’那义兄道：
  ‘好兄弟，做哥哥的去了。元帅爷的军刀大有干系，他……老
  人家是在石门峡……’这句话没说完，咽喉流血，死在船中。
  “三人望着他的尸身，又是难过，又是痛快，只见他用来
  自刎的那柄刀上刻着十四个字，认得就是那位大英雄的军刀
  了。”
  众人听到此处，眼光一齐转过去望着宝树手中的那柄短
  刀。刘元鹤忽然摇头道：“我不信。”陶百岁怒喝：“你知道什
  么？”刘元鹤道：“那李自成流血千里，杀人如麻，怎会下这
  十四字军令？”众人一怔，不知所对。
  于管家忽然接口道：“闯王杀人如麻，是谁见来？”刘元
  鹤道：“人人都这般说，难道是假？”于管家道：“你们居官之
  人，自然说他胡乱杀人。其实闯王杀的只是贪官污吏、土豪
  劣绅。这些本就算不得是人。‘杀一人如杀我父’之令，是不
  许部属妄杀一个好人，这话一点儿也不错。”
  刘元鹤欲待再辩，但见他英气逼人，顿然住口不说。熊
  元献意欲打开僵局，道：“苗姑娘，后来怎样？请你说下去。”
  苗若兰道：“脚夫公公说道：‘他说元帅爷在石门峡，那
  是什么意思？’郎中公公道：‘难道他说元帅爷葬在石门峡？’
  叫化公公摇头道：‘这人奸恶之极，临死还要骗人。’原来大
  英雄死后，汉奸将他的遗体送到北京去领赏。皇帝将大英雄
  的首级挂在城门上号令示众。三名卫士冒了奇险，将首级盗
  来，早已葬在一个险峻万分、人迹不到的所在。那义兄说他
  在石门峡，三人自然不信。
  “三人杀了义兄后，又去行刺那大汉奸，但大汉奸防范周
  密，数次行刺都不成功，而他们大义杀兄的事，却在江湖上
  传开来了。武林中的英雄好汉听到，都翘起大拇指，赞一声：
  ‘杀得好！’消息传到了那义兄的家乡，他儿子十分悲伤，就
  赶到昆明来替父亲报仇。”
  陶百岁接口道：“那做儿子的这就不是了。虽然说父仇不
  共戴天，但他父亲做了奸恶之事，人人得而诛之，这仇不报
  也罢。”
  苗若兰道：“我爹当时也这样说，可是那儿子的想法却大
  大不同。他到了昆明，不久就在一座破庙之中找到三人，动
  起手来。这儿子武功得到父亲真传，那三人果然不是对手，斗
  了不到半个时辰，三人被他一一打倒。
  “那儿子道：‘三位叔叔，我爹爹忍耻负辱，甘愿负一个
  卖主求荣的恶名，你们怎懂得其中深义？瞧着你们和我爹爹
  结义一场，今日饶了你们性命。快快回家去料理后事，明年
  三月十五是我爹爹死忌，我当来登门拜访。’他说了这番话后，
  夺了那大英雄的军刀，扬长而去。
  “这时已是隆冬，那三人当即北上，将三家家属聚在一起，
  详详细细的将当日舟中喋血之事说了。大家都道：‘他害死大
  英雄，保护大汉奸，自己又做异族人手下的大官，还能有什
  么深意？他儿子强辞狡辩，说出话来没人能信。’江湖朋友得
  到讯息，纷纷赶来仗义相助。
  “到了三月十五那天晚上，那儿子果然孤身赶到。”
  众人眼望苗若兰，等她继续述说，却见小丫头琴儿走将
  过来，手里捧了一个套着锦缎套子的白铜小火炉，放在她的
  怀里。
  苗若兰低声道：“去点一盘香。”琴儿答应了，不一会捧
  来一个白玉香炉，放在她身旁几上。只见一缕青烟，从香炉
  顶上雕着的凤凰嘴中袅袅吐出，众人随即闻到淡淡幽香，似
  兰非兰，似麝非麝，闻着甚是舒泰。
  苗若兰道：“我独自个在房，点这素馨。这里人多，怎么
  又点这个？”琴儿笑道：“我当真胡涂啦。”捧起香炉，去换了
  一盘香出来。苗若兰道：“这里风从北来，北边虽然没窗，但
  山顶风大，总有些风儿漏进来。你瞧这香炉放对了么？”琴儿
  一笑，将小几端到西北角放下，又给小姐泡了一碗茶，这才
  走开。
  众人都想：“金面佛苗人凤身为一代大侠，却把个女儿娇
  纵成这般模样。”只见她慢慢拿起盖碗，揭开盖子，瞧了瞧碗
  中的茶叶与玫瑰花，轻轻啜了一口，缓缓放下，众人只道她
  要说故事了，哪知道她却说：“我有些儿头痛，要进去休息一
  会。诸位伯伯叔叔请宽座。”说着站起身来，入内去了。
  众人相顾哑然。曹云奇第一个忍耐不住，正要发作，田
  青文向他使个眼色。曹云奇话到口边，又咽了下去。苗若兰
  进去不久，随即出来，只见她换了一件淡绿皮袄，一条鹅黄
  色百褶裙，脸上洗去了初上山时的脂粉，更显得淡雅宜人，风
  致天然。原来她并非当真头痛，却是去换衣洗脸。琴儿跟随
