吉兰刚一下车，便被一群人围住。
  这些人身穿清一色的深灰色西服，没戴帽子。单从举手投足的气度上看，便不似常人，起码都有着超限级身体素质，且训练有素。
  “吉兰·伊洛斯先生，我们是四方宫安保部队，负责维持现场秩序。”
  为首一名浓眉大眼的中年男人行了一礼，低头恭敬道。
  旋即，他抬手虚引四方宫内。
  “还请您跟我来。”
  说着，他领头往里走。
  在他身边两侧，还跟着一群同样身穿灰西装的女兵，各个样貌靓丽，表情却清冷严肃。
  更外围，竟是一群特邀的记者，有男有女，甚至还有不少其它国家来的。
  这些记者胸口挂着准入证、工作牌和黑盒相机，正朝着吉兰不断按下快门。
  咔嚓咔嚓！
  霎时间，白光闪烁。
  吉兰对此淡定自若。
  他一手扶帽子，一手杵手杖，满脸平静地跟着往里走。
  人群自行让开一条道，又由那群安保部队护送。吉兰一路前行，顺利抵达了此前从未去过的四方宫深处——
  一个富丽堂皇且敞亮的会议大厅。
  据说，各国外宾前来，帝国高层都会在这个会议大厅负责接见。而事关重大的决议，也会在这里对外宣布。
  吉兰刚一进门，便有六七名站在里侧等候多时的部门高官迎了上来。
  为首有两人，皆为五六十岁的男人。其中一名不苟言笑的矮个子，吉兰还见过，正是后勤部部长穆赫辛。
  ‘穆赫辛部长是属于“鸦派”的高层，算得上是站队帕拉老师的心腹，他在此迎接，多半是老师的意思。’
  吉兰心中闪过念头。
  于是，他礼貌打了声招呼。
  对方扶了一下圆框眼镜，朝吉兰回应了一個友善的笑容，然后向他介绍起了身边的几人：
  “吉兰先生，这位便是外交部部长，简尼·普鲁特先生。这几位也都是外交部的负责人……”
  “你好，简尼部长。”
  吉兰伸出手。
  梳着三七分短发的简尼有些显老，笑起来满脸皱纹都挤在了一起。
  他连忙伸出双手，颇为敬重地握住吉兰的手。
  “您好，吉兰先生。久闻您的大名，现在终于能见得一面……今后，外交部的诸多事宜，还请您多费心思了。”
  简尼的语气很是谦卑。
  他的年纪明明比吉兰还要大上将近两轮，双方的职位也相差无几，一个是部长，一个是执行部长。
  但简尼并非蠢人，他在听闻风声后，便连着几夜，翻看研究过吉兰的档案，被对方那可怕的履历所震撼，很清楚眼前这年轻人的本事。
  同时，他也明白帕拉·赛尔苏斯力排众议，将其推上这个位置，必然有着深意，自己若是贸然得罪，绝对没有什么好下场！
  更何况，吉兰·伊洛斯的上任，是得到了元首大人的首肯。
  诸多细节都在表明一个事实……
  这个年仅二十岁的青年，绝对不简单！
  “您客气了，简尼部长。”吉兰露出了毫无破绽的笑容，语气无可挑剔。
  他又与其余的外交部负责人一一握手寒暄，这些中年男女都是一副受宠若惊的模样，小心翼翼地与之握手谈笑。
  吉兰甚至从他们的掌心，感受到了些许冷汗……心中不由纳闷，这些人面对自己，为何如此紧张？
  他又不是什么魔鬼。
  旋即，吉兰在众人的陪同下，从红毯过道走向了会议大厅的高台。
  左右两侧的席位上，全都坐满了人，纷纷朝吉兰投来注视。
  善意的眼神有之，淡漠的有之，好奇的，审视的皆有之。
  穆赫辛在其身侧，小声告知了一番。来参加上任仪式的，大多都是上议院的议员，其中包含各个阶层的代表，还有帝国各部门高官与负责人。
  帝国官方的核心人物，几乎来了近半。
  吉兰默默点头，表示了解。
  走到高台一侧时，穆赫辛等人告罪一声，便自行离去，入座观礼。
  吉兰则在两名女性工作人员的引领下，走上了台。
  上百盏聚光灯将高台照得敞亮刺眼，宣传部长斯塔文亲自主持仪式，一脸严肃，以慷慨激昂的语调，陈述了近年来，帝国的诸多变化与发展。
  吉兰笔挺站在台上，一眼便看到台下第一排的中央，坐着一名鹰钩鼻的阴翳中年男人。
  ‘帝国元首，凯撒·吉德！’
  吉兰神色一紧。
  他知道，那是元首的障眼法。
  注意到他的视线，鹰钩鼻中年朝他看来，微笑颔首。
  其左右分别是帕拉·赛尔苏斯，以及卡尔·雷加。
  再往左一排，是各部门的部长。右边一排，则是以军部总司令雷奇·梅萨为首的将级军官。
  原本正讲到酣畅之处的斯塔文，情绪激动，唾沫星子四溅。
  但他视线一瞟，突然注意到台下，元首左手边的白发老者投来一个平淡的眼神。
  瞬间，他心头一凛，这才意识到自己说得太久了。于是，斯塔文连忙改口：
  “……诸位，过去已成历史，未来仍是谜团，我等应注重当下，因为只有当下才能改变未来。”
  “帝国外交部执行部长一职空缺已久，在上议院以及各部门高层的商讨下，一致决定，由原调查委员会组长，吉兰·伊洛斯先生担任该职位，为帝国的未来增添新的活力……”
