片刻后。
  两辆汽车一前一后，抵达了凯旋大厦楼下。
  四周巡逻的士兵似乎提前收到了消息，整齐站成了一排，在两名尉官的带领下，齐刷刷朝这边行军礼。
  嘭。
  吉兰下了车，一旁的短发女子快步上前，恭敬地为他关上了车门。
  旋即，吉兰一手捏着帽檐，一手杵着灰手杖，在凛冽寒风之中，被一众西装革履的官方人员所簇拥，大步走进了大厦门口。
  这些人一路将吉兰送到了70层，然后在外等候。
  今早的委员会大厅没什么人，吉兰独自走到了委员长办公室门口，抬手叩响了房门。
  笃笃。
  “请进。”
  房间内，传来了那熟悉的，富有磁性的低沉嗓音。
  咯吱——
  吉兰推门而入。
  “帕拉委员长。”他恭敬道了句。
  “吉兰，你来了。”坐在弧形办公桌后的白发老绅士微笑道。“请坐。”
  吉兰点点头，顺势落座。
  他抬头看了眼委员长，发现这位举世闻名的大炼金术士，此刻竟已是老态龙钟的模样，不负往日的矍铄。
  那脸颊也已严重塌陷，颧骨分明，颇为消瘦。
  “委员长，您……”
  吉兰眼神一凝，沉声道。
  “呵呵，不必担心。”帕拉却是笑了笑。“万物皆应遵循‘等价交换’，这不过是使用了‘哲人剑’的必要代价。”
  ‘哲人剑？是帕拉委员长那晚从手杖中取出的红色长剑？’
  吉兰顿时明悟了什么，也很识趣地没有过多追问，只是点了点头。
  “吉兰，委任书已经收到了吧？”
  帕拉和蔼笑道。
  “收到了。”吉兰点头。
  “嗯……元首大人同意了我对你的职务任免，接下来，你将会担任外交部的执行部长。”
  帕拉说道。
  “国内这段时间的民意，你也清楚吧？”
  “嗯，清楚。”吉兰稍作停顿，抬起眼帘道：“联邦那晚投来的终爆，一共有三处……波西维亚正是因此毁灭，国内民众对开战的呼声很高。”
  “难道你不好奇，为什么首都缪斯西提在终爆下，没有丝毫的损伤？”
  帕拉笑眯眯问道。
  吉兰一怔，却也坦然道：
  “好奇……但我想，应该和元首大人有关。”
  “是的。”帕拉沉声道。“元首大人虽同样受限于彼我躯壳，碍于尘世的阈值，无法发挥出超过6阶极限的实力……但却能撬动原本属于司辰才拥有的律法力量，故而不能以常理定义。”
  “‘军刀长’艾德文·荷门特所统御的‘象甲警卫团’，属于‘盲将军’麾下王牌……其成员数量不明，却都具备‘终爆’的力量，是我们最为忌惮的一支部队。”
  “所幸他们也受限于尘世，缺少彼我躯壳行动，故而不可能大规模发动‘终爆’。”
  听闻这般隐秘情报，吉兰颇为震惊。
  他也好奇，为何帕拉委员长会和他详细阐述这些信息。
  “吉兰，等你明日上任外交部执行部长后，我需要你做一件事。”
  这时，帕拉突然话锋一转。
  吉兰点点头，回应：
  “您请说。”
  “我希望由你亲自出面，以外交部新任的执行部长身份，向全帝国人民，全世界宣布——不莱梅帝国将正式对奥威纳联邦宣战！双方不死不休！”
  帕拉神情无比郑重，语气肃杀。
  吉兰一愣。
  由他亲自出面……
  这又有何深意？
  “吉兰。”
  帕拉双手交叠，凝视着弧形办公桌对面的金发青年，沉声道：
  “我时日无多了。”
  “？！”吉兰瞳孔一缩。“您……这怎么会？”
  帕拉·赛尔苏斯身为最著名的神秘学家，帝国大学者，秘史中记载的强者人物……其必然已走到尘世顶点，却也同样逃不过寿命的桎梏？！
  “人有尽时，吉兰。”
  帕拉显得很坦然，平静笑道。
  “在我参透‘哲人石’的那一天，这一切都已注定。我动用了这般奇迹之物的力量，便也因此失去了在‘火剑之路’上更进一步的希望……无法飞升，此为天意，亦是‘等价交换’的一环。”
  “或许，以凡人之躯死去，便是我应有的归宿。”
  “万物皆有存在，存在即有痕迹，此为世间不变之真理……所谓灵魂，所谓魇碑，皆为表象，我不认可。”