  在后，拿了一个银狐垫子放在椅上。苗若兰慢慢坐下，这才
  启朱唇、发皓齿，缓缓说道：“这天晚上，郎中公公家里大开
  筵席，请了一百多位江湖上成名的英雄豪杰，静候那义兄的
  儿子到来。等到初更时分，只听得托的一声响，筵席前已多
  了一人，厅上好手甚多，却没一个瞧清楚他是怎么进来的。只
  见他约莫二十岁上下年纪，身穿粗布麻衣，头戴白帽，手里
  拿着一根哭丧棒，背上斜插单刀。他不理旁人，径向郎中、叫
  化、脚夫三个公公说道：‘三位叔父，请借个僻静处所说话。’
  “三位公公尚未答话，峨嵋派的一位前辈英雄叫道：‘男
  子汉大丈夫，有话要说便说，何须鬼鬼祟祟？你父卖主求荣，
  我瞧你也非善类，定是欲施奸计。三位大哥，莫上了这小贼
  的当。’只听得啪啪啪、啪啪啪六声响，那人脸上吃了六记耳
  光，哇的一声，口吐鲜血，数十枚牙齿都撒在地下。
  “席上群豪一齐站起，惊愕之下，大厅中百余人竟尔悄无
  声息，均想：此人身法怎地如此快法？那峨嵋派的名宿受此
  重创，吓得话也说不出口。那儿子纵上前去打人时群豪并未
  看清，退回原处时仍是一晃即回，这一瞬之间倏忽来去，竟
  似并未移动过身子。那三位公公与他父亲数十年同食共宿，知
  道这是他家传的‘飞天神行’轻功绝技，只是他青出于蓝，似
  乎犹胜乃父。那儿子道：‘三位叔叔，若是我要相害，在昆明
  古庙之中何必放手？现下我有几句要紧话说，旁人听了甚是
  不便。’
  “三人一想不错。那郎中公公当下领他走进内堂一间小
  房。大厅上百余位英雄好汉停杯相顾，侧耳倾听内堂动静。
  “约莫过了一顿饭功夫，四人相偕出来。郎中公公向群雄
  作了个四方揖，说道：‘多谢各位光临，足见江湖义气。’群
  雄正要还礼，却见他一横刀在颈中一划，登时自刎而死。群
  雄大惊，待要抢上去救援，却见叫化公公与脚夫公公抢过刀
  来，先后自刎，这个奇变来得突然之极，群雄中虽有不少高
  手，却没一个来得及阻拦。
  “那义兄的儿子跪下来向三具尸体拜了几拜，拾起三人用
  以自刎的短刀，一跃上屋。群雄大叫：‘莫走了奸贼！’纷纷
  上屋追赶。那人早已不见了踪影。
  “三位公公的子女抱着父亲的尸身，放声大哭。群雄探询
  三人家属奴仆，竟没一个得知这四人在密室中说些什么，更
  不知那儿子施了什么奸计，逼得三人当众自杀。群雄见三位
  英雄尸横当地，个个气愤填膺，立誓要替三人报仇。
  “只是那儿子从此销声匿迹，不知躲到了何处。三位公公
  的子女由群雄抚养成人。群雄怜他们的父亲仗义报主，却落
  得惨遭横祸，是以无不用心抚育教导。三家子女本已从父亲
  学过家传武功，有了根基，再得明师指点，到后来融会贯通，
  各自卓然成家。”她说到这里，轻轻叹了口气，喟然道：“他
  们武功越强，报仇之心愈切。练了武功到底对人是祸是福，我
  可实在想不明白。”
  宝树见她望着炉火只是出神，众人却急欲听下文，于是
  接口道：“苗姑娘这故事说得极是动听。她虽不提名道姓，各
  位自然也都知道，故事中的义兄，是闯王第一卫士姓胡的飞
  天狐狸，那脚夫公公姓苗，化子公公姓范，郎中公公姓田。三
  家后人学得绝技后各树一帜，苗家武功称为苗家剑，姓范的
  成为兴汉丐帮中的头脑，姓田的到后来建立了天龙门。”
  阮士中、殷吉虽是天龙前辈，但本门的来历却到此刻方
  知，不由得暗自惭愧。
  宝树又道：“这苗范田三家后代，二十余年后终于找到了
  那姓胡的儿子。那时他正身患重病，当被三家逼得自杀。从
  此四家后人辗转报复，百余年来，没一家的子孙能得善终。我
  自己就亲眼见过这四家后人一场惊心动魄的恶斗。”
  苗若兰抬起头来，望着宝树道：“大师，这故事我知道，
  你别说了。”宝树道：“这些朋友们却不知道，你说给大伙儿
  听吧。”苗若兰摇头道：“那一年爹爹跟我说了这四位公公的
  故事之后，接着又说了一个故事。他说为了这件事，他迫得
  还要杀一个人，须得磨利那柄剑。只是这故事太悲惨了，我
  一想起心里就难受，真愿我从来没听爹说过。”她沉默了半晌，
  道：“这件事发生的时候，还在我出世之前的十年。不知那个
  可怜的孩子怎样了，我真盼望他好好的活着。”
  众人面面相觑，不知她所说的“可怜孩子”是什么人，又
  怎与眼前之事有关？