姓胡的留
  下保护闯王。不料等到苗范田三名卫士领得援军前来救驾，闯
  王却已被害身死了。
  “三名卫士大哭一场，那姓范的当场就要自刎殉主。但另
  外两名卫士说道，该当先报这血海深仇。三人在九宫山四下
  里打听闯王殉难的详情。那姓胡的卫士似乎尚在人间，三人
  心想此人武艺盖世，足智多谋，若得有他主持，闯王大仇可
  报。当下分头探访他的下落。
  “武林中古老相传，只因这番找寻，生出一场轩然大波来。
  苗范田三人日后将当时情景，都详详细细说给了自己的儿子
  知道，并立下家规，每一代都须将这番话传给后嗣，好教苗
  范田三家子孙，世世代代不忘此事。”
  宝树说到这里，眼望苗若兰，说道：“老和尚是外人，只
  知道个大略。苗姑娘若肯给我们说说，定然详细得多。”众人
  心中均想：“原来苗人凤父女便是这姓苗卫士的后代。”
  苗若兰眼望火盆，说道：“在我七岁那一年，有一晚见爹
  爹磨洗长剑。我说我怕刀剑，要爹爹收起了别玩。爹说这柄
  剑还得杀一个人，才能收起永远不用。我搂住他头颈，求他
  不要杀人，他就跟我说了一个故事。
  “他说许多许多年以前，老百姓都穷得没饭吃、没衣穿，
  大家只好吃树皮草根。连树皮草根也吃完了，只好吃泥巴，很
  多人都饿死了。做妈妈的没饭吃，生不出奶，许多小孩子也
  都在妈妈怀里饿死了。可是官府还是要向老百姓征粮，财主
  还要向穷人迫租催债。老百姓拿不出，又有许多人给官府杀
  了，给财主捉去关起来。爹爹教我唱了一个歌儿。说是那时
  候一位文武双全的公子作的。要不要我念出来啊？”
  众人齐声道：“请姑娘念。”宝树听她说“文武双全的公
  子”七字，知道必是李自成手下的大将李岩，只听她念道：
  “年来蝗旱苦频仍，嚼啮禾苗岁不登。米价升腾增数倍，
  黎民处处不聊生。草根木叶权充腹，儿女呱呱相向哭。釜甑
  尘飞爨绝烟，数日难求一餐粥。官府征粮纵虎差，豪家索债
  如狼豺。可怜残喘存呼吸，魂魄先归泉壤埋。骷髅遍地积如
  山，业重难过饥饿关。能不教人数行泪？泪洒还成点血斑。”
  此时正当乾隆中叶，虽称太平盛世，可是每年水灾旱灾，
  老百姓日子也不好过。众人听她一字一句，念得字正腔圆，声
  音中充满了凄楚之情，想起在江湖上的所见所闻，都不禁耸
  然动容。
  苗若兰道：“我爹爹说，到后来老百姓实在再也捱不下去
  了，终于有一位大英雄出来，领着他们打到北京。但可惜这
  位英雄做了皇帝之后，处事不当，也没有善待百姓，手下的
  众将军，反而去害百姓，抢百姓的东西，于是老百姓又不服
  那英雄了。他以为老百姓的心都向着那位做歌儿的公子，便
  将那公子杀了。这样一来，他手下的人都乱了起来。这位大
  英雄没多久就给奸人害死。”说到这里，长长叹了口气，过了
  一会，才道：“他手下的三名卫士去找寻另一个卫士，要他出
  个主意，给这位大英雄报仇。
  “这时候异族人来做了皇帝，到处捉拿那位大英雄的朋
  友。这三个卫士没法安身，只得乔装改扮。一个扮成卖药的
  江湖郎中，一个扮成叫化子，另一个力气最大，就扮成了脚
  夫。他们和那第四个卫士是结义兄弟，数十年来同甘共苦，真
  比亲兄弟还要好。他们时时刻刻想念他。可是找了七八年，竟
  没半点音讯，想来他定是在保护那位大英雄的时候战死了，三
  个人都是十分伤心。”
  众人听她说话的语气声调，就似是给小孩子讲故事一般，
  料是学着当年父亲的口吻，均想：素闻金面佛外号中虽有个
  “佛”字，为人却是嫉恶如仇，出手狠辣，可是对女儿却是这
  般温柔慈爱。只听她道：“再过几年，他们决定不再寻访这位
  义兄了。三人一商量，都说害死大英雄的那个汉奸现在封了
  王，在云南享福，决意去刺死他，好替大英雄和义兄报仇。于
  是三个人动身到云南去。”
  刘元鹤、熊元献师兄弟对望了一眼，心知她所说的汉奸，
  就是爵封平西亲王的吴三桂。
  苗若兰又道：“三人到了昆明，在大汉奸的居所前后探访
  明白。三月初五那天晚上，三人带了兵刃暗器，越墙进去。那
  大汉奸防备得十分周密，三个人刚进去，就给卫士发觉了。那
  三人武艺高强，一动手，二十多个卫士或死或伤，阻挡不住，
  被他们冲进了卧室。眼见那大汉奸逃走不了，哪知旁边突然
  闪出一人，挡在大汉奸面前。三人一看，不禁大吃一惊，原
