众人望望苗若兰，又望望宝树，静待两
  人之中有谁来解开这个疑团。
  忽然之间，站在一旁侍候茶水的一个仆人说道：“小姐，
  你好心有好报。想来那个可怜的孩子定是好好的活着。”他话
  声甚是嘶哑。众人一齐转头望去，只见他白发萧索，年纪已
  老，缺了一条右臂，用左手托着茶盘，一条粗大的刀疤从右
  眉起斜过鼻子，一直延到左边嘴角。众人心想：“此人受此重
  伤，居然还能挨了下来，实是不易。”
  苗若兰叹道：“我听了爹爹讲的故事之后，常常暗中祝告，
  求老天爷保佑这孩子长大成人。只是我盼望他不要学武，要
  像我这样，一点武艺也不会才好。”
  众人一怔，都感奇怪：“瞧她这副文雅秀气的样儿，自是
  不会武艺，但她是‘打遍天下无敌手’金面佛苗大侠的爱女，
  难道她父亲竟不传授一两手绝技给她？”
  苗若兰一见众人脸色，已知大家心意，说道：“我爹说道，
  百余年来，胡苗范田四家子孙怨怨相报，没一代能得善终。任
  他武艺如何高强，一生不是忙着去杀人报仇，就是防人前来
  报仇。一年之中，难得有几个月安乐饭吃，就算活到了七八
  十岁高龄，还是给仇家一刀杀死。练了武功非但不能防身，反
  足以致祸。所以我爹立下一条家训，自他以后，苗门的子孙
  不许学武。他也决不收一个弟子。我爹说道：纵然他将来给
  仇人杀了，苗家子弟不会武艺，自然无法为他报仇。那么这
  百余年来愈积愈重的血债，愈来愈是纠缠不清的冤孽，或许
  就可一笔勾销了。”宝树合十道：“善哉，善哉！苗大侠能如
  此大彻大悟，甘愿让盖世无双的苗家剑剑法自他而绝，虽是
  武林的大损失，却也是一件大大善事。”
  苗若兰见那脸有刀疤的仆人目中发出异光，心中微感奇
  怪，向宝树道：“我进去歇歇，大师跟各位伯伯叔叔，失陪了。”
  说着裣衽行礼，进了内堂。
  宝树道：“苗姑娘心地仁慈，不忍再听此事。她既有意避
  开，老衲就跟各位说说。”
  这一日自清晨起到此刻，只不过几个时辰，日未过午，但
  各人已经历了许多怪异之事，心中存了不少疑团，都是急欲
  明白真相。
  只听宝树说道：“自从闯王的四大卫士相互仇杀以后，四
  家子孙百余年来斫杀不休。只是那姓胡的卖主求荣，为武林
  同道所共弃，所以每次大争斗，胡家子孙势孤，十九落在下
  风。可是胡家的家传武功当真厉害无比，每隔三四十年，胡
  家定有一两个杰出的子弟出来为上代报仇，不伦是胜是败，总
  是掀起了满天腥风血雨。
  “苗范田三家虽然人众力强、得道多助，但胡家常在暗中
  忽施袭击，令人防不胜防。雍正初年，苗范田三家为了争夺
  掌管闯王的军刀，起了争执。偏巧胡家又出了一对武功极高
  的兄弟，一口气伤了三家十多人。三家急了，由田家出面，邀
  请江湖好手，才齐心合力杀了胡氏兄弟。这一年大江南北的
  英雄豪杰聚会洛阳，结盟立誓，从此闯王军刀由天龙门田氏
  执掌，若是胡家后人再来寻畔生事，由天龙田氏拿这口军刀
  号召江湖好汉，共同对付。天下英雄只要见到军刀，不论身
  有天大的要事，都得搁下了应召赴义。
  “这件事过得久了，后人也渐渐淡忘了。只是天龙门掌门
  对这口宝刀始终十分重视。听说天龙门后来分为南宗北宗，两
  宗每隔十年，轮流掌管。阮师兄、殷师兄，我说得可对么？”
  阮士中和殷吉齐声道：“大师说得不错。”
  宝树笑了笑道：“事隔多年，天龙门门下虽然都知这刀是
  本门的镇门之宝，但此刀到底来历如何，却已极少有人考究。
  时日久了，原也难怪。只是和尚有一事不明，却要请教曹兄。”
  曹云奇大声道：“什么事？”宝树道：“老衲曾听人说过，天龙
  门新旧掌门交替之时，老掌门必将此刀来历说与新掌门知晓。
  怎地曹兄荣为掌门，竟然不知，难道田归农田老掌门忘了这
  一条门规么？”
  曹云奇胀红了脸，待要说话，田青文接口道：“寒门不幸，
  先父突然去世，来不及跟曹师哥详言。”宝树道：“这就是了。
  唉，此刀我已第二次瞧见。首次见到之时，屈指算来已是二
  十七年之前的事了。”田青文心道：“苗姑娘约莫十七八岁年
  纪，她说那场惨事发生在她出世之前十年，正是二十七年之
  前。那么这和尚见到此刀，看来会与苗姑娘所说的事有关。”
  四
  只听宝树说道：“那时老衲尚未出家，在直隶沧州乡下的
  一个小镇上行医为生。沧州民风好武，少年子弟大都学过三
