但此人非亲非故，自己
  是个守节寡妇，如何可随一个青年男子同行？此刻若是举刃
  自刎，此人必定阻拦。只觉去路茫茫，来日大难，思前想后，
  真是柔肠百转。她连日悲伤哭泣，这时却连眼泪也几乎流干
  了。
  颜烈道：“娘子如觉小人的筹划不妥，但请吩咐，小人无
  有不遵。”包惜弱见他十分迁就，心中反觉过意不去，除非此
  时自己立时死了，一了百了，否则实在也无他法，无可奈何
  之下，只得低头道：“你瞧着办吧。”
  颜烈大喜，说道：“娘子的活命大德，小人终身不敢忘记，
  娘子……”包惜弱道：“这事以后别再提啦。”颜烈道：“是，
  是。”
  当晚两人在硖石镇一家客店中宿歇，仍是同处一室。自
  从包惜弱答允同去北方之后，颜烈的言谈举止，已不如先前
  拘谨，时时流露出喜不自胜之情。包惜弱隐隐觉得有些不妥，
  只是见他并无丝毫越礼，心想他不过是感恩图报，料来不致
  有何异心。
  次日中午，两人到了嘉兴。那是浙西大城，丝米集散之
  地，自来就十分繁盛，宋室南渡之后，嘉兴地近京师，市况
  就更热闹。
  颜烈道：“咱们找一家客店歇歇吧。”包惜弱一直在害怕
  官兵追来，道：“天色尚早，还可赶道呢。”颜烈道：“这里的
  店铺不错，娘子衣服旧了，得买几套来替换。”包惜弱一呆，
  道：“这不是昨天才买的吗？怎么就旧了？”颜烈道：“道上尘
  多，衣服穿一两天就不光鲜啦。再说，像娘子这般容色，岂
  可不穿世上顶顶上等的衣衫？”
  包惜弱听他夸奖自己容貌，内心窃喜，低头道：“我是在
  热丧之中……”颜烈忙道：“小人理会得。”包惜弱就不言语
  了。她容貌秀丽，但丈夫杨铁心从来没这般当面赞过，低下
  头偷眼向颜烈瞧去，见他并无轻薄神色，一时心中栗六，也
  不知是喜是愁。
  颜烈问了途人，径去当地最大的“秀水客栈”投店。漱
  洗罢，颜烈与包惜弱一起吃了些点心，两人相对坐在房中。包
  惜弱想要他另要一间客房，却又不知如何启齿才好，脸上一
  阵红一阵白，心事重重。过了一会，颜烈道：“娘子请自宽便，
  小人出去买了物品就回。”包惜弱点了点头，道：“相公可别
  太多花费了。”颜烈微笑道：“就可惜娘子在服丧，不能戴用
  珠宝，要多花钱也花不。”
  第二回 江南七怪
  颜烈跨出房门，只见过道中一个中年士人拖着鞋皮，踢
  跶踢跶的直响，一路打着哈欠迎面过来，那士人似笑非笑，挤
  眉弄眼，一副惫懒神气，全身油腻，衣冠不整，满面污垢，看
  来少说也有十多天没洗澡了，拿着一柄破烂的油纸黑扇，边
  摇边行。
  颜烈见这人衣着明明是个斯文士子，却如此肮脏，不禁
  皱了眉头，加快脚步，只怕沾到了那人身上的污秽。突听那
  人干笑数声，声音甚是刺耳，经过他身旁时，顺手伸出折扇，
  在他肩头一拍。颜烈身有武功，这一下竟没避开，不禁大怒，
  喝道：“干甚么？”
  那人又是一阵干笑，踢跶踢跶的向前去了，只听他走到
  过道尽头，对店小二道：“喂，伙计啊，你别瞧大爷身上破破
  烂烂，大爷可有的是银子。有些小子可邪门着哪，他就是仗
  着身上光鲜唬人。招摇撞骗，勾引妇女，吃白食，住白店，全
  是这种小子，你得多留着点儿神。稳稳当当的，让他先交了
  房饭钱再说。”也不等那店小二答腔，又是踢跶踢跶的走了。
  颜烈更是心头火起，心想好小子，这话不是冲着我来吗？
  那店小二听那人一说，斜眼向他看了眼，不禁起疑，走到他
  跟前，哈了哈腰，陪笑道：“您老别见怪，不是小的无礼
  ……”颜烈知他意思，哼了一声道：“把这银子给存在柜上！”
  伸手往怀里一摸，不禁呆了。他囊里本来放着四五十两银子，
  一探手，竟已空空如也。店小二见他脸色尴尬，只道穷酸的话
  不错，神色登时不如适才恭谨，挺腰凸肚的道：“怎么？没带
  钱吗？”
  颜烈道：“你等一下，我回房去拿。”他只道匆匆出房，忘
  拿银两，哪知回入房中打开包裹一看，包裹几十两金银竟然
  尽皆不翼而飞。这批金银如何失去，自己竟是茫然不觉，那
  倒奇了，寻思：“适才包氏娘子出去解手，我也去了茅房一阵，
  前后不到一炷香时分，怎地便有人进房来做了手脚？嘉兴府
  的飞贼倒是厉害。”
  店小二在房门口探头探脑的张望，见他银子拿不出来，发
  作道：“这女娘是你原配妻子吗？要是拐带人口，可要连累我