  紧接着，斯塔文接过了两名女工作人员手里捧着的黑底白纹“X”字国旗，交到了吉兰手中。
  旋即，与吉兰握手。
  咔嚓咔嚓！
  台下，数十名特邀记者连按快门，白光频闪不断。
  做完这些，斯塔文识趣地快步下台，将舞台留给了新上任的外交部执行部长。
  吉兰捧着不莱梅帝国的国旗，缓步走到了演讲台前。
  待四周嘈杂的声音逐渐安静下来，在场众人的目光齐刷刷聚焦在他的身上，饱含惊讶与审视。
  只因台上那金发青年的样貌实在是过于年轻……这么年轻的外交部部长，在帝国历史上，还是头一回。
  “感谢帝国对我的信任，让我担任外交部执行部长一职，为此，我也会尽我所能，履行自己的职责。”
  吉兰对着圆盘话筒淡淡说道。
  他的语气平静，却蕴含着一种不符合年纪的肃杀气质。
  “272年前，不莱梅帝国在无数希鲁人的骸骨与鲜血上建立，为求创造一片和平、安宁且繁荣的净土。”
  “历经200年的洗礼，帝国终于成为了大陆三大国之一，可也因此引来了东部联邦的觊觎与敌视。”
  “40年前，联邦擅自发动侵略战争，攻打帝国，霸占北部重要贸易之都波西维亚，将其作为桥头堡、殖民地，肆意剥削、奴役希鲁人……”
  “15年前，凯撒元首率领帝国军队进行反击，成功夺回波西维亚，一雪前耻。可联邦却将我等正义之举视作掠夺，掠夺了他们的所有物……此乃世界上最可笑的笑话，是在颠倒黑白。”
  “半年前，1926年7月21日，联邦单方面撕毁条约，横跨东部边境钢墙堡，对喀蜗州大森林区十八座城市进行无差别轰炸。将近十万人丧生，无数家庭因此破灭，帝国也蒙受了惨重的损失。”
  “一周前，12月31日新年前夕，联邦更是对波西维亚投下了超大型炸弹，直接将那座象征着我们帝国历史与荣辱的信仰之都夷为平地。无数希鲁人在顷刻间化作飞灰，此等惨无人道之举，是在践踏着我等的尊严，将我等视作可随意欺凌的弱者……”
  吉兰的声音不大，语气不起波澜，却仿佛蕴含着一种魔力，犹如火星，逐渐点燃了在场众人心中的火焰。
  此时此刻。
  会议大厅里，吉兰的演讲透过终端收音设备，正实时地以无线电广播形式，传递到了帝国各地。
  四方宫外，聚集着成千上万的缪斯人，严肃认真地聆听着高墙喇叭中传出的，青年演讲的声音。
  广播的声音回响，激起了人群的愤懑之情，令他们纷纷攥紧了拳头。
  庄园里的贵族们、公寓里的中产家庭、联排建筑里的普通居民、各地部门的会议室里，无数台收音机都在同一时间播放着演讲内容……
  人们皆是鸦雀无声。
  他们的胸口憋着一股气，仿佛随时都要爆开。一双双的眼眸里，流露着怒火，对卑鄙侵略者的怒火。
  收音机里，广播继续：
  “……奥威纳联邦自诩艺术之邦，崇尚创造力、赞誉服从性、强调高雅与独特。难道他们对我们的暴行就是所谓的高雅？对武力的滥用就是艺术？大规模屠杀是创造？压迫就是赞誉？”
  “不，统统不是。”
  “他们只是一群无耻的刽子手！”
  此时此刻，西缪斯的一栋出租公寓内，一名十五六岁的少女从椅子上跳了起来，兴奋不已地喊道：
  “说得好！吉兰哥哥！”
  米琳达握着小粉拳，满脸的崇拜之色。
  法汉一家三兄妹，以及他们的母亲西尼亚夫人，全都聚精会神地坐在桌边，听着广播里的演讲。
  “真没想到，吉兰兄长竟然担任上了外交部的部长……”
  南希一脸感慨，好看的眸子里同样闪动着浓郁的崇敬。
  “是啊。”乔安唏嘘不已。
  他扭头看了眼母亲，却发现对方表情复杂，怔怔出神。
  这时，米琳达水汪汪的眼珠一转，嘿嘿笑道：
  “哼，阿蒂米她们要是知道正在演讲的大人物是我哥哥，表情一定会很精彩吧……昨天还跟我炫耀她堂兄正在外交部任职，担任一个小组长呢。”
  “米琳达！别给兄长惹麻烦！”
  南希突然蹙眉，严肃呵斥道。
  “安静点，继续听广播。”
  “知道啦，干嘛这么凶……”
  米琳达撇撇嘴，一屁股又坐下。
  只听广播里继续传来那青年平静的嗓音：
  “联邦境内，一大批失心疯的政客伙同无能权贵，勾结好战分子与企图发战争财的军火商，肆意挑动民众情绪，编织着吞并不莱梅帝国后的美梦，从而实现剥削全世界的野望。”
  “但他们绝不会成功。”
  “我以不莱梅帝国外交部执行部长，吉兰·伊洛斯之名，向每一位帝国人保证，我对我们的未来处之泰然，也极具信心。”
  “希鲁后裔不论何时都不惧恐吓与挑战，帝国人的荣誉永远陪伴着他们的战士，直至奥威纳联邦完全承受我们的怒火——”
  “借此，我将代表凯撒·吉德元首大人，正式向奥威纳联邦宣战！”
  “此战，不死不休！”
  这一刻，帝国哗然——
  (本章完)