包惜弱奇道：“难道他们不是宋兵？”颜烈笑道：
  “现今我对你实说了吧，这些都是大金国的精兵！”说罢纵声
  长笑，神情得意之极。
  包惜弱颤声道：“那么……你……你也是……”颜烈笑道：
  “不瞒娘子说，在下的姓氏上还得加多一个‘完’字，名字中
  加多一个‘洪’字。在下完颜洪烈，大金国六王子，封为赵
  王的。便是区区。”
  包惜弱自小听父亲说起金国蹂躏我大宋河山之惨、大宋
  皇帝如何被他们掳去不得归还、北方百姓如何被金兵残杀虐
  待，自嫁了杨铁心后，丈夫对于金国更是切齿痛恨，哪知道
  这几天中与自己朝夕相处的竟是个金国王子，惊骇之余，竟
  是说不出话来。
  完颜洪烈见她脸上变色，笑声顿敛，说道：“我久慕南朝
  繁华，是以去年求父皇派我到临安来，作为祝贺元旦的使者。
  再者，宋主尚有几十万两银子的岁贡没依时献上，父皇要我
  前来追讨。”包惜弱道：“岁贡？”完颜洪烈道：“是啊，宋朝
  求我国不要进攻，每年进贡银两绢匹，可是他们常说甚么税
  亻尼
  收不足，总是不肯爽爽快快的一次缴足。这次我对韩胄全
  不客气，跟他说，如不在一个月之内缴足，我亲自领兵来取，
  不必再费他心了。”包惜弱道：“韩丞相又怎样说？”完颜洪烈
  道：“他有甚么说的？我人未离临安府，银子绢匹早已送过江
  去啦，哈哈！”包惜弱蹙眉不语。完颜洪烈道：“催索银绢甚
  么的，本来也不须我来，派一个使臣就已足够。我本意是想
  瞧瞧南朝的山川形胜，人物风俗，不意与娘子相识，真是三
  生有幸。”包惜弱心头思潮起伏，茫然失措，仍是默然不语。
  完颜洪烈道：“我给娘子买衣衫去。”包惜弱低头道：“不
  用啦。”完颜洪烈笑道：“韩丞相私下另行送给我的金银，如
  买了衣衫，娘子一千年也穿着不完。娘子别怕，客店四周有
  我亲兵好好守着，决无歹人敢来伤你。”说着扬长出店。
  包惜弱追思自与他相见以来的种种经过，他是大金国王
  子，对自己一个平民寡妇如此低声下气，不知有何用意？想
  到丈夫往日恩情，他惨遭非命，撇下自己一个弱女子处此尴
  尬境地，实不知如何是好，不由得六神无主，又伏枕痛哭起
  来。
  完颜洪烈怀了金银，径往闹市走去，见城中居民人物温
  雅，虽然贩夫走卒，亦多俊秀不俗之人，心中暗暗称羡。
  突然间前面蹄声急促，一骑马急奔而来。市街本不宽敞，
  加之行人拥挤，街旁又摆满了卖物的摊头担子，如何可以驰
  马？完颜洪烈忙往街边一闪，转眼之间，见一匹黄马从人丛
  中直窜出来。那马神骏异常，身高膘肥，竟是一匹罕见的良
  马。完颜洪烈暗暗喝了一声彩，瞧那马上乘客，不觉哑然。
  那马如此神采，骑马之人却是个又矮又胖的猥琐汉子，乘
  在马上犹如个大肉团一般。此人手短足短，没有脖子，一个
  头大得出奇，却又缩在双肩之中。说也奇怪，那马在人堆里
  发足急奔，却不碰到一人、亦不踢翻一物，只见它出蹄轻盈，
  纵跃自如，跳过瓷器摊，跨过青菜担，每每在间不容发之际
  闪让而过，闹市疾奔，竟与旷野驰骋无异。完颜洪烈不自禁
  的喝了一声彩：“好！”
  那矮胖子听得喝彩，回头望了一眼。完颜洪烈见他满脸
  都是红色的酒糟粒子，一个酒糟鼻又大又圆，就如一只红柿
  子粘在脸上，心想：“这匹马好极，我出高价买下来吧。”
  就在这时，街头两个小孩游戏追逐，横过马前。那马出
  其不意，吃了一惊，眼见左足将要踢到小孩身上，那矮胖子
  一提缰绳，跃离马鞍，那马身上一轻，倏然跃起，在两个小
  孩头顶飞越而过，那矮胖子随又轻飘飘的落在马背。
  完颜洪烈一呆，心想这矮子骑术如此精绝，我大金国善
  乘之人虽多，却未有及得上他的，真是人不可以貌相。如聘
  得此人回京教练骑兵，我手下的骑士定可纵横天下。这比之
  购得一匹骏马又好过万倍了。他这次南来，何处可以驻兵，何
  处可以渡江，看得仔仔细细，一一暗记在心，甚至各地州县
  长官的姓名才能，也详为打听。此时见到这矮胖子骑术神妙
  无比，心想南人朝政腐败，如此奇士弃而不用，遗诸草野，何
  不楚材晋用？当下决意以重金聘他到燕京去作马术教头。
  他心意已决，发足疾追，只怕那马脚力太快，追赶不上，
  正要出声高呼，但见那乘马奔到大街转弯角处，忽然站住。完
  颜洪烈又是一奇，心想马匹疾驰，必须逐渐放慢脚步方能停
  止，此马竟能在急行之际斗然收步，实是前所未睹，就算是