  “我觉得，知识与意志的传承，才是人类存在过的最有力证明。”
  “所以吉兰，我打算在自己死前，留下属于自己存在过的痕迹，也顺势留下对骑士团，对帝国，对世间的希望……”
  帕拉郑重问询道：
  “伱愿不愿意成为我帕拉·赛尔苏斯的学生……唯一的学生？”
  吉兰张了张嘴，半晌说不出话。
  能被这般传奇人物收作唯一的学生，可谓是天大的惊喜。
  他如何不愿意！
  可天上不会掉馅饼，命运的馈赠一定会标有加码，等待着偿还的那天。
  “我会尽我所能，将我所掌握的炼金术、锻体术、冥想法、神秘学知识，乃至一切人脉资源都交托给你。”
  帕拉·赛尔苏斯淡淡道。
  “但我有一个条件。”
  “您请讲。”吉兰深吸口气，道。
  “我要你在将来，顶替我的位置，帮助骑士团，帮助帝国继续实现那个伟大的梦想……让世界归于没有战乱纷争，步入一个和平安详的时代。”
  “此番重任，非常人所能承担。”
  “你且想好，再回答我。”
  吉兰陷入了沉默。
  他大可夸下海口应下承诺，然后心安理得地跟随帕拉学习，从而掌握更强大的力量。
  但吉兰不会这么做。
  他从不是一个背信弃义之人。
  从始至终，他都有着旁人无法理解的信念和坚守。
  就像穿越伊始，他继承了这具完好的躯体，便答应要为原身实现梦想，为逝去的母亲购置一块体面的墓碑。
  无论如何，他都会去完成承诺。
  此刻亦然。
  如果答应了帕拉，那么吉兰一定不会食言。
  可这份承诺太过沉重。
  像威廉·杰拉德这般杰出的人物，即便飞升成为司辰，却依旧被其余司辰掣肘。
  即便有治愈骑士团那般人才济济的团队帮助，也同样遭到各方势力的围剿。
  不莱梅帝国身为霸主，可整整三百年的征战经营，也依旧未能达成梦想，此刻更是被逼到了最终决战的关头。
  他一個仅仅4阶的神秘者，能否做得比帕拉更好？
  吉兰并没有信心。
  但他不愿放弃这个难能可贵的机会，一个能在短时间内变强的机会！
  ‘我有“斑斓”，我亦有决心，我莫醒前世虽是一个双腿残疾的普通人，但我的内心绝不弱于人！’
  ‘克拉克·史密斯先生同为穿越者，祂能成为二月司辰“导演”，我为何不能登上神位？’
  ‘若不能成神，又怎么随心所欲地，自由自在地活下去？’
  吉兰眼帘低垂，内心暗道。
  半晌。
  他吐出一口长气，郑重抬头，道：
  “帕拉先生，我愿意成为您的学生，继承您的梦想与意志，在未来竭力去实现它！”
  “很好。”
  帕拉凝视着青年。
  眼神中充满了欣慰。
  “我没有看错你，吉兰。”
  “所以你现在是否明白了，我为何要让你站到台前，亲自宣布对奥威纳联邦开战的消息？”
  “嗯，大概明白了。”吉兰点头。“您是打算从这一刻开始，便将我培养成能独当一面的人？”
  “没错。”帕拉赞许笑道。“这么早让你走到台前，其实也是无奈之举。若我有更多的时间，必会让你韬光养晦，直至一鸣惊人的那一天，只可惜……”
  他没再继续说下去，而是嘱咐道：
  “记住，从你成为我帕拉的学生这一刻开始，也必将成为众矢之的……但我相信以你的天赋才情，能够承受住这一切，并在极短的时间内，适应并掌控住局面。”
  “帕拉委……老师，我懂了。”
  “嗯。”帕拉点点头。“另外，二组掘墓人伤亡严重，特蕾莎殉职，缺少一个负责人……我打算让你暂时顶替她的位置，继续带领二组。”
  “好。”吉兰没有推辞。
  “等明天的事情结束后，元首大人将会在四方宫亲自为你举办一场晚宴……届时，代表着帝国权力中心的‘十字骑士团’成员都将到场，见证你成为一名正式骑士。”
  帕拉讲述起了后续的流程和安排。
  “此后，还有‘午夜玫瑰’的入会仪式需要你到场。我会将我神秘学领域的一些朋友介绍给你，让你逐渐进入他们的视野里。”
  “这都是一笔无法估量的财富。”
  “我会听从老师您的安排。”
  吉兰低下头，轻声道。