  来这人就是他们寻访了多年的义兄。这人武功比他们高，保
  护着大汉奸，不许三人杀他。三个人又惊又怒，和他动起手
  来。不久外面又涌进数十名卫士，三人寡不敌众，只得逃走。
  脚夫公公却失手被擒。
  “大汉奸亲自审问。脚夫公公破口大骂，骂他将汉人江山
  送给了鞑子。大汉奸打折了他双腿，关在牢里。那个义兄大
  概想想不好意思，偷偷到牢中放了他出去。脚夫公公与郎中
  公公、化子公公会面后，三个人抱头痛哭，真想不到这个结
  义兄长居然会变节投敌。三人暗中再一打听，竟查出一件更
  加叫人痛恨万分的事来，原来当日三人从九宫山冲出去求救，
  那义兄等了几天不见援兵，竟亲手将大英雄害死，向敌人投
  降。满清皇帝封了他一个大官，眼下已在那大汉奸手下做到
  提督。”
  众人听到这里，脸上一齐变色。他们都曾听说闯王是在
  九宫山为人所害，有的说是老百姓杀的，有的说是官军杀的，
  却不知凶手竟是他的心腹卫士。
  苗若兰叹了一口气，说道：“三个人访查确实，决意去跟
  他算帐。只是三人本就难以胜他，现下脚夫公公受了伤，更
  加不是敌手。正在踌躇，忽然那义兄派人送来一封信，约三
  人三月十五晚间在滇池饮酒。
  “三人知他必有诡计，但想他对三人的住处动静知道得清
  清楚楚，在此处他大权在握，要避也避不了。事已至此，就
  是龙潭虎穴，也只好去闯。到了那日，三人身上暗带兵刃，到
  滇池边赴约。只见他早在那里等候，孤身一人，并没带亲随
  卫兵，穿的也是一身粗布青衣，就和当年四人同在军中时所
  穿的一样，四人在小酒店里买了些熟肉、烧鸡、馒头，打了
  十几斤白酒，上船到滇池中赏月饮食。
  “四人一面喝酒，一面说些从前同在军中的豪事胜概。那
  三人见他绝口不提那位大英雄的名字，也就忍着不说。但见
  他一大碗一大碗的喝酒，眼见月至中天。他仰天叫道：‘三位
  兄弟，咱们久别重逢，我今日好欢喜啊！’”
  这样一句豪气奔放的话，从一个温柔文雅的少女口中说
  出来，未免显得不伦不类，可是众人为故事中外弛内张的情
  势所慑，皆未在意。
  只听她又道：“那位扮成郎中的公公再也忍耐不住，冷笑
  道：‘你做了大官，身享荣华富贵，自然欢喜。只不知元帅爷
  现下心中如何？’那位大英雄后来做了皇帝，不过四个卫士一
  直叫他作元帅爷。
  “那义兄叹了口气道：‘唉，元帅爷定然寂寞得紧。待此
  间大事一了，我就指点三位兄弟去拜见元帅爷。’
  “三人一听，个个怒气冲天，心道：‘好哇，你还想杀我
  们三人，叫我们去阴曹地府和元帅爷相会。’脚夫公公伸手入
  怀，就要去摸刀子。郎中公公向他使个眼色，提起酒壶向义
  兄斟了杯酒。说道：‘那日九宫山头别后，元帅爷到底怎样了？’
  那义兄双眉一扬，说道：‘今日约三位兄弟来，就是要说这回
  事。’叫化公公忽然伸手向他背后一指，叫道：‘咦，是谁来
  了？’
  “那义兄转头去看，叫化公公与郎中公公双刀齐出，一刀
  砍断了他的右臂，一刀斩在他背心，深入数寸。那义兄大叫
  一声，回过头来，左臂连伸，已将两人刀子夺下，抛入了滇
  池，手掌一探，已抓住了郎中公公的胸口穴道，脸色苍白，喝
  道：‘咱四人义结金兰，干么……干么施暗算伤我？’郎中公
  公被他这一抓，登时动弹不得。脚夫公公挺刀叫道：‘你害死
  元帅爷，卖主求荣，还有脸提到义气两字？’
  “那义兄飞起一脚。将他手中刀子踢去，大笑道：‘好，好！
  有义气，有义气。’三人见他一臂被斩，身受重伤，竟然还是
  如此神勇，不禁都惊得呆了。那义兄笑声甫毕，忽然流下泪
  来，说道：‘可惜，可惜我大事不成！’随即放松了郎中公公。
  叫化公公怕他再施毒手，猛出一拳，正中他的胸膛。这一拳
  使的是重手法，力道惊人，那义兄‘哇’的一声，喷出一口
  鲜血，忽地提起左掌，击在船舷之上，只击得木屑纷飞，船
  舷缺了一块。他苦笑道：‘我虽受重伤，要杀你们，仍是易如
  反掌。但你们是我好兄弟，我怎舍得啊！’
  “那三人一齐退在船梢，并肩而立，防他暴起伤人。那义
  兄叹道：‘今日之事，千万不可泄漏。若是给我儿子知道，你
  们三个不是他的对手。我当自刎而死，以免你们负个戕害义
  兄的恶名。’说着抽出单刀，在颈中一割，一交俯跌下去。脚
  夫公公心中不忍，抢上去扶住，叫道：‘大哥！