进攻广野之前，柳江风就定下了三面围攻独留南门通道的预策。一来广野坚城，如果围三阙一能够动摇守军斗志，不费吹灰之力振鼓而下自然最好。二来若缓急难克，则可以抽出羽林，利用他们对京畿地形的熟悉，自山阴而出穿林越野，伏击得到消息后匆匆来援的振武军。毕竟，无论从任何角度来看，管捷都没有理由坐视广野失陷，京师门户大开。
  以有心算无心，以有备攻无备，这次截击，本该是十拿九稳的事情。
  可惜羽林终究是京兵，登城破垒颇有把握的田恺，在计算他最熟悉的地形道路上犯了个致命的错误。按照自身经验，田恺认为管捷从获得消息到派出援兵，他有足够的时间赶到九麓坡展开阵势，择选设伏地点。故而为了让久战疲惫的羽林稍得喘息，他在途中竟然下令休憩了两次。然而管捷所部大多是边军出身，一旦遇上了疾行如风的李殿臣，田恺拿捏紧凑的时间就出现了严重疏漏。
  京兵与边军，即便在某些常识性的方面，不同之处也实在太多了。
  短短的愣神之后，两人几乎同时下达了冲锋的命令。田恺是由于错估时间而恼怒，李殿臣却是因为胸中的那份傲气促使他知难而上。是的，傲气！
  倘若连他也拨马就走，振武军怕是从此只能望柳军而披靡了。
  靠着自己比田恺更靠近一线的些许优势，振武军的七百骑兵抢先接到命令发动了冲击。乌丫丫的马队越过高岗，在背后阳光的照射下，犹如一群展开双翼的鹰隼扑向猎物。扯起挂在马鞍上的两根四棱锏，李殿臣大呼小叫纵马狂奔，那张颇为清秀的面容在吼声开始时即刻变得狰狞，连原本帖服在额角的鬓发也迎风散开。
  百余步的距离，转瞬即逝。他一骑当先，撞进了刚刚接到旗语的羽林前锋阵中。只见一阵马嘶人吼的纷乱后，人群里一片刀光剑影血肉横飞。李殿臣驱马往来驰骋，手中双锏转如车轮，每一挥舞，中者立碎。更有几人被他砸在肩上，不但当即铁甲破裂七窍流血，竟连跨下马匹，也似承受不住余力，哀嚎一声倒伏于地。
  这一彪冲刺来得如此凶悍，加上他手下多是胡族，弓矢精良马匹犀利。此时有百余人绕阵而射，几无虚发。仓促之间，号称集羽林精锐的千余前锋还不及结阵，已然被割作数块，人马各自为战全无依托，徒有数量优势，却呈现出崩溃的先兆！
  看到眼前场面，田恺整张脸都青了。九麓坡繁多的沟陷，原本就是他预想中最好的设伏地形，可是万没想到途中一念之差，现在反成了隔阂羽林各军的天险。气怒中他恨声连连，一面摇动旗语督促各部加速翻越沟渠，一面喝令鼓手立刻敲响进军鼓。
  有进无退，违者立斩的鼓声一响，被振武军冲得晕头转向的前锋们这才回过神来挥刀死战。数十名已经调转马头的士卒略一彷徨，便毅然齐齐转向，朝着厮杀最烈的地方奔去。
  这时李殿臣已杀的性起，连迎面飞来的箭矢也不避不让，所过之处，只凭一股蛮力横扫四周。接二连三向他冲来的羽林骑兵，无不是数个照面，便手折股断毙于马下。连杀数人后，他兜马换了口浊气，提锏砸烂一名满脸悲愤的敌军校尉。几滴血泊脑浆迸到脸上，他合起双锏伸手一撸，匹自哈哈大笑。
  远远望去，跨坐于黄鬃马上的李殿臣浑身浴血，宛若一头正待择人而噬的野兽。在他的来路，到处散落的人马尸骸满满铺了一地，犹如被滚石碾过，再无半点生息。见了此情此景，就连始终护在他身边的亲卫，也不禁下意识的驱马躲开几步，迭声喊道：“将军，差不多了，再打下去，咱们就要被包围了！”
  听得部下喊声甚急，李殿臣嘿然收声，扫了眼几支已翻过沟渠加速冲来的敌军大队，暗自估了下战果后，方才恋恋不舍地喝道：“罢了，吹笛！退兵！”
  尖利的骨笛声破空响起，数百振武军闻讯而动，各自从纠缠中脱身慢慢汇成一股，且射且走徐徐而退。或许是一时被李殿臣满脸的煞气所镇住，残留下的四五百名羽林前锋竟是有些畏缩，明知后续将至，却只缀在他们身后乱射，再不敢放马狂追。
  “***，羽林也不过如此么，怎地管禹和江昌俩个小子会被弄成那幅熊样？”望见敌人胆气尽丧，骑在马上悠然而行的李殿臣倒有些纳闷。去年秋天洪县大战后，被柳军一路驱赶的管禹江昌奔回京师时，那种少见的狼狈模样至今还留在他脑中。虽然振武三凶彼此之间总喜欢争个高下，但私下里李殿臣也承认，管、江二人有些能耐是他远远不及的。能把他们打得丢盔弃甲的军队，怎会这么容易对付？
  似乎是听见了他心里的嘀咕，数枚羽箭嗖然飞过头顶，其中一支力道将竭斜斜坠下，恰把他的发髻劈得粉碎。满头乱发忽然零乱的落在额前，李殿臣一惊之后勃然大怒。他眯起双眼向后一瞧，三百步外，那几支冲来的敌军大队中，有十余轻骑已越众而出，马速极快，眨眼就穿过羽林前锋那松散迟缓的战阵，直扑向振武军的尾翼。
  领头数人提蹬夹腹，全身都贴在马背上，手中弓背不停格当着箭矢，时不时还突然挺身还上一箭。被他们的举动感染，羽林前锋中终于有人松开缰绳，叫喊着追随上去。渐渐的，那股追兵如同磁石一般越聚越多，到最后迫得振武军殿后的人马不得不收起弓箭，伏身打马而窜。
  “有趣。”强自按捺住翻身迎战的念头，李殿臣示意部下随他加速撤退，心中的疑惑却越发多了。
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