  拳两脚。老衲做的是跌打医生，也学过一点武艺。那小镇地
  处偏僻，只五六百居民。老衲靠一点儿医道勉强糊口，自然
  养不起家，说不上娶妻生子。
  “那一年腊月，老衲喝了三碗冷面汤睡了，正在做梦发了
  大财，他妈的要娶个美貌老婆，忽听得嘭嘭嘭一阵响，有人
  用力打门。
  “屋子外北风刮得正紧，我炕里早熄了火，被子又薄，实
  在不想起来，好梦给人惊醒了，更是没好气。但敲门声越来
  越响，有人大叫：‘大夫，大夫！’那人是关西口音，不是本
  地人，再不开门，瞧来就要破门而入。我不知出了什么事，忙
  披衣起来，刚拔开门闩，砰的一响，大门就给人用力推开，不
  是我闪得快，额角准教给大门撞起一个老大瘤子。只见火光
  一晃，一条汉子手执火把，撞了进来，叫道：‘大夫，请你快
  去。’
  “我道：‘什么事？老兄是谁？’那人道：‘有人生了急病！’
  他不答我第二句话，左手一挥，当的一响，在桌上丢了一锭
  大银。这锭银子足足有二十两重，我在乡下给人医病，总是
  几十文几百文的医金，哪里见过一出手就是二十两一只的大
  元宝？心中又惊又喜，忙收了银子，穿衣着鞋。那汉子不住
  口的催促。我一面穿衣，一面瞧他相貌，但见他神情粗豪，一
  副会家子的模样，只是脸带忧色。
  “他不等我扣好衣钮，一手替我挽了药箱，一手拉了我手
  就走。我道：‘待我掩上了门。’他道：‘给偷了什么，都赔你
  的。’拉着我急步而行，走进了平安客店。那是镇上只此一家
  的客店，专供来往北京的驴夫脚夫住宿，地方虽不算小，可
  是又黑又脏。我想此人恁地豪富，怎能在这般地方歇足？念
  头尚未转完，他已拉着我走进店堂。大堂上烛火点得明晃晃
  地，坐着四五个汉子。拉着我手的那人叫道：‘大夫来啦！’各
  人脸现喜色，拥着我走进东厢房。
  “我一进门，不由得吓了一跳，只见炕上并排躺着四个人，
  都是满身血污。我叫那汉子拿烛火移近细看，见那四人都受
  了重伤，有的脸上受到刀砍，有的手臂被斩去一截。我问道：
  ‘怎么伤成这样子？给强人害的么？’那汉子厉声道：‘你快给
  治伤，另有重谢。可不许多管闲事，乱说乱问。’我心道：
  ‘好家伙，这么凶！’但见他们个个狠霸霸的，身上又各带兵
  刃，不敢再问，替四人上了金创药，止血包扎停当。
  “那汉子道：‘这边还有。’领我走到西厢，炕上也有三个
  受伤的躺着，身上也都是兵刃的新伤。我给上药止了血，又
  给他们服些宁神减疼的汤药。七个人先后都睡着了。
  “那几个汉子见我用药有效，对我就客气些了，不再像初
  时那般凶狠。他们叫店伴在东厢房用门板给我搭一张床，以
  防伤势如有变化，随时可以医治。
  “睡到鸡鸣时分，门外马蹄声响，奔到店前，那一批汉子
  一齐出去迎接。我装睡偷看，只见进来了两人，一个叫化子
  打扮，双目炯炯有神，另一个面目清秀，年纪不大。这两人
  走到炕边察看伤者。受伤的人忙忍痛坐起，对两人极是恭敬。
  我听他们叫那化子为范帮主，叫那青年为田相公。”
  他说到这里，顿了一顿，向田青文道：“我初见令尊的时
  候，姑娘还没出世呢。令尊为人是很精明的，那天早晨他那
  副果断干练的模样，今日犹在目前。”田青文眼圈儿一红，垂
  下了头。
  宝树道：“没受伤的几个汉子之中，有一人低声说道：
  ‘范帮主，田相公，张家兄弟从关外一路跟随这点子夫妻南来，
  查得确确实实，铁盒儿确是在点子身上。’”众人听到“铁盒
  儿”三字，相互望了一眼，都想：“说到正题啦。”
  宝树道：“范帮主点了点头。那汉子又道：‘咱们都候在
  唐官屯接应，派人给您两位和金面佛苗大侠送信。不料给那
  点子瞧破了。他一人拦在道上，说道：“我跟你们素不相识，
  一路跟着我作甚？你们是苗范田三家派来的是不是？”张大哥
  道：“你知道就好啦。”那点子脸一沉，夹手将张大哥的刀夺
  了去，折为两段，抛在地下，说道：“我不想多伤人命，快滚
  吧！”我们见点子手下厉害，一拥而上。张大哥却飞脚去踢他
  娘子的大肚子。那点子大怒，说道：“我本欲相饶，你们竟如
  此无礼！”抢了一把刀，一口气伤了我们七人。’
  “田相公道：‘他还说了些什么话？’那汉子道：‘那点子
  本来还要伤人，他娘子在车中叫道：‘算啦，给你没出世的孩
  子积积德吧’那点子笑了笑，双手一拗，将那柄刀折断了。