  们呢！”包惜弱又羞又急，满脸通红。颜烈一个箭步纵到门口，
  反手一掌，只打得店小二满脸是血，还打落了几枚牙齿。店
  小二捧住脸大嚷大叫：“好哇！住店不给钱，还打人哪！”颜
  烈在他屁股上加了一脚，店小二一个筋斗翻了出去。
  包惜弱惊道：“咱们快走吧，不住这店了。”颜烈笑道：
  “别怕，没了银子问他们拿。”端了一张椅子坐在房门口头。过
  不多时，店小二领了十多名泼皮，抡棍使棒，冲进院子来。颜
  烈哈哈大笑，喝道：“你们想打架？”忽地跃出，顺手抢过一
  根杆棒，指东打西，转眼间打倒了四五个。那些泼皮平素只
  靠逞凶使狠，欺压良善，这时见势头不对，都抛下棍棒，一
  窝蜂的挤出院门，躺在地下的连爬带滚，惟恐落后。
  包惜弱早已吓得脸上全无血色，颤声道：“事情闹大了，
  只怕惊动了官府。”颜烈笑道：“我正要官府来。”包惜弱不知
  他的用意，只得不言语了。
  过不半个时辰，外面人声喧哗，十多名衙役手持铁尺单
  刀，闯进院子，把铁链抖得当啷当啷乱响，乱嘈嘈的叫道：
  “拐卖人口，还要行凶，这还了得？凶犯在哪里？”颜烈端坐
  椅上不动。众衙役见他衣饰华贵，神态俨然，倒也不敢贸然
  上前。带头的捕快喝道：“喂，你叫甚么名字？到嘉兴府来干
  甚么？”颜烈道：“你去叫盖运聪来！”
  盖运聪是嘉兴府的知府，众衙役听他直斥上司的名字，都
  是又惊又怒。那捕快道：“你失心疯了吗？乱呼乱叫盖大爷的
  名字。”颜烈从怀里取出一封信来，往桌上一掷，抬头瞧着屋
  顶，说道：“你拿去给盖运聪瞧瞧，看他来是不来？”那捕快
  取过信件，见了封皮上的字，吃了一惊，但不知真伪，低声
  对众衙役道：“看着他，别让他跑了。”随即飞奔而出。
  包惜弱坐在房中，心里怦怦乱跳，不知吉凶。
  过不多时，又涌进数十名衙役来，两名官员全身公服，抢
  上来向颜烈跪倒行礼，禀道：“卑职嘉兴府盖运聪、秀水县姜
  文，叩见大人。卑职不知大人驾到，未能远迎，请大人恕罪。”
  颜烈摆了摆手，微微欠身，说道：“兄弟在贵县失窃了一些银
  子，请两位劳神查一查。”盖运聪忙道：“是，是。”手一摆，
  两名衙役托过两只盘子，一盘黄澄澄的全是金子，一盘白晃
  晃的则是银子。
  盖运聪道：“卑职治下竟有奸人胆敢盗窃大人使费，全是
  卑职之罪，这点戋戋之数，先请大人赏收。”颜烈笑着点点头，
  盖运聪又把那封信恭恭敬敬的呈上，说道：“卑职已打扫了行
  台，恭请大人与夫人的宪驾。”颜烈道：“还是这里好，我喜
  欢清清静静的，你们别来打扰啰唆。”说着脸色一沉。盖运聪
  与姜文忙道：“是，是！大人还需用甚么，请尽管吩咐，好让
  卑职办来孝敬。”颜烈抬头不答，连连摆手。盖姜二人忙率领
  衙役退了出去。
  那店小二早已吓得面无人色，由掌柜的领着过来磕头赔
  罪，只求饶了一条性命，打多少板子屁股也是心甘。颜烈从
  盘中取过一锭银子，掷在地上，笑道：“赏你吧，快给我滚。”
  那店小二还不敢相信，掌柜的见颜烈脸无恶意，怕他不耐烦，
  忙捡起银子，磕了几个头，拉着店小二出去。
  包惜弱兀自心神不定，问道：“这封信是甚么法宝？怎地
  做官的见了，竟怕成这个样子。”颜烈笑道：“本来我又管不
  着他们，这些做官的自己没用。赵扩手下尽用这些脓包，江
  山不失，是无天理了。”包惜弱道：“赵扩，那是谁？”颜烈道：
  “那就是当今的宁宗皇帝。”包惜弱吃了一惊，忙道：“小声！
  圣上的名字，怎可随便乱叫？”颜烈见她关心自己，很是高兴，
  笑道：“我叫却是不妨。到了北方，咱们不叫他赵扩叫甚么？”
  包惜弱道：“北方？”颜烈点了点头，正要说话，突然门外蹄
  声急促，数十骑马停在客店门口。包惜弱雪白的脸颊上本已
  透出些血色，听到蹄声，立时想起那晚官兵捕拿之事，登时
  脸色又转苍白。颜烈却是眉头一皱，好似颇不乐意。
  只听得靴声橐橐，院子里走进数十名锦衣军士来，见到
  颜烈，个个脸色有喜，齐叫：“王爷！”爬下行礼。颜烈微笑
  道：“你们终于找来啦。”包惜弱听他们叫他“王爷”，更是惊
  奇万分，只见那些大汉站起身来，个个虎背熊腰，甚是剽健。
  颜烈摆了摆手道：“都出去吧！”众军士齐声答应，鱼贯
  而出。颜烈转头对包惜弱道：“你瞧我这些下属，与宋兵比起
  来怎样？”