  “很好。”帕拉满意点头。“等这一切都趋于正轨，不奥两国必然都会有所动作，为接下来的第三次大战作准备……我的时间不多了，故而留给你的时间同样不多。”
  “鉴于此，我会不遗余力地将自身所掌握的一切都教导给你，也希望你能在这有限的时间里，努力吸收它们。”
  “好的，老师。”
  吉兰沉声道。
  帕拉点点头，摆摆手。
  “嗯，回去吧，明天不要迟到。”
  “是。”吉兰站起身，恭敬地摘帽一礼，然后在白发老者平静的目光中转身离去。
  待房门咔的一声关上，帕拉扭头看向窗外，目光悠远。
  …
  …
  翌日清晨。
  还没天亮，吉兰便早早起床洗漱。
  他没有因为即将到来的上任仪式而感到紧张不安，依旧如往常一般，在房间里修行一番。
  在晋升4阶久世者后，他便发现自身的进步逐渐趋于缓慢。
  不论是灵知还是肉体，都难以再通过冥想法或锻体术锤炼增长。灵性更是无法通过这种常规手段，得到任何的进步。
  ‘看来除了依靠“金色感叹”这个原质能力以外，只能借助更高等级的药剂来辅助修行了……或许，帕拉老师能够为我解答这个困惑。’
  吉兰用毛巾擦完汗，穿戴起了今日需要出席所用的高档西服。
  他心中思索着，用香氛发蜡将一头快齐肩的金发整齐往后梳，最后成了一副极为帅气且成熟的造型。
  ‘嗯，先将手头的事情忙完吧……随后将正式跟随帕拉老师学习。’
  吉兰戴上了黑色的丝绸矮礼帽，杵着笑噪之杖出了门。
  楼下，早已有十辆黑色汽车静静等候，四周遍布官方人员和黑西服保镖。
  周围的居民对此颇为惊奇，不知这是为了哪位大人物而设下的阵仗。就连马路对面杂货铺的马斯兰太太，以及烘焙店的年轻男女，都扎堆站在门口看热闹。
  直到一位身姿笔挺，气质不凡的黑服青年从楼道走出，那群等候已久的官方人员，这才簇拥而上，恭恭敬敬将其送上了车。
  旋即车队排成长龙，一路驶离了普莱士街，留下周围的邻里街坊惊叹不已。
  “那是32号楼的吉兰·伊洛斯先生？！”
  “哦，我的天呐！”
  “那位年轻人到底是什么身份？”
  “不知道……”
  “难道他是哪位大人物的子侄辈？”
  “别瞎猜了，吉兰先生是禁酒局的高级探员，屡屡立功，还曾是伯爵贵族呢！”
  “这么说，我好像有点印象了。”
  “你们的消息都过时了！”
  “哦？赛科，和我说说呗……”
  人群议论纷纷，但这些吉兰都听不见了，而他也并不关心。
  待车队逐渐驶入中心区，吉兰坐在后座，透过车窗看到了街边逐渐出现了更多的人影。
  在临近四方宫的街区，街道上人群密度更是达到了顶峰，还有不少警员在维持秩序。这是在瘴气天灾爆发后，吉兰头一回在外面看到这么多人。
  熙熙攘攘中，大多数人的脸上，都挂着兴奋和期待的笑容。有人高举“开战”的告示牌，有人拎着写有“报仇雪恨，打倒联邦”等血字的布帛横幅，还有人组织着齐声呐喊口号。
  他们似乎听闻了一些风声，知道就在今天，帝国官方将会表态。
  联邦对波西维亚所实施的暴行，也将有一个结果。
  “吉兰先生，四方宫到了。”
  这时，坐在副驾驶的短发女子回过头，朝后座的吉兰低声道。
  “上任仪式已经准备就绪，下车后，将会有人负责接待您。”
  “知道了。”吉兰点头。
  车队缓缓驶入了四方宫大院，左右两侧宽敞的草坪上，早早排列了近十个百人仪仗队。
  他们清一色的灰蓝色戎装，头戴贝雷军帽，表情肃穆，端枪举旗，朝车队演奏着恢弘的战歌。
  “行礼——”
  由十名校级军官高呼。
  唰！
  仪仗队整齐划一地朝车队行礼。
  吉兰看到这一幕，心中平静的情绪，莫名有了波澜。
  ‘我的未来将会如何？’
  他看着逐渐临近的四方宫楼宇，看着那四角上的墙体浮雕，以及不莱梅帝国的“X”国旗，不由对自己发问。
  下一秒，眼神却逐渐坚定。
  ‘不论如何，我都会依靠实力，一步步走到这个世界的顶峰！’
  (本章完)