  武功高明之人，也未必能在发力狂奔之时如此神定气闲的蓦
  地站定。只见那矮胖子飞身下马，钻入一家店内。
  完颜洪烈快步走将过去，见店中直立着一块大木牌，写
  着“太白遗风”四字，却是一家酒楼，再抬头看时，楼头一
  块极大的金字招牌，写着“醉仙楼”三个大字，字迹劲秀，旁
  边写着“东坡居士书”五个小字，原来是苏东坡所题。完颜
  洪烈见这酒楼气派豪华，心想：“他来到酒楼，便先请他大吃
  大喝一番，乘机结纳，正是再好不过。”忽见那矮胖子从楼梯
  上奔了下来，手里托着一个酒坛，走到马前。完颜洪烈当即
  闪在一旁。
  那矮胖子站在地下，更加显得臃肿难看，身高不过三尺，
  膀阔几乎也有三尺，那马偏偏腿长身高，他头顶不过刚齐到
  马镫。只见他把酒坛放在马前，伸掌在酒坛肩上轻击数掌，随
  手一揭，已把酒坛上面一小半的坛身揭了下来，那酒坛便如
  是一个深底的瓦盆。黄马前足扬起，长声欢嘶，俯头饮酒。完
  颜洪烈闻得酒香，竟是浙江绍兴的名酿女儿红，从这酒香辨
  来，至少是十来年的陈酒。
  那矮胖子转身入内，手一扬，当的一声，将一大锭银子
  掷在柜上，说道：“给开三桌上等酒菜，两桌荤的，一桌素的。”
  掌柜的笑道：“是啦，韩三爷。今儿有松江来的四鳃鲈鱼，下
  酒再好没有。这银子您韩三爷先收着，慢慢再算。”矮胖子白
  眼一翻，怪声喝道：“怎么？喝酒不用钱？你当韩老三是光棍
  混混，吃白食的吗？”掌柜笑嘻嘻的也不以为忤，大声叫道：
  “伙计们，加把劲给韩三爷整治酒菜哪！”众伙计里里外外一
  叠连声的答应。
  完颜洪烈心想：“这矮胖子穿着平常，出手却这般豪阔，
  众人对他又如此奉承，看来是嘉兴府的一霸。要聘他北上去
  做马术教头，只怕要费点周折了。且看他请些甚么客人，再
  相机行事。”当下拾级登楼，拣了窗边一个座儿坐下，要了一
  斤酒，随意点了几个菜。
  这醉仙楼正在南湖之旁，湖面轻烟薄雾，几艘小舟荡漾
  其间，半湖水面都浮着碧油油的菱叶，他放眼观赏，登觉心
  旷神怡。这嘉兴是古越名城，所产李子甜香如美酒，因此春
  秋时这地方称为醉李。当年越王勾践曾在此处大破吴王阖闾，
  正是吴越之间交通的孔道。当地南湖中又有一项名产，是绿
  色的没角菱，菱肉鲜甜嫩滑，清香爽脆，为天下之冠，是以
  湖中菱叶特多。其时正当春日，碧水翠叶，宛若一泓碧玻璃
  上铺满一片片翡翠。
  完颜洪烈正在赏玩风景，忽见湖心中一叶渔舟如飞般划
  来。这渔舟船身狭长，船头高高翘起，船舷上停了两排捉鱼
  的水鸟。完颜洪烈初时也不在意，但转眼之间，只见那渔舟
  已赶过了远在前头的小船，竟是快得出奇。片刻间渔舟渐近，
  见舟中坐着一人，舟尾划桨的穿了一身蓑衣，却是个女子。她
  伸桨入水，轻轻巧巧的一扳，渔舟就箭也似的射出一段路，船
  身儿如离水飞跃，看来这一扳之力少说也有一百来斤，女子
  而有如此劲力已是奇怪，而一枝木桨又怎受得起如此大力？
  只见她又是数扳，渔舟已近酒楼，日光照在桨上，亮晃
  晃的原来是一柄点铜铸的铜桨。那渔女把渔舟系在酒楼下石
  级旁的木桩上，轻跃登岸。坐在船舱里的汉子挑了一担粗柴，
  也跟着上来。两人径上酒楼。渔女向那矮胖子叫了声：“三哥！”
  在他身旁坐了下来。矮胖子道：“四弟、七妹，你们来得早！”
  完颜洪烈侧眼打量那两人时，见那女子大约十八九岁年
  纪，身形苗条，大眼睛，长睫毛，皮肤如雪，正是江南水乡
  的人物。她左手倒提铜桨，右手拿了蓑笠，露出一头乌云般
  的秀发。完颜洪烈心想：“这姑娘虽不及我那包氏娘子美貌，
  却另有一般天然风姿。”
  那挑柴的汉子三十岁上下年纪，一身青布衣裤，腰里束
  了条粗草绳，足穿草鞋，粗手大脚，神情木讷。他放下担子，
  把扁担往桌旁一靠，叽叽数声，一张八仙桌竟给扁担推动了
  数寸。完颜洪烈一怔，瞧那条扁担也无异状，通身黑油油地，
  中间微弯，两头各有一个突起的鞘子。这扁担如此沉重，料
  想必是精钢熟铁所铸。那人腰里插了一柄砍柴用的短斧，斧
  刃上有几个缺口。
  两人刚坐定，楼上脚步声响，上来两人。那渔女叫道：
  “五哥、六哥，你们一起来啦。”前面一人身材魁梧，少说也
  有二百五六十斤，围着一条长围裙，全身油腻，敞开衣襟，露
  出毛茸茸的胸膛，袖子卷得高高的，手臂上全是寸许长的黑
  毛，腰间皮带上插着柄尺来长的尖刀，瞧模样是个杀猪宰羊
  的屠夫。